DE LA MORTIFICATION

demande pas l'usage des choses exciuises; au contraire cela conduit à une vie sobre, et par conséquent mortifiée dans bien des clioses.

L'infirmité et le régime sont deux bonnes pénitences. C'est par immortification que l'on manque au régime, ce n'est ni courage contre la douleur, ni détachement de la vie, mais faiblesse pour le plaisir et impatience contre tout ce qui gêne. C'est une granule contrainte de s'assujettir à un régime pour éviter de détruire la santé. On craindrait moins de souffrir et d'être malade, que d'être toujours aux prises avec soi-même pour combattre ses goûts : on aime encore mieux la liberté et le plaisir que la santé. Mais Dieu redresse tout dans un cœur dès qu'il le possède ; il fait ({u'on s'accoutume doucement à la règle ; il ôte une certaine raideur dans la volonté, et une dangereuse confiance qu'on avait en son propre sens. Dieu émousse les désirs, il attiédit les passions, il détache l'homme, non seulement des objets extérieurs, mais encore de soi-même ; il le rend doux, aimable, simple, petit, prêt à vouloir et à ne vouloir pas selon son bon plaisir. Soyons ainsi, Dieu le veut, et le veut faire en nous : n'y résistons pas. La mortification qui vient de Tordre de Dieu est plus utile que la douceur de la prière qui serait de notre choix et de notre goût.

Four les austérités, il faut avoir égard à l'attrait. à l'état, aux besoins et au tempérament de chaque personne. Souvent une mortification simple, qui consiste dans une continuelle fidélité dans les croix de providence, est au-dessus de la recherche des grandes austérités, qui rendent la vie plus singulière et tendent à de vaines complaisances. Quiconque ne refuse rien dans l'ordre de Dieu et ne cherche rien hors de cet ordre ne finit jamais sa journée

sans avoir part à la croix de Jésus-Christ. li y a une providence nécessaire pour les croix comme pour les choses nécessaires à la vie ; c'est le pain quotidien : Dieu ne nous en laisse jamais manquer ; quelquefois même c'est une mortification très pure pour les âmes ferventes de ne se point mortifier à leur mode, et de se laisser mortifier de moments à autres selon les desseins de Dieu.

Quand on n'est pas fidèle, dans les mortifications de providence, il y a sujet de craindre beaucoup d'illusion dans les autres, qu'on recherche par ferveur ; cette ferveur est souvent trompeuse ; et je crois qu'il est bon de commencer à éprouver une âme dans cette fidélité aux croix journalières et de providence.

Quand une personne est également prête à rechercher les austérités ou à ne les rechercher pas, on peut ou la laisser fah'e, ou la retenir, ou l'exciter selon les besoins qu'elle a de se précautionner, mais toujours en ménageant son corps et son esprit : je dis son esprit, car l'esprit goûte quelquefois une paix douce et une certaine joie dans la vertu, qu'il n'est pas à propos de troubler par une conduite trop dure : il faut laisser cette joie en liberté ; la gêne et la contrainte n'entrent point au royaume des cieux, oii tout est paix, joie et amour.

SEPTIEME LECTURE

Sur le renoncement à soi-même

Si vous voulez bien comprendre ce que c'est que se renoncer à soi-même, vous n'avez qu'à vous souvenir de la difficulté que vous sentîtes au dedans de vous, et que vous témoignâtes lort naturelle-

A SOI-MÊME ^i

ment quand je vous disais de ne jamais compter pour rien ce moi qui nous est si cher. Se renoncer c'est se compter pour rien ; et quiconque en sent la difficulté, a déjà compris en quoi consisle ce renoncement qui révolte toute la nature. Puisque vous avez senti le coup, il faut qu'il ait trouvé la plaie de votre cœur : c'est à vous à laisser faire la main toute puissante de Dieu, qui saura bien vous arracher à vous-même.

Le fond de notre mal est de nous aimer d'un amour aveugle, qui va jusqu'à l'idolâtrie. Tout ce que nous aimons au dehors, nous ne l'aimons que pour nous. Il faut se désabuser de toutes ces amitiés généreuses oh l'on parait s'oublier pour ne plus penser qu'aux intérêts des personnes auxquelles on s'attache. Quand on ne cherche pas un intérêt bas et grossier dans le commerce de l'amitié, on y recherche un autre intérêt, qui, pour être plus délicat, plus caché et plus honnête selon le monde, n'en est que plus dangereux et plus capable de nous empoisonner en nourrissant mieux l'amour-propre.

