PREMIÈRE PARTIE
3. Dès que le grand sanhédrin, présidé par Caïphe, eut déclaré par un vote unanime Jésus-Christ, l'auteur de la bénédiction et de la vie, coupable de blasphème et digne de mort, on signifia à la tourbe inique qui le gardait de l'entraîner dans la cour de cette maison funeste et de l'y retenir durant le reste de la nuit, jusqu'à ceque, au matin suivant, on eût disposé autrement de sa personne. En attendant, on laissa à chacun la liberté de lui faire tous les outrages que peut oser la haine inspirée par la cruauté.
Voici donc ces nouveaux Philistins, qui, pressés au-^ tour du vrai Samson, comme des loups affamés autour d'un tendre agneau, commencent dès le milieu de la| nuit et prolongent jusqu'à la pointe du jour la scènej de barbarie que les évangélistes nous ont décrite, scènei qui énonce déjà tant d'outrages et qui en laisse deviner pour le moins autant encore.
Il n'a manqué entre la figure et le figuré qu'un seulB*
trait de ressemblance : c'est que l'on ne creva ni n'arra-jB, cha point les yeux au nouveau Nazaréen, comme onM* l'avait fait à l'ancien. Et cela, non par défaut de hainejK de méchanceté ou de cruauté chez les Juifs, qui n'au-,Bî" raient pas manqué d'en venir à cet excès si une main' invisible ne les eût empêchés de faire cet outrage au
LES Ol'PKOBUES 19i>-
vrai temple de Die^i, œuvre de l'Esprit-Saint, au trèssaint corps de Jésus-Christ, lequel devait demeurer intact. Néanmoins, ces perfides y suppléèrent en lui bandant les yeux avec un lambeau de toile, pour n'être pas troublés par cette majesté divine qui brillait à travers son regard, ni par le spectacle de sa sérénité et pour pouvoir rinsulter avec autant de licence et d'audace que s'il eût été réellement privé de la vue(l). Alors, Tun le heurte, l'autre le frappe; celui-ci lui meurtrit la tète à coups de poing, celui-là décharge sur ses joues adorables de cruels soufflets ; Tun lui arrache la barbe, tourment le plus affreux! l'autre souille son visage saint des plus immondes crachats (2). Et, pour montrer qu'ils tenaient la révélation qu'il venait de faire de sa divinité comme une imposture, pour tourner en ridicule la quajlité et le nom de prophète que lui donnait le peuple (3)^ jils font des inclinations comme devant un faux dieu, ils jle saluent comme un prophète dérisoire, en le frappant jùls éclatent en rires insultants et ils lui disent : « Devine i»maintenant, ô Christ, qui de nous t'a frappé » ; en ,|inème temps, d'autres accompagnent les coups de poing* '9t les soufflets de toute sorte de railleries piquantes, iJe sarcasmes, d'insultes amères, de blasphèmes hor-
\ 0 mépris ! ô avilissement ! ô ignominie du Dieu Sau-
1 '.I) Marc.
! (2) Luc.; — Malth. — Ce qui, selon l'observation d'Origène, est la dernière limite de l'injure, de l'afifront et du mépris (Homil. xxxv in Matth.). Il faut (Cmartiuer aussi. avec Drutniare, que les Juifs avaient coutume de cracher u visage des personnes qu'ils méprisaient {in Matth.). Isaïe avait prédit J ussi que le Christ perdrait toute sa beauté, qu'il deviendrait si défiguré '; u'on ne pourrait plus le reconnaître pour ce qu'il était; que son visage j|iîrait voilé et caché, et qu'il serait comparable à un lépreux (Isa., l). taint Anselme affirme que celte prophétie reçut son accomi)lissement 'ans la maison de Caiphe, où .Jésus-Christ supporta les plus mauvais trail'ments; qu'il parut alors pareil à un lépreux à cause des crachats dont .i)n visage saint fut souillé (Serm. de Pass.). .'.?) Beda. //* MaUh. - 'i^ Malth.: — Luc.
