Ce sépulcre, que Jésus-Christ emprunte, pour

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ainsi dire, pour quelques heures, appartient à Joseph quiTadonné.O admirable rapportde fonctions etde noms ! dit ici Cornélius a Lapide. Jésus-Christ est entré dans ce monde sous la protection de la charité de Joseph, époux de Marie: aujourd'hui, il quitte le monde sous la protection de la piété d'un autre Joseph. Ce sépulcre nouveau, nous dit saint Léon, est Limage de la virginité de Marie. Comme le premier Josepli, qui avait pris Marie pour son épouse, la laissa cependant intacte par un miracle de chasteté au Verbe éternel, afin qu'il pût être conçu dans son sein : ainsi, le second Joseph, qui avait préparé un tombeau pour lui-même, le céda, neuf et pur, dans un transport de piété, à Jésus-Christ, afin qu'il pût y ressusciter. Heureux dépositaires du même trésor, Lun le revêtit à sa naissance, l'autre à sa mort; Lun fut le témoin de la conception miraculeuse et de la virginité de la Mère, Lautre le témoin de la résurrection et de la divinité du Fils.

Ce sépulcre est simple, sans marbres, sans bronzes, sans décors, sans faste. Il condamne ainsi, nous dit saint Jérôme, l'orgueil insensé, l'ambition absurde des riches qui ne veulent pas même à la mort se séparer de leur luxe. Mais le Seigneur, en renonçant à la vanité, n'a point renoncé pour cela à la pureté, puisqu'il a voulu être confié à un tombeau simple, mais neuf. C'est ainsi déjà qu'il avait voulu naître d'une mère pauvre, mais vierge. Nul n'avait été déposé dans ce sépulcre avant Jésus-Christ, comme nul n'y a été déposé après lui ; c'est ainsi encore que, ni avant ni après lui, nul n'a été conçu dans le sein de Marie (1). Saint Léon nous fait observer que le sépulcre où fut déposé le corps du Seigneur fu toujours vierge, comme le sein qui l'avait conçu. Le même Docteur ajoute encore que Joseph est appelé par

l'Evangéliste un noble décurion, mais en même temps LE JUSTE, comme Marie la viehge. Ah! que ce mystère est ravissant ! Le Seigneur, à sa naissance, est engendré par un sein virginal ; à sa mort, il est confié au sépulcre d'un juste. 0 corps vraiment saint, adorable, fortuné, qui eut la virginité pour mère et la justice pour garde : il ignore le désordre de la concupiscence humaine dans le sein de Marie, il ignore la corruption dans le sépulcre de Joseph. Ce très saint corps, pauvre, humble, souffrant, affligé, est partout entouré de pureté, décoré de sainteté. C'est qu'il se donne et se montre partout vrai homme et vrai Dieu : vrai homme, en passant par tous les états les plus abjects de l'humanité, vrai Dieu en ne se montrant jaloux que de la sainteté et de la pureté, seule compagnie digne de sa personne, seul ornement convenable à sa Majesté. De même qu'à sa naissance il dédaigna les palais des rois, de même, à sa mort, il méprise les mausolées des Augustes. Mais comme, en naissant dans une pauvre cabane, il voulut que cet humble réduit fût rehaussé par la virginité de Marie, par la foi de Joseph, par l'innocence des bergers, par l'humilité des Mages : ainsi, en mourant, il voulut être placé dans un tombeau simple, creusé dans le roc, n'ayant qu'une entrée, sans permettre qu'aucune main profane, aucun œil malveillant, aucun cœur impur s'en approchât ; il voulut que toutes les vertus lui fissent cortège, c'est-àdire la constance de Marie sa Mère, la virginité de Jean son disciple, la foi du centurion, les larmes pénitentes de Madeleine, la piété des Marie; le courage de Nicodème et la justice de Joseph. Les fleurs même du jardin où se trouvait ce sépulcre s'épanouissent à l'approche du corps de Jésus, elles abaissent leur calice sur leur tige pour lui rendre hommage, et figurent les fleurs bien plus agréables à son cœur de toutes les vertus qui