On cherche donc dans ces amabilités, qui paraissent et aux autres et à nous-mêmes si généreuses et si désintéressées, ce plaisir d'aimer sans intérêt, et de s'élever par ce sentiment noble au-dessus de tous les cœurs faibles et attachés à des intérêts sordides. Outre ce témoignage qu'on veut se rendre à soi-même pourtlatter son orgueil, on cherche encore dans le monde la gloire du désintéressement et de la générosité ; on cherche à être aimé par ses amis, quoiqu'on ne cherche pas à être servi par eux : on espère qu'ils seront charmés de tout ce que l'on fait pour eux sans retour sur soi ; et par-là on trouve ce retour sur soi qu'on semble abandonner : car qu'y a-t-il de plus doux et de plus llatteur pour un

amour-propre sensé et d'un goût délicat, que de se voir applaudi jusqu' à ne plus passer pour un amourpropre ?

On voit une personne qui paraît toute aux autres et point à elle-même, qui fait les délices des honnêtes gens, qui se modère, qui semble s'oublier. L'oubli de soi-même est si grand, que Tamourpropre même veut l'imiter, et ne trouve point de gloire pareille à celle de ne paraître en chercher aucune. Cette modéralionet ce détachement de soi, qui serait la mort de la nature, si c'était un sentiment réel et effectif, devient au contraire l'aliment le plus subtil et le plus imperceptible d'un orgueil qui méprise tous les moyens ordinaires de s'élever, et qui veut fouler aux pieds tous les sujets de vanité grossière qui élèvent le reste des hommes.

Mais il est facile de démasquer cet orgueil modeste, quoi qu'il ne paraisse orgueil d'aucun côté, tant il semble avoir renoncé à tout ce qui flatte les autres ! Si on le condamne, il supporte impatiemment d'être condamné ; si les gens qu'il aime et qu'il sert ne le paient point d'amitié, d'estime et de confiance, il est piqué au vif. Vous le voyez, il n'est pas désintéressé quoiqu'il s'efforce de le paraître : à la vérité, il ne se paie point d'une monnaie aussi grossière que les autres ; il ne lui laut ni louanges fades, ni argent, ni fortune qui consiste en charges et en dignités extérieures ; il veut pourtant être payé : il est avide de l'estime des honnêtes gens ; il veut aimer afin qu'on l'aime, et qu'on soit touché de son désintéressement ; il ne paraît s'oublier que pour mieux occuper de sdï tout le monde.

Ce n'est point qu'il fasse toutes ces réflexions d'une manière développée ; il ne dit pas, je veux tromper tout le monde par mon désintéressement,

afin que tout le monde m'aime, m'admire ; non, il n'oserait se dire à soi-même des choses si grossières et si indignes ; mais il se trompe en trompant les autres : il se mire avec complaisance dans son désintéressement comme une belle femme dans son miroir ; il -s'altendrit sur soi-même en se voyant plus sincère et plus désintéressé que le reste des hommes ; l'illusion qu'il répand sur les autres rejaillit sur lui : il ne se donne aux autres que pour ce qu'il croit être, c'est-à-dire désintéressé ; et voilà ce qui le flatte le plus.

Si peu qu'on rentre sérieusement au dedans de soi pour observer ce qui nous attrisle et ce qui nous flatte, on reccnnaitra aisément que l'orgueil, suivant qu'il est plus grossier ou plus délicat, a des goûts ditïérents.

Mais l'orgueil, quelque bon goût que vous lui donniez, est toujours orgueil, et celui qui parait le plus modéré et le plus raisonnable est le plus diabolique ; car, en s'estimant, il méprise les autres ; il a pitié des gens qui se repaissent de sottes vanités ; il connaît le vide des grandeurs et des plus hauts rangs ; il ne peut supporter les gens qui s'enivrent de leur fortune, il veut par sa modération être au-dessus de la fortune même, et par-là se faire un nouveau degré d'élévation pour laisser à ses pieds toute la fausse gloire du genre humain : c'est vouloir, comme Lucifer, devenir semblable au Très-Haut. On veut être une espèce de divinité au-dessus des passions et des intérêts des hommes ; et l'on ne s'aperçoit pas qu'on se met au-dessus des hommes par cet orgueil trompeur qui nous aveugle.

