SOIXANTE-TREIZIEME LETTRE

Pourquoi Dieu permet que la ferveur diminue.

Je ne saurais recevoir de vos nouvelles sans en ressentir une véritable joie. J'en ai une autre qui vous surprendra et qu'il faut que vous nie pardonniez : c'est celle de vous voir un peu moins dans une ferveur sensible sur laquelle vous comptiez trop. 11 est bon d'éprouver sa faiblesse et d'apprendre par expérience que la ferveur est passagère. Quand nous l'avons, c'est Dieu qui nous la donne, par condescendance, pour soutenir notre faiblesse. C'est le lait des petits enfants : ensuite il faut être sevré et manger le pain sec des personnes d'un âge mûr.

Si l'on avait, sans aucune interruption, ce goût et cette facilité pour le recueillement, on serait fort tente de les compter poin* un bien propre et assuré. On ne sentirait plus ni sa faiblesse ni sa pente au mal. On n'aurait point assez de défiance de soi, et Ton ne recourrait point assez humblement à la prière.

Mais, quand cette ferveur sensible souffre des interruptions, on sent ce qu'on a perdu ; on reconnaît d'ofi il venait ; on est réduit à s'humilier pour le retrouver en Dieu ; on le sert avec d'autant plus de lidélité qu'on goûte moins de plaisir en le servant ; on se contraint, on sacrifie son goût ; on ne va point à la faveur des vents et des voiles, c'est à force de rames et contre le torrent ; on prend tout sur soi ; on est dans l'obscurité, et l'on se contente de la pure foi ; on est dans la peine et dans l'amertume, mais on veut y être ; et ce n'est point par le plaisirqu'on lient à Dieu, on est prêt à recevoir ce

goût dès que Dieu le rendra; on se reconnaît faible; et l'on comprend que quand Dieu nous rend ce goût c'est pour ménager notre faiblesse ; mais quand il prive de ce goût, on en porte humblement en paix la privation, et l'on compte que Dieu saitbeaucoup mieux que nous ce qu'il nous faut.

Ce qui dépend de nous et qui doit être toujours uniforme est la bonne volonté. Cette volonté n'en est que plus rare lorsqu'elle est toute sèche et toute nue, sans se relâcher jamais.

Soyez ferme à observer vos heures d'oraison comme si vous aviez encore la plus grande facilité. Proliiez même du temps de la journée où vous n'avez qu'une demi-DCCupation des choses extérieures, pour vous occuper de Dieu intérieurement: par exemple, travaillez à votre ouvrage dans une présence simple et familière de Dieu. Il n'y a que les conversations où cette piéseBce est moins facile : on peut néanmoins se rappeler souvent une vue générale de Dieu, qui règle toutes les paroles et qui réprime, en parlant aux créatures, toutes les saillies trop vives, tous les traits de hauteur ou de mépris, toutes les délicatessesde l'amour-propre. Supportezvous vous-mêmes, mais ne vous flattez point. Travaillez efficacement et de suite, mais en paix etsans impatience d'amour-propre, à corriger vos défauts.