QUATRE-VINGTIEME LETTRE

Ce que l'on fait sans goût et avec peine pour Dieu est de plus grand prix que de qui ce fait autrement.

J'ai remarqué que vous comptiez un peu trop sur votre recueillement et sur votre ferveur. Dieu a retiré ces dons sensibles pour vous en détacher, pour vous apprendre combien vous êtes faible par votre propre fonds, et pour vous accoutumer â servir Dieu sons ce goût qui facilite les vertus. On fait beaucoup plus pour lui en faisant les mêmes choses sans plaisir et avec répugnance. Je fais peu pour mon ami quand je vais le voir à pied en me promenant,parce que j'aime la promenade, et que j'ai d'excellentes jambes avec lesquelles je me fais un très grand plaisir de marcher. Mais si je deviens goutteux, tous les pas que je fais me coûtent beaucoup ; je ne marche plus qu'avec douleur et répugnance: alors les mêmes visites que je rendais autrefois à mon ami et dont il ne me devait pas tenir un grand compte, commencent à être d'un nouveau prix ; elles sont h marque d'une très vive et très forte amitié : plus j'ai de peine à les lui rendre, plus il doit m'ensavoir gré ; un

pas a plus de mérite que cent n'en avaient autrefois- Je ne dis pas ceci pour vous tlatter et vous remplir d'une vaine confiance. A Dieu ne plaise ! C'est seulement pour vous empêcher de tomber dans une très dangereuse tentation, qui est celle du découragement et du trouble. Quand vous êtes dans l'abondance el dans la ferveur intérieure, comptez alors pour rien vos bonnes œuvres qui coulent, pour ainsi dire, de source. Quand, au contraire, vous vous sentez dans la sécheresse, et l'obscurité, la pauvreté et presque l'impuissance intérieure, demeurez petite sous la main de Dieu en état de foi nue ; reconnaissez votre misère: retournez -vous vers l'amour tout-puissant, et ne vous défiez jamais de son secours. Oh! qu'il est bon de se voir dépouillé des appuis sensibles qui flattent l'amour-propre, et réduit à connaître cette parole du Saint-Esprit: Nul vivant ne sera justifié devant vous (i).

Marchez toujours, au nom de Dieu, quoiqu'il vous semble que vous n'ayez pas la force ni le courage de mettre un pied devant l'autre. Tant mieux, que le courage humain vous manque. L'abandon à Dieu ne vous manquera pas dans votre impuissance. Saint Paul s'écrie : Cest quand je suis faible que je suis fort (2) . Et quand il demande à être délivré de sa faiblesse. Dieu lui répond : C'est dans l'in/ii'niité que la vertu se perfectionne. Laissez- vous donc perfectionner par l'expérience de votre imperfection, et par un humble recours à celui qui est la force des faibles. Occupez-vous, avec une liberté simple dans l'oraison, de tout ce qui vous aidera à être en oraison et qui nourrira en vous le recueillement. Ne vous gênez point. Soulagez votre imagi-

(1) Ps,142, V. 2.

(2j II. Cor. 12, V. 9, il).

nation, tantôt impatiente ei tantôt épuisée. Servezvous de tout ct^ qui pourra la calmer et vous faciliter un commerce familier d'amour avec Dieu. Tout ce qui sera de votre goiit et de votre besoin, dans ce commerce d'amour, sera bon. Là où est Fesprit de Dieu, là osé Ja liberté (1). Cette liberté simple et pure consiste à chercher naïvement dans l'oraison, la nourriture de l'amour qui nous occupe le plus facilement du bien -aimé. Votre pauvreté intérieure vous ramènera souvent au sentiment de vo're misère. Dieu, si bon, ne vous laissera pas perdre de vue combien vous êtes indigne de lui, et votre indignité vous ramènera aussitôt à sa bonté infinie. Courage ! l'œuvre de Dieu ne se fait que par la destruction de nous-mêmes. Je le prie de vous soutenir, de vous consoler, de vous appauvrir, er, de vous faire sentir cette aimable parole : Bienlieureux les pauvres d'esprit !