QUARANTE- SEPTIEME LETTRE

Se souffrir soi-même, comme on souff're le prochain avec charité, et travailler paisiblement à la correction de nos défauts.

Les personnes ([ui ne s'aiment que par charité, comme le prochain, se supportent charitablement sans se flatter comme on supporte le prochain dans ses imperfections. On connaît ce qui a besoin d'être corrigé en soi comme en autrui ; on y travaille de bonne foi et sans mollesse ; mais on fait pour soi comme on ferait pour une personne que l'on conduirait à Dieu ; on fait le travail avec patience ; on ne se demande, non plus qu'au prochain, que ce qu'on est capable de porter dans les circonstances présentes : on ne se décourage point à force de vouloir être parfait on un seul jour ; on comdamne sans adoucissement ses plus légères imperfections ; on les voit dans toute leur difformité ; on en porte toute l'humiliation et toute l'amertume ; on ne néglige rien pour se corriger ; mais on ne se chagrine point dans ce travail. On n'écoute point les

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dépits de l'orgueil et de ramour-propre,qui mêlent leurs vivacités excessives avec les sentiments forts mais paisibles que la grâce nous inspire pour la correction de nos défauts.

Ces dépits si cuisants ne servent qu'à décourager une âme, qu'à l'occuper de toutes les délicatesses de son amour- propru , qu'à la rebuter de servir Dieu, qu'à la lasser dans sa voie, qu'à lui faire chercher des ragoûts et des soulagements contraires à sa grâce, qu'à la dessécher, qu'à la distraire, qu'à l'épuiser, qu'à lui préparer une espèce de dégoût et de désespoir de ne pouvoir achever sa route. . Rien n'arrête tant les âmes que ces dépits intérieurs quand on s'y laisse aller volontairement ; mais quand on ne fait que les souffrir sans y adhérer et sans se les procurer par des réflexions d'amourpropre, ces peines se tournent en pures croix et par conséquent en sources de grâce. Elles se trouvent au rang de toutes les autres épreuves par les(}uelles Dieu nous purifie et nous perfectionne. Il faut donc laisser passer celte souffrance comme on laisse passer un accès de fièvre ou une migraine sans faire aucune chose qui puisse exciter ou entretenir le mal.

Cependant, il faut demeurer dans son occupaiion intérieure et dans ses devoirs extérieurs autant qu'on en conserve la liberté. L'oraison en est moins douce et moins aperçue ; l'amour en est moins vif et moins sensible; la présence de Dieu en est inoiMS distincte et moins consolante ; les devoirs extérieurs même en sont remplis avec moins de facilité et de goût; mais la fidélité en est encore plus grande lorsqu'elle se soutient dans ces circonstances pénibles; et c'est ce que Dieu demande. Un bâtiment à rames va de plus grande force de rameurs en ne

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faisant qu'un quart de lieue contre vent et marée, que quand il fait une lieue à la faveur de la marée et d'un bon vent .

Il faut traiter les dépits de l'amour-propre comme certaines gens traitent leurs vapeurs; ils ne les écoutent point et font comme s'ils ne les sentaient pas.