VINGT- ET- UNIÈME LECTURE

Sur les fautes journalières et le support de soi-même.

Vous comprenez qu'il y a beaucoup de fautes qui sont volontaires à divers degrés, quoiqu'on ne les fasse pas avec un propos déhbjré de les laire pour manquer à Dieu. Souvent un ami reproche à son ami une faute dans laquelle cet ami n'a pas résolu expressément de le choquer, mais dans laquelle il s'est laissé aller qfioi qu'il n'ignorât pas qu'il le choqueiait. C'est ainsi que Dieu nous reproche ces sortes de fautes. Elles sont volontaiies; car, encore qu'on ne les fasse pas avec rétlexion , on les fait néanmoins avec liberté et avec une certaine lumière intime de conscience qui suffirait au moins pour douter et pour suspendre l'aclion.

Voilà les fautes que font souvent les bonnes âmes. Pour les fautes de propos délibéré, il est extraor linaire qu'on y tombe quand on s'est entièrement donné à Dieu.

Les petites fautes deviennent grandes et monstrueuses à nos yeux, à mesure que la pure lumière de Dieu croit en nous, cotnme vous voyez que le soleil, à mesure qu'il se lève, nous découvre la grandeur des objets que nous ne faisions qu'imtrevoir confusément pendant la nuit Comptez que dans l'accroissement de la lumière intérieure, vous verrez li^s imperfections ({ue vous avez vues jusqu'ici comme l)ien plus grandes et plus malignes dans leur fond que vous ne les voyez jusqu'à présent ; et que de plus vous verrez sortir en foule de votre cœur beaucoup d'autres misères (\ue vous n'auriez jamais pu soupçonner d'y trouver. Vous y trouverez les faiblesses dont vous aurez besoin pour perdre toute confiance en votre force; mais cette expérience, loin de vous décourager, servira à vous arracher toute confiance propre, el à démolir rez pied rez terre tout l'édifice île l'orgueil. Rien ne marque tant le solide avancement d'une àme que cette vue de ses misères sans troubles et sans découragement.

Une règle importante, c'est de s'aljstenir d'une faute toutes les fois qu'on l'aperçoit avant que de la faire, et d'en porter coura.i^eusement Thumiliation si on ne l'aperçoit qu'après l'avoir commise.

Si on l'aperçoit avant que de la faire, il faut bien se garder de résister à l'esprit de Dieu rjui avertit inlt-rieiu'ement et ([u'on éieindrait. Il est délicat, il est jaloux ; il veut être écouté et >uivi ; et si ou le contriste, il se relire; la moindre résistance lui est une injure ; il faut que tout lui cède dès qu'il se

fail sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où l'on se rend sourd à la voix secrète du Saiui-E.^prit (jui commence à parler dans le fon 1 du cœur.

Pour les fautes qu'on n'aperçoit qu'après qu'elles sont commises, l'inquiétude et le dépit de l'amourpropre ne les raccommoderont jamais; au contraire ce dépit n'est qu'une inpalience de l'orgueil à la vue de ce qui le confond. L'unique usage à faire de ses fautes est donc de s'en humilier en paix : je dis en paix, parce que ce n'est point s'humilier que de prendre l'humiliation avec chagrin et à contre-cœur. Il faut condamner ses fautes, en gémir, en faire pénitence selon l'état de l'àme, sans chercher l'adoucissement d'aucune excuse, et se voir soimême devant Dieu dans cet état de confusion, sans s'aigrir contre soi-même et sans se décourager, mais profilant en paix de l'humiliation de sa faute. Ainsi l'on tire du serpent même le remède pour se guérir du venin de sa morsure : la confusion du péché, quand elle est reçue dans une àme qui ne la supporte point impatiemment, est le remède contre le péché mortel : mais ce n'est pas être Immble que de se soulever contre l'humiliation.

Souvent ce que nous offrons à Dieu n'est point ce qu'il veut le plus de nous. Ce qu'il veut le plus, c'est ce que nous voulons le moins lui donner, et ({ue nous craignons qu'il ne nous demande ; c'est cetlsaac, iils unique, fils bien-airné, qu'il veut qu'on immole sans compassion : tout le reste n'est rien à ses yeux ; et il permet que tout le reste se fasse d'unemanière pénible et infructueuse, parce que sa bénédiction n'est point dans le travail d'une àme partagée : il veut tout, et jusque-là point de repos. Qui est-ce, dit l'Écriture, i]ui a résisté à Dieu et qui

a pu être eu paix? {{) Voulez-vous y être et engager Dieu à bénir vos travaux? ne réservez rien ; coupez jusqu'au vif; brûlez ; n'épargnez rien et le Dieu de paix sera avec vous. Quelle consolation, qu(3lle liberté, quelle force, quel élargissement de cœur, quel accroissement de grâce quand on ne laisse plus rien entre Dieu et soi, et qu'on a fait sans hésiter les derniers sacrifices !

