TRENTE NEUVIEME LETTRE

Ne point se troubler dans la crainte de la mort de ceux qu'on aime. Caractères de l'oraison où l'illusion n'est point à craindre.

Je prends véritablement part à la douleur que vous cause l'extrémité de la maladie de N... L'incertitude où vous êtes depuis deux jours, en attendant de ses nouvelles, est encore une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature que cette suspension entre une faible espérance et une forte crainte. Mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines comme pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sommes souvent tentés de croire que nos épreuves surpassent nos forces : mais nous ne connaissons ni les forces de notre cirur, ni les épreuves de Dieu. C'est celui qui connaît tout ensemble, et notre cœur qu'il a fait de ses propres mains avec tous les replis que nous y ignorons, cl l'étendue des peines qu'il nous donne, au([iiel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire, et contentons-nous de souffrir sans nous écouter. Ce que nous croyons impossible ne l'est qu'à notre délicatesse et à notre lâcheté. Ce ({ue nous croyons accablant n'accable que l'orgueil et l'amour propre qui ne peuvent être trop accablés. Mais l'homme nouveau trouve dans ce juste accablement du vieil homme de nouvelles

forces et des consolations toutes célestes. Offrez à Dieu votre ami. Voulez-vous le lui refuser. Voudrez-vous le mettre entre vous et lui comme un mur de séparation? Que sacrifîerez-vous , qu'une vie courte et misérable d'une personne qui ne pouvait que souffrir ici-bas et voir son salut en danger? Vous le reverrez bientôt, non sous ce soleil qui n'éclaire que la vanité et l'affliction d'esprit, mais dans cette lumière pure de la vérité éternelle qui rend bienheureux tous ceux qui la volent. Plus votre ami était droit et solide, plus il est digne de ne pas vivre plus longtemps dans un monde si corrompu. Il est vrai qu'il y a peu d'amis sincères et qu'il est rude de les perdre ; mois on ne les perd point, et c'e^t nous qui courons risque de nous perdre jusqu'à ce ([ue nous ayons suivi ceux que nous regrettons.

Pour votre oraison, ne craignez rien : il n'y a point d'illusion à suivre l'attrait de Dieu pour demeurer en sa présence, occupés à l'admirer et à l'aimer, pourvu que cette occupation ne nous donne jamais la folle persuasion que nous sommes bien avancés ; pourvu qu'elle ne nous empêche pas de sentir nos fragilités, nos imperfections et le besoin de nous corriger; pourvu qu'elle ne nous fasse négliger aucun de nos devoirs et pour l'intérieur et pour l'extérieur; pourvu que nous demeurions sincères, humbles , simples et dociles dans la main de nos supérieurs. N'hésitez donc point : recevez le don de Dieu ; ouvrez-lui votre cœur ; nourrissez-vous-en. L'hésitation gênerait votre cœur, troublerait l'opération de la grâce, et vous jetterait dans une con duite pleine de contrariétés où vous déferiez sans cesse d'une main ce que vous auriez fait de l'autre. Tandis que vous ne ferez que penser à Dieu, l'ai-

mer, vous occuper de sa présence, et vous attacher à sa volonté sans rien présumer de vous , fians négliger aucune règle, sans vous relâcher dans la voie des préceptes et des conseils, sans vous écarter d'à l'ohéissance et de la voie commune, vous ne serez point en péril de vous tromper, iSuivez donc l'attrait; dites à TÉpoux : AUirez-moi après vous ; jt suivrai Focleur de vos parfums (1).

Ne donnez de bornes à votre recueillement qu'autant que le besoin de ménager votre santé et de remplir les devoirs de votre état le demandera. Prenez seulement garde que le corps ne souffre de ce que l'esprit fait au dedans. L'oraison la plus simple, la plus facile, la plus douce, la plus bornée au cœur et la plus exempte de raisonnement ne laisse pas de miner sourdement les forces corporelles et de causer une espèce de langueur insensible. On ne s'en aperçoit pas, parce qu'on est trop plein de son goût, et que la peine douce ne })arait point peine. Voilà ce (|ue je crains, et non pas l'illusion dans une conduite aussi droite et aussi régulière (pie la vôtre.

nlAUANTn;.\u-; lettre

Effets de l'oraison en silence. Fidélité à l'attrait quand Dieu nous attire à nous familiariser avec lui.

