CENT SOIXANTE-ET-UNIÈME LETTRE

Détours d'un amour-propre subtil, et qui fait servir toutes ses délicatesses à repousser l'opération crucifiante de la main de Dieu pour le déraciner.

Je vous laisse à Dieu et je souhaite que vous vous y laissiez aussi. Oh ! si vous l'écoutiez et si voiis ne vous écoutiez point, quelle serait votre paix ! Mais vous commencez par prêter l'oreille aux délicatesses et aux dépits de l'aiiiour-propre. Cette infidélité manifeste en attire cent autres qui sont moins faciles à découvrir. Vous cherchez à vous étourdir et à autoriser votre égarement. Vous voulez vous soustraire à la souffrance, comme si Tamour-propre pouvait échapper au feu vengeur. Vous espérez du repos loin de Dieu. Vous fermez votre cœur, et vous employez toute votre industrie à repousser la paix. Eh! qui est-ce qui r résisté à Dieu et qui n eu la paix (1 j ?

Rendez-vous , revenez ; hàtez-vous , chaque moment de délai est une infidélité nouvelle. Mon cœur est bien serré : c'est en vous que je devrais

(Ij Job, 9, V, 4.

trouver un vrai soulagement. Oh ! laissez-vous dompter par l'esprit de grâce. Souffrez ([ue je vous représente ce ([u'il me semble que Dieu veut que je vous mette devant les yeux. Le fonds que vous avez nourri dans votre cœur depuis Teufance, en vous trompant vous-même, est un amour-propre effréné et déguisé sous l'apparence d'une délicatesse et d'une générosité héroïques ; c'est uu goût de roman dont personne ne vous a montré l'illusion. Vous l'aviez dans le monde et vous l'avez porté jusque dans les choses les plus pieuses. Je voug trouve toujours un goût pour l'esprit, pour les choses gracieuses et pour la délicatesse profane, qui me fait peur. Cette habitude vous a tait trouver des épines dans tous les états. Avec un esprit très droit et très solide, vous vous rendez inférieur aux gens qui en ont beaucoup moins que vous. Vous êtes d'un excellent conseil pour les autres ; n:ais pour vous-même , les moindres bagatelles vous surmontent. Tout vous ronge le cœur; vous n'êtes occupé que de la crainte de faire des fautes, ou du dépit d'en avoir fait. Vous vous les grossissez par un excès de vivacité d'imagination, et c'est toujours quelque rien qui vous réduit au désespoir. Pendant que vous vous voyez la plus imparfaite personne du monde, vous avez l'art d'imaginer dans les autres des perfections dont elles n'ont pas l'ombre. D'un côté, vos délicatesses et vos générosités; de l'autre, vos jalousies et vos défiances, sont outrées et sans mesure. \'ous voudriez toujours vous oublier vous-même pour vous donner aux

■autres; mais cet oubli tend à vous faire l'idole et de vous-même et de tous ceux pour (pii vous paraissez vous oublier. Voilà le fonds d'idolâtrie raffiné

'de -vous -jTiôme que Dieu veut arracher. . '^

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L'opération est violente, mais nécessaire. Allassiezvous au bout du monde pour soulager votre amourpropre, vous n'en seriez que plus malade. Il faut ou le laisser mourir sous la main de Dieu, ou lui fournir quelque aliment. Si vous n'aviez plus les personnes qui vous occupent, vous en chercheriez d'autres bientôt sous de beaux prétextes, et vous descendriez jusqu'aux plus vils sujets . faute de meilleurs : Dieu vous humilierait môme par quelque entêtement méprisable où il vous laisserait tomber ; l'amour-propre se nourrirait des plus indignes aliments plutôt que de mourir de faim.

Il n'y a donc qu'un seul véritable remède, et c'est celui que vous fuyez. Les douleurs horribles que vous souffrez viennent de vous et nullement de Dieu. Vous ne le laissez pas faire. Dès qu'il commence l'incision, vous repoussez sa main, et c'est toujours à recommencer. Vous écoutez votre amourpropre dès que Dieu l'attaque. Tous vos attachements, faits par goût naturel et pour flatter la vaine délicatesse de votre amour-propre, se tournent pour vous en supplice. C'est une espèce de nécessité oîi vous mettez Dieu de vous traiter ainsi. AUassiezvous au bout du monde, vous trouveriez les mêmes peines, et vous n'échapperiez pas à la jalousie de Dieu, qui veut confondre la vôtre en la démasquant. Vous porteriez partout la plaie envenimée de votre cœur. Vous fuiriez en vain comme Jonas, la tempête vous engloutirait.

Je veux bien prendre pour réel tout ce qui n'est que chimérique : eh bien ! cédez à Dieu, et accoutumez-vous à vous voir tel que vous êtes. Accoutumez-vous à vous voir vain , ambitieux pour l'amitié d'autrui, tendant sans cesse à devenir l'idole d'autrui pour l'être de vous-même , jaloux et

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défiant sans aucune borne ; vous ne trouverez à affermir vos pieds qu'au fond de l'abîme. Il faut vous familiariser avec tous ces monstres. Ce n'est ({ue par-là que vous vous désabuserez de la délicatesse de votre cœur. Il faut en voir sortir toute cette infection, il faut en sentir toute la puanteur. Tout ce qui ne vous serait pas montré ne sortirait point, et tout ce qui ne sortirait point serait un venin rentré et mortel. Voulez-vous raccourcir Fopération? ne l'interrompez pas. Laissez la main crucifiante agir en toute liberté. Ne vous dérobez point à ses incisions salutaires. N'espérez pas trouver la paix loin de l'oraison et de la communion. Il ne s'agit pas d'apaiser votre amour-propre en l'épargnant et en résistant à l'esprit de grâce ; mais au contraire, il s'agit de vous livrer sans réserve à l'esprit de grâce pour ne plus épargner votre amour-propre. Vous pouvez vous étourdir, vous enivrer pour un peu de temps, et vous donner des forces trompeuses telles que la fièvre ardente en donne auK malades qui sont en délire : mais la vraie paix n'est que dans la mort. On voit en vous depuis ({uelques jours un mouvement convulsif pour montrer du courage et de la gaieté, avec un fonds d'agonie. Oli ! si vous faisiez pour Dieu ce que vous faites contre, quelle paix n'auriez-vous pas! Oh! si vous souffriez, pour laisser faire Dieu, le quart de ce que vous vous faites souffrir pour l'empêcher de déraciner votre amour-propre, quelle serait votre tranquillité ! Je prie celui à qui vous résistez de vaincre vos résistances, d'avoir pitié de celte force contre lui, qui n'est que faiblesse, et de vous faire malgré vous autant du bien que vous vous faites de mal .