PREMIÈRE PARTIE

2. Un criminel, quelque scélérat et méchant qu'il ait été, n'en est pas moins, même selon les lois romaines, une chose vénérable et sacrée, au moment où il expie son supplice. Il a droit à la compassion des juges qui l'ont condamné à mort et à celle des bourreaux qui

rexécutent. Il n'est jamais permis à personne de se réjouir de ses souffrances, d'outrager sa personne, d'insulter à ses douleurs.

Mais, hélas! peuple dénaturé et cruel! O mon bon Jésus qui venez d'être crucifié ! ces égards réclamés par la nature, sanctionnés par les lois, toujours observés même envers les plus coupables d'entre les hommes, sont foulés aux pieds dès qu'il s'agit de vous, qui êtes le Fils de Dieu !

A peine la croix était-elle plantée, à peine le crucifié était-il exposé à la vue du peuple immense assemblé sur ces lieux, que, bien loin d'être attendris, d'être émus par le spectacle douloureux du corps le plus beau, le plus délicat, pendu à trois clous, couvert de plaies, ruisselant de sang, tous les spectateurs, laissant de côté les deux larrons, se mettent à vomir des insultes amères, des provocations sacrilèges, des blasphèmes atroces contre Jésus-Christ; ajoutant ainsi, dit saint Léon, aux blessures des clous qui déchirent son corps, les traits de propos insultants qu'ils lancent contre lui, et dont ils souillent la gloire et son nom. ' i

Tous les spectateurs s'unissent pour se moquer dé lui(l). Les princes des prêtres, les magistrats, les anciens d'Israël, sans égard pour leur dignité et poui le respect qu'ils se doivent à eux-mêmes, mêlés à le populace, n'ont pas honte de descendre à ces injures réunis autour de la croix, de façon à être entendus du crucifié, ils se disent les uns aux autres : « Quel beai Sauveur il nous était venu là ! un Sauveur qui\ aprèi avoir sauvé les autres^ ne saurait se sccrwer lm-inème\^). i Voilà ce prétentieux imbécile qui a voulu s^ donner pour le Messie, pour l'élu de Dieu! voilà U misérable qui s'est arrogé le titre de Roi d' Israël C^y,

(1) Luc. — (2) Matth. — (3) Marc. - Luc.

Oh ! s'il est vraiment le Roi-Messie qui nous a été promis, pourquoi ne fait-il pas un miracle, pourquoi na-t-il pas la force de se délivrer et de descendre de la croix sur-le-champ^ à V instant ntème^ et sous nos yeux? Bans ce cas^ nous croirions peut-être en lui (1). Regarde bien, ô peuple, celui qui a eu V audace de se dire Fils de Dieu! Si cela est x^rai^ pourquoi ce Dieu Père ne s'empresse-t-il 'pas de venir délivrer de nos mains son Fils, qui a mis toute sa confiance en lui ?(2) »

Que dire de plus ? Une force secrète et invisible semble les stimuler tous à la malédiction et aux injures. Les soldats romains eux-mêmes, qui étaient étrangers au sentiment de la haine infernale des Juifs contre le Sauveur, s'unissent à eux pour Tinjurier. Ils lui crient à leur tour : « Et nous, devons-nous croire aussi que tu es le Roi des Juifs et le Messie? Oh! si tu es vraiment le Messie-Roi, sauve-toi et montre-nous ainsi ce cj^ue ta peux faire (3) ». Il n'y a pas jusqu'aux passants, qui n'avaient pris aucune part à sa condamnation, qui, traversant le Calvaire et voyant la croix, n'unissent leurs cris blasphématoires à ceux des assistants qui, placés au pied de ■la croix, se repaissent des souffrances et des opprobres ; du crucifié ; remuant la tête en signe de moquerie : Va, llui disent-ils, ô misérable, qui voulais détruire le temple \<le Dieu et le rebâtir en trois jours! 0 toi, qui te vantais \d^ opérer un pareil prodige, pourquoi nen fais-tu pas un \plus petit, celui de te sauver toi-même? Si tu es le Fils de Dieu, prouve-le en descendant de la croix (4) ».

En un mot, toute compassion semble éteinte dans cette foule féroce. Juifs et Romains, princes et peuples, spectateurs et bourreaux se montrent dominés par une incompréhensible fureur. Les mêmes expressions de haine et de mépris contre Jésus sortent de toutes les

(1) Malth., Marc. - (2) Matth. — (3) Luc. — (4j Malth.

38i LECTUKES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

bouches, parce que ces sentiments sont dans tous les cœurs. Une sorte de chœur, monté à Funisson, de malédictions, de reproches, de sarcasmes, de blasphèmes, d'insultes, partant de tous les points d'où l'on découvrait la croix, faisait à Tenvi retentir l'air d'une harmonie; infernale répétée par l'écho de cette terrible montagne. O cruauté! ô barbarie! ô lèse-humanité! depuis que le monde est monde, l'endurcissement, l'orgueil, la scélératesse, l'impiété, le sacrilège des hommes n'étaient pas allés jusqu'à ce point !

3. Mais voilà que le ciel s'obscurcit, la terre tremble sous les pas incertains, le soleil s'éclipse et refuse d'éclairer un aussi monstrueux excès. La nature se montre incapable de supporter de tels affronts faits à son auteur. Toutes les créatures en gémissent (1). Le Très-Haut/ se prépare à la vengeance! Le crucifié lui-même lèvej, vers le ciel ses yeux voilés, il s'adresse d'une voix, mourante à son Père. Génération féroce, te voilà donçi, au terme de ton existence ! Voici, ô malheureuse, la colère céleste que tu as provoquée, prête à fondre sur toi ! voici le grand châtiment, dont tu as été tant de fois menacée, qui vient te surprendre ! Qui te protégera maintenant? qui te soustraira à l'indignation de Dieu?...

