CENT VINGTIEME LETTRE

Nécessité de s'abandonner en pure foi à l'opération cachée de Dieu pour donner la mort.

Cé que je vous souhaite au-dessus de tout, c'est que vous n'altériez point votre grâce en la cherchant. Voulez-vous que la mort vous fasse vivre, et vous posséder en vous abandonnant ? Un tel abandon serait la plus grande propriété et n'aurait que le nom trompeur d'abandon ;ce serait l'illusion la plus manifeste. Il faut manquer de tout aliment pour achever de mourir. C'est une cruauté et une trahison de vous laisser respirer et mourir pour prolonger votre agonie dans le supplice. Mourez ; c'est la seule parole qui me reste pour vous.

Qu'avez-vous donc cherché dans la voie que Dieu vous a ouverte ? Si vous vouliez vivre, vous n'aviez qu'à vous nourrir de tout. Mais combien y a-t-il d'années que vous vous êtes dévoué à l'obscurité de la foi, à la mort et à l'abandon ? Etait-ce à condition de le faire en apparence et de trouver une plus grande sûreté dans l'abandon même ? Si cela était , vous auriez été bien fin avec Dieu. Ce serait le comble de l'illusion. Si, au contraire, vous n'avez cherché (comme je n'en doute pas) que le sacrifice total de votre esprit et de votre volonté, pourquoi reculez vous quand Dieu vous fait enfin trouver l'unique chose que vous avez cherchée? Voulez-vous

VOUS reprendre dès ({ue Dieu veut vous posséder et vous déposséder de vous-même ? Voulez-vous par la crainte de la mer et de la tempête, vous jeter contre les rochers et faire naufrage auport ? Renoncez aux sûretés, vous n'en sauriez jamais avoir que de fausses. C'est la recherche infidèle de la sûreté qui fait votre peine. Loin de vous conduire au repos vous résistez à la grâce : comment trouveriez vous la paix ?

J'avoue qu'il faut suivre ce que Dieu met au cœur: mais il faut observer deux choses, l'une est que l'attrait de Dieu qui incline le cœur ne se trouve point par les rétlexions délicates et inquiètes de l'amour-propre ; l'autre, qu'il ne se trouve point aussi par des mouvements si marqués qu'ils portent avec eux la certitude qu'ils sont divins. Cette certitude réfléchie, dont on se rendrait compte à soimême et sur laquelle on se reposerait, détruirait l'état de foi, rendrait toute mort impossible et imaginaire, changeant l'abandon et la pauvreté en possession et en propriété sans bornes ; enfin ce serait un fanatisme perpétuel, car on se croirait sans cesse certainement et immédiatement inspiré de Dieu pour tout ce qu'on ferait en chaque moment. Il n'y aurait plus ni direction ni docilité, ([u'autant que le mouvement intérieur, indépendant de toute autorité extérieure, y porterait chacun. Ce serait renverser la voie de la foi et de mort. Tout serait lumière, possession, vie et certitude dans toutes ces choses. Il faut donc observer qu'on doit suivre le mouvement, maisnon pas vouloirs'en assurer par réflexion et se dire à soi-même pour jouir de sa certitude : Oui, c'est par ce mouvement que j'agis.

Ce mouvement n'est que la grâce ou l'attrait intérieur du Saint-Esprit qui est commun à tous les

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justes ; mais plus délicat, plus profond, moins aperçu et plus intime dans les âmes déjà dénuées, et de la désappropriation desquelles Dieu est jaloux. Ce mouvement porte avec soi une certaine conscience très simple, très directe, trèsrapide^ qui suflit pour agir avec droiture, et pour reprocher à l'àme son infidélité dans le moment ...où elle y résiste. Mais c'est la trace d'un poisson dans l'eau : elle s'efface aussitôt qu'elle se forme, et il n'en reste rien : si vous voulez la voir, elle disparaît pour confondre votre curiosité. Gomment prétendez-vous que Dieu vous laisse posséder ce don, puisqu'il ne vous l'accorde qu'afin que vous ne vous possédiez en rien vous-même ? Les saints patriarches, prophètes, apôtres, etc., avaient, hors deschoses miraculeuses, un attrait continuel qui les poussait à une mort continuelle ; mais ils ne se rendaient point juges de la grâce, et ils la suivaient simplement : elle leur eût échappé pendant qu'ils auraient raisonné pour s'en faire les juges. Vous êtes notre ancien, mais c'est votre ancienneté qui fait que vous devez à Dieu plus que tous les autres. Vous êtes notre frère aîné ; ce serait à vous à être le modèle de tous les autres pour les affermir dans les sentiers des ténèbres et de la mort. Marchez donc comme Abraham sans savoir où. Sortez de votre terre qui est votre cœur ; suivez les mouvements de la grâce ; mais n'en cherchez point la certitude par raisonnement. Si vous la cherchez avant que d'agir, vous vous rendrez juge de la grâce, au lieu de lui être docile et de vous livrer à elle commie les Apôtres le faisaient. Ils étaient h'vrésà la grâce de Dieu, dit saint Luc dans les Actes (1). Si, au contraire, vous cher-

(1) Ch. 15. V. 40.

cliez cette certitude après avoir agi, c'est une vraie consolationquevous cherchez par ua retour d'amourpropre, au lieu d'aller toujours en avant avec simplicité selon l'attrait et sans regarder derrière vous. Ce regard en arrière interrompt la course, retarde les progrès, brouille et affaiblit Topéralion intérieure : c'est un contre-temps dans les mains de Dieu ; c'est une reprise fréquente de soi-même ; c'est défaire d'une main ce qu'on fait de l'autre. De là vientqu'on passe tant d'années languissant, hésitant, tournant tout autour de soi.

Je ne perds pas de vue ni vos longues peines, ni vos épreuves, ni le mécompte de ceux qui me parlent de votre état sans lebicn connaître. Je conviens même qu'il m'est plus facile de parler qu'à vous de faire, et que je tombe dans toutes les fautes où je vous propose de ne pas tomber. Mais enfin nous devons plus que les autres à Dieu, puisqu'il nous demande des choses plus avancées ; et peut-être sommes-nous à proportion les plus reculés. Ne nous décourageons point : Dieu ne veut que nous voir fidèles. Recommençons, et en recommençant nous finirons bientôt. Laissons tout tomber, ne ramassons rien; nous irons bien vite et en grande paix.