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rentouraient et qui le proclamaient comme le Dieu de I toutes les vertus. La mort de Jésus, cette mort sans faiblesse, ne convenait qu'à un Homme-Dieu. La sépulture de Jésus, au milieu de la pureté et delà sainteté, ne convenait qu'à un Dieu homme. O sainteté, o pureté, ô enchantement des niystères chrétiens ! ô sainteté, ô pureté, ô enchantement de la religion chrétienne I

DELIXIÈ3IE PARTIE

17. Vrai homme et en même temps vrai Dieu, Notre- Seigneur, dans tous ses mystères touchants et sublimes, ne sépara jamais les intérêts, la cause de Dieu et celle de l'homme. Aussi, dans le mystère de sa sépulture, n'eut-il pas seulement en vue le triomphe de sa religion et la gloire de sa divinité, mais aussi notre instruction et notre consolation.

C'est l'apôtre saint Paul qui a vu d'abord dans le mystère de la sépulture l'instruction la plus importante touchant l'esprit de la morale et de la sainteté de l'Evangile. Sachez bien, disait-il aux premiers chrétiens, que nous n'avons été baptisés que pour retracer en nous, dans toutes ses circonstances, la mort de Jésus-Christ. En sorte qu'être baptisé est une même sorte qu'être enseveli avec lui (1). C'est à cetle doctrine de saint Paul ([ue saint Cyrille faisait allusion, (juand il disait à ceux qui venaient d'être baptisés selon le rite de la triple immersion ancienne : Vous avez été plongés trois fois dans l'eau et vous en êtes sortis trois fois; vous avez exprimé en vous, par cette cérémonie, le mystère de .lésus qui demeura trois jours dans le tombeau. Saint l^piphane disait ensuite aux fidèles : Souvenez-vous du temps où vous étiez portés au bain sacré du baptême,

il: Col.. II

560 LI^CrLllES SPIIUTUELLES SUR LA PASSION

comme Jésus le fut au sépulcre. Ainsi, d'après la sainle Ecriture, le baptême est un engagement solennel, contracté à la face du ciel et de la terre, de mourir et de nous ensevelir mysti(iuement avec le Seigneur, afin de participer au mérite de sa mort et de sa sépulture réelle, de recevoir le caractère, les privilèges, les grâces de ces grands mystères figurés par le baptême. En effet, Jésus mort, c'est Jésus entièrement séparé du commerce des hommes, de toute occupation et de tout intérêt humain. Le chrétien, en jurant au baptême de renoncer à toute suggestion du démon, à tout plaisir charnel, à toute pompe profane, devient comme mort au monde et à la chair : il meurt mystiquement avec Jésus- Christ. Pendant que Jésus était encore suspendu à la croix, la vue de son saint corps, quoique sans vie, le faisait considérer en quelque façon comme vivant. Ce ne fut donc que lorsqu'on le déposa dans le tombeau qu'il y fut enfermé avec une pierre, qu'il devint comme entièrement séparé du monde. Et ne le voyons-nous pas tous les jours ? Pendant que le cadavre d'un mort est encore sur terre, il inspire de l'intérêt, il réclame l'attention et les affections. La sépulture, qui le fait disparaître, en fait bientôt perdre le souvenir, achève la séparation, comble l'horreur et consomme le sombre mystère de la mort. C'est ainsi que le chrétien, pour remplir les engagements de son baptême, doit non seulement avoir renoncé à tout, être mort avec Jésus : mais il doit encore, par son amour pour la solitude, la retraite, le recueillement, et par une séparation complète du monde, être enseveli pour ainsi dire avec Jésus-Christ. Le premier devoir du chrétien, dit encore saint Paul, est de mourir au monde et à lui-même. Mais cela ne suffit pas encore : il faut que, enseveli dans le secret de sa foi, dans l'obscurité de ses vertus, et, comme le corps enfermé dans un

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tombeau, sans s'occuper de Testime ou des mépris du monde, il vive d'une vie cachée en Dieu avec Jésus- Christ Ij.