Mais que dis-je donc là? des paroles de bonté, dejHi miséricorde et d'amour peuvent seules sortir de la bouche de Jésus mourant ! 0 amour ! O bonté ! le Rédempteur ne parle point pour hâter la vengeance, mais pour l'arrêter. Ecoutez en effet ce qu'il dit ; et vous race inhumaine, connaissez à fond le cœur généreux e^; bon de celui dont vous maltraitez aussi cruellement 1^'' personne, et dont vous causez la mort !

Përe^ dit-il, mon Père^ je ne vous demande quhm^^^ grâce avant de mourir, c'est que vous 'pardonniez aiijour

(1) Rom., VIII.

LE PARDON 38î>

dlmi tout ce quont fait contre moi les Juifs et les Gentils, les accusateurs et les juges, les princes et le peuple^ les prêtres et les laïques^ les ministres elles bourreaux [\), Ils ont tous la même défense, la tnême excuse : ils ne mUynt pas connu, ô Père! et, plus aveugles que coupables^ ih ne savent ce qu'ils font » (2).

Quel langage et quelle prière! David, qui Favait connue en esprit, l'appelle la prière de la douceur et de la mansuétude (3). Y eut-il jamais langage plus doux et plus suave que celui-ci : Père, jjardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce quils font? Ah! l'Agneau divin n'interrompt le silence qui convenait à son état de victime que pour demander grâce, comme pontife, en faveur des ministres cruels de son sacrifice appliqués à l'obscurcir!

4. Oli ! combien cette prière a d'à-propos, combien elle est sublime ! nous dit saint Bernard. Les Juifs le provoquent à descendre de la croix afin de prouver qu'il est le Fils de Dieu, et lui, en priant pour ceiix qui l'ont crucifié, et qui l'insultent ainsi, se montre bien mieux le vrai Fils de Dieu qu'il ne l'eût fait en descendant de la 3roix. Car il n'y avait qu'un Fils de Dieu, et Dieu même, [jui put faire cette prière inouïe, cette prière remplie de Dénédiction en faveur de ceux qui le blasphémaient, et ïolliciter le pardon pour une méchanceté infinie (4). 3 Jésus cher à nos cœurs ! ô tendre et alîectueux Jésus î j'écrie saint Bernard, que de confiance, que de joie cette iouce prière ne doit-elle pas exciter dans nos âmes ! Elle nous apprend de quels torrents de suavité céleste, d'oncion divine vous remplirez les cœurs fidèles qui vous îherchent, qui vous servent, qui vous aiment : puisque 'Ous répandez avec une pareille abondance l'huile de 'Otre bonté sur ceux qui vous crucifient (5).

(1) Luc. — (-2) Ibid. — (3) Ps. cxl. — (4) Trac, de Pats. Dom. — (5) Serm. îr. IV Hebii. Pœnit.

Mais ce qui doit nous toucher le plus profondément <lans cette prière, c'est de voir comment notre Rédempteur y remplit Toffice d'avocat bienveillant auprès de son Père, dans Tintérêt de ceux mêmes qui insultent si criminellement son Fils ; c est de voir que, s'il était admirable en gardant le silence quand il s'agissait de se défendre lui-même, il se montre bien plus admirable encore en cet instant qu'il défend ses bourreaux! il ne se contente pas que la voix de son sang, qui arrose la montagne, s'élève jusqu'au ciel pour demander le salut •et la paix de ceux qui le font couler, mais, à la voix du sang, il unit encore celle de son cœur, il prie, il insiste afin que ceux qui lui donnent la mort soient les premiers à en retirer les fruits. Et remarquez bien l'amoureux artifice de cette prière.

5. Quand nous l'entendrons se plaindre de son abandon, il se contentera d'appeler Dieu son Père. Mais, •quand il s'agit d'assurer actuellement le pardon à ses ennemis, il appelle Père son Dieu, voulant apitoyer, par cette parole émouvante, le cœur de Dieu. C'est, eni efi'et, comme s'il lui eût dit : Vous êtes mon Père véri-^ table et je suis votre véritable Fils, vous êtes le Père le plus affectueux et moi je suis le Fils le plus soumis, le plus dévoué, le plus respectueux. Un Père tel que vous ne peut donc rien refuser à un Fils tel que moi, dans un moment où il vous donne les plus grandes preuves de son obéissance. Si donc vous voulez, si vous devez toui m'accorder, accordez-moi cette grâce unique, de par donner aussi avec moi à ceux-ci, comme je leur pardonn^ moi-même. C'est moi qui vous supplie ainsi pour eux ou, plutôt, ce sont eux qui supplient ainsi en moi et ave moi, comme s'ils étaient à leur tour ce que je suis moil: même, vos enfants, et comme si vous étiez leur Père .T^e considérez pas qu'ils me tuent, mais considérez qui

je meurs pour eux. Ne vous arrêtez pas à ce qu'ils font contre moi, mais à ce que j'endure pour leur amour. Il est vrai qu'ils ne méritent pas ce pardon, vu que ce sont vos ennemis, mais celui qui vous implore mérite bien cette faveur, parce qu'il est votre Fils. Le sang que je verse pour eux, Fagonie que je supporte, la mort que je vais subir semblent la mériter. Ah! accordez-leur ce pardon, et manifestez la valeur infinie de mon sang dans ceux-là mêmes qui le répandent, le prix de mon agonie dans ceux qui la remplissent d'amertume, l'efficacité de ma mort dans ceux qui me la donnent.

