ET DE LA CHARITÉ, ETC

ébranlé (i) ; mais on croit tout perdu dès que riviesse est passée : ainsi on met son plaisir et son imagfination en la place de Dieu. Il n'y a que la pure foi qui préserve de l'illusion. Quand on ne s'appuie sur rien d'imaginé, de senti, de goûté, de lumineux et d'extraordinaire ; quand on ne tient qu'à Dieu seul, en pure et nue foi, dans la simplicité de l'Évangile, recevant les consolations qui viennent et ne s'arrêtant à aucune, ne jugeant point et obéissant toujours, croyant facilement qu'on peut se tromper et que les autres peuvent nous redresser, enlin agissant à chaque moment avec simplicité et bonne intention, suivant la lumière de foi actuellement présente, on est dans la voie la plus opposée à l'illusion.

La pratique fera voir mieux que tout autre chose combien cette voie est plus sûre que celle des goûts et des lumières extraordinaires. Quiconque voudra l'essayer, reconnaîtra bientôt que cette voie de pure foi, suivie en tout, est la plus profonde et la plus universelle mort à soi-même. Les goûts et les certitii les intérieurs dédommagent l'amour propre de tout ce qu'il p3ut sacrilier au dehors: c'est une possession subtile de soi-même qui donne une vie secrète et raflinée. Mais se laisser dépouiller au dehors et au dedans tout ensemble, au dehors par U Providence et au dedans par la nudité de foi obscure : c'est le total m u'iyre et par conséquent l'état le plus éloigné de l'illusion. On ne se trompe, on ne s'égare qu'en se flattant, qu'en s'épargnant, qu'en réservant quelque vie secrète à l'amour-propre, qu'en mettant quelque chose de déguisé en la place de Dieu. Quand vous laissez toute lumière

(l) Ps. 29, V. 7.

i44 SÛRETÉ DE 'la. VOIE DE LA FOI, ETC.

particulière et tout goût flatteur, quand vous ne voulez qu'aimer Dieu san» vous attacher à le sentir et que croire la vérité de la foi sans vous attacher à voir, cette nudité si obscure ne laisse aucune prise à" la volonté et au sens propre, qui sont les sources de toute illusion.

Ainsi ceux qui veulent se précautionner contre l'illusion en cherchant à sentir des goùis et à se faire des certitudes, s'exposent par-là même à l'illusion : au contraire, ceux qui suivent l'attrait de l'amour dénuant et de la foi pure sans rechercher des lumières et des goùls sensibles pour s'appuyer, évitent ce qui peut causer l'illusion et l'égarement. Vous trouverez dans V [mitai ion de Jésus-Christ (1), où l'auteur dit que si Dieu vous ôle Ids douceurs intérieures, votre plaisir doit être de demeurer privé de tout plaisir. Oh! qu'une àme ainsi crucifiée est agréable à Dieu quand elle ne cherche point à se détacher de la croix, et qu'elle veut bien expirer avec Jésus-Christ ; On cherche des prétextes en disant qu'on craint d'avoir perdu Dieu lorsqu'on ne lô sent plus. Mais dans la vérité c'est impatience dans l'épreuve ; c'est inquiétude de la nature délicate et attendrie sur elle-même ; c'est recherche de quelque appui pour l'amour-propre ; c'est une lassitude dans l'abandon et une reprise de soi-même après s'être livré à la grâce. Mon Dieu, où sont les âmes qui ne s'arrêtent point dans la voie de la mort ! Celles qui auront persévéré jusqu'à la fin seront couronnées.

(1) Liv. III.

DK LA SIMPLICITÉ 145

TREXTE-SIXIEME LECTLRE.

De la simplicité.

Il y a une simplicité qui est un défaut, et il y a une simplicité qui est une merveilleuse vertu.

La simplicité est souvent un défaut de discernement et une ignorance des égards qu'on doit à chaque personne. Quand on parle dans le monde d'une personne simple, on veut dire un esprit court, crédule et grossier.

La simplicité qui est une vertu, loin d'être grossière, est quel([ue chose de sublime. Tous les gens de bien la goûtent, l'admirent, sentent quand ils la blessent, la remarquent en autrui, et sentent ce qui est nécessaire pour la pratiquer; mais ils auraient de la peine à dire précisément ce que c'est que cette vertu.

