Cessons néanmoins de nous étonner, dit saint Chry

lostôme, de ces actes de barbarie étrange et inouïe. Ce

nême Lucifer, qui avait inspiré à ces âmes coupables et

ju'il possédait, la cruauté avec laquelle elles avaient

lagellé Notre-Seigneur, leur inspire encore et ces

louveaux artifices de férocité affinée à le tourmenter

•t à le ridiculiser, et ce sentiment d'affreux plaisir

le danser autour de lui comme des frénétiques, senti-

aent qu'elles affichent au milieu de ses ignominies

t de ses douleurs (4). Ainsi le démon ne fit renoncer

5s soldats, ministres aveugles de son astuce cruelle, à

)i'turer le Seigneur par des coups que pour le réservera

ette nouvelle torture plus humiliante et plus impitoyable

i.e Tautre ; il se promettait que cette augmentation de

1 ' Bed. iu Marc. — (2) Matth. — (3) Matlh. — (4) Hom. lxxxviii in Matth. T. V. 18

maux le forcerait enfin à révéler en quelque façon le grand secret, s'il était ou non véritablement Dieu : secret que le silence et la patience gardés par le Sauveur durant la flagellation ne lui avaient pas permis de pénétrer.

Mais ce second artifice sans pitié ne réussit pas mieux au démon que le premier pour connaître le grand mystère que la sagesse de Dieu voulait cacher. Alors Jésus- Christ, dans une épreuve aussi terrible, ne fît aucun des prodiges que pouvait cependant opérer un Homme- Dieu ; il ne donna aucun signe d'impatience dont il eût été impossible à un pur homme de s'abstenir. Mais, selon la belle pensée dj&Tertullien, il demeuraittranquille et pacifique comme celui qui se complaît et qui se repaît dans le plaisir de souffrir; parce que cette couronne et ces insignes, de tant d'ignominie pour lui, accomplissaient les mystères profonds de sa bonté pour nous; ce jour si funeste pour lui est le jour de ses noces spirituelles avec notre nature, lequel remplit son cœur de délices.

Oh ! s'écrie saint Athanase, si le démon eût pu seulement soupçonner combien ces traitements affreux qu'il fit endurer au Sauveur devaient profiter aux hommes et nuire à l'enfer, il se fût bien gardé d'inspirer une fureur pareille à ses satellites (l).

5. Pour nous, tâchons de connaître aujourd'hui, pour notre édification etnotre avantage, ces mystères de grâce et de salut que le Seigneur opéra au moyen de ses ignominies et de ses souffrances, et que le démon ne compritJ ensuite que pour sa ruine. Et, pour commencer par leS(| épines, pour en comprendre le mystère, nous devons! remonter, dit Antiochenus, à la malédiction terrible quel Dieu annonça à Adam après sa faute, lorsqu'il lui dit : lai

(1) Serm. de Pass. ûom.

LE COURONNEMEINT D ÉPINES 31^

terre sera maudite à cause de toi, elle ne produira plus que des ronces et des épines. Or, cette malédiction, qui frappa dans ce moment la terre matérielle et visible, n'était que le voile et la figure d'une malédiction plus épouvantable encore, dont resta frappée la terre invisible et spirituelle du cœur humain. Les ronces et les épines dont la terre commença à se couvrir dès lors abondamment n'étaient que le symbole de la fécondité encore plus funeste du cœur des honmies, qui, depuis lors, stérile pour tout acte de vertu et de justice, n'engendra plus que vices et passions, œuvres inutiles ou injustes, bonnes à percer Tâme avec les pointes aiguës du remords, et dignes seulement du feu (1).

Or, bien que Jésus-Christ, couvert de notre chair et de nos péchés, se fût mis à notre place, il ne pouvait cependant prendre sur lui la réalité de cette malédiction, vu qu'il était essentiellement saint, juste et béni, la source et l'auteur de toute justice, de toute sainteté et de toute bénédiction. Il n'en prit donc que la marque extérieure et visible, il en prit la figure, c'est-à-dire les épines matérielles qui percèrent sa tète et qui remplirent son corps entier de douleurs.

La couronne d'épines dont le Seigneur consentit à se laisser couronner signifiait, dit Bède, nos péchés dont il avait pris sur lui la responsabilité et le châtiment, et qui, comme des épines aiguës, sont le sol ingrat qu'a produit la terre de notre cœur (2).

6. Tous les mystères de Notre-Seigneur ont eu de l'efficacité pour nous. La tête de Jésus-Christ, selon saint Paul, signifie sa divinité. Le Seigneur, en consentant à ce qu'elle fût percée par les épines acérées de nos fautes, à on supporter la honte et la douleur, les a, dit Théophylacte, consumées et détruites en tant que

(1) In Matlii. — 1-2) Caten. in Joan.