18. ^lais le corps de Jésus-Clirist, enfermé dans le sépulcre, reste cependant toujours avec la personne du Verbe à qui il est uni hyposlaliquement ; il est avec les anges qui Tadorent, et, voilé aux yeux des hommes, il est constamment avec Dieu. Or, voilà comment nous, chrétiens, dans la sépulture mystique où nous devons descendre, par notre divorce avec les intérêts humains, avec les passions, comment nous sommes unis à Dieu, nous vivons pour Dieu, pendant que nous sommes morls au monde ; nous devons, parTexercice de la prière, être en la compagnie de Dieu ; et, séparés de la terre en esprit, nous diriger et converser au ciel, attendant, avec une foi vive, avec une confiance ferme, le jour où notre bon Sauveur, dont nous aurons imité la mort et la sépulture, nous fera part des privilèges et de la gloire de sa résurrection. Car nous devons mourir avec lui, nous ensevelir avec lui, si nous voulons ressusciter avec lui.

Heureux ceux qui meurent ainsi, et qui sont morts mystiquement en esprit au monde, avant de l'être en leur corps ! Heureux ceux f{ui se détachent dès à présent de tout ce qui est terrestre, par esprit de foi, de vertu, avant la mort, où ce détachement se réalisera par une triste et inévitable nécessité! Car, nous dit Tapôlre saint Pierre, Thomme du cœur, l'homme caché, Thomme enfermé dans le sépulcre mystérieux de sa conscience pure, innocente, saine, est paisible et tranquille ; tout en paraissant triste, humilié, pauvre aux yeux des hommes, il n'en est pas moins heureux, glorieux, riche aux yeux de Dieu (i*.). Le mystère de la sépulture de Jésus-Christ

(|i r.ulos.. !u. -- ?/ I l'etr.. III.

B02 LECTURES SPlRTTUEt.LES SUR LA PASSÎO.\

est non seulement une leçon magnifique, mais auf^si une puissante consolation.

19. On ne saurait disconvenir que ce n'ait été une grande humiliation pour le Fils de Dieu que son saint corps, uni à la Personne du Verbe, lié étroitement avec des suaires, oint d'aromates, le visage couvert du linceul funeste, soit resté, pareil à tout autre corps, mort, enfermé et immobile dans le tombeau ; que celui qui est la résurrection et la vie ait été dans la maison de la mort. Mais cette humiliation était nécessaire à notre encouragement, c'est pourquoi Jésus-Christ n'a pas dédaigné de la subir. S'il fut ressuscité immédiatement après sa mort, sans passer par le tombeau, il eût semblé répudier une des conditions les plus humiliantes de l'homme, celle de déposer son corps sous terre, avant de le reprendre glorieux pour le ciel ; il eût presque fait douter de son parfait amour, de sa ressemblance entière avec l'homme, en refusant de se soumettre à cette loi universelle de l'humanité. Mais, en consentant à demeurer, comme tout autre homme, dans la tombe, comme il avait demeuré, à l'instar de tous les hommes, dans le berceau, en voulant partager avec eux le sépulcre, comme il avait participé à leur naissance et à leur mort; en le voyant passer ainsi par tous les états, par toutes les situations, par toutes les misères de l'homme, sans en rejeter une seule, à ces traits ineffables, disait saint Paul, nous demeurons convaincus de son tendre amour pour nous ; nous l'estimons comme notre véritable frère, en tout semblable à nous.