On peut dire là- dessus ce que le petit livre de Vlmitalion dit de la componction du cœur : 11 vaut mieux la pratiquer que savoir la définir (1).

La simplicité est unedroiture de l'âme qui retranche tout retour inutile sur elle-même et sur ses actions. Elle est différente de la sincérité. La sincérité est une vertu au-dessous de la simplicité. On voit beaucoup de gens qui sont sincères sans être simples : ils ne disent rien qu'ils ne croient vrai ; ils ne veulent passer (jue pour ce qu'ils sont ; mais ils craignent sans cesse de passer pource qu'ils ne sont pas; ils rjont toujours à s'étudier eux mêmes, àcompasser toutes leui-s paroles et toutes leurs pensées, et à repasser tout ce ([u'ils ont fait dans la crainte d'avoir fait trop ou trop peu.

(1) Liv. I. ch. 1. l 3.

Ces gens-là sont sincères ; mais ils ne sont pas simples : ils ne sont pas à leur aise avec les autres, et les autres ne sont pas à leur aise avec eux; on n'y trouve rien d'aisé, rien de libre, rien d'ingénu, rien de naturel ; on aimerait mieux des gens moins réguliers et plus imparfaits qui fussent moins composés. Voilà le goût des hommes, et celui de Dieu est de même : il veut des âmes qui ne soient point tant occupées d'elles-mêmes, et comme toujours au miroir pour se composer.

Etre tout occupé des créatures sans jamais faire aucune réflexion sur soi, c'est l'état d'aveuglement des personnes que le présent et le sensible entraînent toujours : c'est une extrémité opposée à la simplicité. Etre toujours occupé de soi dans tout ce qu'on a à faire, soit pour les créatures, soit pour Dieu, c'est l'autre extrémité qui rend l'àme sage à ses propres yeux, toujours réservée, pleine d'ellemême, inquiète sur les moindres choses qui peuvent troubler la complaisance qu'elle a en elle-même. Voilà la fausse sagesse qui n'est, avec toute sa grandeur, guère moins vaine et guère moins folle que la folie des gens qui se jettent tête baissée dans tous les plaisirs. L'une est enivrée de tout ce ({u'elle voit au dehors ; l'autre est enivrée de tout ce qu'elle s'imagine faire au-dedans ; mais enfin ce sont deux ivresses.

L'ivresse de soi-même est encore pire que celle des choses extérieures, parce qu'elle parait unesagesse et qu'elle ne l'est pas : on songe moins à en guérir ; on s'en fait honneur; elle est approuvée; on y met une force qui élève au-dessus du reste des hommes : c'est une maladie semblable à la frénésie; on ne sent pas; on est à la mort, et l'on dit : Je me porte bien.

Quand on ne fait point de retour sur soi. à force

DE LA SIMPLICITK 147

d'être entraîné par des objets extérieurs, on est dans l'ivresse des choses du monde; au contraire, quand on en fait trop, cette multitude de retours tait une conduite forcée et contraire à la simplicité.

La simplicité consiste en un juste milieu où l'on n'est ni dissipé, ni trop composé : l'àme n'est point entraînée par l'extérieur, en sorte qu'elle ne puisse plus faire tes réflexions nécessaires ; mais aussi elle retranche les retours sur soi, qu'un amour-propre inquiet et jaloux de sa propre excellence multiplie à l'infini. Cette liberté d'une àme qui voit immédiatement devant elle pendant qu'elle marche, mais qui ne perd point son temps à trop raisonner sur ses pas, à les étudier, à regarder sans cesse ceux qu'elle a déjà faits, est la véritable simplicité.

Le premier degré du progrès de l'âme est donc de se déprendre des choses extérieures pour rentrer au dedans d'elle-même et pour s'occuper de son état pour son propre intérêt : jusque-là, il n'y a encore rien de surnaturel ; c'est un amour-propre sage qui veut sortir de l'enivrement des choses extérieures.

Dans le second degré l'àme joint à la vue d'ellemême celle de Dieu qu'elle craint. Voilà un faible commencement de la véritable sagesse ; mais elle est encore enfoncée en elle-même : elle ne se contente pas de crain Ire Dieu, elle veut être assurée qu'elle le craint ; elle craint de ne pas le craindre, sans cesse elle revient sur ses propres actes. Ces retours si inquiets et si multipliés sur soi-même sont encore bien éloignés de la paix et de la liberté qu'on goûte dans l'amour simple ; mais ce n'est pas encore le temps de goiàter celte liberté, il faut que l'àme passe par ce trouble, et qui voudrait d'abord

la mettre dans la liberté de l'amour simple, courrait risque de l'égarer.