Admirez encore avec quelle sollicitude il couA^re, il excuse l'énormité d'un crime qui repousse toute excuse! Ils ne savent pas, dit-il, ce qu'ils font. Il voulait déclarerpar ce langage : Ils ne m'ont pas connu, ô Père, pour ce que je suis, c'est-à-dire votre Fils et leur Sauveur; de là vient qu'ils insultent à celui qu'ils devraient adorer, qu'ils haïssent celui qu'ils devraient aimer. Pardonnez donc à leur malice en faveur de leur ignorance ; compatissez-leur, parce que ce sont des hommes faibles, ignorants, séduits, aveuglés par de grandes passions, qui ne leur permettent plus ni de comprendre ce qu'ils disent, ni d'apprécier ce qu'ils font.

Observez enfin qu'il ne se contente pas de faire cette prière une fois seulement, mais que, selon la force de l'expression évangélique, il persiste à la renouveler à plusieurs reprises. Et c'est parce qu'il a à cœur d'obtenir *('tte grâce qu'il en renouvelle la demande, pendant tin'il est en croix, et cela avec une insistance, une force, une affection et un amour nouveaux.

0. Y eut-il jamais un avocat, dit saint Augustin, aussi intéressé dans ses défenses, aussi persévérant, aussi adroit pour épargner à son client la mort temporelle, que ne le fut Jésus-Christ pour délivrer ses bourreaux

de la mort éternelle, au moyen de cette prière de miséricorde infinie (1)? Nous le voyons effectivement réunir dans ce peu de paroles la dignité de suppliant : un fils , de Dieu; Tamour de celui qui est imploré : un Dieu qui est Père; le mérite d'une prière : elle sort de sa bouche dans le temps même où son sang coule de toutes ses veines ; l'excuse de ceux qu'il défend : l'ignorance, la istupidité et la folie. 11 ne montre le péché que par le Xîôté qui peut le faire excuser, en le nommant l'effet de l'aveuglement d'esprit plutôt que de la malice de volonté. S'il nomme le crime, ce n'est que d'une manière confuse, •tandis^ qu'il en demande clairement le pardon. 11 implore -l'indulgence par le motif le mieux fait pour l'obtenir, en tant que Dieu est son Père et qu'il est lui-même son Fils. Le voilà donc qui expose à son Père, avec l'art d'un amour infini, les considérations les plus propres à le toucher, les raisons les plus convaincantes pour obtenir. Le voilà qui prononce le discours le plus bloquent, la défense la plus accomplie, le discours le plus triomphant et le plus efficace ; le voilà qui témoigne! ainsi qu'il est le défenseur des hommes le plus tendre, Je plus compatissant, le plus adroit, le plus éloquent| auprès de Dieu, aussi bien par la sainteté de sa personnel que par les ardeurs de sa charité.

Comment se fait-il, me direz-vous, que le Seigneur aii pu dire que les Juifs ne savaient pas ce qu'ils faisaient?' tandis que l'injustice et la perfidie de leur haine et d© leur jalousie, leur mauvaise foi à l'accuser, leur cruellôij obstination à provoquer sa mort, étaient tellement frap-iBj pantes que Pilate lui-même s'en était aperçu (2). Y eut-|Bi il jamais méchanceté plus volontaire, plus accomplie, plus consommée, et, par là, plus inexcusable? Rien n'est plus vrai que ces réfiexions : il n'en est pas moins

'Il In I Kpist. Joan. — .2; Maltl).

vrai, cependant, que les Juifs, comme le leur disait, plus tard l'apôtre saint Pierre, ne préférèrent Barabbas à Jésus et ne demandèrent la mort de Fauteur de la vie que parce qu'ils ne le connurent pas (1). Il est vrai encore que leur ignorance était affectée, comme le dit saint Thomas, et qu'elle n'excusait pas leur crime. Il est vrai que, selon la prédiction du Prophète, c'était une ignorance enfantée par leur méchanceté : puisqu'ils avaient fait tout ce qu'il est possible afin de s'aveugler touchant le grand mystère du Fils de Dieu fait homme (2). Mais il n'est pas moins vrai, cependant, comme le dit saint Bernard, que les Juifs ne saisissaient pas l'énor-

I mité du forfait qu'ils commettaient; et qu'ainsi leur ignorance coupable, digne en conséquence de punition, était une ignorance réelle (3). Le Seigneur pouvait donc <iire en toute vérité : Ils ne savent ce qu'ils font.