iS6 T.ECTTJRES SPIRITI ÏCI.LÏÏS SUR LA PASSION I
veiir! Nulle créai iiro, quelque vile qu'elle soit, nous dit j saint Bonaventure, n'a été abreuvée d'un mépris plus profond que ne Test aujourd'hui le Créateur, le Maître du monde (1). (Hiose inconcevable ! celui qui a inspiré et envoyé les prcipbètes, le Dieu de sagesse est raillé comme menteur et faux prophète (2)! Ce visage divin devant lequel les flots de la mer s'apaisèrent avec respect; cette face divine devant laquelle le soleil abaissa son regard, en le voyant sur la croix(3); ce visage où les anges trouvent leur bonheur et leurs délices, auquel ils n'adressent jamais un regard sans qu'il soit accompagné d'amour ; ce visage divin m qui brillent lai clarté de la lumière éternelle, la grâce et la mansuétude, sur qui la beauté reluit et la majesté réside; ô face sainte, auguste, adorable, délices des cieux, conso-, lation de la terre, terreur des enfers, objet chéri! des complaisances éternelles du divin Père (4) ; ce visage, cieux, soyez saisis d'horreur, et toi, terre, sois dans le tremblement ! ce visage du Fils de Dieu est déshonoré par les soufflets cruels, par les crachats dégoûtants d'êtres vils et impitoyables, des plus scélé rats parmi les enfants des hommes (5).
4. Mais, ô malheureux Juifs ! ces traitements inhu-; mains qu'ils font endurer au Fils de Dieu sont punis ai moment même où ils sont commis ; et ce qu'ils exerceai contre le très saint corps du Sauveur se change er symbole d'un châtiment cfTroyable, de la perte de leur? âmes ! En punition des soufflets, des coups de pied don] ils outragent Jésus-Christ, chef très saint de ri^'.glisej des moqueries où ils le traitent comme un prophète menteur, ils commencent dès lors, nous dit Origène, l
(1) De Perfect. vit., vi. — (?) Tlioj)., in Luc. — (3) Chrysos.. Ilom. XLi|| in Matth. — (4 I Petr. ; Sap., vu: Psal. \liv; Muttli., xvii. — lâ) Euthym|j J/i Matt.i.
être eux-mêmes les jouets de Satan; ils reçoivent le soufflet terrible qui les chasse de TÉglise, les prive de vrais propliètes et de toute sorte de prédictions (1). De même qu'ils osent afficher le plus grand dédain pour Jésus- Christ, en défigurant ce portrait divin par d'immondes crachats ; de même, à Tégal de Caïn, sont-ils devenus, depuis lors jusqu'à nos jours, des objets de mépris, considérés comme au-dessous des hommes et par Dieu et par les hommes eux-mêmes ; Fobjet de la raillerie et du dégoût de l'univers entier (2). Enfin, en couvrant la face du Sauveur, ils se privent eux-mêmes de la grâce et de la connaissance de Jésus-Christ (3). Il n'y a donc rien dans ces opprobres de leur chef qui soit de nature à déshonorer les chrétiens, puisque, les ayant soufferts comme homme, il les a punis comme Dieu.
5. Les prophètes ont prédit ces ignominies avec une exactitude et une précision dignes des Evangélistes. Job, parlant comme figure du Messie, avait dit : Ils m'ont fait toute sorte d'insultes, ils ont fait rougir mes joues par des soufflets horribles, ils se sont repus de mes douleurs avec autant de lâcheté que de férocité (4). Jésus-
(1) Tract. XXXV in Matth.
(2) Sans néanmoins se convertir jamais; mais, ainsi que Jérémie l'avait prédit, non corriges en fils, mais l'ouetlës en esclaves, qui frémissent de la punilion sans détester la faute, et deviennent plus pervers sous le fouet qui les déchire (Hierem.; Orig., loc. cit.).