Dieu(l). Alors, en effet, la malheureuse fécondité du mal se transforma en une fécondité heureuse qu'il nous mérita pour faire le bien.

0 sainte couronne d'épines ! s'écrie à cette occasion Origène : c'est en toi et par toi que Jésus-Christ a •détruit l'ancienne malédiction. C'est ainsi, comme le dit •encore un auteur protestant non suspect de mysticisme, ■que notre malédiction, qui avait débuté par les épines, -se termina par les épines (2). Et, comme le fait encore remarquer saint Jérôme, les marques d'ignominie qui nous étaient réservées en enfer se sont ainsi changées en un diadème de gloire que nous commençons à avoir le droit de recevoir dans les cieux (3).

7. C'était ce mystère que Jacob avait certainement en vue quand il bénissait Joseph, et Moïse aussi en répétant cette bénédiction en ces termes (4). Car nous ne saurions douter que Joseph ne fût en cette circonstance la figure prophétique de Jésus-Christ, puisque «aint Matthieu en fait foi, quand il dit que les prophètes avaient prédit que le Sauveur serait appelé ?»fazaréen(5). Moïse, comme on peut le remarquer, y a joint ces paroles : La bénédiction de celui qui apparut dans le buisson au milieu des épines. Donc, la bénédiction de Joseph venait du buisson, soit du mérite des épines placées sur la tête du véritable Nazaréen. Et, comme il n'a nul besoin de bénédiction, étant lui-même la source de toute bénédiction et béni éternellement, ainsi elle descend de sa tête sur nous, qui sommes ses frères. C'est ainsi que s'est également accomplie l'autre prophétie de Jacob : que, dans cettel tête divine, ainsi humiliée et percée, toutes les nations seraient bénies.

îf

Il In Matth. — (2) Grotius in Mattli. — (3) In Marc- {}} Deut., xxxin.i| - (ôy Matth., II.

LE COURONNEMENT d'ÉPINES 317

O bonté du Père céleste d'avoir choisi le chef de son Fils chéri pour y placer le signe de notre malédiction et de notre stérilité, et pour le changer et le convertir en une source de fécondité et de bénédiction pour nous ! O amour incommensurable de Jésus d'avoir consenti à ce que nos épines perçassent aussi cruellement sa tète divine, afin d'en faire couler cette onction céleste de grâce et de salut qui a produit et produit encore continuellement de si grands prodiges ! En effet, cette onction céleste change la fécondité malheureuse que nous avions pour le mal en une fécondité heureuse pour le bien. Elle purifie la stérilité du terrain de notre esprit et de notre cœur, elle en change le suc vénéneux et amer en humeur précieuse, qui fait germer dans notre âme les plantes salutaires de bonnes pensées, les fleurs odorantes de saintes affections, les fruits exquis d'actons vertueuses ; elle fait que notre esprit si vain puisse se complaire à s'humilier devant Dieu, à penser à lui, à méditer ses grandeurs et ses bontés ; elle fait que notre cœur si dur puisse être sensible aux entraînements delà grâce, s'embellir des saints transports de Tamour divin et s'épancher en œuvres de miséricorde envers le pro- •liain. Elle nous fait enfin, pour ainsi dire, changer de nature, puisque, par cette onction céleste, l'olivier franc ^ Unit en nous à l'olivier sauvage, le sarment stérile

I'à la vigne fertile, et, par un prodige surprenant, on peut cueillir des fruits délicieux sur le figuiermaudit, des roses fraîches de saint amour sur l'aride églantier, et sur la vigne sauvage le raisin choisi du paradis; tel est l'accomplissenientde cette prophétie agréable et consolante : que, quand N' Seigneur aurait dédaigné faire des cendre de sa tête >up nous fonction céleste de sa bonté, la terre de notre nue produirait des fruits abondants et exquis (1).

' l'sal. i.wxiv.