Vous avez raison de ci'oire que, dans les moments de recueillement et de paix dont vous m'avez parlé, on ne peut qu'aimer et se livrer à la grâce qu'on ivçoil. Ce que vous ajoutez a encore un sens 1res véritable. Vous dites que vous avez cru sentir que

(i) Canl. I, V. a.

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notre travail doit cesser quand Dieu veut bien agir par lui-même. Ce n'est pas qu'on cesse alors de coopérer à la grâce et de correspondre à ce que Dieu imprime intérieurement ; car vous reconnaisse/, vous mêmes qu'alors on aime et on se livre à la grâce. L'amour est sans doute le plus parfait exercice de la volonté. Se livrer à la grâce par un choix libre, c'est sans doute y coopérer de la manière la plus réelle et la plus parfaite. Il n'y a donc point d'oisiveté ni de cessation d'actes dans ces moments de recueillement et de paix oii vous dites que notre travail doit cesser. Ce sont des moments où Dieu veut bien agir par lui même, c'est-à-dire, prévenir rame par des impressionsplus puissantes etlatenir en silence pour écouter ses intimes communications : mais alors elle n'est point sans correspondance. Elle aime, elle se livre à la grâce, c'est-àdire qu'elle fait les actes les plus simples et les plus paisibles, mais les plus réels, d'amour et de foipoiu' l'Époux qu'elle écoute intérieurement, c'est-à-dire qu'elle acquiesce à tout ce qui est dû à l'Epoux et à tout ce qu'il demande par sa grâce ; c'est-à-dire (jne l'âme s'enfonce de plus en plus dans l'amour de l'Epoux, dans la mort à tous les désirs terrestres, et dans toutes les vertus que l'esprit de grâce peut inspirer selon les divers besoins. Ces actes, (pioique très réels, ne paraissent qu'une disposition de l'âme ; et ils sont si généraux qu'ils paraissent confus ; mais ils ne laissent pas de contenir dans cette généralité le germe de chaque vertu particulière dans les occasions. Ne craignez donc pas de suivre l'attrait intérieur dans ces moments de recueillement et de paix. Ces moments ne remplissent pas toute la vie. Vous en trouverez assez d'autres où vous pourrez revenir aux règles communes.

Je suis ravi de vous entendre dire avec admiration : Que la conduite de Dieu est aimable et proportionnée à noi besoins ! Oui, il se fait tout à tous pour se proportionner à chacun de nous. Il nous enseigne par l'expérience de ses communications (ju'il est comme une mère qui porte son enfant entre ses bras. Nous ne saurions trop nous familiariser avec lui ; cette confiance, comme vous le dites très bien, appartient tout à Famour et ne peut venir que de lui. Cette familiarité ne diminue ni le respect, ni l'admiration, ni la crainte filiale ; au contraire, on ne craint jamais tant de contrister l'Epoux ([ue quand on est dans cette union de cœur avec lui.

11 est vrai ([ue plus cette union est douce, plus l'âme craint d'en être sevrée. Quand on tient aux créatures on ne sent point les privations de Dieu ; mais quand on se détache des créatures et qu'on commence à i»'oûter les dons intérieurs, les moindres privations sont très rudes et elle font tomber dans une solitude intérieure qui accable. Mais quand Dieu se communique, il faut se nourrir ; et quand il relire ses communications sensibles, la croix est un autre aliment moins doux, mais très pur. Il faut être prêt à ces deux états.

Je suis fort irrégulier, mais vous avez besoin de mes irrégularités et de mes sécheresses. En attendant que nos amis deviennent parfaits, il faut tourner à profit pour nous leurs imperfections. En nous mortifiant et en nous détachant, elles nous seront plus utiles que leurs perfections.

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