DE L HUMILITE

nos fautes. Lai.^sons-ie faire ; travaillons humbleraenl sans nous rien promettre de nos seules forces.

Il faut se supporter soi-môme sans se tlalter ni se décourager : c'est un milieu qu'on trouve rarement ; on se promet beaucoup de soi et de sa bonne intention, ou bien on désespère de tout. N'espérons rien de nous, attendons tout de Dieu. Le désespoir de notre faiblesse qui est incorrigible, et la confiance sans réserve en la toute-puissance de Dieu, sont les vrais fonileinents de l'édillce spirituel.

C'est une fausse humilité, en se reconnaissant indigne des bontés do Die'», de n'oser les attendre avec confiance : la vraie humilité consiste à voir toute son indignité, et à demeurer al)andonné à Dieu, ne doutant point qu'il ne puisse faire en nous les plus grandes choses. Si Dieu pour ses ouvrages avait besoin de trouver en nous des fondements déjà posés, nous aurions raison de croire que nos péchés ont tout déiruit, et (pie nous sommes indignes d'être choisis par la sagesse divine. Mais Dieu n'a besoin de rien trouver en nous ; il n'y peut jamais trouver que ce qu'il y a mis lui-même par ^a grâce, on peut dire môme qu'il se plaît à choisir rame infidèle et vide de tout bien pour en faire le sujet le plus propre à recevoir ses miséricordes : c'est là qu'elles prennent plaisir h couler pour se manifester plus sensiblement. Ces âmes pécheresses, (pii n'ont jamais senti en elles qu'infirmités, ne peuvent rien s'attribuer des dons de Dieu. C'est ainsi que Diou choisit les choses les plus faibles du monde pour confondre, comme dit Saint Paul, /es plus fortes (1).

(1) Cor. 1 , V. il.

6 DE l'humilité

Ne craignons donc point que nos infidélités puissent nous rendre indignes de la miséricorde de Dieu : rien n'est si digne de sa miséricorde qu'une grande misère. Il est venu du ciel sur terre pour les pécheurs, et non pour les justes : il est venu chercher ce qui était perdu sans lui ; le médecin cherche les malades, et non les sains. Oh ! que Dieu aime ceux qui se présentent hardiment à lui avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés, et qui lui demandent, comme à leur père, un vêtement digne do lui !

Vous attendez que Dieu vous montre un visage doux et riant pour vous familiariser avec lui, et moi je dis que, quand vous ouvrirez simplement votre cœur avec une entière familiarité, vous ne vous mettrez plus en peine du visage avec lequel il se présentera à vous. Qu'il vous montre tant qu'il lui plaira un visage sévère et irrité, laissez-le faire : il n'aime jamais tant que quand il menace ; car il ne menace que pour éprouver, pour humilier, pour détacher. Est-ce la consolation seule que Dieu donne, ou Dieu lui-même, sans consolations sensibles, que votre cœur cherche ? Si c'est la consolation seule, vous n'aimez donc pas Dieu pour l'amour de lui-même, mais pour Tamour de vous ? en ce cas vous ne méritez rien de lui ; si au contraire vous cherchez Dieu purement, vous le trouvez encore plus quand il vous éprouve que quand il vous console. Quand il vous console, vous avez à craindre de vous attacher plus à ses douceurs qu'à lui : quand il vous traite rudement, si vous ne cessez point de demeurer uni à lui, c'est à lui seul que vous tenez. Hélas ! qu'on se trompe ! On s'enivre d'une vaine consolation, lorsqu'on est soutenu par un goût sensible ; on s'imagine être

DE l'humilité 7

déjà ravi au troisième ciel, et l'on ne fait rien de solide ; mais quand on est dans la foi sèche et nue, alors on se décourage, on croit que tout est perdu : en vérité, c'est alors que tout se perfectionne, pour\u qiTon ne se décourage pas.

Laissez donc faire Dieu : ce n'est pas à vous à régler les traitements que vous en devez recevoir ; il sait mieux que vous ce qu'il vous faut ; vous méritez bien un peu de sécheresse et d'épreuve : soufl'rez-les patiemment. Dieu fait de son côté ce qui lui convient quand il vous repousse ; de votre côté faites aussi ce que vous devez, qui est de l'aimer, sans attendre qu'il vous témoigne aucun amour sensible. -Voire amour vous répondra du sien ; votre confiance le désarmera, et changera toutes ses rigueurs en caresses. Quand même il ne devrait point s'adoucir, vous devez vous abandonner à sa conduite juste, et adorer ses desseins de vous faire expirer sur la croix dans le délaissement avec son fils bien-aimé, pour vous couronner ensuite avec lui dans le ciel. Voilà le pain solide de pure foi, et l'amour généreux dont vous devez nourrir votre àine, et qui la rendra robuste et vigoureuse.