8. Le mystère par où le Seigneur a bien voulu, dans sa miséricorde, que des soldats féroces le dépouillassent de ses propres vêtements, pour le couvrir d'un lambeau ridicule de pourpre, afin de le tourner en ridicule, n'en est pas moins précieux et beau pour nous. Isaïe, voyant en esprit leMessie couvert de ce vêtementd'opprobre, s'écrie: Seigneur, pourquoi vous vois-je couvert d'un vêtement rouge ? pourquoi donc vos vêtements ressemblent-ils à ceux d'un vigneron qui foule le raisin, qui en exprime le jus sous un pressoir (i) ? Et le Sauveur lui répond : Le sang des hommes a jailli sur moi, et mes vêtements en sont demeurés couverts et tachés. Or, pour bien saisir le sens de cette réponse, il faut se rappeler que le Verbe éternel^ pendant qu'il était au ciel dans le sein de son père, au milieu des splendeurs des saints, n'avait pas d'autre vêtement que la clarté de sa gloire divine (2) ; et que ce vêtement divin, toujours pur et éclatant, n'était point, sujet à se souiller d'aucune tache; ce fut pour cela que le Seigneur, ayant voulu donner à ses disciples, sur le Thabor, un aperçu de la gloire qui l'environne et qui le couvre comme Fils de Dieu, se laissa voir avec la face resplendissante comme le soleil, avec des vêtements d'une blancheur rayonnante comme celle de la neige (3). Mais lorsque, pour se faire homme, il se revêtit ici-bas de notre chair mortelle et débile, ce vêtement corporel, visible, devint susceptible de recevoir des taches, qui le faisaient paraître immonde aux yeux des hommes, tandis qu'en réalité rien ne pouvait en altérer la pureté intérieure, c'est-à-dire .qu'il pouvait, en qualité d'homme véritable, prendre sur lui, sur le vêt©^' ment de son humanité, les taches rouges de nos fautes,! qu'il n'avait pu prendre sur le vêtement de sa gloire ea qualité de Dieu. Ainsi, le lambeau de pourpre dont il se

(1; Usa., Lxiii. — ;2; Psal. cm. — ;3; ^^lattli., xvii.

LE COURONNEMENT d'ÉPINES 31^

laisse couvrir, au mépris de sa dignité et de son auguste personne, est le symbole de la rougeur, de la honte des hommes à cause des péchés dont ils s'étaient rendus et devaient encore se rendre coupables par le luxe, le faste, la vanité, la licence et le scandale de leurs vêtements. En prenant sur lui le scandale de cette rougeur,. de cette honte dont il ne pouvait prendre la réalité, il Ta expiée, effacée, et nous en a assuré le pardon. Il nous a mérité la grâce de renoncer au luxe licencieux, aux pompes vaines, d'aimer la pauvreté, la simplicité, la modestie dans nos habillements ; il nous a mérité le désir sincère de couvrir, d'embellir notre corps avec le vêtement précieux de sa modestie, de sa pudeur, de sa pureté ici-bas ; il nous a mérité qu'un jour iious puissions revêtir ce môme corps de la clarté, de la splendeur, de la gloire de son corps même dans le ciel(1).

9. Que dirons-nous du roseau, signe de mépris, que Jésus-Christ accepte et tient entre ses mains? Il signifie, hélas ! notre fragilité et notre inconstance comme les épines signifiaient notre stérilité : car Notre-Seigneur voulait copier l'une et l'autre. Quel symbole, nous dit Origône, était plus propre que le roseau, plante creuse, fragile, mobile et légère, pour peindre notre grandeur imaginaire sur la terre, laquelle disparaît comme l'ombre ; notre vanité ridicule, notre prétendue vertu, notre science riche en paroles et pauvre en savoir,. au surplus chimérique, orgueilleuse, mais sans solidité,, sans consistance, sans fermeté? Hélas! c'était sur ce roseau de la grandeur séculaire et de la science purement humaine, fruit du délire plus que de la raison du philosophe, que s'appuyaient les liommes ; roseau qui, incapable de les soulenir, se brisant entre leurs mains, les blessait et les laissait tomber dans la fange de tous-

(1) Philip., iH.

les vices, dans le gouffre de toutes les erreurs ! En effet, la fausse sagesse, coml)inée avec la présomption, avec l'orgueil, avec une vaine confiance en eax-memes, sur laquelle comptaient nos aïeux gentils avant de devenir chrétiens, ne faisait qu'accroître leurs ténèbres au lieu de les dissiper, et leurs vices au lieu de les guérir (1).

10. Jésus-Christ ne tient pas seulement ce roseau entre ses mains, mais il permet qu'on s'en serve pour enfoncer de plus en plus les épines, et qu'il se change pour lui en instrument de nouvelles douleurs : voulant nous apprendre ainsi que, dès l'instant où Adam osa vouloir se rendre égal à Dieu, l'orgueil de ses enfants était monté assez haut pour vouloir tourmenter la tête de Dieu, en repoussant sa parole et en combattant son autorité. Mais le Seigneur, en pressant ce symbole de^ notre fragilité entre ses mains, lui a donné une telle force que celui qui croit et se confie en lui, dit saint Ambroise, n'est plus un roseau, jouet de tous les vents, de toutes les doctrines et de toutes les passions hon- . teuses, mais il acquiert la conviction de la foi, la force de la grâce, fruit des souffrances de Jésus (2). Origène ajoute encore : Que Jésus-Christ, en recevant •ce roseau de nos mains, l'a changé en bois de sa croix; puisque, en prenant notre faiblesse, il nous a commujiiqué sa force pour nous aider à triompher de nousmêmes. Au lieu de cet appui fragile de notre force, avec lequel nous ne pouvions manquer de périr, il nous a donné le sceptre de son royaume céleste, verge thau- -maturge de sa puissance divine, au moyen unique de laquelle nous pouvons vivre de manière à posséder son royaume (3).

