DE LA LECTURE SPIRITUELLE

Ce serait une erreur de croire que la lecture spirituelle est un exercice exclusivement réservé aux personnes consacrées à Dieu dans l'état religieux ou dans le sacerdoce. Sans doute, ces âmes privilégiées sont fidèles à faire cette lecture spirituelle chaque jour, et les règles de leurs ordres divers indiquent même le moment spécialement affecté à cet exercice. Mais les personnes qui vivent dans le monde en ont un besoin plus grand et doivent s'y adonner le plus possible, si elles veulent se maintenir dans cette atmosphère de piété où la vertu est plus facile, le péché plus rare, le devoir plus doux, le bonheur plus grand.

Saint Jean Chrysostôme s'écrie dans son troisième discours sur Lazare : « Toujours, oui, toujours, je vous exhorterai, non seulement à prêter une oreille attentive et refléchie à nos discours, mais encore à lire assidûment dans vos maisons les saintes Écritures; et ce conseil, je n'ai jamais manqué de le donner à ceux qui ont avec moi des entretiens particuliers. Et qu'on ne me fasse pas cette réponse froide et digne des plus vifs reproches : " Je suis enchaîné aux fonctions du barreau, » engagé dans la gestion des affaires publiques; "j'exerce une profession mécanique; j'ai une » femme et des enfants à nourrir, une maison à n gouverner; je suis engagé dans le siècle, la lec- » tire des livres saints n'est pas mon affaire, je

XX LECTURES PREPARATOIRES

» n'en ai pas le loisir. C'est l'affaire de ceux qui ont " renoncé au monde, et qui, relégués dans la soli- » tude au sommet des montagnes, n'ont point d'au- » tre occupation que celle-là. »

« Que dites-vous, ô mon frère? Ce n'est point votre affaire, à vous, de lire nos saints Livres, mille embarras vous en détournent? Eh! mais, je vous y trouve plus obligé que ces solitaires... vivant dans la retraite, les solitaires jouissent dans le port d'une sécurité parfaite. ]Mais nous qui voguons en pleine mer, bon gré mal gré, sommes en butte à mille occasions de péchés, le secours des saintes Écritures nous est d'une indispensable nécessité. Ceux-là ne peuvent être blessés parce qu'ils sont loin du combat. Mais vous qui êtes toujours en campagne et comme criblés de blessures, c'est plus souvent qu'il vous faut prendre des remèdes. . .

» Non, mes frères, non, point d'espérance de salut pour celui qui néglige la lecture habituelle des saints Livres. Quel bonheur si par un contact fréquent avec les maximes salutaires des saintes Lettres, nous pouvons enfin nous assurer notre salut... Ce que le marteau, l'enclume, les tenailles sont aux artisans, les livres des Apôtres, les oracles des Prophètes le sont aux chrétiens. . .

« Gardons-nous donc bien de négliger d'acquérir ces bons livres pour nous mettre à l'abri des plus mortelles blessures. N'entassons pas cet or; mieii.x vaut pour trésor des ouvrages qui forment le cœur à la vertu. . .

» De même que le fer, dit saint Augustin, si l'on ne s'en sert pas, engendre la rouille, de même l'àme si elle ne s'exerce fréquemment par des lectures pieuses, laisse germer en elle les péchés. »

Saint François de Sales écrivait à M'"« la présidente Brulart : « Je voudrais qu'il ne se passât aucun jour sans que vous donnassiez une demi-