(3) /?i Marc. — Moïse avait déjà figuré ce mystère de punition terrible, quand, parlant aux Hébreux, il était obligé de se voiler le visage, vu qu'ils ne i)ouvaient supporter la clarté (jui en jaillissait. C'est là le mystère expliqué par saint Paul, quand il dit : Que la lumière dont
rayonnait le visage de Moïse figurait la connaissance de Jési:s-Christ. Le voile dont les Juifs voulaient que Moïse se couvrît était le signe du bandeau dont les Juifs devaient voiler et cacl'.er la tête du Messie promis à leurs pères, et de leur aveuglement concernant la connaissance ie Jésus-Christ. Le châtiment qu'ils en supportent, et qui est le témotgnage du sacrilège commis contre celui qui est la vraie lumière du monde, ne finira, dit encore saint Paul, que quand Israël se convertira de ;œur au Seigneur. Alors, le voile, œuvre de la pcrliilie judaïque, tombera. Les Juifs reconnaîtront le Messie dans celui (piils ont insulté d'une açon aussi atroce II Corinlh., un.
(4) Job.
108 LECTURES SPIRITUEfXrS SUR LA PASSION
Christ avait dit (''i>aleiii('iil par la liouche de David: On m'a trail*' non senlcmpnt comme le dernier des hommes^ mais encore comm<' les pins vils insectes de la terre; non seulement j'ai endnré des affronts et des mépris de tons gemmes, mais je suis devenu, en l'ace de la plus vile populace, le mépris et r()[)probre même. Le Seigneur avait dit enfin j)ar Isaïe : J'ai offert mon corps aux coups, mon visage au tourment d'avoir la barbe arrachée(l). Que dire de plus? le Seigneur lui-mêm<^ avait, annoncé ces traitements indignes peu avant de s'y soumettre, quand il avait dit à ses apôtres : Voici que nous allons à Jérusalem, et je serai livré aux mains des princes des j3r('/7"(\<^, des scribes, des anciens, et ils me condamneront à la mort [2). Mais avant l'exécution de^ cette sentence, avant ma tradition aux gentils, je serai flagellé, couvert de crachats, tourné en ridicule, avili (3). Puis donc que le Seigneur avait fait prédire tantd'an-| nées d'avance ces mêmes opprobres qu'il a endurés,! qu'il les a prédits lui-même avec une sorte de complai-J sance cordiale, il est évident qu'ils ont une cause supérieure, qu'on ne saurait les attribuer au hasard nil à la cruauté seule de cette tourbe féroce mais, qu'ilsi ont été établis par un décret divin, qu'ils ont été ménagés par sa seule volonté, que ses mains les ont| invisiblement préparés. Ainsi, c<' n'est point par unei' conséquence nécessaire de la fureur de ses ennemis, nous dit saint Léon, que Jésus-Christ supporte cet ensemble effrayant d'affronts, d'insultes, de mauvais? traitements, mais par un acte libre de' son obéissance», par un choix libre de son amour (4). C'est le Sauveur] qui consent librement qu'une populace furieuse et impi-l toyable, excitée par la haine des prêtres au dehors, parj' la fureur de l'enfer au dedans, ose lesoumettre à d'aussi
(I; Isa. - (2j Matth. — (3i Ibid. — (V) Serni. m de Pns.'i.
criminels lrail('ments(l). Et les Juifs, en disposant de sa personne d'une façon aussi coupable, n'ont fait, sans s'en douter, ({ue ce ({u'il avait librement arrêté; et,.. pendant que ces monstres à forme humaine accomplissent la plus grande des scélératesses contre le Juste,, ils Jie font rpie prêter leur ministère et concourir aux. desseins de miséricorde du Rédempteur (2).