7. Arrêtons-nous cependant encore un instant à considérer cette scène unique dans le monde. Zacharie, sur •le point d'être immolé entre l'autel et le temple, s'était -écrié : Que le Seigneur voie ce que Von 7ne fait.^ et qu'il le juge dans sa justice et quil le poursuive de ses vengeances : mais Jésus-Christ, au lieu de menacer, prie, «elor. que le fait remarquer saint Augustin ; au lieu d'in- "voquer la justice de Dieu, il s'adresse à Dieu son Père ; loin de provoquer la justice divine, il la désarme. Abreuvé

'j -de douleurs et de mépris par ses ennemis, il appelle sur eux la pitié divine. Tout en voyant qu'ils méprisent son sang comme impur, il insiste pour que le fruit leur en soit appliqué ; en entendant qu'ils insultent à sa patience, il veut qu'ils éprouvent les effets de sa charité inépuisable, il oublie que sa mort vient d'eux, pour savoir seii-

i lement qu'il l'endure pour eux (4). Quel contraste, s'éciie

1 Act. — \2) Sap., II. — 3) Tract, vin de Pass. Dom. — ^'ly Tract, xx.xi in Joan.

saint I.éon, entre la barbarie et la compassion, entre la mécbanceté des hommes et la miséricorde de Dieu i Tous respirent la fureur contre Jésus, Jésus seul est rempli d'amour pour tous. Ce peuple ne met point de bornes à son insolence, à sa haine, et Jésus n'en met aucune à sa charité. Les premiers mots que ce peuple adresse à Jésus crucifié sont des insultes : Si tu es le- Fils de Dieu^ descends de la croix; et les premières paroles de Jésus crucifié sont des paroles de compassion pour ce peuple : P ar donnez -leur ^ car ils ne savent ce qu'ils font. Le peuple le ridiculise, et Jésus lui compatit 1 Le peuple le maltraite, et Jésus le défend! Le peuple hâte sa mort, et Jésus lui assure la vie ! Le peuple ne fait c{ue réitérer ses insultes, et Jésus redouble sesprières.

8. Voilà donc, nous dit saint Bernard, Jésus notre précepteur et notre bon maître nous montrant, par sa prière, qu'il a voulu accomplir le premier la loi du parHi don qu'il avait faite pour nous, et qui fait plus même! qu'il ne nous avait ordonné. En effet, il prie non seule ment pour ceux qui l'ont calomnié, maudit, persécuté] mais encore pour ceux qui Font crucifié (1). Et bieri qu'il pût faire cette prière en secret et en silence avec un égal succès, selon la remarque de saint Ambroise, i^ veut la prononcer de bouche, à haute voix, afin que tous; les chrétiens puissent profiter d'un enseignement auss précieux, d'un exemple aussi beau (^).

C'est à cet exemple, à cette leçon, que saint Paul fal sait allusion en disant : Soyez réciiwoquement miséri cordieux et bienveillants ; pardonnez-vous les uns auc autres les torts que vous vous êtes faits^ selon Vexempl\ du Fils de Dieu, qui vous a pardonné à tous les torts qu vous avez contractés à son égard [2). \

{{] VIII de Pnss. Domin. — (2) Trac, xxxi in Joan. — (3) Ei)h., iv.

Que penser, en effet, de notre aveuglement, de notre iiisensil)ilité, si une aussi grande leçon ne nous éclaire pas, si un pareil exemple ne nous touche pas? Jésus- ('lirist ne nous a point confondus avec nos péchés, il a distingué nos fautes de nos personnes, il a voulu détruire h s premières et sauver les secondes. Que fussions-nous devenus, hélas ! s'il n'eût pas fait cette séparation ? Jésus- Christ, en nous aimant à ce point, nous a appris que c'est ainsi que nous devons nous aimer les uns les autres ; (|ue nous devons distinguer aussi, dans les torts qui nous sont faits, l'injustice de nos ennemis de la condition de leur nature, ce qu'ils nous font de ce qu'ils sont; détester leur péché sans jamais cesser d'aimer leurs personnes, comme un médecin hait et poursuit la maladie sans cesser de compatir au malade et de le secourir. Les passions de ceux qui nous nuisent injustement sont, en elîet, de vraies infirmités de leur esprit; nos prières et notre charité sont souvent, pour les amender, plus efficaces que nos vengeances.

9. Saint Bernard nous exhorte aussi à excuser les intentions de nos offenseurs, à l'exemple du divin Sauveur, lors même que nous ne pouvons excuser leurs actes ; à attribuer à l'ignorance, à l'erreur, à des accidents plutôt qu'à la méchanceté, les torts qu'ils nouscausent (1). Mais, hélas! qu'ils sont rares aujourd'hui les chrétiens ingénieux à exercer cette charité! Où en Sont les exemples? l'offensé ne fait-il pas tout ce qui est en son pouvoir de faire pour exagérer, agrandir à ses^ yeux et à ceux d'autrui l'injure reçue, pour justiher sa haine, ses ressentiments, la promptitude qu'il met à It'S satisfaire !

Malheureux chrétiens ! voudriez-vous donc que Dieu vous traitât comme vous traitez votre frère, et qu'à cha-

(1) Serni. xl in Cantic.

cune de vos fautes, même les plus légères, il s'indig-iiàl contre vous, s'emparât de sa foudre pour frapper votre^ fortune et votre existence? Non, certainement. Que vo^ prétentions sous ce rapport sont donc injustes I nous dil l'Ecriture ; vous, hommes de peu de chose, vous pèche? contre Dieu, et vous voulez que Dieu vous épargne e1 vous pardonne., tandis que vous faites le rancunier, l'orgueilleux, l'implacable, ([ue vous refusez de pardonnei à qui que ce soit! poussière et ver de terre que vouî êtes, vous refusez d'excuser la poussière, et vous pré tendez être excusé, pardonné par le grand Monarque des ■cieux (1)! Espérances inutiles! Dieu n'entend point qu( nous ayons deux poids et deux mesures : Tune selor laquelle Dieu ait pitié de nous, l'autre selon laquell^ nous ne voulions que justice contre nos semblablesl Jésus-Christ l'a déclaré : nous serons mesurés avec h même mesure dont nous nous serons servis envers no! semblables (:2), c'est-à-dire que la somme immense d« nos dettes envers Dieu ne nous sera remise qu'autan^ que nous aurons pardonné nous-mêmes les torts et lei offenses que le prochain nous- aurait faits plus souven par imprudence que par malice.