Le premier homme voulut d'abord jouir de luimême : c'est ce qui l'a fait tomber dans l'attachement aux créatures. L'homme revient d'ordinaire par le même chemin qu'il fait en s'égarant, c'est-à-dire (ju'ayant passé de Dieu aux objets extérieurs en rentrant d'abord en soi-même, il repasse aussi des objets extérieurs en Dieu en rentrant au fond de son cœur.

Il faut donc, dans la conduite ordinaire, laisser quelque temps une âme pénitente aux prises avec elle-même dans une vigoureuse recherche de ses misères, avant de l'introduire dans la liberté des enfants bien-aimés de Dieu. Tant que l'attrait et le besoin de la crainte durent, il faut nourrir l'âme de ce point de tribulation et d'angoisse. Quand Dieu commence à ouvrir le cœur à quelque chose de plus pur, il faut suivre, sans perdre de temps et comme pas à pas, l'opération de sa grâce. Alors l'àme commence à entrer dans la simplicité.

Dans le troisième degré, elle n'a plus ces retours inquiets sur elle-même ; elle commence à regarder Dieu plus souvent qu'elle ne se regarde elle-même, et insensiblement, elle tend à s'occuper en Dieu par pur amour, sans trop s'arrêter à l'intérêt propre. Ainsi l'âme qui ne pensait point autrefois à ellemême, parce qu'elle était toujours entraînée par les objets extérieurs qui excitaient ses passions, et qui dans la suite a passé par une sagesse qui la rappelait sans cesse à elle-même d'une manière inquiète, vient enfin peu à peu à un autre état où Dieu fait sur elle ce (jue les objets extérieurs faisaient autrefois, c'est-à-dire qu'il l'entraine et la désoccupe d'elle-même, roccupant de lui.

■ DK LA SIMPLICITÉ 149

Plus l'àme est docile et souple pour se laisser entraîner sans résistance ni retardement, plus elle avance dans la simplicité. Ce n'est pas qu'elle devienne aveugle sur ses défauts et qu'elle ne sente ses infidélités, elle les sent plus que jamais ; elle a horreur des moindres fautes ; sa lumière augmente toujours pour découvrir sa corruption : mais cette connaissance ne lui vient plus par des retours inquiets sur elle-même, c'est parla lumière de Dieu présent qu'elle se voit contraire à sa pureté infinie.

Ainsi elle est libre dans sa course, parce qu'elle ne s'arrête point pour se composer avec art. Encore une fois cette simplicité merveilleuse ne convient point aux âmes qui ne sont point encore purifiées par une solide pénitence, car elle ne peut être que le fruit d'un grand détachement de soi-même et d'un amour pour Dieu sans réserve : mais on y parvient peu à peu, et quoique les âmes qui ont besoin de pénitence pour s'arracher aux vanités du monde doivent faire beaucoup de réflexions sur ellesmêmes, je crois néanmoins que, selon les ouvertures que la grâce donne, il faut les empêcher de tomber dans une certaine occupation excessive et inquiète d'elles-mêmes qui les gêne, qui les trouble, quilesembarrasseelquiles retarde dansleur course. Elles sont enveloppées en elics-mêmes comme un voyagear qui serait enveloppé de tant de manteaux l'un sur l'autre qu'il ne pourrait marcher. Les trop grands retours sur soi produisent dans les âmes faibles la superstition et le scrupule, qui sont pernicieux, et dans les âmes qui sont naturellement fortes, une sagesse présomptueuse qui est incompatible avec f esprit de Dieu. Tout cela est contraire à la simplicité qui est libre, droite et généreuse

jusqu'à s'oublier elle-même pour se livrer à Dieu sans réserves.

Oh ! que les démarches d'une âme délivrée de ces retours bas, inquiets et intéressés, sont nobles, qu'elles sont grandes, qu'elles sont hardies !

TRENTE-SEPTIEME LECTURE

De la simplicité [Suite).