6. Mais ces opprobres, que le Fils de Dieu devait endurer en qualité de Rédempteui', de Médiateur, de caution des hommes, lui avaient été révélés comme homme dès l'instant de son Incarnation: il n'en fît pas moins l'objet de ses saints désirs, de son attente dévouée. Maintenant ([ue le moment est venu de les éprouver, il en admire l'équité, l'importance et les avantages devant Dieu, bien plus qu'il n'en pèse l'injustice de la part des hommes, il n'en détourne point son visage (3), il s'y offre même, il les prévient, les supporte avec la tranquillité, la complaisance, la joie propre à celui qui, après un vif désii' et une longue attente, touche enfin à l'objet de ses souhaits il de son amour. Il les abrite dans son cœur affectueux I oiume une loi, et une loi suprême de sagesse et de charité infinies (4). Isaïe, en déclarant que le Rédempteur >t'rait rassasié d'opprobres (5), voulait signifier que ce iloux Rédempteur marcherait à leur i-encontre avec le phis vif transport, qu'il en aurait le désir le plus brûlant, mie soif dévorante, à raison des avantages qui devaient •Il découler; (pie la faim mystérieuse d'une nourriture iiissi empoisonnée, aussi amère, serait satisfaite (6). Ces
1) Jhifl. — C^j Ibi(L — (3) Isa., r.. — (4) Psal. xxxix. — (ô) Isa. (1) Ecoulons sur cette matière un l)eau passaj^e de Tertullien : « Je passeiis silence, dit-il. le crucifiement de .Jésus-Christ, parce que je sais qu'il tait venu ])récisément pour être crucifié. Mais pourquoi devait-il supporter ■lut d'insultes avant de mourir? Parce que, avant de mourir par nos mains^ 1 voulait se rassasier et comme s'engraisser du i)laisir de la patience : "ilà pourquoi il s'est laissé frapper, tourner en dérision et couvrir delâchais. » (Do Patient., in.i
opprobres désirés ot supportés de cette façon ne sont donc point pour nous un objet de scandale ni de confusion, mais d'admiration el de tendre charité.
7. Mais quelle nécessité en avions-nous? quel bénéfice en avons-nous retiré ? et qui peut le comprendre, pas plus que lexpliquer? Qu'il nous suffise de remarquerque le pardon de notre désobéissance portée jusqu'au mépris de la majesté divine, ne nous eût jamais été accordé si Jésus-(>brist n'eût porté son obéissance envers son Père jusqu'à consentir à favilissement de sa gloire ; que nous n'eussions jamais pu nous élever jusqu'au trône de Dieu si ce Fils divin ne fût descendu jusqu'au fond de l'abjection humaine! O infortunés! que fussions-nous devenus à jamais, s'il eût préféré la gloire qui lui était due aux ignominies, s'il n'eût pas saciifié, sa m ajesté à notre guéri son, s'il eût rougi de nous, lorsque nous étions faits ])0ur le faire rougir de nous, s'il n'eût eu plus de compassion pour nous que de zèle pour sa dignité ? La compagnie et l'opprobre éternel d€|
l'ange apostat eût été notre sort et notre destin. Complices avec lui dans le crime de la superbe, nous lu eussions été associés dans le châtiment. Si, enfin, 1^ visage du Fils de Dieu n'eût été souillé, défiguré sui cette terre, nous n'eussions jamais eu l'espoir de le considérer glorieux dans le ciel.
8. 0 grandeur, ô profondeur des mystères de la passion du Rédempteur ! Jésus-Christ, dit Origène, souffran de telles ignominies de la })art de cette lie de scélérats est une victime non seulement de l'injustice la plu^ criante de la part des hommes, mais encore une victime de la justice sévère de Dieu. Les opprobres, dont lei Juifs sont visiblement les instruments aveugles et \e\ ministres féroces, sont dispensés invisiblement par un< loi de rigoureuse ('^quilé, el pesés dans les balances,d«
rétcrnelle justice ; ils sont dus à Jésus-Christ, parce que nous les avons nous-mêmes justement mérités (1). Ainsi, ô mystère de grande tendresse et de bonté ! dans Tétat si humiliant où, comme nous Favons vu, il exerce en jug-e sévère un mystère de terrible justice contre les Juifs endurcis, il accomplit, en Père aimant, des mystères de miséricorde ineffable envers les hommes, qui devaient se montrer dociles et fidèles à son égard. Kn effet, dit saint Augustin, dans cet état d'opprobre et de souffrances si profondes, ce n'est pas seulement un juste qui souffre, mais c'est encore un médecin qui guérit (2). Jl est frappé sur sa tête adorable, sur son saint visage ; et, de quelque côté que ces mains sacrilèges se tournent pour Toulrager, il change ces coups et cette honte en remèdes pour nous. Au moment où il souffre la frénésie cruelle de ces bourreaux, il ne songe qu'à Ihomme faible et malheureux et sans secours qu'il n'a pas le courage d'abandonner dans cette misère. Et, lié de cordes, outragé par des oufflets, accablé en toute façon d'insultes et d'outrages, il ne se souvient que dune seule chose, c'est qu'il est aotre médecin compatissant, sans l'assistance de qui nous serions perdus irréparablement.
