CENT SOIXANTE-NEUVIEME LETTRE

Scrupule hors de saison, el comment y remédier.

En vérité, je ne saurais vous exprimer toute ma douleur sur votre état. Les choses que vous vous reprochez ne sont rien. G'3 n'est pas Tesprit de Dieu, mais le vôtre qui les rappelle. Dieu ne donne point de ces retours inquiets. Lors même ((u'il nous montre nos fautes, il nous les représente avec douceur. 11 nous condamne et nous console tout ensemble. ]1 humilie sans troubler, et il nous tourne pour lui contre nous, de manière que nous avons la confusion de notre misère avec la paix la plus intime. Le Seigneur n'est point dans l'agitation.

Je suppose que le goût de la conversation vous a un peu entraîné, que vous avez donné trop de liberté à votre esprit, que l'amour-propre a voulu prévaloir; en un mot je suppose tout ce que la vivacité et la délicatesse de vos scrupules peut vous exagérer. Hé bien! qu'en faut-il conclure? Voulezvous renoncer à toute société? Voulez-vous fermer votre porte à vos meilleurs amis qui ont besoin de vous, et à ceux même de qui vous êtes convaincu que vous avez besoin pour aller à Dieu. Voulezvous rejeter les consolations mêmes sans lesquelles vous ne pouvez raisonnablement espérer guérir votre corps abattu et languissant ? Vou'ez-vous achever de vous épuiser dans une vie solilaire, qui mine votre tempérament et ne vous laisse aucune ressource? On dit que saint Bernard, prêchant avec un grand succès, se sentit flatté de vaine complaisance, et fut sur le point de descendre de chaire. Mais l'esprit de Dieu lui fit connaître que c'était

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une subtile tentation de scnip-ile q'ii ralnrmait trop sur la tentation do vanité, cl il se râpon lit à soimême en conlinuant son sermon : Ge n'e-t point la vanité (jui m'a fait monter ici ; elle a beau me flatter, elle ne m'en fera pas descendre.

Sup))Osoz mêm>^ (pio vous commetlicz do véritables inli l(Mité> dans C'>s occasion-, vous ne pouvrz y renoncer. Il ne s'agit point de péchés mortels ni considérables ; il ne s'agit que de ces fautes que ramour-proprerenouvellfisi souvent, et qu'on n'évite jamais entièrement, en cette vie. Les occasions ((ue vous voudriez (piitter sont nécessaires et dp pi'ovidence. Elles entrent dans voiro vocation. En les retranchant vou;^ vous rendriez responsable de la cliule d'autruiet de votre [)ropro dommage spirituel . Vous vous fermeriez le cceur, vous le dessécheriez.

De plus, ne croyez pas qu'au sortir de telles conversations Dieu se relire de vous pour vous punir, et qu'il vous prive des grâces de l'oraison. Xon, c'est votre scrupule seid qui, en vous agitant et en vous occupant de vos prétendues fautes, vous Iimjiible, vous fait agir contre l'attrait de simplicité et île paix, vous dérobe la jjrésence de Dieu, et fait tarir la source dos grâces sensibles dans votre intérieur. N'é.:outez point vos vains scrupules ; tâchez de vous calmer; aeeoutumez-vous à cduqiter \)()\\r rien ce qui ne mériîe point d(; vous distraii'o de Dieu. N'admettez d'autre regret do telles fautes ({ue celui (\\\e la paisible présence de Dieu vous inspirei'a. Vous verrez (pie cette privation des douccîurs de l'oraison vous vieni, non de Dieu pour vous puiu'r de vos conversations, mais au contraire de vos retours sur vous-même, par le^que's vous vous desséchez et résistez à Tesprit de grâce.

Je dois vous dire devant Dieu que je ne connai.s

point d'état plus dangereux ni plus opposé à la perfection que l'extrémité oîi vous voudriez vous jeter pour être parfait. La véritable conduite des âmes de grâce est simple, paisible, commune à l'extérieur, éloignée des extrémités. Vous êtes scrupuleux sans mesure pour des vétilles qui n'ont besoin que d'un seul remède, qui est (ie le laisser passer sans y songer; et vous ne vous faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécher votre intérieur, de résister à la grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourrait souffrir chez un enfant de sept ans. Au nom de Dieu, croyez-moi, et essayez de passer par- dessus vos peines touchant les conversations et autres choses semblables. Si vous pouvez parvenir à n'y avoir volontairement aucun égard, vous sentirez la liberté des enfants de Dieu et loin de perdre votre oraison, vous la verrez plus forte et plus intime. Il suffît de s'arrêter quand l'esprit de grâce fait voir paisiblement que ce qu'on dirait n'est pas au goût de Dieu, et qu'à se condamner en paix quand on a fait la faute de ne pas s'arrêter, après quoi il faut aller bonnement son chemin. Tout ce que vous y mettez de plus est de trop, et c'est ce qui forme un nuage entre Dieu et vous.