Les personnes véritablement humbles ne sauraient entendre sans surprise ce qui tend à les relever. Ceux qui possèdent vraiment cette vertu sont doux et paisibles, ont le cœur contrit et humilié, porté à la miséricorde et à la compassion ; ils sont tran(iuilles, gais, obéissants, vigilants, pleins de ferveur et incapables de contradictions ; ils se mettent toujours au dernier rang, se réjouissent quand on les méprise, regardent tous les autres au-dessus d'eux ; ils sont indulgents aux faiblesses d'autrui à la vue des leurs, et très éloignés de se

8 SUR LA PRIkRE

prélerer à personne. C'est par l'épreuve des liunriiliations et des mépris que nous pouvons connailre si nous avançons dans l'iiumililc.

TROISIEME LECTURE

Sur la prière

On est tenté de croire qu'on ne prie plus Dieu dès qu'on cesse de goûter un certain plaisir dans la prière. Pour se détromper, il faudrait considérer que la parfaite prière et Tailiour de Dieu sont la même chose.

La prière n'est donc pas une douce sensation, ni le charme d'une imagination enflammée, ni la lumière de l'esprit qui découvre facilement en Dieu des, vérités sublimes, ni même une certaine consolation dans la vue do Dieu : toutes ces choses sont des dons extérieurs sans lesfjuels l'amour peut subsister d'autant plus purement, qu'étant privé de toutes ces choses, qui ne sont que des dons de Dieu, on s'attachera uniquement et immédiatement à lui-même.

Voilà V amour de pure foi, qui désole la nature parce qu'il ne lui laisse aucun soutien ; elle croit que tout est perdu, et c'est par là môme que tout est gagné.

Le pur amour n'est que dans la seule volonté: ainsi ce n'est point un amour de sentiment, car l'imagination n'y a point de part ; c'est un amour (jui aime, pour ainsi dire, sans sentir, comme la pure foi croit sans voir. Il ne faut pas craindre que cet amour soit imaginaire ; car rien ne l'est moins que la volonté détachée de toute imagination : plus nos opérations sont purement intellectuelles et

SL'U LA PlilKHE 9

spirituelles, plus elles ont, non seulement la réalité, mais la perfection ({ue Dieu demande : l'opération en est donc plus parfaite, en même temps la foi s'y exerce et l'hu milité s'y conserve.

Alors l'amour est chaste, car ceA Dieu en luimême et pour lui-même : ce n'est plus ce qu'il fait sentir à quoi l'on s'attache; on le suit, mais ce n'est pas à cause des pains multipliés.

Quoi! dira-t-on, toute la ])iété ne consistera-t-elle que dans une volonté de s'unir à Dieu, qui sera peut-être plutôt une pensée et une imagination qu'une volonté effective ?

Si cette volonté n'est soutenue parla fidélité dans les principales occasions, je croirai (]u'elle n'est pas véritable ; car le bon arbre porte de bons fruits, et cette volonté doit rendre attentif pour accomplir la volonté de Dieu ; mais elle est compatible en celte vie avec de petites fragilités, que Dieu laisse à l'àme pour l'humilier. Si donc on n'éprouve que de ces fragilités journalières, il faut en tirer le fruit de l'humiliation, sans pei'dre courage.

Mais enfin la vi-aie vertu et le pur amour ne sont que dans la volonté seule. N'est-ce pas beaucoup que de vouloir toujours le souverain bien dès qu'on l'aperçoit, de retourner sou intention vers lui dès qu'on remarque qu'elle en est détournée ; de ne jamais rien vouloir par délibération que selon son ordre ; et enfin de demeurer soumis en esprit de sacrifice et d'abandon à lui, lorsqu'on n'a plus de consolation sensible ? Comptez-vous pour rien de retrancher toutes les réfioxions inquiètes de î'amourpropre ; de marcher toujours sans trop chercher à voir où l'on va et saus s'arrêter ; de ne jamais penser avec complaisance à soi-même, ou du moins de n'y jamais penser que comme on j)enserait à

lu SUR LA PHIÈKE

une autre personne, pour remplir un devoir de providence dans le moment présent, sans regarder plus loin ; n'est-ce pas là ce qui fait mourir le vieil homme, plutôt que les belles réflexions oîi l'on s'occupe encore de soi par amour-propre, et plutôt que plusieurs œuvres extérieures sur lesquelles on se rendrait témoignage à soi-même de son avancement ?

