CENT CINQUANTE-DEUXIEME LETTRE

Se relever du relâchement où l'on est tombé.

Je ne puis rien vous dire de plus convenable que ces paroles de saint Jean à Vange, c'est-àdire à l'évèque de l'église d'Éphèse, qui était, selon les apparences, Timothée : J'ai contre vous que vous avez quitté votre première cliarité : souvenez-vous d'où vous êtes décliu ; faitt-s pénitence et reprenez vos premières œuvres. Si vous y manquez je viendrai à vous, et fêterai votre chandelier de sa place {{). QiGsi ainsi que l'esprit de Dieu aime les hommes sans les ilatter. 11 aime

(I) Apoc. 12, V. 'i, Tk

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et il meaace. Il ne menace même que par amour, il montre la peine afin que l'homme ne le contraigne pas à la lui faire souffrir. Voyez combien les personnes les plus parfaites déchoient facilement et peu à peu sans y prendre garde. VoilàThimothée que saint Paul appelle l'homme de Dieu ; voilà l'ange d'une des plus saintes églises de tout l'Orient, dans ces beaux jours où la religion était si florissante : cet ange tombe ; il oublie son ancien amour, son recueillement, son oraison, ses œuvres ; il se relâche, il se dissipe. Il n'aperçoit pas d'abord son égarement et la chute. Il dit en lui-même : Que fais-je de mal ? Ma conduite n'est-elle pas honnête et régulière aux yeux du monde ? N'a- t-on pas besoin de quelque consolation ? Serait-ce vivre que de n'avoir jamais rien qui soutienne et qui ranime le cœur ?

C'est ainsi qu'on est ingénieux à se tromper et à déguiser son relâchement. Hâtez-vous, dit le Saint- Esprit, d'ouvrir les yeux et de voir d'où vous êtes déchu. Oh ! que vous êtes au-dessous de votre ancienne place ! Souvenez-vous de la ferveur de vos oraisons, de votre solitude paisible, de votre jalousie pour le recueillement, et de la fidélité avec laquelle vous vouliez fuir tout ce qui pouvait l'altérer. Si vous ne vous en souvenez plus, les autres ne l'ont pas oublié, et ils ne manquent pas de dire : Qu'est devenue cette ferveur ? On ne voit plus qu'amusement au dehors et qu'ennui au dedans. Dès que les amusements sont finis ce n'est plus la même personne. Croit-elle être encore dévote ?

C'est ainsi qu'on tombe, par degrés insensibles et sous de beaux prétextes, d'un état de sincère mort à soi, jusque dans un relâchement où l'on voit renaître toutes les vies les .plus grossières de

l'amour-propre. Au moins faut-ii se souvenir de l'état d'où l'on est déchu. Il faut regretter ce premier amour qui nourrissait le cœur. Il faut reprendre ces premières œuvres qu'on a abandonnées si lâchement pour des œuvres de vanité. Il faut regarder de loin la solitude oi'i l'on était en paix avec le véritable consolateur. Il faut dire comme l'enfant prodigue : xJe sais ce que Je ferai : Je retournerai chez mon père ; Je lui dirai : 0 père, J'ai péché contre le ciel et contre vous ; Je ne suis plus digne d'être nommé votre enfant (1) S'il vous fait sentir d'abord quelque froideur et quelque sécheresse, recevez humblement cette pénitence dont vous avez un besoin infini. Si vous manquiez à rentrer promptement dans son sein paternel, voici ce (ju'il ferait : Je viendrai, dit-il, à vous, et J'ôterai votre chandelier de sa place. Il vous ôterait le flambeau dont vous ne laites aucun usage, et il vous laisseraitdans les ténèbres ; il transporterait ses grâces si précieuses et si longtemps foulées aux pieds, à quelque autre âme plus simple, plus docile et plus fidèle : il faut reprendre vos lectures, votre oraison, votre silence, votre première simplicité et petites^.