X LECTURES SPIRITUELLES

toutes les personnes pieuses, quelles que soient leur condition et leur vocation.

Toutes, nous l'espérons, se serviront avantageusement de notre nouvelle collection pour s'éclairer, se diriger et s'affermir dans la vie surnaturelle.

Chaque volume forme un tout complet et indépendant.

Le premier volume de la collection est de Bourdaloue et se rapporte au temps de l'Avent.

Le second volume est de saint Augustin et se rapporte au temps de Noël et de l'Epiphanie.

Le troisième volume de la collection est de Bossuet et sert de préparation au Carême.

Le quatrième volume est de Massillon et se rapporte au Carême proprement dit.

Le cinquième volume est du P. Ventura et traite de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Le sixième volume est de Louis de Grenade et parle des Fêtes de la très sainte Vierge.

Le septième volume, en partie de saint Thomas-d'Aquin, traite de la très sainte Eucharistie et des dons du Saint-Esprit pour la Pentecôte et la Fête-Dieu. Il contient en outre des Lectures pour les Fêtes de Pâques, de l'Ascension, de la sainte Trinité et du Sacré Cœur de Jésus-Christ.

Le huitième volume est de Fénelon et se rapporte à la pratique de la Religion chrétienne.

Le neuvième volume est de saint Jean Chrysostùme et traite des Vertus chrétiennes.

Nous avons choisi, dans les Œuvres spirituelles do Fénelon, tout ce qui se rapporte à la vie intérieure et nous r offrons aux âmes pieuses, dans les quatre parties de ce volume.

La première partie contient des lectures ayant trait aux divers sentiments qui doivent animer les âmes vraiment chrétiennes. La seconde partie vise plus, spécialement la piété et les exercices de piété.

Dans la troisième partie, on trouvera de courtes lectures pour chaque jour du mois. Elle forme à elle seule un traité complet, résumant admirablement les devoirs du chrétien. On peut s'en sei'vir avec proût comme sujets de méditation.

La quatrième partie renferme presque toutes les lettres spirituelles de Fénelon. C'est une véritable encyclopédie où passent tour à tour les conseils nécessités par tou.'es les situations dans lesquelles peut se trouver une âme. 11 sera facile d'y puiser en toute circonstance un mot du cœur pour nous éclairer et nous encourager à marcher courageusement à la suite du divin Maître et à progresser dans la vie intérieure. Une table détaillée facilite ces recherches.

Nous engageons nos lecteurs à parcourir d'abord ces lettres les unes après les autres, et de noter au

passaqe celles qui semblent nous être dune application plus personnelle aân d'y recourir souvent.

Une lettre très importante sur la direction ouvre cette quatrième partie et donne une idée exacte de ce grand moyen de perfection. Il sera utile de la relire de temps à autre .

Ces lettres si remplies de force et d'onction seront spécialement avantageuses aux personnes qui, de près ou (le loin, ont par situation à s'occuper de direction.

Nous avons reproduit le texte de l'auteur sans autre modification que le changement de quelques tournures surannées et de certains mots vieillis, afin d'en rendre la lecture plus facile et le sens plus clair.

La notice biographique sur Fénelon a été écrite .spécialement pour cet ouvrage par M. l'abbé Z. Tourneur ; nous lui en exprimons toute notre reconnaissance

P. Gœdert. E. m.

FENELON

François de Salignac de la Mottc-Fénelon naquit au château de Fénelon, en Périgord, le 6 août 1651, du second mariage de Pons de Salignac, comte de la Motte-Fénelon, avec Louise delà Cropte de Saint-Abre.

D'une santé délicate, l'enfant fut élevé dans sa famille, et jusqu'à l'âge de 12 ans, reçut les leçons d'un précepteur, excellent humaniste.

Aussi, lorsqu'en 1663, il fut envoyé à l'Université de Cahors pour y continuer ses études, savait-il déjà très bien le grec et écrivait-il avec facilité en latin comme en français.

Il avait lu les historiens, les poêles, les philosophes, les orateurs ; mais, de tous, il préféiait les modèles grecs, et l'on remarquait déjà dans son style cette élégance, cette propriété dVxpression qui en faisaient la grâce et la clarté. Il fut admis en rhétorique, ce qui lui permit de perfectionner ses études de l'antiquité.

Trois ans plus tard, son oncle le marquis Antoine de FéneloQ, le fit venir à Paris et le plaça au collège du Plcssis, dirigé par Charles Gobinet, docteur en théologie.

Cet oncle était arai de saint Vincent de Paul et de M. Olier, et comme le jeune François était destiné par sa famille à l'état ecclésiastique, il entra au séminaire Saint-Sulpice, dont le célèbre M. Tronson était alors directeur.