CtNT SOIXANTE-DIXIKME LETTRE

Les scrupules d'un amour-propre qui veut toujours étra content de soi, et la recherche des goûts sensibles dans le service de Dieu, sont contraires à la vie de foi et même à la vraie raison.

Vous avez deux choses qui s'entre-soutiennent et qui vous font des maux infinis: l'une est le scrupule enraciné dans votre cœur depuis votre enfance, et

poussé jusqu'aux derniers excès pendant tant d'années ; l'aulre est votre attachement à vouloir toujours j::oùter et sentir le bien. Lt^ scrupule vous ôte souvent le g-oùt et le sontinient de l'amour par lo trouble oîi il vous jette. D'un aufrecôté, la cessation du yoùt et du sentiment réveille et redouble tous vos scrupules, car vous croyez ne rien faire, avoir perdu Dieu et être dans l'illusion, dès que vous ces^ sez de goûter et de sentir la ferveur de l'amour. Ces deux choses devraient au moins servir à vous convaincre de la grandeur de votre amour propre.

^'ou5 avez passé votre vie à croire que vous étiez toujours tout aux autres et jamais à vous-même *• Bien ne tlatte tant i'amour-propre que ce témoignage qu'on se rend intérieurement à soi-même, de n'être jamais dominé par I'amour-propre et d'être toujours occupé d'une certaine générosité pour le prochain. Mais toute cette délicatesse, qui paraît poiu' les autres est dans le fond pour vous-même. Vous vous aimez jusqu'à vouloir sans cesse vous savoir bon gré de ne pas vous aimer. Toute votre délicatesse ne va qu'à craindre de ne pouvoir pas être assez content de vous-même. Voilà le fond de. vos scrupules. Vous pouvez en découvrir le fond par votre tran([uillité sur les fautes d'autrui. Si vous ne regardiez tpie Dieu seul et sa gloire, vous auriez, autant do délicatesse et de vivacité sur les fautes d'autrui (pie sur les vôtres.

Mais c'est le moi ([vn vous rend si vif et si délicat. Vous voulez que Dieu aussi bien que les hommes soient contents de vous, et que vous soyez toujours co:itetit do vous-même dans tout ce ([iic vous faites par rapport à Dieu. D'ailleurs, vous n'êtes poini accoutumé à vous conteuter d'une bonne volonté toute sèche et toute nue, Gomme vous cher-

chez un ragoût d'amour-propre, vous voulez un sentiment vif, un plaisir qui vous réponde de votre amour, une espèce de charme et do transport. Vous êtes trop accoutumé à agir par imagination, et à supposer que votre esprit et votre volonté ne font point les choses quand votre imagination ne vous les rend pas sensibles. Ainsi tout se réduit chez vous à un certain saisissement semblable à celui des passions grossières ou à celui que causent les spectacles. A force de délicatesse on tombe dans l'extrémité opposée, qui est la grossièreté de l'imagination. Rien n'est si opposé, non seulement à la vie de pure foi, mais encore à la vraie raison. Rien n'est si dangereux pour l'illusion que l'imaginalion à laquelle on s'attache pour éviter l'illusion même. Ce n'est que par l'imagination qu'on s'égare. Les certitudes qu'on cherche par l'imagination, pargoùt et par sentiment sont les plus dangereuses sources du fanatisme. Il faut prendre le goût sensible quand Dieu le donne ; comme un enfant prend la mamelle quand la mère la lui présente : mais il faut se laisser sevrer quand il plaît à Dieu. La mère n'abandonne et ne rejette point son enfant quand elle lui ôte le lait pour le noui-rir d'un aliment moins doux et plus solide. Vous savez que lous les saints les plus expérimentés ont compté pour rien l'amour sensible, et même les extases, en comparaison d'un amour nu et souffrant dans l'obscurité de la pure foi ; autrement il ne se forait jamais ni épreuve ni purification dans les àmcs; le dépouillement et la mort ne se feraient qu'en paroles : or, on n'aimerait Dieu qu'autant qu'on sentirait toujours un goût délicieux et une espèce d'ivresse en l'aimant. Est-ce donc là à quoi aboutit cette délicatesse et ce désintéressement d'amour dont on veut se flatter ?

SPIRITUELLES Îj89

Voilà le fondfî vain et corrompu que Dieu veut vous montrer dans votre cœur. Il faut le voir avec celte paix et cette simplicité qui font l'inimilité véiitable. Être inconsolable de se voir imparfait, c'est un dépit d'orgueil et d'amour-propre : mais voir en paix toute son imperfection sans la tlatter ni tolérer, vouloir la corriger, mais ne point s'en dépiter contre soimême, c'est vouloir le bien pour le bien même et pour Dieu qui le demande, sans le vouloir pour s'en faire une parure et pour contenter ses propres yeux.

Pour venir à la pratique, tournez vos scrupules contre cette vaine recherche de votre contentement dans les vertus. Ne vous écoulez point vousmôuic : demeurez dans votre centre oii est votre paix. Prenez également le goût et le dégoût. Quand le goût vous estôté, aimez sans goûter et sans sentir, comme il faut croire sans voir et sans raisonner.