Concluons donc qu'il n'y a que l'amour de Dieu qui puisse nous faire sortir de nous. Si la puissante

24 SUR LE RENONCEME.M

main de Dieu ne nous soutient pas, nous ne saurions où poser le pied pour faire un pas hors de nous-mêmes.

Il n'y a point de milieu ; il faut rapporter tout à Dieu ou à nous-mêmes. Si nous rapportons tout à nous-mêmes, nous n'avons pas d'autre Dieu que ce 7i20i dont j'ai tant parlé; si au contraire nous rapportons tout à Dieu, nous sommes dans l'ordre : et alors, ne nous regardant plus que comme les autres créatures, sans intérêt propre et par la seule vue d'accomplir la volonté de Dieu, nous entrons dans le renoncement à nous-mêmes que vous souhaitez de bien comprendre.

Mais, encore une fois, rien ne boucherait tant votre cœur à la g-râce du renoncement que cet orgueil philosophique et cet amour-propre déguisé en générosité mondaine, dont vous devez vous défier, à cause de la pente naturelle et de l'habitude que vous y avez. Plus on a par son naturel un fonds de franchise, de désintéressement, de plaisir à faire le bien, de délicatesse de sentiment, de goût pour la probité et pour l'amitié désintéressée, plus on doit se déprendre de soi et craindre de se complaire en ses dons naturels.

Ce qui fait qu'aucune créature ne peut nous tirer de nous-mêmes, c'est qu'il n'y en a aucune qui mérite que nous la préféi'ions à nous. Il n'y en a aucune qui ait ni le droit de nous enlever à nousmêmes, ni la perfection qui serait nécessaire pour attacher à elle sans retour sur nous, ni enfin le pouvoir de rassasier notre cœur dans cet attachement. De là vient que nous n'aimons rien hors de nous que pour le rapporter à nous : nous choisissons, ou selon nos passions grossières et brutales, si nous sommes brutaux et grossiers, ou selon le

goût que notre orgueil a de la gloire, si nous avons assez de délicatesse pour ne pas nous contenter de ce qui est grossier et brutal.

Mais Dieu fait deux choses, que lui seul peut faire : l'une de se montrer à nous avec tous ses droits sur sa créature et avec tous les charmes de sa bonté. On sent bien qu'on ne s'est pas fait soimême, et (ju'ainsi on n'est pas fait pour soi, qu'on est fait pour la gloire de celui à qui il a pki de nous faire ; qu'il est trop grand pour rien faire que pour lui-même : qu'ainsi toute notre pL'rfection et tout notre bonheur est de nous perdre en lui.

Voilà ce qu'aucune créature, quelque éblouissante qu'elle soit ne peut jamais nous faire sentir pour elle. Bien loin d'y trouver cet infini qui nous remplit et qui nous transporte en Dieu, nous trouvons toujours au contraire, dans la créature, un vide, une impuissance de remplir notre cœur, une imperfection qui nous laisse toujours retomber en nous-mêmes.

La seconde merveille que Dieu fait est de remuer notre cœur comme il lui plait ; après avoir éclairé notre esprit, il ne se contente pas de se montrer iniiniment aimable ; mais il se fait aimer en produisant par sa grâce son amour dans nos cœurs : ainsi il exécute lui-même en nous ce qu'il nous fait voir que nous lui devons.

Vous direz peut-être que vous voudriez savoir d'une manière plus sensible et plus en détail ce ([ue c'est que se renoncer. Je vais tâcher de vous satisfaire .

On comprend aisément que nous devons renoncer aux plaisirs criminels, aux fortunes injustes et aux grossières vanités, parce que le renoncement à toutes CCS choses consiste dans un mépriâ qui les

rejette absolument et qui en condamne toute jouissance : mais il n'est pas aussi facile de comprendre le renoncement aux biens légitimement acquis, aux douceurs d'une vie honnête et modeste ; enlin aux honneurs qni viennent de la bonne réputation et d'une vertu qui s'élève au-iessus de l'envie.