Si un homme veut que son ami soit simple et libre avec lui, en sorte qu'il s'oublie lui-même dans ce commerce d'amitié, à combien plus forte raison Dieu, qui est le vrai ami, veut-il que l'âme soit sans retour, sans inquiétude, sans gêne, sans jalousie sur elle-même, sans réserve dans cette douce et intime familiarité qu'il lui prépare.

C'est cette simplicité qui fait la perfection des vrais enfants de Dieu ; c'est le but auquel on doit tendre et auquel on doit se laisser conduire. Le grand obstacle à cette bienheureuse simplicité est la foUe sagesse du siècle, qui ne veut rien confier à Dieu, qui veut tout faire par son industrie, tout arranger par elle-même, et se mirer sans cesse dans ses ouvrages. Cette sagesse est une folie, (1) selon saint Paul ; et la vraie sagesse qui consiste à se livrer à l'esprit de Dieu sans retours si fréquents sur soi, est une folie aux yeux insensés des mondains.

Quand un chrétien n'est pas complètement converti, il faut sans cr-sse lui demander d'être sage ; quand il est pleinement converti, il faut commencer à craindre qu'il ne soit trop sage ; il faut lui inspirer cette sagesse sobre et tempérée dont parle (2) saint

(i) I Cor. 2 et 3.

(2) Rom. 12, V. 3

Paul : enfin s'il veut s'avancer vers Dieu, il faut qu'il se perde pour se retrouver ; il faut démonter cette sagesse propre qui sert d'appui à la nature édifiante ; il faut avaler le calice amer de la folie de la croix qui tient lieu de martyre aux âmes généreuses qui ne sont point destinées à répandre leur sang comme les premiers chrétiens.

Le retranchement des retours inquiets, inutiles et intéressés sur soi, met l'àme dans une paix et dans une liberté inexplicables : c'est la vrai simplicité. Il est aisé de voir de loin qu'elle doit être merveilleuse ; mais la seule expérience peut montrer quelle largeur de cœur elle donne. On est comme un petit enfant sur le sein de sa mère ; on ne veut et l'on ne craint plus rien pour soi ; on se laisse tourner en tous sens avec cette pureté de cœur ; on ne se met plus en peine de ce que les autres croiront de nous, si ce n'est qu'on évite par charité de les scandaliser ; on fait dans le moment toutes ses actions le mieux qu'on peut avec une attention douce, libre, gaie ; et Ton s'abandonne pour le succès. On ne se juge plus soi-même et l'on ne craint point d'être jugé, comme (1) saint Paul le dit luimême.

Tendons donc à cette aimable simplicité. Qu'il reste de chemin pour y parvenir ! Plus nous en sommes éloignés, plus il faut nous hàtor pour avancer à grands jias vers elle. Bien loin d'être simples, la plupart des chrétiens ne sont point sincères ; ilssont non seulement composés, mais faux et dissimulés avec le prochain, avec Dieu et avec euxmêmes ; mille petits détours, mille inventions pour donner indirectement des contorsions à la vérité.

(1) l Gor. /j, V. ;{.

Hélas! tout homme est menteur {i ), ceux mêmes qui sont naturellement droits, sincères, ingénus, et qui ont ce qui s'appelle un naturel simple et aisé en tout, ne laissent pas d'avoir une application délicate et jalouse sur eux-mêmes, qui nourrit secrètement l'orgueil, et empêche la vraie simplicité qui esl le renoncement sincère et l'oubli constant de soi-même.

Mais, dira-t-on, comment pourrais-je m'empêcher d'être occupé de moi? c'est une foule de retours sur moi-même qui m'inquiètent, qui me tyrannisent et qui me causent une très vive sensibilité.

Je ne demande que ce qui est volontaire. Ne soyez jamais volontairement dans les retours inquiets et jaloux; cela suffira; votre fidélité à y renoncer toutes les fois que vous les apercevrez vous en délivrera peu à peu; mais n'allez pas attaquer de front ces pensées ; ne leur cherchez point querelle en vous opiniàtrant pour les combattre, vous les irriteriez.

Un effort continuel pour repousser les pensées qui nous occupent de nous et de nos intérêts serait une occupation continuelle de nous-mêmes qui nous distrairait de la présence de Dieu et des devoirs qu'il veut nous faire accomplir.