Souvenez-vous de ce serviteur inique de TÉvangil -qui, ayant été libéré par son maître de la dette énorm<A d'un million, ne voulut point libérer son compagnon di la dette de quelques deniers. Le maître, justement indi gné, retira la grande faveur qu'il lui avait faite, parciB| que ce serviteur n'avait point voulu en exercer une for légère. 11 maintint son ancienne créance, ses droit contre ce serviteur cruel, le fit jeter dans une prisoj obscure, et le mit sous la garde des sbires. Voilà exac tement, ajoute Jésus-Christ, ce que mon Père, qui es dans les cieux, fera envers vous. 11 ne pardonner

I Eccli.. xxviTi. — i'2i Luc, vi.

point, mais il punira sévèrement vos péchés, si vous ne pardonnez point dans vos cœurs à vos frères (1). Heureux les hommes vraiment chrétiens, les disciples fidèles de Jésus-Christ, qui, dociles à ses leçons et à ses exemples, ne conservent ni colère ni ressentiment pour les injures reçues, qui répondent aux imprécations par la prière, aux offenses par des bienfaits, à la haine par l'amour! Pendant que vous pardonnez les torts qui vous sont faits, Jésus-Christ implore et obtient pour vous le Ipardon des péchés que vous avez commis. Pendant que vous priez pour votre ennemi, Jésus-Christ prie pour vous. Pendant que vous répandez vos bienfaits sur ceux qui vous ont outragé, Jésus répand sur vous son sang. Pendant que vous vous faites l'avocat, le défenseur de ^otre frère, Jésus se constitue votre défenseur, votre ivocat auprès de son Père. Il excuse vos faiblesses. 11 mus revêt de ses mérites, vous purifie avec son sang, ^ous couvre de sa protection ; il vous serre contre son >ein, vous cache dans ses plaies, vous assure sa filiation livine, son héritage céleste, comme à ses vrais disciples, i ses amis, à ses frères, comme à ceux qui sont imbus {le cet esprit de charité qui le consumait sur la croix. I iO. Le Seigneur, me direz-vous, n'a peut-être imploré e pardon que pour les Juifs et les Gentils qui étaient es artisans injustes et cruels de sa mort? Non, non, vous 'épondrai-je. 11 Va demandé aussi pour nous et pour tous es pécheurs : il fut sur la croix un avocat puissant au- )rès de son Père, parce qu'il était juste; la propitiation ut efficace, parce qu'elle était infinie, non seulement >our nos péchés, mais encore pour ceux du monde entier. Remar(piez, en effet, qu'il n'a point employé, dans sa >rière, de terme particulier; il n'a point dit : « Pardonnez aux Juifs et aux Gentils, à Caïphe et à Pilate ; mais

(I) Mattl).

39i LECTURES SPIRITIELLES SUR LA PASSION

il s'est servi d'un terme général et commun, il a dit : Pardonnez-leur ^ c'est-à-dire qu'il pria pour tous ceux qui coopéraient d'une façon quelconque à sa mort, et qui en étaient la cause.

Or il est indubitable qu'aucun homme ne peut dire, du sang de Jésus-Christ, ce que Daniel. disait du sang de Suzanne : Je ri ai aucune part au crime qui fait verser ce sang (1). Il est incontestable que Jésus-Christ étant mort pour les péchés de tous, chargé par son Père de la satisfaction de tous (2) ; tous, par leurs péchés, ont contribué plus ou moins à son crucifiement et à sa mort. Et saint Paul ayant déclaré que tous ceux qui, après leur baptême, reviennent à leur péché, se remetteni de nouveau à crucifier en eux-mêmes le Fils de Dieu (3). nous a révélé ainsi clairement que ce Fils de Dieu avait été déjà une autre fois crucifié par tous les pécheurs Tous les enfants d'Adam, passés, présents et futurs ont donc eu part à l'effusion de ce sang divin, puisqu'i a été répandu pour la satisfaction de tous. La mort dt Rédempteur n'a pas été seulement le crime de l'injustice de Pilate et de la haine des Juifs, mais encore le mystèr réclamé par une misère et par des fautes communes ( toute la race humaine. f

Le Seigneur ayant imploré sans distinction le pardoi de tous ceux qui avaient été, d'une manière quelconque! la cause de sa mort ; et tous les hommes y ayant coopéré les uns par méchanceté, les autres par consentement ceux-ci directement, les autres indirectement ; ce pardo regardait donc tout le monde. Ce pardon était demandi non seulement pour la faute originelle, mais aussi pou les péchés actuels ; non seulement pour les faute vénielles, mais encore pour les fautes mortelles ; no seulement pour les péchés passés, mais pour les péché

(I) Dan., xni. — (2) Isa., lui. — (3) llebr.. vi. '

futurs. Il était demandé pour toutes les sortes de péchés <iont les hommes se rendraient coupables depuis le commencement du monde jusqu'à la fm. Et le Seigneur, en disant : Père, pardonnez -leur, exprimait, d'après saint Chrysostome, le même sens que s'il eût dit : « Père, pardonnez aux Juifs, pardonnez aux Gentils, pardonnez aux étrangers, pardonnez aux barbares, pardonnez à tous indistinctemxcnt (1) ».

