HORREUR DES PRIVATIONS, ETC

tisser, à se dépouiller même d'un goût trop sensible pour les dons de Dieu, pour ne tenir plus qu'à lui seul. On est sans cesse comme les malades passionnés pour la santé, qui se tàtent le pouls trente fois par jour, et qui ont besoin qu'un médecin les rassure en leur donnant de fréquents i-emèdes, et en leur disant qu'ils se portent mieux. Voilà presque tout l'usage qu'on fait d'un directeur. On ne sait que tournoyer dans un petit cercle de vertus communes, au-delà desquelles on ne passe jamais généreusement. Le directeur, comme le iné'lecin, tlatte, console, encourage, entreiienl la délicatesse et la sensibilité sur soi-même» il n'ordonne que de petits remèdes bénins et qui se tournent en habitude. Dès qu'on se trouve privé des grâces sensibles, qui ne sont que le lait des enfants, on croit que tout est perdu. C'est une preuve manifeste qu'on tient trop aux moyens, qui ne sont pas la fin, et qu'on veut toujours tout pour soi. Les privations sont le pain des torts : c'est ce qui rend l'àme robuste, qui l'arrache à elle-mêine, qui la sacritie purenent à Dieu : mais on se désole dè-i qu'elles commencent. On croit que tout se renverse quand tout commence à s'établir solidement et à se purifier. On veut bien que Dieu fasse de nous ce qu'il voudra, pourvu qu'il en fasse toujours quelque chose de grand et de parlait. Mais si l'on ne veut point être détruit et anéanti, jamais on ne sera la victime d'holocauste dont il ne reste rien et que le feu divin consume. On voudrait entrer dans la pure foi, et garder toujours sa profère sagesse ; être enfant et grand à ses propres yeux. Quelle chimère de spiritualité !

VINGT-SEPTIÈME LECTURE

Du bon usage des Croix.

On a bien de la peine à se convaincre de la bonté avec laquelle Dieu accable de croix ceux qu'il aitne. Pourt|uoi, dit-on, prendre plaisir à nous faire souffrir ? Ne saurait-il nous rendre bons sans nous rendre misérables? Oui sans doute, Uieu le pouvait; car rien ne lui est impossible. Il lient dans ses mains toutes puissantes les cœurs des hommes, et les tourne comme il lui plaît, ainsi que la main d'un fontainier donne aux eaux sur le sommet d'une montag-ne la pente qu'il veut. Mais Dieu qui a pu nous sauver sans croix, n'a pas voulu le faire ; de même qu'il a mieux aimé laisser les hommes croître peu à peu avec tous les embarras et toutes les faiblesses de Tenfance, que de les faire naître avec toute la force d'un âge mûr. Sur cela il est le maître ; nous n'avons qu'à nous taire et qu'à adorer sa pro'onde sagesse sans la comprendre. Ce que nous voyons clairement, c'est que nous ne pouvons devenir entièrement bons qu'autant que nous deviendrons humbles, désintéressés, détachés de nous-mêmes pour rappurler tout à Dieu sans aucun retour inquiet sur nous.

L'opération de la grâce qui nous détache de nousmêmes et qui nous arrache à notre amour-propre ne peut sans un miracle de grâce éviter d'être douloureuse. Dieu, dans l'ordre de la grâce, non [)lns que dans celui de la nature, ne fait pas tous les jours des miracles. Ce serait pour la grâce un aussi grand miracle de voir une personne pleine d'ellemême, en un moment morte à tout intérêt propre et

à toute sensibilité, que ce serait un grand miracle de voir un enfant ({ui se couche enfant et qui se lèverait le lendemain grand comme un homme de trente ans. Dieu cache son opération dans Tordre de la grâce comme dans celui de la nature, sous une suite insensible d'événements. C'est par là qu'il nous tient dans les obscurités de la foi. Non seulement il lait son ouvrage peu à peu, mais il le fait par des voies qui paraissent les plus simples et les plus convenables pour y réussir ; afm que les moyens paraissent propres au succès, la sagesse humaine attribue le succès aux moyens qui sont comme naturels, et qu'ainsi le doigt de Dieu y soit moins marqué, autrement tout ce que Dieu fait serait un perpétuel miracle qui renverserait l'état de foi oij Dieu veut que nous vivions.

Cet état de foi est nécessaire non seulement pour exciter les bons, en leur faisant sacrifier leur raison dans une vie pleine de ténèbres, mais encore pour aveugler ceux qui méritent, par leur présomption, de s'aveugler eux-mêmes. Ceux-ci voyant les ouvrages de Dieu ne les comprennent point ; ils n'y trouvent rien que de naturel. Ils sont privés de la vraie intelligence, parce qu'on ne la mérite qu'autant qu'on 56 défie de son propre esprit, et que la sagesse superbe est indigne de découvrir les conseils de Dieu.