Ainsi, en consentant à ce que sa tète soit meurtrie de îoups de poing, il expie, nous dit saint Jérôme, le îrime d'Adam, chef du genre humain ; il guérit en luinême toute la race malheureuse de ce père coupable (3). 1 souffre que son visage saint soit souillé de crachats ; !t, par ces immondices extérieurs, il nettoie les taches ntérieures de nos âmes défigurées par le péché (4j. 11 ouffre, enfin, qu'on couvre sa face d'un voile, parce que e péché, selon l'expression du Prophète, nous cache \b ace de Di«Mi ; il nous obtient, au pi'ix de cette humilia-
(1) Iloin. XXXV. in Malth. — (2) Serin, ix de Vrr/>. Aposl. — (3) //< Matth. - (4) /» Marc.
■202 LECTIRKS SiniUTLELLES SIR LA l'ASSlO.N
tion, (|iie le voile de noire cœur soiL déchiré, afin quel nous puissions un jour voir ce divin visage, el trouver <3n lui notre bonheur (1). En un mot, au prix doppi'obres -si étranges, si ])rofonds, si cruels, il a aboli, elîacé, ■détruit l'opprobre é'icrnel que nous nous étions attiré (2). 9. Le divin Rédempteur n'ayant été humilié et confondu à ce point (|ue pour satisfaire à son Père pour nous, c'est conséquemment de nous et non de lui que nous devons rougir. C'est donc sur nous-mêmes que nous devons jeter des regards de confusion, en voyant les plaies si gangreneuses de nos âmes qu'il n'y avait qu'un remède aussi extraordinaire, les opprobres de Jésus- Christ, qui fût capable de les guérir. Nous devons rougirj d'être si peu reconnaissants envers ce Médecin céleste <{ui a daigné descendre si bas pour nous rendre la santé. Nous devons pleurer à ses pieds cet .orgueil qui nou^ porte à nous mettre à la place de Dieu, à mépriser ses lois, à dédaigner sa justice, à lasser sa patience, à fouler ^ux pieds sa bonté, à préférer nos goûts et nos caprices à ses saints conseils ; à opposer à sa volonté toujours sainte, toujours droite, le désordre et la malice de la nôtre toujours déréglée, toujours injuste et, par là, digne d'une confusion el d'une douleur éternelles ; nous devons nous appliquer, par la pénitence et la prière, le fruit de la grande expiation que le Fils de Dieu a présentée à son Père pour la réparation de nos torts, comme s'il eût "été lui-même coupable de toutes les offenses que nous €ommettons incessamment contre la majesté divine. Ah ! si les anges adorent ces humiliations du Seigneur quoi (pi'ils n'aient pas eu besoin de ce remède, si l'enfer le vénère cpioiqu'il ne participe point aux mérites du! Rédempteur, que ne devons-nous pas faire nous-mêmes à qui le mérite et le fruit en a été appliqué tout entier f
(1) Isa. Lix. — (2) Ibid.
C"(>sl à nous qu'il aj)|)arli('iiL siirloiil de pleiii'iM', de plier le genou el, plus encore, Tesprit et le cœur devant un Dieu ainsi humilié pcuir nous !