11. Remarquez encore que saint Jean affirme que, dans tout péché commis par l'homme, il y a aveuglement, ignorance de Dieu (2). Tout homme qui pèche de volonté délibérée est réellement coupable et criminel, parce qu'il oppose le désordre, le vice, Tinjus- ,ice de sa volonté particulière à la justice, à la sainteté, à l'ordre de la volonté et de la loi de Dieu. Il est cependant vrai, au dire de saint Bernard, que l'homme, en léchant, méconnaît Dieu ; qu'il ignore la grandeur de 'offense qu'il lui fait, des biens célestes dont il se prive, des malheurs qu'il s'attire, des châtiments affreux qu'il se prépare. Car, s'il avait une connaissance exacte de toutes ces choses, il mourrait mille fois de regret et d^horreur plutôt que de commettre un seul péché. On peut donc dire en vérité de tous les pécheurs qu'ils sont aveugles, stupides, insensés ; qu'ils n'apprécient pas ce qu'ils font (3). Jésus-Christ a donc pu dire, et a dit légitimement de tous les pécheurs : Ils ne savent ce qu'ils font. Il put donc les comprendre, et il les comprit tous effectivement dans sa prière.

En sorte que la croix sur laquelle le Fils de Dieu fait homme, élevé de terre et voisin du ciel, prononce cette prière sublime, n'apparaît plus comme le supplice d'un condamné, mais comme la roche élevée, le terrain neutre

{\) Hom., in Mallh. — (2) I Joan., m. — (3; Tract, de Pass. Dom., cap. VIII.

de l'ambassadeur, du Rédempteur, de Favocat universel, traitant notre réconciliation et l'achevant (1).

C'est saint Paul qui soulève le voile étendu sur un aussi grand mystère; qui nous découvre le tableau, le spectacle le plus magnifique et, en même temps, le plus émouvant de l'économie de l'amour divin envers les hommes,

12. Un avocat habile parle non seulement avec la parole, mais encore du geste et avec tous les mouvements de sa personne ; il lire parti de tous les incidents pour faire valoir les raisons de son client. S'il ne peut convaincre les juges, il tâche au moins de les touclier. S'il ne peut obtenir au nom de la justice la liberté de celui qu'il défend, il s'efforce au moins de l'obtenir de sa pitié. En attendant, il excuse le délit, il en atténue la malice, il amplifie la faiblesse de son client, il en fait valoir l'ignorance ; il fortifie ses raisons et ses arguments par le ton de la compassion, par la prière et même par les larmes. Or voilà, nous dit saint Paul, ce qu'a fait Jésus-Christ sur la croix. Il a soutenu notre cause non, seulement par les raisons les plus saisissantes, tirées de notre stupidité et de notre ignorance, mais encore) par les supplications et les prières les plus ferventes, les plus énergiques, les plus méritoires et les plus efficaces, vu qu'il était le plus saint de tous les fils, et qu'il avait affaire au plus tendre et au plus affectueux de tousles pères. Il a exercé notre défense non seulement avec les paroles, mais encore avec son regard tourné vers le ciel, avec l'élévation de ses mains, avec les cris déchi-, rants qui sortaient de son cœur, avec les larmes abon-; (iantes versées par ses yeux divins, avec les sentimentsiB( les plus humbles, les plus dévoués, les plus respectueux Mj ce qui fît monter l'accent de sa prière jusqu'au trône dei Dieu comme l'encens le plus suave (2).

(1; De Pass. — (Ij Hebr., v.

y avait-il quelque chose de possible au delà? Saint Paul nous assure encore que, à la dilTérence du sang d'Abel qui demandait vengeance contre Gain, celui de Jésus ne criait que pour demander pitié pour nous (1).

0 mystère tendre et touchant ! l'Apôtre a voulu nous instruire par ces paroles que notre bienveillant avocat, aiin de communiquer aux paroles de charité qu'il adressait à son Père une plus grande force et une plus irrésistible efficacité, pendant qu'il lui parlait encore avec les épines qui lui perçaient la tête, avec sa langue abreuvée de fiel, avec ses pieds et ses mains percés de clous, avec les angoisses de sa Mère, avec l'ignominie et le martyre de sa croix. Pendant que sa bouche appelait le pardon sur nous, il l'invoquait encore comme avec autant de bouches nouvelles, par toutes ses blessures; aux larmes des yeux, il ajoutait les larmes du sang qui coulait à flots de tous ses membres. La voix de ce sang immaculé, divin, du véritable Abel, se faisait entendre afin de faire triompher la cause de notre absolution et de notre pardon ; afin d'amener la justice sévère de Dieu, qui ne pouvait nous réserver que vengeance et punition, afin de l'amener, dis-je, à n'employer que la miséricorde.

Saint Paul nous offre ensuite le revers de ce tableau [mystérieux; il nous y montre Dieu le Père qui fixe son (regard sur cette expiation sublime, prête l'oreille à cette

1 prière tendre et affectueuse, à ce discours attendrissant, et qui Tcxauce à cause de la profonde déférence avec laquelle elle lui est adressée (2) ; c'est-à-dire qu'en vue de ce s[)ectacle unique, en faveur d'un langage aussi doux et aussi généreux, de ces larmes précieuses, du

^sang divin de son Fils consubstantiel, ce Père divin

jdépose son indignation, laisse tomber la foudre de sa

main, désarme son bras et jette sur le monde, qui lui

(1) Ilebr. XII. -- .-2. Ilebr., v.

