CENT VINGT-NEUVIEME LETTRE

Extinction de la vie propre. Agir par grâce. Attendre Dieu.

Je souhaite fort que vous soyez simple, droit, ferme, sans vous écouter^ sans chercher aucun tour dans les choses que vous voudriez mener à votre mode, et que vous laissiez faire Dieu pour achever son œuvre en vous.

Ce que je souhaite pour vous comme pour moi, est que nous n'apercevions jamais en nous aucun reste de vie sans le laisser éteindre. Quand je suis à l'office de notre chœur, je vois la main d'un de nos chapelains (jui promène un grand éteignoir qui éteint 'ous les cierges par derrière l'un après l'autre ; s'il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumant ([uidure longtempsetcpii consume le cierge. La grâce vient de mêmeéleindre la vie de la nature; mais cette vie 0])iniàtre fume encore longtemps (>t nous consume par un feu secret, à moins que l'èteignoir ne soit bien appuyé et qu'il n'élouffe absolu nii'nt jusqu'aux moindres restes de ce feu caché.

Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vôtre. Finissons, il est bien temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu. Nous vivons encore ayant reçu cent coups mortels.

Assurez-vous que je ne flatterai en rien M..,, et que je chercherai même à aller jusqu'au fond. Dieu fera le reste pour vous. Votre patience, votre égalité votre fidélité à n'agir avec lui que par grâce, sans prévenir par activité ni par industrie les moments de Dieu ; en un mot, la mort continuelle à vous-même vous mettra en état de faire peu à peu mourir ce cher fds à tout ce qui vous parait l'arrêter dans la voie de la perdition. Si vous êtes bien petit et bien dénué de toute sagesse propre. Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles.

N'agissez point avec lui par sagesse précautionnée, mais par pure foi et par simple abandon. Gardez le silence pour le ramener au recueillement et à la fidélité, quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empêcher. Espérez, comme Abraham, contre l'espérance, c'est-à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qui lui plaira lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un abandon ; un tel état sera votre épreuve très douloureuse et l'œuvre de Dieu en lui. Ne lui parlez que quand vous aurez au cœur de le faire sans écouter la prudence humaine. Ne lui dites que deux mots de grâce sans y rien mêler de la nature.

CENT TRENTIEME LETTRE

Dieu proportionne les souffrances et l'épreuve aux forces qu'il donne.

Je prends toujours grande partaux souffrances de votre chère malade et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d'elle pour lui aider à porter sa croix. Qu'elle ne se défie point de Dieu, et il saura mesurer ses douleurs avec la patience qu'il n'y a que celui qui a fait les cœurs et qui les refait par sa grâce qui sache ses justes proportions. L'homme en qui il les observe les ignore ; et ne connaissant ni l'étendue de l'épreuve future, ni celle du don de Dieu préparé pour le soutenir, il est dans une tentation de découragement et de désespoir. C'est comme un homme qui n'aurait jamais vu la mer, et qui, étant sur un rivage sans pouvoir fuir à caused'un rocher escarpé, s'imaginerait que la mer, qui remontant pousserait ses vagues vers lui, l'engloutirait bientôt. Il ne verrait pas qu'elle doit s'arrêter à une certaine borne précise que le doigt de Dieu lui a marquée, et il aurait plus de peur que de mal.

Dieu fait de l'épreuve du juste comme de la mer ; il l'enfle, il la grossit, il nous en menace, mais il borne la tentation : Dieu est fidèle, el il ne permettra pas que vous soyez tonte au-dessus de vos forces (1). Il daigne s'appeler lui-même fidèle. Oh! qu'elle est aimable celte fidélité ! Dites-en un mot à votre malade, et dites-lui que sans regarder plus loin que le jour présent, elle laisse faire Dieu. Souvent ce qui paraît le plus lassant et le plus terrible se trouve adouci. L'excès vient, non de Dieu, qui ne donne

11) I Cor. 10, V. 13.

rien de trop, mais de notre imagination qui veut percer l'avenir, et de notre amour-propre, qui s'exagère ce qu'il souffre.

Ceci ne sera pas inutile à N , qui se trouble

(luelquefois par la crainte de se troubler un jour. Tous les moments sont également dans la main de Dieu, celui de la mort comme celui de la vie. D'une parole il commande aux vents et à la mer : ils lui obéissent et se calment. Que craignez-vous, ô homme de peu de foi ! Dieu n'est-il pas encore plus puissant que vous n'êtes faible?