11. Ne nous bornons pas néanmoins à ces seules considérations, mais reconnaissons encore, avec saint Augustin, dans le mystère des opprobres de Notre-Seigneui', le fondement solide de nos espérances. Jésus-Christ est venu du ciel, séjour de tous les biens, vivre sur cette terre, patrie lamentable de tous les maux; il a fait avec nous un écliange par lequel il a pris pour lui tous les maux visibles el ])résents, en nous cédant tous les biens invisibles el éloignés (1). Ces maux horribles qu'il a pris pour nous sont un garant qu'il nous donnera réellement les biens cpi'il nous a eoncpiis. (]e qu'il a fait pour nous surpasse ce (pi'il nous a promis. Il est, en effet, plus extraordinaire, plus incroyable (ju'un Dieu souffre comme un homnu^ qu'il ne Test (]ue l'homme ait part ei droit aux privilèges de Dieu. 11 est plus extraordinaire et plus incroyable qu'un Dieu se soit humilié jusqu'à supporter les épouvantables traitements du plus vil ides hommes (pi'il ne l'est (pie le dernier des hommes 1 devienne enfant de Dieu, son confident, son ami, et qu'il I ait droit à sa gloire et à son immortalité. Une mort, ^séparée de l'opprobre, pourrait n'être pas absolument indigne de Dieu. Mais ces insultes, ces moqueries, ces soufflets, ces crachats, ces yeux bandés afin de rendre la dérision plus amère ; tout cela, dis-je, au premier coup d'œil, est si opposé à la souveraine majesté qu'il *st sans comparaison plus aisé de croire qu'il nous comolera en Tautre vie d'honneurs divins que de croire |u'en celle-ci il se soit soumis à d'aussi épouvantables )ulrages. Ce mystère de bonté étant néanmoins inconostable, ses promesses n'en deviennent que plus plau-
(1) /;* Ps. CXI. VIII.
sibles et plus assurées. 0 bon Jésus! que d'obligations ne vous avons-nous pas? vous avez voulu nous rendre toujours plus assurés des biens que vous nous avez promis, en acceptant nos maux qui paraissaient plus incompatibles avec votre état et avec votre qualité ; vous nous avez pleinement confirmés dans la foi et dans Tespérance des biens que vous nous préparez dans l'autre vie, en' vous soumettant, contre toute vraisemblance, à des humiliations qui ne convenaient qu'à nous. La promesse de traiter nos âmes comme vos épouses, tout ce qu'on lit dans la vie des saints sur les communications ineffables, sur les tendresses amoureuses dont vous les avez gratifiés, comme de vous être montré à eux, enfant ou crucifié, de les avoir admis à s'unir à vous par les plus doux liens, à des caresses mystérieuses ; tous ces faits deviennent concevables et plausibles, parce qu'ils sont bien au-dessous des insultes que vous avez acceptées de la perfidie des Juifs. 0 opprobres bénis de mon Seigneur ! vous êtes une nouvelle caution, un nouveau fondement de la bonté, de la tendresse, de la libéralité avec laquelle Jésus-Christ me traitera en cette vie, et de la gloire immortelle qu'il me prépare en l'autre, si je le sers et si je l'aime ! Ce qui a été réalisé vaut mieux que ce qui a été promis. S'il a fait le plus, pourquoi ne ferait-il pas le moins ? S'il s'est tant abaissé pour moi, pourquoi ne me ferait-il pas, à plus forte raison, partager sa gloire (1)?
11. Ces opprobres sont vengés; ils sont volontaires, ils sont efficaces et très consolants pour nous ; ce n'est pas assez : ils sont encore glorieux. Le Sauveur, assure Origène, n'a pas consenti à l'humiliation de tant d'outrages, parce que son visage saint, meurtri parles souf- ! '"" flets, défiguré par les crachats, couvert d'un sale ban-
(1) Jbid. k
deau, (levait devenir précisément par ce moyen, aux yeux de la vraie foi, plus glorieux que celui de Moïse, quoique rayonnant d'une splendeur si éclatante que personne ne pouvait en supporter la vue (1). Caria gloire que le très saint visage de Jésus-Christ a recueillie de ces outrages est telle qu'en comparaison la gloire du visage lumineux de Moïse s'est éclipsée, anéantie, comme une faible lampe perd son éclat devant celui du soleil. Plus il semblait vil et difforme aux regards profanes, à la suite de ces traitements coupables qu'il supporta par amour, plus, nous dit Tertullien, il est deveim cher aux âmes fidèles. C'est après avoir été humilié et avili à ce point, qu'il est devenu l'objet des adorations de l'univers. Tout ce que la terre a de plus élevé s'est courbé à ses pieds afin de vénérer le mystère de ses opprobres ; c'est à ce signe, si méprisable en apparence, mais, en réalité, si magnifique et si divin, ô bon fésus, qu'animé d'une foi sincère, d'une humble piété, 'adore en vous mon Dieu, mon Sauveur et mon Rédempeur, et le Sauveur et le Rédempteur du monde.