C'est donc pour tenir dans l'obscurité de la foi l'opération de la grice que Dieu rend cette opération lente et douloureuse. Il se sert de l'inconstance, de l'ingratitude des créatures, des mécomptes et des dégoûts qu'on trouve dans les prospérités, pour nous détacher des créatiires et des prospérités trompeuses. Il nous désabuse de nous-mêmes par l'expérience de notre faiblesse et de notre corrup-

tion dans une infinité de rechules. Tout cela paraît naturel, et c'est cette suite de moyens comme naturels qui nous fait brûler à petit feu. On voudrait bien être consumé tout d'un coup par les flammes du pur amour; mais cette destruction si prompte ne nous coûterait prescjue rien.

C'est j)ar un excès d'amour-propre qu'on voudrait ainsi devenir parfait en un moment et à si bon marché.

Qu'est-ce qui nous révolte contre la longueur des croix ? C'est l'attachement à nous-mêmes, et c'est cet attachement que Dieu veut détruire ; car tandis que nous tenons encore à nous-mêmes, l'œuvre de Dieu ne s'achève point.

Decjuoi pouvons-nous donc nous plaindre? Notre mal est d'être attaché au.K créatures, et encore plus à nous-mêmes. Dieu [irépare une suite d'événements qui nous détaclient peu à peu des créatures, et qui nous arrachent enfin à nous-mêmes. Cette opération est douloureuse ; mais c'est notre corriiption qui la rend nécessaii-e et qui est cause de la douleur que nous soul'fi-ons. Si notre chair était saine, le méflecin n'y ferait aucune incision. Il ne coupe qu'à proportion que la plaie est profonde et que la chair est plus corrompue. Si l'opération nous cause tant de douleur, c'est que le mal est grand. Est-ce cruauté au chiriu'gien de couper jusqu'au vif ? Non, tout au contraire, c'est affection, c'est habileté : il traiterait ainsi son fils unique.

Dieu nous traite de même. Il ne nous fait jamais aucun mal que malgré lui, pour ainsi dire. Son ca?ur do père ne cherche point à nous désoler ; mais il coupe ji.S(pi'au vif pour guérir l'ulcère de notre cœur. Il faut (pj'il nous arrache ce que nous aimons trop, ce que nous aimons mal et sans règle,

ce que nous aimons au préjudice de son amour. En celu que l'ait-il ? il nous fait pleurer comme des enfants à qui on ôte le couieau dont ils se jouent et dont ils pourraient se tuer. Nous pleurons, nous nous décourageons, nous jetons les hauts cris ; nous sommes prêts à murmurer contre Dieu comme les enfants se dépitent contre leurs mères. Mais Dieu nous laisse pleurer et nous sauve. Il ne nous afflige que pour nous corriger. Lors même qu'il parait nous accabler, c'est pour notre bien, c'est pour nous épargner les maux que nous nous ferions à nous mêmes. Ce que nous pleurons nous aurait fait pleurer éternellement : ce que nous croyons perdu était perdu quand nous pensions le posséder : Dieu l'a mis en sûreté pour nous le rendre bientôt dans l'éternité qui s'approche. Il ne nous prive des choses que nous aimions que pour nous les faire aimer d'un amour pur, soli le et modéré, pour nous en assurer l'éternelle jouissance dans son sein, et pour nous faire cent fois plus de bien que nous ne saurions nous en désu-er à nous-mêmes.

Il n'arrive rien sm* la terre, au péché près, que Dieu n'ait voulu. C'est lui qui fait tout, qui règle tout, qui donne à chaque chose tout ce qu'elle a. Il a compté les cheveux de notre tête, les lenilles de chaque arbre, les gi'ains de sable du rivage et les gouttes d'eau qui composent les abîmes de l'océan. En faisant l'univers, sa sagesse a mesuré et pesé jusqu'au dernier atome. C'est lui qui en chaque moment produit et renouvelle le souffle de vie (jui nous anime ; c'est lui qui a compté nos jours, qui tient dans ses puissantes mains les clefs du tombeau pour le fermer ou pour l'ouvrir.

Ce qui nous frappe le plus n'est rien aux yeux de Dieu : un peu plus ou un peu moins de vie sont

DU HON ISAilE DES CHOIX 101

des difTérences qui disparaissent en présence de son éternité. Qu'importe que ce vase fragile, ce corps de boue soit brisé et réduit en cendres un peu plus tôt ou un peu plus tard ?

Oh! que vos vues sont courtes et trompeuses! On est consterné de voir une personne mourir à la fleur de son âge : Quelle horrible perte ! dit-on. Mais pour qui est la perte ? Que perd celui qui meurt ? quelques années de vanité, d'illusion et de danger pour la mort éternelle. Dieu l'enlève du milieu des iniquités, et se hâte de l'arracher au monde corrompu et à sa propre fragilité. Que perdent les personnes dont il était aimé ? elles perdent le poison d'une félicité mondaine ; elles perdent un enivrement perpétuel ; elles perdent l'oubli de Dieu et d'elles-mêmes où elles étaient plongées ; ou plutôt elles gagnent, par la vertu de la croix, le bonheur du détachement. Le même coup qui sauve la personne qui meurt prépare les autres à se détacher par la souffrance pour travailler courageusement à leur salut.