Notre-Seigneur accepte donc le roseau afin de rendrelj forts et invincibles ceux qu'il représente. Ainsi que le

(1) Tract, xxw /// Malth. — ''?i In Luc. — {:i) xxxv in Malth.

roseau, nous sommes misérables, flexibles, fragiles, légers, inconstants. Nous avons un cœur vain, vide de mérites et de sentiments vertueux ; mais, si Jésus nous prend en ses mains, nous remplit de sa grâce, nous : communique la vigueur de son Saint-Esprit, s'il nous I donne un cœur généreux et fervent, nous devenons dès lors forts, constants, intrépides, capables d'affronter tous les obstacles, de vaincre toutes les difficultés, et de dire avec saint Paul : Je puis tout, je suis à l'épreuve de tout en Jésus et par Jésus, qui me fortifie et me soutient (1).

Mais, si nous nous échappons de ses mains, à l'instant même nous redevenons roseaux, propres seulement à l'outrager : c'est à cela que se borne toute notre habileté, toute notre capacité. Sceptres de gloire, objets de complaisance, monuments de stabilité et de force spirituelle pendant que nous sommes en ses mains; mais venons-nous à en sortir, nous retombons dans notre premier état, dans notre ancienne témérité ; nous redevenons des roseaux impuissants pour toute espèce de bien, capables de devenir seulement un sujet d'outrages, de déshonneur et d'insulte pour notre Dieu.

0 bon Jésus ! ma destinée est donc entre vos mains, ma persévérance et mon salut sont en votre pouvoir (2). Oh! daignez retenir entre vos mains divines le roseau de ma fragilité, faites qu'il ne vous échappe jamais, car heureuses sont les âmes fidèles que vous retenez entre vos mains ! elles ne deviennent point la proie de la méchanceté de l'enfer, et, quand elles semblent mourir au monde, elles viennent se reposer au sein de Dieu (3).

11. Finalement, la soldatesque insolente fait encore au Seigneur l'afTront de ses adorations dérisoires, de ses

(i) Phi\\\)..jHsta r,r,Tc. Lect. — (2) Psal. xxx. — (3) Sap., m.

faux hommages, do ses révérences apparentes ; elle l'avilit, Toutrage comme un Dieu de fantaisie et dethéâtre. Le Sauveur, en endurant la licence de ces insultes, par lesquelles il permit que sa personne, sa royauté et sa divinité fussent moquées, expia la masse immense des impiétés, des cultes ajjominables, des superstitions impures par où les peuples gentils déshonoraient le vrai Dieu, en pliant le genou devant les œuvres de leurs mains, devant les passions de leur cœur, et prostituaient aux vices et aux créatures Fadoration suprême due au seul Créateur. 11 expia les excès de l'hypocrisie, du culte tout matériel et apparent par lequel les Juifs avaient altéré l'esprit de la véritable religion, et insultaient Dieu au lieu de Thonorer. Il expia enfin les sacrilèges, le faux culte, Taffectatior religieuse, la piété feinte, dont tant de chrétiens devaient se rendre coupables jusqu'à la fin du monde. Et pendant que, par le mérite de ses opprobres, il satisfaisait pour ces offenses faites à la Majesté divine par les hommes, il faisait descendre du ciel, il obtenait pourleM hommes la grâce du culte vrai, du culte intérieur, sin cère, efficace, du culte de l'esprit et du cœur, par leque les vrais chrétiens, les vrais adorateurs de Dieu devaien adorer en esprit et en vérité un seul Dieu en trois per sonnes divines, un Homme-Dieu Sauveur du monde, e s'honorer en se reconnaissant et se proclamant comni, ses créatures, ses sujets et ses disciples.

0 mystère du couronnement, aussi consolant et util pour nous qu'humiliant et douloureux pour Jésus ! sagesse infinie de Dieu, qui a su transformer les plu grands excès de la barbarie des hommes en moyen efficaces de leur sanctification et de leur salut ! ô puis sance de Dieu sur les cœurs humains d'avoir fait recor naître aux chrétiens véritables Jésus-Christ couronn

LE COURONNEMENT d'ÉPINES 323

dV'pines pour le vrai Salomon, pour un vrai Roi couronné de gloire! Venez donc, ô filles de la Sion véritable, lui offrir le tribut de vos hommages, de votre reconnaissance, de votre amour. Venez et adorez ce mystère si délicieux pour son cœur, dans lequel il est ■descendu jusqu'à nous afin de nous élever, de nous unir spirituellement à lui.