L'intégrité des confessions passées consiste, non à n'avoir rien omis de ses fautes, mais seulement à s'être accusé ingénument de toutes celles qu'on connaissait. Alors on n'avait pas la lumière de découvrir dans son fonds beaucoup de mouvements de la nature maligne et dépravée qui commence à se développer. A mesure (|ue la pure lumière croît, on se trouve plus corrompu qu'on ne le croyait ; on est tout étonné de son aveuglement passé, et l'on voit sortir du fond de son cœur, comme d'une caverne profonde, une intînité de sentiments honteux, semblables à des reptiles sales et pleins de venin ■ on n'aurait jamais cru les porter dans son sein, et l'on a horreur de soi-même à mesure qu'on les voit sortir!

Il ne faut ni s'étonner, ni se décourager. Ce n'est pas que nous soyons plus méchants que nous l'étions ; au contraire nous le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent, la lumière ([ui nous les montre augmente, et nous sommes saisis d'horreur. Mais remarquons, pour notre consolation, que nous n'apercevons nos maux que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison, nous ne sentons point le fond de notre mal ; c'est l'état d'aveuglement, de présomption et d'insensibilité

(1) Job, 9, V. 4.

OÙ l'on est livré à soi-même : on se laisse aller au torre .t; on n'en sent point la rapidité : mais elle commence à se faire sentir à mesure qu'il commence à se raidir plus ou moins contre elle. Il ne faut ni se tlalter, ni s'impatienter contre soi-même sur la correction de ses fautes.

Quand on vous demande quelque chose qui paraît impossible à la nature, dites en vous-même : Rien n'est impossible à Dieu.

Il ne faut point se décourager, ni par l'expérience de notre faiblesse, ni parle dégoût d'une vie agitée où notre état nous engage. C'est une miséricorde de Dieu de gémir de celte agitation ; et le gémissement est le contre-poison qui empêche notre cœur d'être corrompu. Le découragement n'est pas un état humble, c'est au contraire un dépit et un désespoir d'un orgueil lâche ; rien n'est si mauvais. Soit que nous bronchions, soit même que nous tombions, ne songeons qu'à nous relever et à repi-endre notre course : toutes nos forces nous sont utiles, pourvu qu'en nous étant une maudite confiance en nous-mêmes, elles ne nous ôtent point l'humble et salutaire confifince en Dieu.

Les répugnances que nous sentons pour nos devoirs viennent sans doute d'imperfeciions. Si nous étions parfaits, nous aimerions tout ce qui est de l'ordre de Dieu ; mais puisque nous naissons cori'ompus et d'un naturel lëvoUé contre les lègles, louons Dieu qui sait tirer le bien du mal, et qui se sert de notre répugnance pour nous faire pratiquer diverses vertus. L'ouvrage de la grâce, comme remarque sainte Tliérèse, ne s'avance pas toujours régulièrement comme celui de la nature.

Il n'est pas surprenant que l'amour de sa personne se fasse sentir dans son cœur ; on n'est pétri

que de complaisance vaine en soi-même et de passion pour réussir en tout. Il ne faut point se troubler et se décourager pour éprouver en soi ces misères, qui renaissent à tout moment et qui fourmillent dans le cœur ; il n'y a qu'à n'y avoir aucun égard, qu'à se tourner paisiblement vers Dieu, et qu'à lui sacrifier toutes ces frivoles inclinations.

Qu'il est honteux à une âme faite pour Dieu d'avoir tant de penchant à être idolâtre de soimême ! Il faut s'en humilier, se défier de soi, se servir de cette pente malheureuse pour se mépriser davantage, enfin s'exécuter généreusement et courageusement dans tout ce que l'esprit de Dieu demande de nous.

Ne vous découragez de rien ; supportez-vous vous-mêmes avec huaîiliié dans vos inégalités, dans vos faiblesses et dans vos peines ; bénissez Dieu d'aussi bon cœur des progrès que les autres feront dans la vertu, que si vous les faisiez vousmême : ne vous troublez point des agitMtions de l'amour propre ; laissez-les passer sans daigner les observer.

Vous faites, en vous impatientant de ressentir cette peine que vous avez honte de sentir, ce que ferait un orfèvre inconsiiléré qui, voyant son or fondu dans le creuset, le jetterait croyant tout perdu. Autant cette peine serait mauvaise, si vous l'entreteniez volontairement, autant vous sera-l-elle utile si vous la soutenez avec IMélité sans vous décourager. Craignez souverainement de déplaire à Dieu de propos délibéré. Les fautes légères, et dans lesquelles on tombe par légèreté, quoique faciles à réparer, ne laisseraient pas de l'él'roidir beaucoup la charité si elles devenaient habituelles, si elles séjournaient dans notre cœur, selon cette parole du