Surtout ne me cachez rien, ^'otre délicate.'^se, qui paraît si régulière, se tourne en irrégularité ; rien ne vous éloigne tant de la simplicité et même de la Irarichise. Elle vous donne des duplicités et des replis que vous ne coimaissez pas vous-même. Dès que vous vous sentez hors de cette simplicité et de votre paix, averlissez-moi. L'enfant, dès qu'il a i)eur, se jette sans raisonner au cou de sa mère. Si vous ne pouvez me parler, nu moins dites-moi que vous ne pouvez pas, alin (pie je rompe, malgré vous, les glaces, et que j'exorcise le démon nuiet.

CEXT S0IXANTE-KT-0.\Z1E.\1K LETTHE

Pureté et utilité de la direction qui ne flatte pas.

Je prie Dieu de vous faire sentir combien vos réflexions vous trompent, et combien je suis éloigné de cette sécheresse et de celte indifférence pour

VOUS que vous croyez en moi. Supposé même que je fusse tel que vous le croyez, vous ne devriez pas liésiter un moment à suivre la loi de Dieu et à recevoir ses dons par le canal qu'il aurait choisi. Le canal n'en serait que plus pur à votre égard et que plus sûr pour vous porter la grâce sans mélange. Votre délicatesse ne serait qu'une tentation d'amourpropre qu'il faudrait rejeter, et vous devriez reconnaître à cette marque combien vous êtes encore trop sensible aux choses auxquelles il faut mourir. La direction n'est point un commerce où il doive entrer rien d'humain, quelque innocent et régulier qu'il soit. C'est une conduite de pure foi, de grâce, de fidélité et de mort à soi-même. Qu'importe que la médecine céleste soit dans un vase d'or ou dans un vase d'argile, pourvu qu'il soit présenté de la main de Dieu et (|u'il contienne ses dons? Si j'agis sans goût et avec répugnance, par pure fidélité, Dieu en sera plus purement et plus efficacement en moi pour vous. Que voulez-vous sinon Dieu seul? Ne vous suffit-il pas? Voulez-vous lui faire la loi pour rejeter ses dons à moins qu'il ne les fasse passer par une personne qui suive son goût et qui contente votre amour-propre ? Peut-on voir une tentation plus marquée que celle-là? Reconnaissez une miséricorde infinie en Dieu, qui veut par cet endroit vous convaincre d'un fonds d'amoiu'-propro liés v;f et très raffiné. N'est-ce pas un grand bonheur que vous nous ayez découvert votre peine ? Vous ne pourriez jamais bien juger tout seul de votre CQ^ur là-dessus. Je conclus que, supposé que je sois même disposé comme vous l'avez cru, vous n'en devez èlre que plus fidèle et plus constant à vous assujettir à l'instrument que Dieu emploie pour vous exercer à vous faire mourir à vous-même. Eh !

peut-il y avoir rien de plus propre à opérer la mort que la docilité pour un homme qui ne donne aucun aliment à la vie de l'amour-propre ! Reconnaissez donc en simplicité devant Dieu l'excès de la tentation, puisque ce qui vous soulève et vous déconcerte, n'est qu'une peine de la nature, qui ne trouve point de quoi se nourrir et qui voudrait un appui flatteur.

Plusieurs saintes âmes se sont laissé condamner injustement par leurs directeurs prévenus. Elles leur ont laissé croire (ju'elles étaient hypocrites, et elles sont demeurées humbles et dociles sous leur conduite. Pourquoi faut-il que vous soyez si vif sur une prévention infiniment moindre et que je ne cesse de vous désavouer devant Dieu ? Kn vérité, Dieu permet en cettu occasion que tout le venin de votre amour-propre se montre au dehors, afin rpi'il sorte de votre fond et (|ue voire cœur en soit vidé. Vous ne l'auriez jamais pu bien connaître autrement.

Je voudrais bien aller vous voir, mais je n'en ai pas le temps. Il laul que je confère avec le chapitre pour un procès que j'expédie, que j'écrive des lettres, que j'examine un compte. Oh! que la vie serait laide dans un détail si épineux si la volonté de Dieu n'embellissait toutes les occupations qu'il nous donne ! C'est être libre que de consentir à ne pas Têtre pour porter un joug si aimable. Il vaut mieux essuyer des chicanes dans l'ordre de Dieu que d'être dans la plus sublime contemjjlation fie Dieu même, sans son ordre. On retrouve Dieu en paraissant le perdre pour lui obéir.

Pour vous, vous êtes dans la liberté entière qui donne le silence et la solitude. Jouissez -en en pleine paix. Mais malheur à quiconque est avec soi-

même ! Il n'est pins seul. Il n'y a plus de vrai silence dès (ju'on s'écoute. Après s'être écouté on se répond, et dans ce dialogue du subtil amourpropre on fait taire Dieu, La paix est pour vous dans une simplicité très délicate. 11 me tarde de vous aller voir au désert de la Tliébaïde.