Ce qui fait qu'on a peine à comprendre qu'il faille renoncer à ces choses, c'est qu'on ne doit pas les rejeter avec horreur, et qu'au contraire il faut les conserver pour en user selon l'état où. la divine providence nous met.

On a besoin des consolations d'une vie douce et paisible pour se soulager dans les embarras de sa coudition ; il faut pour les honneurs avoir égard aux bienséances ; il faut conserver pour ses besoins le bien qu'on possède. Gomment donc renoncer à toutes ces choses pendant qu'on est occupé du soin de les conserver ? C'est qu'il faut, sans passion, faire modérément ce que l'on peut pour conserver ces choses, afin d'en faire un usage sobre, et non pas en vouloir jouir et y mettre son cœur.

Je dis un usage sobre, parce que, quand on ne s'attache point à une chose avec passion pour en jouir et pour y chercher son bonheur, on n'en prend que ce qu'on ne peut s'empêcher de prendre, comme vous voyez qu'un sage et lidèle économe s'étudie à ne prendre sur le bien de son maître que ce qui lui est précisément nécessaire pour ses véritables besoins.

Ainsi la manière de renoncer aux mauvaises choses est d'en rejeter l'usage avec horreur ; et la manière de renoncer aux bonnes est de n'en user jamais qu'avec modération, pour la nécessité, en s'étudiant à retrancher tous les besoins imaginaires dont la nature avide veut se flatter.

Remarquez qu'il faut, non seulement renoncer aux chO)=;es mauvaises, mais encore aux bonnes ; car Jésus-Glirist a dit sans restriction : Quiconque ne renonce pas h tout ce qu'il possède, ne peut-être mon disciple (1).

Il faut clone que tout chrétien renonce à tout ce qu'il possède, même aux choses les plus innocentes, puisqu'ellescesseraientde l'être s'iln'y renonçaitpas.

Il faut qu'il renonce même aux choses qu'il est obligé de conserver avec un grand soin, comme le bien de sa famille ou comme sa propre réputation, puisqu'il ne doit tenir de co?ur à aucune de toutes ces choses : il ne doit les conserver que pour un usage sobre et modéré; enfin il doit être prêt à tout perdre toutes les fois que la Providence voudra l'en priver.

Il doit même renoncer aux personnes qu'il aime le plus et qu'il est obligé d'aimer ; et voici en quoi consiste ce renoncement : c'est de ne les aimer que pour Dieu, d'user sobrement et pour le besoin de la consolation de leur amitié ; d'être prêt à les perdre quau'l Dieu le voudra, et de ne vouloir jamais chercher en eux le vrai repos de son cœur. Voilà cette chasteté de la vraie amitié chrétienne qui ne cherche que l'P^poux sacré dans l'ami mortel et terrestre. En cet état on use de la créature et du monde comme n'en usant point (2) suivant le terme de saint Paul ; on ne veut point jouir, on use seulement de ce que Dieu donne et qu'il veut qu'on aime : mais on en use avec la retenue d'un cœur qui n'en use que poiu* la nécessité, et qui se réserve pour un plus digne objet.

(1) Luc, 14, V. 3.

(2) Cor. 7, V. 21.

C'est en ce sens que Jésus-Christ veut qu'on laisse père, mère, frères, sœurs et amis, et qu'il est venu apporter le glaive au milieu des familles.

Dieu est jaloux ; si vous tenez par la fond du cœurà quelque créature, votre cœurn'estplusdig-ne de lui ; il le rejette comme une épouse qui se partage entre l'époux et l'étranger.

Après avoir renoncé à tout ce qui est autour de nous et qui n'est pas nous-mêmes, il fautenfln venir au dernier sacrifice, qui est celui de tout ce qui est en nous et nous-mêmes.

Le renoncement à notre corps est affreux pour la plupart des personnes délicates et mondaines. Ces personnes faibles ne connaissent rien qui soit plus elles-mêmes, pourainsi dire, que leurcorps, qu'elles flattent et qu'elles ornent avec tant de soin ; souvent même ces personnes, désabusées des grâces du corps, conservent un amour pour la vie corporelle, qui va jusqu'à une honteuse lâcheté, et qui les fait frémir au seul nom de la mort.

