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(( juré à leurs pères; mais voici l'alliance que je contrac- « terai avec eux: j'imprimerai ma loi dans leurs âmes, et (( je l'écrirai en leurs cceurs » ; il veut dire : La première loi était au dehors, la seconde aura toute sa force au dedans : c'est pourquoi jai écrit la première loi sur des pierres ; et la seconde, je la graverai dans les cœurs. Bref, la première loi frappant au dehors émouvait les âmes par la terreur, la seconde les changera par l'amour ; et pour pénétrer au fond du mystère, dites-moi, qu'opère la crainte dans nos cœurs? Elle les étonne, elle les ébranle, elle les secoue; mais je soutiens qu'il est impossible qu'elle les change, et la raison en est évidente : c'est que les sentiments que la crainte donne sont toujours contraints. Le loup, prêt à se ruer sur la bergerie, voit les bergers armés et les chiens en garde : toutaiîamé qu'il est, il se retire pour cette fois ; mais pour cela il n'en est pas moins furieux, il n'en aime pas moins le carnage. Que vous rencontriez des voleurs; si vous êtes les plus forts, ils ne vous aborbent qu'avec une civilité apparente : ils sont toujours voleurs, toujours avides de pillerie. La crainte donc étouffe les affections; elle semble les réprimer pour un temps, mais elle n'en coupe pas la racine. Otez cet obstacle, levez cette digue; l'inclination, qui était forcée, se rejettera aussitôt en son premier cours : par où vous voyez manifestement qu'encore qu'elle ne parût point au dehors, elle vivait toujours au secret du cœur; bridée et non éteinte, et retenue plutôt qu'abolie.

C'est pourquoi le grand Augustin, parlant de ceux qui gardaient la loi par la seule terreur de la peine, non par l'amour de la véritable justice, il prononce cette terrible mais très véritable sentence : « Ils ne « laissaient pas, dit-il, d'être criminels, parce que ce qui a paraissait aux hommes dans l'œuvre, devant Dieu, à

l'l\i:il\M \l MAI.

« liai nos profondeurs sont ouvertes n était nullanenf (( dans la volonté : au contraire cet œil pénétrant de (a n connaissance divine voyait qu'ils aimeraient beaucoup « mieux commettre le crime s'ils osaient en attendre a l'impunité (1) ». Donc, selon la doctrine de ce grand homme, la crainte n'est pas capable de changer le cœur. Considérez, je vous prie, cette pierre sur laquelle Dieu écrit sa loi; en est-elle changée, pour contenir des paroles si vénérables? en a-t-elle perdu quelque chose de sa dureté? Qui ne voit que ces saints préceptes ne tiennent qu'à une superficie extérieure ? D'où vient que la loi mosaïque est ainsi écrite, sinon parce que c'est une loi de crainte? Et Dieu ne veut-il pas nous faire entendre que si la loi ne nous touche que par la crainte, il en est de nos cœurs comme d'une pierre; qu'ainsi notre dureté n'est point amollie, et que la loi demeure sur la surface? De là vient que le concile de Trente parlant de la crainte des peines définit très bien, à la vérité contre la doctrine des luthériens, que « c'est une impression de l'Esprit de Dieu » : car puisque cette crainte est si bien fondée sur les redoutables jugements de Dieu, pourquoi ne viendraitelle pas de son Saint-Esprit? Mais ces saints Pères s'expliquent après et nous disent « que c'est uneimpres- (( sion de l'esprit de Dieu, qui n' habite pas encore au (( dedans; mais qui ment seulement, et qui ponsse{2) ». D'où il s'ensuit manifestement que la seule crainte des peines ne peut imprimer la loi dans les cœurs.

Certes, il faut l'avouer, il n'y a que la charité qui les amollisse. Notre maladie, c'est de nous attacher à la créature : donc nous attacher à Dieu, c'est notre santé. C'est un amour pervers qui nous gâte ; il n'y a donc que le saint amour qui nous rétablisse : un

(1' De Spirit. erlittfia. ii" 13, t. \. cl. 92. — (2^ Se^s., xiv, cap, iv,

i'.».- LKi.ll HKS >l'IUI'll Kl.l.l>.

plaisir désordonné nous captive; il n'y a qu'une sainte délectation qui soit capable de nous délivrer : la seule affection du vrai bien peut arracher l'affection du bien apparent ; il n'y a proprement que lamour qui ait, pour ainsi dire, la clef du cœur. 11 faut donc qu'un saint amour dilate le nôtre, qu'il louvre jusqu'au fond pour recevoir la rosée des grâces divines. Ainsi notre âme sera tout autre ; ce ne sera plus une pierre sur laquelle on écrira au dehors, ce sera une cire toute [pénétrée et toute fondue par une céleste chaleur.