Ordonné i)rCtre à l'ùgc de 2i ans, en IGlô, il fut chargé pendant 3 ans, de prêcher à l'église Saint-Sulpice et d'explifiuer au peuple l'Ecriture Sainte.

A 21 ans, l'archevèffue de Paris le nomma supérieur des Nouvelles Catholiques et des filles de la Madeleine

de Tresnel, communauté fondée en 1634 par l'archevêque Fi'ançois de Gondi, pour affermir dans la foi catholique les nouvelles converties et convertir celles qui n'avaient pas encore renoncé à l'erreur protestante.

11 écrivit alors le Traité de rÉdiwation des filles (1678) : le Traité du Ministère des pasteurs ei la Réfutation du système de Malebranche.

Les qualités qu'il déploya dans ce ministère de dix années, le firent choisir, en 1685, par M. de Seignelay, secrétaire d'Etat, pour diriger les Missions de Saintonge et de Poitou. Les lettres, qu'il éci'ivit pendant ce voyage, manifestent sa répugnance pour les naoyens violents et les persécutions qu'on employait alors contrôles protestants.

Il préférait recourir à la persuasion et à certains moyens de controverse qui, aujourd'hui, répugnent à notre délicatesse ; mais qui témoignent de son zèle pour la religion et de son dépit en face de l'entêtement des uns et des cabales des autres.

En 1689, Fénelon fut choisi par Louis XIV, pour diriger l'instruction du jeune duc de Bourgogne.

Le changement opéré dans le caractère de ce prince fougueux, irascible, indiscipliné, est une preuve des soins, de la vigilance et de l'habileté que P^énelon dut mettre en œuvre dans ce poste important. Son élève, s'il eût vécu, eut été un homme de bien, un sage, peutêtre un saint. Oui, mais peut-être un timide et un irrésolu.

11 écrivit pour lui des Fables en prose, des Dialogues des Morts et Télémaque. Ces ouvrages ouvrirent à leur auteur les portes de l'Académie française, en 1693; et, après lui avoir donné l'abbaye de Saint-Valery, le roi le nommait à l'archevêché de Cambrai en 1695.

C'est vers cette époque qu'éclata entre Fénelon et Bossuet une querelle où les deux grands hommes, auparavant amis, lancèrent l'un contre l'autre les traits de leur caractère, impétueux chez l'un, souple chez l'autre. L'affaire du Quiétisme fit écrire à Fénelon, en 1679, YExpIicatien des Maximes des Saints. Rome

donna raison à Bossuet par un bref, en date du 12 mars 1699.

La soumission du vaincu fut humble et sincère.

La mort du duc de Bourgogne (1712j vint encore attrister le cœur de Fénelon. Une chute de voiture éitranla fortement sa santé et il s'éteignit le "7 janvier

nio.

Il avait écrit pendant ses dernières années : V Examen de Conscience sur les devoirs de la Royauté, des Mémoires concernant la guerre de succession d'Espagne, un Plan de gouvernement, un Traité de l'Existence de Dieu, une Lettre à F Académie et des Dialogues sur l'Éloquence.

Le caractère même de cet homme, à cause de sa variété, a donné lieu à des jugements divers ; mais tous sont d'accord pour admirer en lui une sorte d'attrait séduisant et captivant.

Ce prélat, écrit Saint-Simon, était un grand homme, maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des jeux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent et une physionom'c telle que je n'en ai pas vu qui y ressemblât et qui ne se i)0uva?t oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois. Elle rassemblait tout et les contraires ne s'y combattaient point. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaîté. Elle sentait également le docteur, l'évéque et le grand seigneur. Ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, était la linesse, l'esprit, les grâces, la décence et surtout la noblesse. Il fallait faire effort pour cesser de le regarder. Tous ses ])ortraits sont parlants, sans toutefois attraper la justesse de l'harmonie qui frappait dans l'original et la délicatesse de caractère que ce visage rassemblait. — Ses manières y répondaient dans la mOme proportion, avec une aisance qui en donnait aux autres, et cet air, et ce bon goût, qu'on ne tient <[ue de l'usage de la meilleure compagnie et du grand monde, qui se trouvait réjjandu de soi-même dans toutes ses conversations. — Avec cela un homme qui ne voulait jamais avoir plus d'esprit (|ue ceux à

qui il parlait ; qui se mettait à la portée de chacun sans le faire jamais sentir; qui les mettait à l'aise et qui semblait enchanté, de façon qu'on ne pouvait le quitter, ni s'en défendre, ni ne pas chercher à la retrouver. — C'est ce talent si rare qui lui tint tous ses amis si entièrement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, le regretter, le désirer, comme les Juifs, le Messie. C'est aussi par cette autorité de prophète, qu'il s'était accoutumé à une domination qui, dans sa douceur, ne voulait pas de résistance. Aussi n'aurait-il point souffert de compagnon s'il fut revenu à la cour, et entré dans le Conseil, qui fut toujoui's son grand but ; et une fois ancré et hors du besoin des autres, il eût été bien dangereux, non seulement de lui résister, mais de n'être pas toujours avec lui dans la souplesse et l'admiration

