PREMIERE PARTIE

2. Le mauvais exemple chez ceux qui commandent est contagieux, il amène après lui l'imitation de ceux qui obéissent. Les soldats du prétoire se persuadèrent que ce n'étaitque par moquerie que Pilate, leur président, avait donné plusieurs fois à Jésus-Christ le titre de Roi des Juifs. De là vint, nous dit saint Jean Chrysostôme, que non contents de l'avoir couvert de plaies depuis les pieds jusqu'à la tête par la flagellation, ils songèrent à se jouer aussi de cette royauté chimérique à leurs yeux, en revêtant le Seigneur de tous les insignes, et en lui présentant

tousleshommagesdusàiin roi de théâtre (1). L'ayantdonc dépouillé de nouveau de ses vêtements, ils le font asseoir sur une pierre en guise de trône, et se mettent à simuler devant lui des déférences adulatrices des courtisans qui se disputent l'honneur de s'approcher d'un souverain et de le servir (2). Puis, car la barbarie ne se montra jamais plus ingénieuse à provoquer une fureur aveugle que dans la passion du Seigneur ; puis ils entrelacent et réunissent ensemble des branches de jonc marin, très commun sur les bords de la mer Rouge, dont les épines sont longues, solides et pointues (3). Ils en composent un diadème horrible et ingnominieux, lui donnant la forme d'un cimier au lieu d'une couronne, et le lui placent sur la tête (4). A l'aide de bâtons noueux, ils le lui enfoncent avec tant le violence et de fureur que, bientôt, les épines traversent ^a peau, pénètrent dans le crâne, entrent dans le cerceau, et quelques-unes des plus longues déchirent les tisïUS de la tête, sortent de l'occiput et du front, des yeux ît des oreilles, des tempes et des joues. Le sang coule i flots de toute part; ses cheveux, sa barbe, tout son /isage en sont teints : en sorte que, selon la prophétie, )n ne le reconnaît plus pour ce qu'il est, il n'a plus 'apparence d'une figure humaine (5).

Or, la lôte, et particulièrement le cerveau, est la partie a plus délicate du corps humain ; c'est là que le sens du act est le plus délié. Qui saurait donc imaginer ou •edire les souffrances atroces que cet horrible couronne-

(I) Honi. Lxxxviii in Matt. — (?) Matth.

(3) Lérin assure, sur la foi d'un témoin oculaire, que ces épines du bord e la mer Rouge sont si dures et si i)énétrantes quelles traversent les emelles Jes souliers. On conserve encore i)lusieurs de ces épines dans ift'érentes églises du monde chrétien. Leur vue inspire un sentiment de ainte horreur, tant elles sont longues et algues.

(4) Saint Vincent Ferrier affirme qu'il lui couvrait entièrement la tête 5erm. in Parascev.)

(5) Isa., i.iii

ment fait ressentir à cette tête adorable ainsi percée en même temps par une forêt d'épines aiguës?

Au surplus, la tête est la partie du corps la plus en relation avec le cœur : c'est le siège des muscles, des veines, des artères, qui s'étendent à tous les membres, de façon qu'à la moindre lésion on éprouve des vertiges, des évanouissements, des apoplexies. Ce spasme de la tète se répandit donc, et le Sauveur le ressentit à la fois intérieurement dans tout son corps. O scène d'horreur ! après avoir été déchiré extérieurement avec tant de cruauté par les verges, le voilà encore tourmenté intérieurement jusqu'à la dernière fibre ! Ce fut, hélas ! en ce moment que s'accomplit plus entièrement encore cette prophétie : Le Sauveur était devenu Vhonime des doideurs^ parce quil était devenu Vhoynme de nos faiblesses et de nos péchés (1). Mais cet 'homme de la douleur la plus affreuse devient en même temps l'homme de l'ignominie la plus dégradante et de la confusion la plus profonde !

3. En effet, une couronne d'épines demandait un manteau d'opprobre et un sceptre de dérision pour un roi dont on voulait jouer la dignité royale ; et voilà qu'on jette sur ses épaules, à la place d'un manteau royal, un lambeau dégoûtant de vieille pourpre, propre à indiquer sa pauvreté ; on place entre ses mains fortement liées un roseau en guise de sceptre, comme marque, dit saint Bonaventure, de son vain titre de roi, de la fragilité de sa puissance, et comme un reproche de son ambition et de son impuissance à établir son règne (2). Enfin voulant que les hommages et les protestations présentées ordinairement aux rois soient, pour Jésus-Christ, proportionnés et conformes à la couronne qui le décore, au sceptre qu'il tient, au manteau qui le couvre, les soldats se réunissent en cercle autour de lui; ils commencent

(t) Isa., LUI. — (2) Médit., c. lxvi.

LE C0UR0NNE3IENT d'ÉPINES 315

par fléchir le genou; feignant de l'adorer comme faux Dieu et dans l'intention de le ridiculiser et de le mortifier pour avoir voulu passer pour Dieu véritable (l) ; ensuite, au milieu des sifflets et des huées, deso-rimaces et des contorsions, ils s'inclinent en faisant des révérences grossières; ils le saluent avec une ironie marquée : Vive le roi des Juifs ! (2) L'un lui crache au visage, l'autre lui donne des soufflets ; celui-ci lui tire la barbe, celui-là les cheveux; on lui donne tantôt des coups de poing, tantôt des coups de pied; il en est qui, lui ôtant le roseau des mains et l'en frappant sur la tète, lui enfoncent de plus en plus les épines dans le 3râne, en augmentent les déchirures et renouvellent ses ourments (3). 0 scène à la fois de compassion et d'iioreur!ô innocence impitoyablement martyrisée ! ô di- 2^nité, ô majesté du Fils de Dieu, vrai Roi de l'univers^ "culée aux pieds et bafouée ! Hélas ! de quels antres sont lonc sorties ces bêtes féroces? A quelle école ont-elles )u apprendre les secrets de tant de barbarie ?