C'est par une espèce d'infidélité contre l'attrait de la pure foi qu'on veut toujours s'assurer qu'on fait bien ; c'est vouloir savoir ce qu'on fait, ce qu'on ne saura jamais et que Dieu veut qu'on ignore ; c'est s'amuser dans la voie pom* raisonner sur la voie même. La voie la plus sûre et la plus courte est de se renoncer, de s'oublier, de s'abandonner et de ne plus penser à soi par fidélité pour Dieu. Toute la religion ne consiste qu'à sortir de soi et de son amour-propre pour tendre à Dieu.

Pour les distractions involontaires, elles ne distraient point l'amour puisqu'il est dans la volonté, et que la volonté n'a jamais de distractions quand elle n'en veut point avoir. Dès qu'on les remarque, on les laisse tomber et l'on se tourne vers Dieu ; ainsi, pendant que les sens extérieurs de l'épouse sont endormis, son cœur veille, son amour ne se relâche point. Un père tendre ne pense pas toujours distinctement à son fils ; mille objets entraînent son imagination et son esprit : mais ses distractions n'interrompent jamais l'amour paternel ; à quelque heure que son fils revienne dans son esprit, il l'aime, et il sent au fond de son cœ^ur qu'il n'a pas cessé un seul moment de l'aimer quoiqu'il ait cessé de penser à lui. Tel doit être notre amour pour notre Père céleste ; un amour simple, sans défiance et sans inquiétude.

SUH I-.V l'RlÈRE 11

Si l'imagination s'égare, si l'esprit est entraîné, ne nous troublons point : toutes ces puissances ne sont pas le vrai baume du cœur, F homme caché, dont parle Saint-Pierre, qui est dsns Vincorrupti^ biUtô d'un esprit modeste et tranquille {V). Il n'y a qu'à faire un bon usage des pensées libres en les tournant toujours vers la présence du bien-aimé, sans s'inquiéter su'* les autres : c'est à Dieu à augmenter, quand il lui plaira, cette facilité sensible de conserver sa présence.

Souvent, il nous l'ôte pour nous avancer ; car cette facilité nous amuse par trop do réflexions : ces réflexions sont des distractions véritables qui interrompent le regard simple et direct de Dieu, et qui par là nous retirent des ténèbres de la pure foi.

On cherche souvent, dans ses réflexions, le repos de Tamour-propre, et la consolation dans le témoignage qu'on veut se rendre à soi-même ; ainsi l'on se distrait par cette ferveur sensible; et au contraire on ne prie jamais si purement que quand on est tenté de croire qu'on ne prie plus : alors on craint de prier mal, mais on ne devrait craindre que de se laisser aller à la désolation de la nature lâche, à l'inlidélité philosophi([ue, qui veut toujours se démontrer à elle-même ses propres opérations dans la foi ; enfln aux désirs impatients de voir et de sentir pour se consoler

Il n'y a point de pénitence plus amère que cet état de pure foi sans soutien sensible : d'où je conclus que c'est la pénitence la plus effective, la plus cruciliante et la plus exempte de toute illusion. Etrange tentation ! On cherche impatiemment la consolation sensible par la crainte de n'ôti-e pas

11) Pelr. 3, V. \.

12 PRIÈRE POUR SE DONNER A ms.\]

assez pénitent ! Eh! que ne prend-on pour pénitence le renoncement à la consolation qu'on est si tenté de chercher? Enfin, il faut se souvenir de TÏésus-Christ, que son Père abandonna sur la croix : Dieu retira tout sentiment et toute réflexion pour se cacher à Jésus-Christ : ce fat le dernier coup de la main de Dieu qui frappaitl'Homme de douleur. Voilà ce qui consomma le sacrifice. Il ne faut jamais tant s'abandonner à Dieu que quand il semble nous abandonner. Prenons donc la lumière et la consolation quand il la répand, mais sans nous y attacher : quand il nous enfonce dans la nuit de la pure toi, alors laissons-nous aller dans cette nuit oii tout est agonie.

