CINQUANTE-UNIEME LECTURE

De l'emploi du temps.

tTe comprends que ce que vous désirez de moi n'est pas seulement d'établir de grands principes pour prouver lanécessité de bien employer le temps: il y a longtemps que la grâce vous en a persuadé. On est heureux quand on trouve des âmes aveo qui il y a, pour ainsi dire, plus de la moitié du che min de fait. Mais que cette parole ne paraisse pas vous flatter ; il en reste encore beaucoup à faire, et il y a bien loin depuis la persuasion de l'esprit, et môme la bonne disposition du cœur jusqu'à une pratique exacte et fidèle.

Rien n'a été plus ordinaire dans tous les temps et rien ne l'est plus encore aujourd'hui, que de rencontrer des âmes parfaites et saintes en spéculation. Vous les connnîtrez par leurs œuvres et par leur conduite (1), dit le Sauveur du monde. Et c'est la seule règle qui ne trompe point poin-vu qu'elle soit bien développée : c'est par là que nous devons juger de nous-mêmes.

11 y a plusieurs temps à distinguerdansnotre vie, mais la maxime qui doit se répandre universellement sur tous les temps, c'est qu'il ne doit point y en avoir d'inutdes ; qu'ils entrent tous dans l'ordre et dans l'enchainement de notre salut ; qu'ils sont tous chargés de plusieurs devoirs ([ue Dieu y a attachés de sa propre main et dont ii doit nous demander compte ; car, depuis les premiers instants de notre être jusqu'au dernier moment de notre vie,

(1) M;.Uli. 7, V. IC,

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Dieu n'a point prétendu nous laisser de temps vide, et qu'on puisse dire qu'il ait abandonné à notre discrétion ni pour le perdre. L'importance est de connaÎLre ce qu'il désire que nous en fassions. On y parvient, non par une ardeur empressée et inquiète qui serait plutôt capable de tout brouiller que de nous éclairer sur nos devoirs, mais par une soumission sincère à ceux qui nous tiennent la place de Dieu ; en second lieu, par un cœur pur et droit qui cherche Dieu dans la simplicité, et qui combat sincèrement toutes les duplicités et les tausses adresses de l'amour-propre à mesure qu'il les découvre : car on ne perd pas seulement le temps en ne faisant rien ou en faisant le mal, mais on le perd aussi en faisant autre chose que ce que l'on devrait, quoique ce que fait soit bon. Nous sommes étrangement ingénieux à nous chercher nous-mêmes perpétuellement ; et ce que les âmes mondaines (ont grossièrement et sans se cacher, les personnes qui ont le désir d'être à Dieu, le font souvent plus finement à la faveur de quelque prétexte qui, leur servant de voile, les empêche de voir la difformité de leur conduite.

Un moyen général pour bien employer le temps c'est de s'accoutumer à vivre dans une dépendance continuelle de l'esprit de Dieu et de sa loi, recevant de moment en moment ce qu'il lui plaît de nous donner ; le consultant dans les doutes où il faut prendre notre parti sur le champ, recourant à lui dans les affaiblissements oîi la vertu tombe comme en défaillance ; l'invoquant et s'élevant vers lui lorsque le cœur, entraîné par les objets sensibles, se voit conduit imperceptiblement hors de sa route, se surprend dans l'oubli et dans l'éloignement de Dieu.

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Heureuse Tàme qui, par uq renoncement sincère à elle-même, se lient sans cesse entre les mains de son Créateur, prête à faire tout ce qu'il voudra, et qui ne se lasse point de lui dire cent fois le jour : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Enseiy nezmoi à faire voire sainte volonté, parce que vous êtes mon Dieu (\). Vous montrerez que vous êtes mon Dieu en m'enseignant, et moi que je suis votre créature en vous obéissant. En quelles mains, grand Dieu, serai-je mieux que dans les vôtres? Hors de là, mon âme est toujo irs exposée aux attaques des ennemis, et mon salut toujours en danger. Je ne suis qu'ignorance et que faiblesse ; et je tiendrais ma perte assurée si vous me laissiez ma propre conduite, disposant à mon gré des temps précieux que vous me donnez pour me sanctifier, et marchant aveuglément dans les voies de mon propre cœur. En cet état, que pourrais-je faire à tout heure qu'un mauvais choix ? et que serais-je capable d'opérer en moi qu'un ouvrage d'amour-propre, de péché et de damnation ? Envoyez donc, Seigneur, votre lumière pour guider mes pas : distribuez-moi vos grâces en toutes occasions, selon mes besoins, comme l'on distribue la nourriture aux enfants selon leur âge et selon leur faiblesse. Apprenez-moi, par un saint usage du temps présent que vous ine donnez, à réparer le passé et à ne jamais compter follement sur l'avenir.

Le temps des aflaires et des occupations extérieures n'a besoin, pour être bien employé, que d'une simple attention aux ordres de la divine Providence. Gomme c'est elle qui nous les prépare et qui nous les présente, nous n'avons qu'à la suivre

(1) Ac. 9, v.G; — P3. 142, v. 10.

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avec docilité et soumettre entièrement à Dieu notre humeur, notre volonté propre, notre délicatesse, notre inquiétude, notre retour sur nous-mêmes, ou bien l'épanchement, la précipitation, la vaine joie et les autres passions qui viennent à la traverser selon que les choses que nous avons à traiter nous sont agréables ou incommodes. Il faut bien prendre garde à ne pas se laisser accabler par ce qui vient du dehors, et à ne pas se laisser noyer par la multitude des occupations extérieures, quelles qu'elles puissent être.

Nous devons tâcher de commencer toutes nos entreprises dans la vue de la pure gloire de Dieu, les continuer sans dissipation, et les finir sans empressement et sans impatience.

Le temps des entretiens et des divertissements est le plus dangereux pour nous, et peut-être le plus utile pour les autres : on doit y être sur ses gardes c'est-à-dire plus fidèle en la présence de Dieu. La vigilance chrétienne tant recommandée par Notre- Seigneur, les aspirations et les élévations d'esprit et de cœur vers Dieu, non seulement habituelles, mais actuelles, autant qu'il est possible, parles vues simples que la foi donne ; la dépendance douce et paisible que l'àme garde envers la grâce, qu'elle reconnaît pour le seul principe de sûreté de sa force ; tout cela doit être mis alors en usage pour se préserver du poison subtil qui est souvent caché sous les entretiens et les plaisirs, et pour savoir placer avec sagesse ce qui peut instruire et édifier les autres. Cela est nécessaire, surtout pour ceux qui ont entre les mains un grand pouvoir et dont les paroles peuvent faire ou tant de bien ou tant de mal.

Les temps libres sont ordinairement les plus utiles pour nous-mêmes ; nous ne pouvons guère en