Par là vous voyez la loi gravée dans les cœurs, selon loracle de Jérémie. Y a-t-il rien de plus avant en nos cœurs que ce qui nous plaît? Ce que nous aimons nous tient lieu de loi ; et ainsi je ne me tromperai pas quand je dirai que l'amour est la loi des cœurs : et partant un saint amour doit être la loi des héritiers du nouveau Testament; parce qu'ils doivent porter leur loi dans leurs cœurs. La loi ancienne a été écrite sur de la pierre; il n'est rien de plus immobile; aussi est-ce une loi morte et inanimée. Il nous faut une loi vivante : et quelle peut être cette loi vivante, sinon le vif amour du souverain bien, que le doigt de Dieu, c'est-à-dire son Saint-Esprit, écrit et imprime au fond de nos âmes, quand il y répand Fonction de la charité, selon ce que dit l'apôtre saint Paul : a La charité est (( répandue en nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous est (( donné [ï)? » La charité est donc cette loi vivante qui nous gouverne et qui nous meut intérieurement : et c'est pourquoi l'Esprit vivifie; parce qu'il imprime en nous une loi vivante, qui est la loi de la nouvelle alliance : c'est-à-dire la loi de l'amour de Dieu. Par conséquent, qui pourrait douter que la charité ne soit l'esprit de la loi nouvelle, et l'âme, pour ainsi dire, du

(1 Roui., V . 5.

l'K.NillANT \t MAL. V.M>

chrislianisrae ; puisqu'il a été prédit, si longtemps avant la naissance de Jésus-Christ, que les enfants du nouveau Testament auraient la loi gravée en leurs cœurs par l'inspiration de l'amour divin?

Et selon la conséquence de ces principes, où je n'ai fait que suivre saint Augustin qui ne s'est attaché qu'à saint Paul; je ne craindrai pas de vous assurer que (juiconque ne se soumet à la loi que par la seule appréhension de la peine, il s'excommunie lui-même du christianisme; et retourne à la lettre qui tue, et à la captivité de la Synagogue : et pour vous en convaincre, regardez premièrement qui nous sommes. Sommesnous enfants ou esclaves? Si Dieu vous traite comme des esclaves, contentez-vous de craindre le maître ; mais s'il vous envoie son propre Fils pour vous dire qu'il daigne bien vous adopter pour enfants, pouvezvous ne point aimer votre Père? Or l'Apôtre saint Paul nous enseigne que « nous n axons pas reai resprit de (( seruirude par la crainte; mais que Dieu nous a départi (( Vesprit d^ adoption des enfants, par lequel nous l'appe- (( Ions notre Père (1). » Comment Tappelons-nous tous les jours notre Père qui êtes aux cieux, si nous lui dénions notre amour? Davantage : considérons de quelle sorte il nous a adoptés ; est-ce par contrainte ou bien par amour? Ah! nous savons bien que c'est par amour, et par un amour infini. « Dieu a tant aimé le monde, dit (( Notre-Seigneur (i2), qu'il a donné son Fils unique (( pour le sauver. » Si donc notre Dieu nous a tant aimés, comment prétendrons-nous payer son amour, si ce n'est par un amour réciproque? « D'autant plus, « comme dit saint Bernard (3), que l amour est la seule (( chose en laq)(elle nous sommes capables d'imiter Dieu. (( // nous juge, nous ne le jugeons pas; il nous donne, et

(\\ Rom., VIII, 13. —(-2) Joann.. iir. It'i. — H) <erni.. xxxm in Cantir. n" 4. t. I. col. 1558.

oO(. i.Ki.TruKs >i'ii!iri i:i.i.i:s.