Un moment en vaut mille dans celte tribulation : on est troublé et l'on est en paix ; non seulement Dieu se cache, mais il nous cache à nous-mêmes afin que tout soit en foi. On se sent découragé, et cependant on a une volonté immobile qui veut tout ce que Dieu veut de l'ude ; on veut tout, on accepte tout, jusqu'au trouble même par lequel on est éprouvé ; ainsi on est secrètement en paix par cette volonté qui se conserve au fond de l'àme dans le plus fort de son trouble. Béni soit Dieu qui fait en nous de si grandes choses malgré nos indignités !

QUATRIKME LECTURE

Prière pour se donner entièrement à Bien dans la solitude.

Mon Dieu, je veux me donner à vous ; donnezm'en le couragO/ fortifiez ma faible volonté qui soupire après vous ; je vous tends les bras, prenezmoi ; si je n'ai pas la force de me donner à vous.

rRiÈKE poi:k se donner a dieu 13

atlii'oz-moi par la douceur do vos parfums ; entraincz-moi après vous par les liens de votre amour. Seigneur, à qui serais— je si je ne suis à vous ? Quel rude esclavage que d'être à soi et à ses passions ! 0 vraie liberté des enfants de Dieu ! on ne vous connaît pas. Heureux qui a découvert oîi elle est, et qui ne la cherche plus où elle n'est pas ! Heureux mille fois qui dépend de Dieu on tout pour ne dépendre plus que de lui seul !

Mais d'où vient, ô mon divin Epoux, que Ton craint de rompre ses chaînes ! Les vanités passagères valent-elles mieux que votre éternelle vérité et que vous-même ? Peut- on craindre de se donnop à vous ? 0 folie monstrueuse ! Ce serait craindre son bonheur ; ce serait craindre de sortir de l'Egypte pour entrer dans la terre promise ; ce serait murmurer dans le désert et se dégoûter de la manne par le souvenir des oignons d'Egypte.

Ce n'est pas moi qui me donne à vous; c'est vous, ô mon Dieu, qui vous donnez tout à moi. Je n'hésite point de vous donner mon cœur. Quel bonheur d'être dans la solitude et d'y être avec vous, de n'écouter et de ne dire plus ce qui est vain, inutile, pour vous écouler ! 0 sagesse infinie ! ne me parlerez-vous pas mieux que ces hommes vains ? Vous me parlerez, ù amoiu' de mon Dieu ; vous m'instruirez ; vous me ferez fuir la vanité et le mensonge ; vous me nourrirez de vous ; vous retiendrez en moi toute vaine curiosité. Seigneur, quand je considère votre jopg, il me semble trop doux : et e.^t-il donc la ci'oix que je dois porter, en vous suivant lous les jours de ma vie ? N'avezvous point d'autre calice plus amer de votre passion à me faire boire jusqu'à la lie ? Hornez-vous à cette retraite paisible, sous une sainte règle, et

li UE I.A MÉDITATION

parmi tant de bons exein[)les, l'auslère pénitence qiiej'ai méritée par mes péchés ? 0 amour, vous ne faites qu'aimer ; vous ne frappez poin^, vous épargnez ma faiblesse. Craindrais-je après cela de m'approcher de vous ? Les croix de la solitude pourront-elles m'effrayer ? Celles dont le monde accable doivent faire peur. Quel aveuglement de ne pas les craindre ?

0 misère inlînie que votre seule miséricorde peut surpasser ! Moins j'ai eu de lumières et de courage, plus j'ai été digne de votre compassion. 0 Dieu ! je me suis rendu indigne de vous, mais je peux devenir un miracile de votre grâce. Donnezmoi tout ce qui me manque, et il n'y aura rien en moi qui n'exalte vos dons.

CINQUIEME LEGTUKE

De la méditation

Il est certain que quand on pose de solides fondements d'une entière conversion de cœur, d'une exacte pénitence et d'une sérieuse méditation de toutes les vertus du christianisme, en détail et par rapport à la pratique, peu à peu on s'accoutume tellement à toutes ces vérités, qu'à la fin on les envisage d'une vue simple et fixe, sans avoir besoin de recommencer toujours à se convaincre de chacune e:i particulier. Alors ces viîrités se reunissenttout.es dans un certain goût de, Dieu, si pur et si intime, qu'on trouve tout en lui. Ce n'est plus presque l'esprit qui cherche et qui raisonne, c'est la volonté qui aime et qui se plonge dans le bien infini.

Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faut que vous marchiez longtemps par la voie de pécheurs qui