" Les aumônes, les visites épiscopales réitérées plusieurs fois l'année, et qui lui firent connaître par lui même, à fond, toutes les parties de son diocèse, la sagesse et la douceur ds son gouvernement, ses prédications fréquentes dans la ville et dans les villages, la facilité de son accès, son humanité avec les petits, sa politesse avec les autres, ses grâces naturelles qui rehaussaient le prix de tout ce qu'il disait et faisait, le firent adorer de son peuple; et les prêtres, dont il se déclarait le père et le frère, et qu'il traitait tous ainsi, le portaient tous dans leurs coeurs. — Parmi tant d'art et d'ardeur de plaire, et si générale, rien de bas, de commun, d'affecté, de déplacé, toujours en convenance à l'égard de chacun ; chez lui, abord facile, expédition prompte et désintéressée, un même esprit, inspiré par le sien, dans ceux qui travaillaient avec lui dans ce grand diocèse; jamais de scandale ni rien de violent contre personne; tout en lui et chez lui, dans la plus grande décence. A tout prendre, c'était un bel esprit et un grand homme. »

Ce mot de bel esprit lui fut aussi appliqué par Louis XIV qui y ajoutait celui de chimérique. C'est

qu'en effet, même après les rêves de sa jeunesse, son imagination avait gardé cette puissance et cette légèreté qui la rendent si séduisante et si déconcertante.

Il était d'un naturel tendre et ardent, d'un tour d'esprit i)oétique, parfois jusqu'au romanesque, même dans sa religion. C'est ainsi qu'il imaginait le bonheur des élus... Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travers de leurs cœurs comme un torrent de la divinité même, qui s'unit à eux ; ils voient, ils goûtent... ils sont heureux et sentent qu'ils le seront toujours... une intime félicité fait comme un flux et un reflux dans ces âmes unies. Il trouvait une infinie jouissance à se perdre en Dieu et à ne vivre plus que par le pur amour dans le silence et la contemplation. Il eût pu être un de ces saints du désert oabliant dans l'extase, tout ce qui les entourait.

Mais ce rêveur, ce poète, ce mystique, était aussi un homme d'action, au cœur très bon, serviable, bienfaisant, magnifique et charitable : un esprit très avisé, politique, dont Saint-Simon a su parfaitement décrire l'infinie souplesse. Cet homme a lutté toute sa vie contre les protestants, contre Malebranche, contre les Jansénistes, contre le P. Quesnel, contre M. Hubert. La lecture de ses ouvrages politiques et pédagogiques fait ressortir son bon sens pratique, la droiture et la sûreté de son jugement. En particulier son Traité de rÉducatioa des filles montre quelle connaissance exacte et sûre, quelle expérience profonde et pénétrante il avait du cœur humain et combien il possédait le sens du réel.

Ce dualisme que tout homme porte en soi, Fénelon l'a senti et il a exprimé combien lui-même se trouvait insaisissable et incompréhensible. 11 a vu que ses maximes religieuses pouvaient ne pas convenir à tout le monde et même être dangereuses pour certaines âmes: « Je ne puis m'expliquer mon fonds ; il m'échappe, il me paraît changer à toute heure. » — « Il y a longtemps que j'ai eu l'honneur de vous dire, madame, non seulement (ju'on pouvait abuser de ces

maximes, mais encore que je savais très certainement que certains faux spirituels en abusaient. »

C'était une grande intelligence, infiniment riche, il avait une complexion infiniment vive et mobile de méridional.

Cette richesse, cette vivacité, nous la retrouvons dans l'écrivain, qui est un artiste. Artiste par son goût de l'antiquité, par sa souplesse d'imagination, par la grâce toujours nouvelle du style. Tous les tons semblent lui être naturels ; il aborde tout avec la même facilité. Les contemporains, à propos de Fénelon, parlent de prophète ; c'était vraiment un enjôleur dans son style, comme dans sa conversation. Tout y est distingué, harmonieux, quoique avec un peu de mollesse ; c'est, comme il disait : « Une lumière douce qui soulage les yeux. » Mais on désirerait parfois un peu plus de relief.

Quoi(ju'il en soit, c'était une lielle intelligence, un grand cœur, une âme harmonieuse, une physionomie « qui ne se peut oublier » et dont les qualités font vraiment pardonner les défauts.