Le principal est d'avoir sincèrement abandonné entre les mains de Dieu tous nos intérêts de plaisirs, de comnTiodilés, de réputation. Quiconque met tout au pis-aller et qui accepte sans réserve tout ce que Dieu peut lui donner dans ce monde d'humiliation, de peines et d'épreuves, soit au dehors, soit au dedans, commence à s'endurcir contre soimême : il ne craint point de n'être pas approuvé et de ne pouvoir éviter la critique des hommes ; il n'a

(1) Ps. 115, V. 11.

plus de délicatesse, et s'il en a une involontaire, il la méprise et la gourmande ; il la traite si rudement pour n'y avoir aucun égard, qu'elle diminue bientôt.

Cet état de pleine acceptation et d'acquiescement perpétuel fait la vraie liberté; et cette liberté produit la simplicité parfaite.

Une âme qui n'a plus de ces petits intérêts humains d'amour-propre, et qui ne se soucie point d^elle, n'a phis que la candeur : elle va tout droit sans s'embarrasser ; sa voie va toujours s'élargissant à l'infini, à mesure que son renoncement et son oubli d'elle-même s'augmente ; sa paix est profonde comme les abîmes de la mer au milieu de ses peines.

Mais tandis qu'on tient encore trop à soi, on est toujours gêné, incertain, enveloppé dans les retoiu's de Tamour-propre, Heureux celui qui n'est plus à soi, mais à Dieu.

J'ai déjà remarqué que le monde est du même goût que Dieu pour s'accommoder d'une noble simplicité qui s'oublie elle-même.

Le monde goûte dans ses enfants corrompus comme lui, les manières libres et aisées d'une personne qui ne paraît point occupée de soi ; c'est qu'en effet rien n'est plus grand que de se perdre de vue soi-même.

Mais cette simplicité est déplacée dans les enfants du siècle ; car ils ne sont distraits d'eux-mêmes qu'à force d'être entraînés par des objets encore plus vains.

Cependant, cette simplicité qui n'estqu'une tausse image de la véritable, ne laisse pas d'en représenter la grandeur.

Ceux qui ne peuvent trouver le corps courent après l'ombre, et cette ombre, tout ombre qu'elle est, les charme, parce qu'elle ressemble un peu à

lo4 DE LA SIMPLICITÉ

la vérité qu'ils ont perdue. Voilà ce qui fait le charme de la simplicité lors même qu'elle est hors de sa place.

Une personne pleine de défauts, qui n'en veut cacher aucun, qui ne cherche jamais à éblouir, qui n'affecte jamais ni talents, ni vertus, ni bonne grâce, qui ne paraît pas plus songer à elle-même qu'à autrui, qui semble avoir perdu le moi dont on est si jaloux, et qui est comme étrangère à l'égard de soi-même, est une personne qui plait infiniment malgré ses défauts. C'est que 1 homme est charmé par l'image d'un si grand bien. Getle fausse simplicité est prise pour la véritable. Au contraire, une personne pleine de talents, de vertus acquises et de grâces extérieures, si elle est trop composée, si elle parait toujours attentive à elle-même, si elle affecte les meilleures choses, c'est une personne dégoûtante, ennuyeuse et contre laquelle chacun se révolte.

Rien n'est donc ni meilleur ni plus grand que d'être simple, c'est-à-dire jamais trop occupé de soi. Les créatures, à quelque point qu'elles nous mettent, ne nous font jamais véritablement simples.

On peut, par naturel, être moins jaloux sur certains honneurs, et ne point se gêner dans ses actions par certaines réflexions subtiles et inquiètes ; mais enfin on ne cherche les créatures que pour soi, et l'on ne s'oublie jamais véritablement soimême ; car ou ne s'y attache que pour en jouir, c'est-à-dire les rapporter à soi.

Mais, dira-t-on, faudra-t-il ne jamais songer à soi ni à aucune des choses qui nous intéressent, et ne jamais parler de nous? Non, non ; il ne faut point se mettre dans cette gêne : en voulant être simple, on s'éloignerait de la simplicité.

Que laut-il donc faire ? Ne rien faire de déréglé là-dessus, mais se contenter de ne rien affecter. Quand on a envie de parler de soi par recherche de soi-même, il n'y a qu'à mépriser cette vaine démangeaison en s'o3cupant simplement oude Dieu, ou des choses qu'il veut qu'on fasse.