Le mystère du sépulcre contient encore d'autres

(Il Gint c.

enseignements fort graves. Considérons, avant tout, que, comme si Jésus-Christ ne fût pas mort il n'eût pas pu ressusciter, ainsi, en ne ressuscitant pas, sa mort ne nous eût apporté aucun avantage. Ah ! dit saint Paul, si le drame d'une passion aussi ignominieuse et aussi cruelle ne se fût terminé par la résurrection de Jésus- Christ, il n'eût pas été autre chose qu'un homme juste, martyr de son zèle pour la loi de Dieu et de son amour pour le prochain, mais nullement le Fils de Dieu, Rédempteur du monde. Nos dettes envers Dieu seraient demeurées entières, nos péchés subsisteraient encore, et, avec eux, notre esclavage et notre condamnation. La prédication, le foi évangélique serait vaine et inutile. Le christianisme entier ne serait qu'une absurdité, et les chrétiens, condamnés à toute sorte de privations dans le temps, pour l'accomplissement de la loi de Jésus-Christ, n'ayant rien à attendre de lui dans l'éternité, seraient les plus infortunés des hommes (1). La résurrection du Seigneur efface seule les hontes de sa mort; seule, elle atteste que cette mort a été d'un prix, d'une valeur, d'une efficacité infinie pour nous racheter, puisqu'elle nous assure que celui qui l'a endurée était véritablement Dieu (2); elle est donc ainsi la preuve fondamentale de la religion. Mais ces deux dogmes très importants, la mort et la résurrection du Seigneur, sont rendus évidents par le mystère de la sépulture qui les enchaîne et les démontre. Voilà pourquoi ce mystère est expressément formulé dans le Symbole entre ceux de la mort et de la résurrection, voilà pourquoi encore saint Paul y a tant insisté, pourquoi les évangélistes le racontent dans tous ses plus petits détails.

Ils nous déclarent, en effet, que le sépulcre où le Seigneur fut déposé n'était éloigné que de quelques pas de

<:i) I Cor.. XV. — i?) Ihid.

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l'endroit OÙ il fut crucifié, qu'il était dans un jardin situé sur le Calvaire même(l). Le sépulcre était donc dans un lieu découvert, et il y eut peu de trajet à faire pour s'y rendre. Il n'y avait donc ni facilité ni temps pour changer ou dérober le corps. L'inhumation en fut rapide, comme l'embaumement et la mort en furent notoires. Les saints évangélistes font encore remarquer que les mêmes témoins qui l'avaient vu expirer sur la croix, oindre de parfums, entourer de suaires, le virent encore déposer dans le tombeau (2), et qu'ils voulurent considérer de leurs propres yeux le corps I qui venait d'y être placé (3). Les historiens sacrés ajoutent que le sépulcre était neuf. Ils rapportent aussi, avec un soin tout particulier, qu'aucun cadavre n'y avait été mis jusque-là (4), afin, selon l'observation de saint Chrysostôme, qu'on ne pût point dire que celui qui était ressuscité était un autre homme, juste, ou quelque prophète (5). Il est dit aussi que ce sépulcre n'était pas un souterrain, ou un ouvrage composé de ciment et de pierres, qu'on eût pu démolir et relever, mais un caveau tout d'une pierre, formé à coups de ciseau et de marteau, adossé à une montagne inaccessible aux reptiles, impénétrable aux hommes, n'ayant et ne pouvant avoir aucune communication souterraine, ouvert uniquement au midi (6), afin qu'on ne pût pas dire, qu'en creusant la terre ou en perçant la maçonnerie, quelqu'un était venu soustraire le corps par des issues secrètes. Ces historiens sacrés nous disent, enfin que l'entrée unique en fut close au moyen d'un bloc de pierre de grosseur démesurée, fixé soigneusement avec de la chaux et du bitume, et qui ne pouvait être remué que par plusieurs hommes à la fois, avec de grands efforts, beaucoup de

fl) Joan.. XIX. — (2) Marc. w. —(3) Luc. xxiii. - ^4) Lnr. xxni. — (5' //' .If);m. — M;iiT.. xv.

bruit et de temps (i), en sorte qu'il était absolument impossible que le corps fût enlevé en secret, en silence et en un moment.