20. Au surplus, le Fils de Dieu, en prenant nos misères, nous a fait part de ses richesses! en passant par toutes les conditions les plus pauvres, les plus abjectes et les plus douloureuses de Thumanité, il les a comme relevées, sanctifiées, consacrées, divinisées et transfor-

mées en source de consolation et de «-loire. Comme, donc, en naissant pauvre, en s'humilianl, en soufi'rant et en mourant, il a rendu la pauvreté, lliumiliation, les souffrances et la mort désirables, ainsi, en voulant encore être enseveli il a ôté au sépulcre Thorreur naturelle qu'il inspire. Aussi, les âmes vraiment chrétiennes ne tremblent point, ne frissonnent point, comme les âmes irréligieuses et profanes, à l'idée de l'ensevelissement de leurs corps. La solitude, l'obscurité, l'insensibilité du tombeau ne les épouvantent point. Jésus-Christ n'a-t-il pas parcouru cette voie, n'en a-t-il pas transformé la condition? Elles considèrent le tombeau comme l'échelle par où l'on monte au ciel. Avec quelle aisance n'en partent-elles pas? avec quelle résignation ne l'attendent-elles pas? avec quel courage ne l'aiïrontent-elles pas? avec quelle joie n'y descendent-elles pas ? On dirait les gens qui cherchent le repos après la fatigue plutôt que des hommes qui meurent par nécessité. Tel est, nous dit saint Paul, le sabbat des saints du vrai peuple de Dieu, le repos après lequel ils soupirent après s'être fatigués à gagner le salut éternel. C'est ce repos qui fut figuré autrefois par celui de Dieu après la création du monde, et par le repos de l'Homme-Dieu après la rédemption du genre humain (1).

21. De même que la lassitude fait désirer et adoucit le repos du sommeil, de même la vie de crucifiement et de mort, dont vivent les vrais iidèles, leur fait désirer et rend délicieux le repos de la tombe. 11 n'y a que celui qui a été crucitié avec Jésus ([ui repose en paix dans le cercueil avec Jésus.

C'est dans le dessein formel de nous rendre sensible cette vérité importante que le repos et les douceurs du tombeau sont le fruit des douleurs de la croix, ([ue le

I I[el.r., VI.

5bi LECTURES Sl'llUTLELLKS SLll LA PASSIUN

Seigneur a voulu être enseveli dans le lieu même où il avait été (Tucifié, et (]ue son tombeau fût an pied de sa croix. Ainsi, de même ([u'on a coutume de graver sur les mausolées des grands leurs armes, les insignes de leur dignité et de leur élévation, ainsi Jésus-Christ a voulu que la croix sur laquelle il était mort fût dressée sur son tombeau; car ce sont là les armes, les trophées de sa dignité de Rédempteur et le principe de sa gloire, de son exaltation en tant qu'homme.

O mystère! ô croix! qu'il est beau de la voir, pareille à un drapeau glorieux élevé sur la cime du Golgotha, proclamer que celui qui git, mort à ses pieds, a déjà triomphé, qu'il s'est déjà acquis la terre entière, qu'il en a pris possession, puisqu'il vient d'y planter sa bannière, qui, dans peu, flottera dans le monde entier ! 0 croix sainte, ô arbre précieux, bien que séparé du crucifié, tu n'en es pas moins encore l'autel sur lequel la victime divine a offert le sacrifice d'elle-même pour le salut des hommes. Tu n'en es pas moins la balance infaillible où le poids d'un seul corps divin a non seulement contre-balancé, mais encore rendu plus léger le poids effrayant des péchés de l'univers entier. Tu n'en es pas moins le grand comptoir où le prix infini du rachat commun a été déposé et accepté. Tu n'en est pas moins l'arme d'autant plus puissante en réalité que tu es méprisable en apparence, avec laquelle le prince des ténèbres a été vaincu et dépouillé de sa proie. Tu n'en es pas moins le trophée de la victoire du Roi des rois, le trône majestueux sur lequel le Dieu fait homme va régner et donner des lois à l'univers.

Permets-nous, aujourd'hui que nous célébrons la mémoire d'aussi grands mystères accomplis par le divin Rédempteur en agonisant et en mourant entre tes bras, permets-nous de nous agenouiller devant toi, d'adorer en