Je crois que votre coiu*age naturel vous élève assez au-dessus de ces craintes ; il me semble que je vous entends dire : Je ne veux ni flatter mon corps, ni hésiter à consentira sa destruction quand Dieu voudra le frapper et le mettre en poudre.

Mais, quoiqu'on renonce ainsi à son corps, il reste de grands obstacles pour renoncer à son esprit. Plus on méprise ce corps de boue par un courage naturel, plus on est tenté d'estimer ce qu'on porte au-dedansde soi, qui va jusqu'à mépriser le corps.

On est pour son espi-it, pour sa sag3sse et pour sa vertu, comme une jeune femme mondaine est pour sa beauté ; on s'y complaît : on se sait bon gré d'être sage, modéré, préservé de l'ivresse des

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aulres, et p;ir là on s'enivre du plaisir même de ne pas paraiire enivré de la prospérité; on renonce par une modération pleine de courage cà la jouissance de tout ce que le monde a de plus flatteur ; mais on veut jouir de sa modération même.

Oh ! que cet état est dangereux ! Oh ! que ce poison est subtil ! Oh ! que vous manqueriez à Dieu si vous livriez votre cœur à ce raffînemeni; d'amour-propre ! Il faut donc renoncer à toute jouissance et h toute complaisance naturelle de votre sagesse et de votre vei'tu.

Remarquez que, plus les dons de Dieu sont purs et excellents, plus Dieu en est jaloux.

Il a fait miséricorde au premier homme pécheur, et il a condamné sans miséricorde l'ange rebelle. L'ange et l'homme avaient péché par l'amour d'euxmêmes ; et comme l'ange était parfait, en sorte qu'on était tenté de le regarder comme une espèce de divinité, Dieu a pimi son infidélité avec une jalousie plus sévère qu'il n'a puni celle del'homme. Concluons donc que Dieu est plus jaloux de ses dons les plus excellents que des choses les plus connriunes ; il ve'.'t (ju'on ne tienne à rien qu'à luimême, et qu'on ne s'attache à ses dons, quelque purs qu'ils soient, que suivant son dessein, pour nous unir plus facilement et jikis intimement à lui seul. Quiconque envisage avec complaisance et avec un certain plaisir de propriété une grâce, la tourne en poison.

Ne V0U5 appropriez donc jamais, non seulement les choses extéiieures, comme la faveur, vos talents ; mais pas même les dons intérieurs. Votre bonne volonté n'est i)a3 moins un don de miséricorde que l'être et la vie qui viennent de Dieu. Vivez comme à l'emprunt : tout ce qui est en vous

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et tout ce qui est vous-même n'est qu'un bien prêté : servez- vous-en selon l'intention de celui qui prête ; mais n'en disposez jamais comme d'un bien qui soit à vous.

C'est cet esprit de désappropriation et desimpie usage de soi-même et de notre esprit pour suivre les mouvements de Dieu qui est le seul véritable propriétaire de sa créature, en quoi consiste le solide renoncement à nous-mêmes.

Vous me demanderez apparemment quelle doit être en détail la pratique de cette c]ésap[)roprialion et de ce renoncement. Mais je vous répondrai que ce sentiment n'est pas plutôt dans le fond de la volonté, que Dieu mène lui-même l'àme comme par la main pour l'exercer dans ce renoncement en toutes les occasions de la journée.

Ce n'est point par des réflexions pénibles et par des contentions continuelles qu'on se renonce : c'est seulement en s'abslenant de se recliercher et de vouloir se posséder à sa mode, qu'on se perd en Dieu.

HUITIEME LECTUUE

Du détachement de soi-même

Quand j'ai dit que quiconque n'est point attaché à soi-même par la volonté en est détaché véritablement, jai songé à prévenir ou à guérir les scrupules qu'on peut avoir pour les retours qu'on lait sur soimême. Les âmes fidèles à se renoncer sont souvent tourmentées par certaines vues d'intérêt propre qu'elles ont en parlant ou en agissant. Elles craignent de n'avoir pas résisté à une vaine complaisance, à un motif de gloire, au goût d'une commo-