(( il n'a pas besoin de nos dons : s il commande, nous « devons obéir; s'il se fâche, nous devons trembler : et (( s'il aime, que devons-nous faire? nous devons aimer, (( c'est la seule chose que nous poucons faire avec lui. » Et combien sont criminels les enfants qui ne veulent pas imiter un père si bon !

Est-ce assez considérer Dieu comme père? considérons-le maintenant comme prince. Comme Roi, il nous commande; mais il ne nous commande rien tant que l'amour. « Tu aimeras, dit-il, le Seigneur ton Dieu de (( tout ton cœur, de tout ton esprit, de toutes tes forces, (( de toute ton âme (1). » A-t-il jamais parlé avec une plus grande énergie? Et Jésus-Christ : « Qui ne m'aime a pas, nous dit-il, n'observe pas mes commande- (( ments (2). » Donc qui n'aime pas Jésus-Christ, puisqu'il n'observe pas ses commandements, il viole la majesté de son roi.

Voulez-vous que nous parlions maintenant des dons que Dieu fait à ses serviteurs, et que, par la qualité des présents, nous jugions de l'amour qu'il exige ? Quel est le grand don que Dieu nous fait? c'est le Saint- Esprit: et qu'est-ce que le Saint-Esprit : n'est-ce pas l'amour éternel du Père et du Fils ? Quelle est l'opération propre du Saint-Esprit ? n'est-ce pas de faire naître, d'inspirer l'amour en nos cijeurs, et d'y répandre la charité, et partant qui méprise la charité, il rejette le Saint Esprit? et cependant c'est le Saint-Esprit qui nous vivifie. Mais si je voulais poursuivre le reste. quand est-ce que j'aurais achevé cette induction ? 11 n'y a mystère du christianisme, il n'y a article dans le Symbole, il n'y a demande dans l'Oraison, il n'y a mot ni syllabe dans l'Évangile, qui ne nous crie qu'il faut aimer Dieu.

(1) Deut,, VI, 5. — (-2i Joan.,xiv, 24,

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Ce Dieu fait homme, ce Verbe incarné, quest-il venu faire en ce monde? avec quel appareil nous est-il venu enseigner? s'est il caché dans une nuée ? a-t il tonné et éclairé sur une montagne toutefumante de sa majesté? a t-il dit d'une voix terrible : a Retirez-vous; (( que mon serciteur Moïse approche tout seul ; et les a hommes et les animaux qui aborderont près de la (( montar/ne, mourront de mort (1). » La loi mosaïque a été donnée avec ce redoutable appareil. Sous l'Evangile, Dieu change bien de langage : y a-t-il rien eu de plus accessible que Jésus-Christ, rien de plus affable, rien de plus doux? Il n'éloigne personne d'auprès de lui : bien plus, non seulement il y souffre, mais encore il y appelle les plus grands pécheurs ; et lui-même il va au-devant: Venez à moi, dit-il, et ne craignez pas. (( Venez, venez à moi. oppressés, je vous aiderai à por- (( ter vos fardeaux (È) )) ; venez, malades, je vous guérirai ; venez, affamés, je vous nourrirai : pécheurs, publicains, approchez; je suis votre libérateur. 11 les souffre, il les invite, il va au-devant. Et que veut dire ce changement ? d'où vient cette aimable condescendance d'un Dieu qui se familiarise avec nous? Qui ne voit qu'il veut éloigner la crainte servile, et qu'à quelque prix que ce soit il est résolu de se faire aimer, même, si j'ose parler de la sorte, aux dépens de sa propre grandeur? Dites-moi; était-ce pour se faire craindre, qu'il a voulu être pendu à la croix ? n'est ce pas plutôt pour nous tendre les bras, et pour ouvrir autant de sources d'amour qu'il a de plaies? Pourquoi se donne t-il à nous dans l'Eucharistie? n'est-ce pas pournous témoigner un extrême transport d'amour, quand il s'unit à nous de la sorte ? Ne diriez-vous pas que ne pouvant souffrir nos froideurs, nos indifle-

(1) Fxod.. xi\ 1-2. i:{. - (-2) MatHi. \i. 20.