'A'àH IJÎCTLRES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

élait si odieiiy, un regard de compassion et de réconci l.ation (l). Puis, avec une plume trempée dans le san<. même de son Fils chéri, il biffe le décret fatal où la con damnation de tous les pécheurs était écrite (S2), le sus pend dans cet état à la croix de Jésus-Christ (3), commi le titre d'une créance liquidée, que Ton rend au débiteu ([ui vient de s'acquitter.

13. Dès cet instant, il demeure établi que nos péché nous seront assurément remis, qu'ils ne nous seront plu imputés, pourvu, toutefois, que les larmesde notre repenti coulent avec les larmes d'amour de Jésus, et que no piières s'unissent et se mêlent à ses prières (4). i

Ah! malheur, malheur à nous, pécheurs, si Jésus' Christ ne se fût pas souvenu de nous dans ce moment J myslérieux, et s'il ne nous eût pas compris dans so: i;n ffable prière! car ce que saint Augustin dit du péch o: iginel est également vrai de tout péché actuel ; c'est-à dite que telle est la nature de l'offense que l'homme l'ai à Dieu, quand il pèche, que cette offense ne doit êtr salisfaite que par celui qui l'a commise et que, néar; moins, cette satisfaction n'est possible que par un Diei; En effet, tout péché, ainsi que nous l'avons fait voi ailleurs, renfermant du côté de Dieu, qui est offense une malice infinie, il n'y a qu'une personne d'une dignit( dnn mérite infini qui puisse l'expier dignement; ei comme il n'y a de mérite, de dignité infinie qu'en Dieilî ainsi la Divinité ne peut trouver qu'en elle-même 1 satisfaction adéquate des offenses qui lui sont faites Ainsi un Dieu peut seul apaiser la colère d'un Dieu, \\m i ])i( curer une satisfaction légitime, défendre l'homme ( lui obtenir indulgence et réconciliation. Ainsi nous touî qui n'avons besoin, pour nous éloigner de Dieu et poJ J'oTrenser, que de notre liberté et de notre malice, nouj

1 II Corinth., v. — (2) Goloss., ii. — (3i Ibid. - (4.) II Cor., v.

I,E l'AKDON 399

le nous suffisons plus à nous-mêmes, nous ne pouvons point revenir à Dieu par la pénitence et nous réconcilier ivec lui. Il nous faut absolument, pour y parvenir, un Médiateur, un avocat divin, Jésus-Christ, qui, vrai Dieu ît vrai homme, est par là même un médiateur, un avocat lussi élevé au-dessus des cieux par sa dignité, et digne l'être exaucé pour sa justice, que compatissant pour lous à raison de sa charité.

Si donc Jésus-Christ n'eût satisfait et demandé pardon

jue pour le péché originel, nous n'eussions jamais pu

atisfaire ni obtenir pardon pour nos péchés actuels.

^rivés d'une médiation et d'une satisfaction infinie pour

hacun des péchés particuliers dont nous sommes cou-

iiables, il eût fallu, dès lors, ainsi que l'affirme saint

'aul, que Jésus-Christ revînt sans cesse souffrir et satis-

iire pour les péchés particuliers de chaque homme (1).

•r c'était là une pure impossibilité, et, dès lors, chaque

écheur serait resté privé du seul médiateur, du seul

vocat capable d'exercer une défense triomphante, une

rière efficace, vu qu'elle était unie au mérite d'une

atisfaction infinie. Chaque pécheur serait donc retombé

ans la misère, dans l'impossibilité naturelle de satis-

lire, d'obtenir grâce et indulgence pour ses propres

échés. La grâce de l'innocence baptismale une fois

erdue, cette perte serait restée irréparable ; l'œuvre de

i Rédemption de la faute originelle serait demeurée

lutile et vaine pour l'immense majorité des hommes

iii ne conservent point cette innocence.

' Mais, en comprenant tous les pécheurs dans sa per-

)nne, en obtenant de Dieu et par anticipation le pardon

î tous les péchés commis et qui devaient se commettre

squ'à la fin du monde, en demandant et en obtenant

ir le mérite de cette satisfaction à tous et pour tous le

I) Hebr. iâ.

pardon, par celle oblalion seule, nous dit saint Paul, les Seigneur a consommé d'un seul coup, dans un seuï instant, la réconciliation, la satisfaction de tous les. pécheurs; en entrant une fois, en notre nom, dans le sanctuaire de l'amour divin, il en a laissé les portes ouvertes à tous, il a réalisé une rédemption universell et éternelle (\).

