CENT NEUVIEME LETTRE

Sur les maladies, et les bons effets du sentiment qu'on a de sa faiblesse.

On dit que vous êtes malade et que vous souffrez. Votre souffrance m' afflige, car je vous aime tendrement; mais je ne puis m'empêcherde baiser la main qui vous frappe, etjevous conjure de la baiser amoureusement avec moi. Vous avez abusé autrefois de la santé et des plaisirs qu'elle donne. L'infirmité et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle.

Je prie Dieu seulement qu'il abatte encore plus votre esprit que votre corps, et qu'en soulageant le dernier selon le besoin, il vous désabuse pleinement de l'autre. Oh ! qu'on est fort quand on ne croit plus l'être, et qu'on ne sent plus que la faiblesse et les bornes de son propre esprit ! Alors on est toujours prêt à croire qu'on se trompe et à l'avouer en se corrigeant ; alors on a l'esprit toujours ouvert à la lumière d'autrui ; alors on ne décide rien, et l'on dit les choses les plus décisives du ton le plus simple et le plus rempli de déférence pour autrui ; alors on se laisse volontiers juger, on se livre sans peine, on donne droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge personne

que dans le vrai besoin; on ne parle qu'aux personnes qui le souhaitent, et en leur disant ce qu'on croit voir en elles d'imparfait, et on le dit sans décision, plutôt pour ne point user d'une réserve contraire à ce que ces personnes souhaitent que pour vouloir être cru, et pour se contenter dans sa critique.

Je prie Dieu qu'il vous conserve dans une entière fidélité à sa grâce. Il faut se supporter patiemment soi-même sans se flatter et s'assujettir sans relâche à tout ce qui peut vaincre nos pensées et nos répugnances intérieures pour nous rendre plus souples aux impressions de la grâce pour la pratique de l'Évangile. Mais ce travail doit être paisible et sans trouble : il doit même être modéré pour ne pas entreprendre de faire tout l'ouvrage en un seul jour. Il faut tâcher de raisonner un peu et de faire beaucoup. Si l'on n'y prend garde, toute la vie se passe en raisonnements, et il faudrait une seconde vie pour la pratique. On court risque de se croire avancé à proportion des lumières qu'on a sur la perfection. Toutes ces belles idées, loin d'avancer la mort à nous-même, ne servent qu'à entretenir secrètement la vie d'Adam en nous, par une conliance en nos vues. Soyez bien désabusé de votre esprit et de vos vues de perfection; ce sera un grand pas pour devenir parfait. La petitesse et la défiance de vous-même, avec l'ingénuité, sont les vertus fondamentales pour vous.