14. On alla plus loin encore. Les ennemis mêmes de Jésus-Christ, dans leur haine aveugle, dans leur fureur ' infernale, voulant, encore après sa mort, insulter à sa mémoire et à son nom, concoururent à conlirmer la vérité de son triomphe. En effet, les Pharisiens, après s'être assurés de l'identité du corps de Jésus placé davm» cette tombe, se mirent de nouveau à sceller avec de chaux et du bitume la grosse pierre qui en bouchait 4 l'entrée (2) ; avec la permission de Pilate, ils firent élever une sorte de barrière autour du sépulcre, ils l'entourèrent de gardes prétoriens armés, de sentinelles militaires qui se succédaient tour à tour afin d'en garder l'accès. Et, dans le but de se mettre à l'abri de toute infidélité du côté des gardes eux-mêmes, ils apposèrent autour de la pierre les sceaux de la Synagogue, et les gardes devaient répondre de leur intégrité (3). O ^uifs aveugles, que venez-vous de faire? leur crie saint Chrysostôme ; en prétendant empêcher la résurrection, vous ne faites au contraire qu'en justifier les preuves, et les arguments. O sagesse divine, comme vous vous jouez de la méchanceté humaine, et la faites servir à l'exécution des desseins de votre miséricorde! C'est] la haine des Juifs qui leur fait rassembler ces gardes, et voilà que c'est Dieu qui les envoie pour honorer la tombe de son Fils ; et, tandis que les Juifs s'épuisent en précautions afin que le corps ne soit pas enlevé, ils travaillent à ce que l'on croie bientôt qu'il est vraiment ressuscité !

A la vue de toutes ces circonstances, ne serait-il pas» aussi absurde de dire que les disciples de Jésus ont

1' MnUli.. XXVII. — cil MalUi.. xxii. — (3) lOid.

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dérobé son corps pendant la nuit, que de soutenir que les chrétiens en ont inventé les prophéties? Car, comme ce dépôt des prophéties était entre les mains des Juifs, ainsi le corps du Christ après sa mort est resté en leur pouvoir. Ce sont leurs barrières qui l'entourent, leurs gardes qui veillent sur lui, leurs sceaux qui Fassurent. C'est donc de leurs mains, et non des nôtres, que le Seij gneur sortira triomphant du trépas. Ce sont eux qui, M'- s'en douter, établissent la vérité du grand mystère equel celui-là même qu'ils ont eu l'impudence d'appeler séducteur (1), s'assiéra sur la tête de ses ennemis, comme sur un escabeau glorieux. Ces satellites de la Synagogue ne sont donc que les gardes fidèles de l'Église, c'est l'incrédulité des Juifs qui les y a placés, elle ne sert qu'à fortifier ainsi notre croyance (2).

15.- Le mystère de la sépulture de Notre-Seigneur devient encore la manifestation et la preuve d'autres mystères non moins importants et non moins précieux. D'abo/d, ce sépulcre n'est point la propriété de sa famille, il n'appartient point à sa personne, mais à la piété d'auliui. Chose inconcevable! s'écrie Théophylacte I de même que le Fils de Dieu fait homme n'eut point en propre de berceau à sa naissance, de maison durant sa vie, de même il n'eut point de tombeau à sa moi .. Mais cette bonté immense, par où le Fils de Dieu, tout riche ([u'il est, a voulu, au rapport de saint Paul, se faire pauvre et indigent, naître, vivre et mourir dans une extrême misère pour notre instruction, notre exemple, notre consolation, cette pauvreté, dis-je, est encore, aux yeux des Pères, une nouvelle preuve de sa grandeur et de sa divinité. C'est à bon droit, nous dit Origène, q'ie le suaire qui entoure le corps du Seigneur est pur, que son sépulcre est neuf, que la pierre qui le clôt est

(1) Malth.. \xx::. - '? l-oc. cit.

grosse. Ah ! il ne saurait être qu'un Dieu, celui dont le corps n'est environné que de candeur, de noivveauté, de grandeur. Aussi, saint Augustin conclut-il de là que la déposition du Seigneur dans le tombeau d'autrui annonce qu'il est mort pour le salut d'autrui. Les autres hommes, mortels de leur nature, ont une sépulture en propre, comme ils ont une mort qui leur est propre. En attendant, Jésus-Christ, pour qui la mort n'était pas une condition nécessaire, n'avait nul besoin d'un tombeau qui fût à lui ; en sorte (jue ce sépulcre étranger prouve que la mort lui était étrangère. Qu'avait-il besoin d'un sépulcre sur la terre, celui dont la demeure propre est dans le ciel? Pourquoi un tombeau propre à celui qui ne devait y demeurer que trois jours? à celui qui est déposé dans ce tombeau non comme vm mort, mais comme quelqu'un qui se met sur un lit pour s'y reposer? Ainsi, le défaut d'habitation, de sépulcre propre, démontre que son royaume n'est pas de ce monde, et qu'il n'en est pas lui-même ; l'absence de toute possession particulière démontre qu'il est le Maître de tout.

Saint Ambroise déclare également que les grands du monde se font élever de superbes mausolées, afin d'avoir un lieu où ils puissent tomber superbement en dissolution. Mais le vainqueur de la mort n'avait aucunement besoin d'un lieu propre pour mourir et pour y tomber en cendres, à l'égal du reste des hommes. De même qu'il est mortpourdes motifs tout autres que ceux pour lesquels les autres meurent, de même il est enseveli pour un but tout différent. 11 est enfermé dans la tombe afin que la réalité de sa mort soit incontestablement prouvée et non pour y endurer une corruption de mort, \ il y est placé comme un dépôt afin d'en sortir et ^on comme dans une demeure perpétuelle pour y rester.