;.n-j LKi.ll lth> >l'l!im KLI.i;>.

rences, nos déloyautés, lui-même il veut porter sur nos cœurs des charbons ardents ? Comment donc excuserons-nous notre négligence ? Mais où se cachera notre ingratitude ? Après cela, n'est-il pas juste de s'écrier avec le grand apôtre saint Paul : « Si quelqu'un n'aime (( pas Notre-Seigneur Je sus- Christ, qu'il soit ana- (( thème (1) » : sentence autant juste que formidable. Oui, certes, il doit être anathème. celui qui n'aime pas Jésus-Christ : la terre devrait s'ouvrir sous ses pas, et l'ensevelir tout vivant dans le plus profond cachot de l'enfer ; le ciel devrait être de fer pour lui ; toutes les créatures devraient ouvertement lui déclarer la guerre, à ce perfide, à ce déloyal, qui n'aime point Notre-Seigneur Jésus Christ.

Mais, ô malheur ! ô ingratitude ! c'est nous qui sommes ces déloyaux. Oserons-nous bien dire que nous aimons Notre-Seigneur Jésus-Christ ? Jésus-Christ n'est pas un homme mortel que nous puissions tromper par nos compliments : il voit clair dans les cœurs, et il ne voit point d'amour dans les nôtres. Quand vous aimez quelqu'un sur la terre, rompez-vous toujours avec lui pour des sujets de très peu d'importance? foulez-vous aux pieds tout ce qu'il vous donne ? manquez-vous aux paroles que vous lui donnez? Il n'y a aucun homme vivant que vous voulussiez traiter de la sorte : c'est ainsi pourtant que vous en usez envers Jésus-Christ. Il a lié amitié avec vous : tous les jours vous y renon cez; il vous donne son corps : vous le profanez ; vous lui avez engagé votre foi : vous la violez ; il vous prie pour vos ennemis : vous le refusez ; il vous recommande ses pauvres : vous les méprisez; il n'y a aucune partie de son corps que vos blasphèmes ne déshonorent. Et comment donc pouvez-vous éviter cette horrible

(1) I. Cor.. XVI, 2-2.

PENCHANT AU MAL. '.m

mais très équitable excommunication de l'Apôtre : (( Si quelquun n'aime pas Notre-SeigneurJésus-Chmi, (( qu il soit anathème! )) Et comment puis-je l'éviter moi-même, ingrat et impudent pécheur que je suis? Ah! plutôt, ô grand Dieu tout-puissant qui gouvernez les cœurs ainsi qu'il vous plaît, si quelqu'un n'aime pas Notre-Seigneur Jésus-Christ, faites par votre grâce qu'il aime Notre-Seigneur Jésus Christ!

Aimons, aimons Dieu de tout notre cœur: nous ne sommes pas chrétiens, si du moins nous ne nous efforçons de l'aimer, si du moins nous ne désirons cet amour, si nous ne le demandons ardemment à ce divin Esprit qui nous vivifie. Je ne veux pas dire que nous soyons obligés, sous peine de damnation éternelle, d'avoir la perfection de la charité. Non, nous sommes de pauvres pécheurs : le sang de Notre-Seigneur Jésus- Christ excusera devant Dieu nos défauts, pourvu que nous en fassions pénitence. Je ne vous dis donc pas que nous soyons obligés d'avoir la perfection de la charité ; mais je vous dis et je vous assure que nous sommes indispensablement obligés d'y tendre, selon la mesure qui nous est donnée, sans quoi nous ne sommes pas chrétiens. Courage! travaillons pour la charité. La charité, c'est tout le christianisme: quand vous épurez votre charité, vous préparez un ornement pour le ciel. Il n'y a, dit saint Paul, que la charité qui demeure au ciel : la foi se perd dans la claire vue, l'espérance s'évanouit par la possession effective : « il n'y a que la (( charité qui jamais ne peut être éteinte (1). » Non seulement elle est couronnée comme la foi et comme l'espérance, mais elle-même, elle est la couronne et de la foi et de l'espérance. La charité seule est digne du ciel, digne de la gloire du paradis; elle seule sera réservée

1) 1 Cor., xiii, S.

50i LECTURES SFIRITLELLES.

pour briller éternellement devant Dieu comme un or pur, elle seule sera réservée pour brûler éternellement devant Dieu comme un holocauste de bonne odeur. Commençons daimer sur la terre, puisque nous ne cesserons jamais d'aimer dans le ciel: commençons la charité dès ce monde, afin qu'elle soit un jour consommée.

HUITIEME LECTURE

SAMEDI