Oh! qu'il est donc vrai que Dieu est bon, (ju'ilest tendre, qu'il est compatissant à nos vrais maux lors même qu'il pai-ait nous foudroyer, et que nous sommes tentés de nous plaindre de sa rigueur !

Quelle différence trouvons-nous maintenant entre deux personnes qui ont vécu il y a cent ans? L'une est morte vingt ans avant l'autre, mais enfm elles sont mortes toutes deux. Leur séparation, qui a paru dans le tem|)S si longue et si rude, ne nous parait plus maintenant et n'était dans ia vérité qu'une courte séparation. Bientôt ce (jui est séparé sera réuni, et il ne paraîtra aucune trace de cette séparation si courte. On se regarde comme immortel ou du moins comme devant vivre des siècles.

Folie de l'esprit humain ! Ceux qui meurent tous les jours suivent de bien près ceux qui sont d«>jà morts. Celui qui va partir pour un voyage ne doit pas se croire éloigné de celui qui prit les devants il n'y a que deux jours. La vie s'écoule comme un torrent. Le passé n'est plus qu'un songe ; le présent, dans le moment où nous croyons le tenir, nous échappe et se précipite dans cet abîme du passé. L'avenir ne sera point d'une autre nature, il passera aussi rapidem::!nt. Les jours, les mois, les années se passent comme les flots d'un torrent se poussent l'un et l'autre. Encore quelques moments, encore un peu, dis-je, et tout sei*a fini.

Hélas! que ce qui nous paraît long par l'ennui et par la tristesse nous paraîtra court (juand il finira !

C'est par faiblesse d'amour-propre que nous sommes si sensibles à notre état. Le malade qui dort rnal la nuit, trouve la nuit d'une longueur sans fin; mais cette nuit est aussi courte que les autres. On exagère par la lâcheté toutes les souffrances : elles sont grandes, mais la délicatesse les augmente encore. Le vrai moyen de les raccourcir c'est de s'abandonner à Dieu courageusement. Il est vrai qu'on souffre : mais Dieu veut cette souffrance pour nous purifier et pour nous rendre dignes de lui. Le monde nous riait, et celle prospérité empoisonnait notre cœur. Voudrait-on passer toute sa vie jusqu'au moment terrible de la mort dans cette mollesse, dans ces délices, dans cet étal, dans celte vaine joie, dans ce triomphe de l'orgueil, dans ce goût du monde ennemi de Jésus-Christ, dans cet éloigneinent de la croix qui seule doit nous sanctifier? Le momie nous tournera le dos, nous oubliera avec ingratitude, nous méconnaîtra, nous mettra au rang des choses qui ne sont plus. Eh bien ! faut-il

s'étonner que le monde soit toujours monde injuste, trompeur, peiTide ? C'est pourtant là ce monde que nous n'avions pap honte d'aimer, et que peut-être nous voudrions pouvoir aimer encore. C'est à ce monde abominable que Dieu nous arrache pour nous délivrer de sa servitude maudite, et poin* nous faire entrer dans la liberté des âmes détachées; c'est là ce qui nous désole. Si nous sommes sensibles à l'indifférence de ce monde, (jui est si méprisable et si digne d'horreur, il faut que nous soyons bien ennemis de nous-mêmes. Quoi! nous ne pouvons souffrir ce qui nous est si bon, et nous regrettons tant ce qui nous est funeste? Voilà donc la source de nos larmes et de nos douleurs!

0 mon Dieu ! vous qui voyez le fond de notre misère, vous seul pouvez nous en guérir. Hàtez- V0I15 de nous donner la foi, l'espérance, l'amour, le courage chrétien qui nous manquent. Faites que nous jetions sans cesse les yeux sur vous ! ô Père tout-puissa.it, qui ne donnez rien à vos chers enfants que pour leur salut, et sur Jésus votre Fils qui est notre modèle dans les souffrances. Vous l'avez attaché sur la croix pour nous ; vous l'avez fait l'homme de douleurs pour nous apprendre combien les douleurs sont utiles. Que la nature molle et lâche se taise donc à la vue de Jésus rassasié d'opprobres et écrasé par les souffrances. Relevez mon cœur, ô mon Dieu ! doimez-inoi un cœur selon le vôtre ; qui s'endurcisse contre soi-même, qui ne craigne que de vous déplaire, qui du moins craigne les douleui'S éternelles, et non pas celles qui nous prf^'parent à votre royaume. Seigneur, vous voyez la faiblesse et la désolation de votre créature ; elle n'a plus de ressource en elle-même, tout lui manque. Tant mieux pourvu que vous ne lui manquiez

jamais, et qu'elle cherche en vous avec confiance tout ce qu'elle désespère de trouver dans son propre cœur.