O mystère profond, attendrissant et précieux! conti nue saint Paul. La voilà donc anéantie, cette condition désespérante où Thomme, séparé de Dieu par le péché,, ne pouvait plus revenir vers lui. Le voilà donc comblé cet abîme, la voilà effacée cette distance qui séparait Lhomme de Dieu par un éloignemenl incommensurable! Une prière si affectueuse, faite au milieu de tant de dou* leurs et accompagnée d'une si grande effusion de sang, a rapproché Dieu de Thomme et l'homme de Dieu; en sorte que l'homme n'a plus aujourd'hui qu'à cesser de s'avancer dans la voie du désordre, à revenir en arrière par le repentir, pour retrouver Dieu et rentrer en grâce avec lui (2). Jésus crucifié, implorant le pardon poui les pécheurs, est non seulement notre pacificateur, mais encore notre paix, qui, par la prière charitable de soicœur, jointe au déchirement et aux blessures de sa chaii divine, a fait tomber le mur de séparation élevé pai chaque péché entre Dieu et l'homme ; il a éteint, dan! sa source, toute inimitié née ^ntre Dieu et l'homme, qui sans cela, eût été irréconciliable et éternelle (3). D« sorte que, tous les obstacles ayant été levés, toutes le voies ayant été aplanies, toutes les dettes ayant et acquittées, tous les droits ayant été rétablis, l'homme même coupable, peut, chaque fois qu'il le veut sincère ment et efficacement, au moyen de la pénitence, péné trer jusqu'au trône de Dieu, se présenter à lui ave

(Ij llebr., X. — (2) Ephes.. ii. — (3) Ibid.

LE PAHDON 401

confiance, se jeter dans ses bras, Taimer encore comme son père et en être traité comme un fils (1).

W. Saint Paul nous a manifesté, au surplus, la manière dont la médiation puissante de Jésus-Christ exercée pour notre avantage sur le Calvaire, se perpétue sans cesse et se perpétuera indéfiniment dans le ciel, par ces paroles : Jésus-Christ vit dans le cie\ oii il intercède continuellement pour nous (2). 0 langage précieux ! ô révélation digne de tout notre amour ! Nous savons ainsi indubitablement que le Fils de Dieu, assis à la droite de son Père, en lui montrant incessamment les cicatrices des blessures qu'il reçut pour nous, ne discontinue pas d'en appliquer le mérite et d'en assurer les fruits; que la grande prière prononcée sur la croix, au comble de ses ignominies et de ses souffrances, est répétée par lui sans cesse à la droite de Dieu le Père, dans la plénitude de sa gloire; qu'il dit sans cesse : Père ^ pardonnez-leur^ car ils ne savent ce qu'ils font; que cette invocation du divin Fils, par un écho toujours influent, retentit à l'oreille et plus encore au cœur du divin I^ère ; qu'ingrats pour ses bienfaits, insensibles à son amour, nous oublions trop souvent notre chaleureux défenseur, tandis qu'il ne nous oublie point lui-même; que son occupation favorite, ses délices, sa vie, au sein de l'amour infini, sont de continuer, par son sacrifice, l'office précieux de nous obtenir, de nous préparer le pardon divin; qu'il est encore dans le ciel ce qu'il était sur la terre, notre médiateur, notre avocat, afin de nous rendre son divin Père î"avorable, chaque foi s que nous avons provoqué sa colère, son indignation par nos infidélités.

Aimable, tendre et bon Jésus! nous vous remercions avec toute l'effusion, avec toute la chaleur de nos cœurs de nous avoir tous eu présents à l'esprit et aux yeux de (1) Ephe.<.. II. — «■?) Hebr.. vi.

402 I.ECTLIIKS SIMRITLELLKS SIK LA PASSlfhN

votre miséricordieiisc; bonlr sur la croix. Nuiis vous remercions de nous avoir tous compris dans voire prière, d'y avoir fait valoir (outes nos excuses, d\y avoir présenté tous nos moyens (le défense, d'avoir apaisé lai colère divine et d'avoir obtenu le pardon pour tons les hommes. Par celle prière, vous avez voulu (pie la grâce excédât les fautes. Ce que vous avez donné à la justice infinie a été plus que suffisant pour payer ce que nous lui devions. Vous avez demandé pour nous au-delà de nos nécessités. Et ce que votre divin Père eût pu justement refuser à noire indignité, à noire ingratitude, à notre malice, il ne peut plus désormais le l'efuser à vous, son Fils, qui l'avez demandé, et qui continuez encore à le demander pour nous : avec cette seule condition que nous nous unissions pour le demander en vous et avec vous. Avec cet expédient, le seul à notre disposition, h justice divine, abondamment satisfaite, ne pourra plu^i rien prétendre ni exiger de nous; elle est forcée à noui^ redonner sa confiance, sa réconciliation, son amour.

Ebranlés, touchés, gagnés par les preuves d'une auss tendre charité, nous nous repentons de nos fautes, e' jurons au pied de votre croix de ne plus pécher. Mais s jamais nous venions à retomber, quelle que soit notrJ malice, quelque monstrueuse (pie soit notre ingratitude' qu'il n'arrive jamais, cependani, qu'apiès avoir foulé au pieds votre loi, nous y ajoutions un péché plus injurieu: encore à votre cœur, celui de désespérer du pardon qiu vous nous avez obtenu. La nHillitude de nos fautes pourr; bien nous humilier, nous confondre, nous pénétrer douleur, mais jamais nous abattre, nous jeter dans U désespoir. Nous nous rappellerons constamment votn prière si tendre et si efficace auprès de votre Père. El nous parlant de votre amour, pour nous empêcher d.( pécher, de notre ingratitude en vous ofTensant, ceth

LE PAHDON i03

prière nous inspirera la confiance d'en obtenir le pardon ; nous nous dirons à nous-mêmes que nons avons tonjo.irs n vous, auprès de Dieu, un avocat à qui sa justice, sa bonté ne sauraient rien refuser à qui tout a été accordé. et qui est ainsi la propiliation infaillible, la caution perpétuelle, le gage assuré du pardon, non seulement de Ions nos péchés, mais encore de ceux du monde entier.