VINGT-DEUXIÈME ET DERNIÈRE LECTURE

(3 janvier 1880).

L'Agrioultnre en Seine-et-Marne depuis le oommencement de la Révolution.

Commencement de la grande Révolution. — Emission d'assignats. — Lois votées en faveur de ragriculture, — Troubles en Seine-et-Marne au sujet du prix du blé en 1790^ et mesures prises à cette occasion. — Réquisition de soldats et de bes^ tiaux. -- Décrets et arrêtés sur le conunerce des grains. — • Mesures vexatoires atteignant les cultivateurs. — Règne de la terreur et réquisitions de grains. — Emprunt forcé d'un milliard. — Décret contre les accapareurs. ~ Loi du maximum,

— Affaire de Goulommiers et des environs. »- Exécutions. •— Misère causée par la dépréciation des assignats et par les acca-^ parements. — Promesses de mandats territoriaux. — Abolition du papier-monnaie. — Banqueroute faite par l'État. — Établissement à Meaux de la Société libre d'agriculture : ses principaux membres et autres personnages dévoués à la science agricole. - Réformes et innovations opérées sous le Consulat. — Etudes agronomiques. — * Canal de TOurcq. — Statistiques des récoltes et du prix du pain depuis 1800. — Hivers rigoureux. — Création du conseil d'Agriculture au ministère de l'intérieur. — Chemins vicinaux. — Cadastre.

— Nouvelle forme de la Société d'Agriculture, sciences et arts, à Meaux. — Autres sociétés départementales. — Comices agricoles et concours régionaux. — Sociétés d'assurances. — Engrais nouveaux. — Instruments aratoires. — Assolements. — Moutons mérinos, — Souffrances de l'agriculture.

Nous nous rapprochons, Messieurs, de plus en plus de l'époque présente : il ne me reste aujourd'hui qu'à faire passer sous vos yeux les derniers faits qui se rapportent à notre sujet.

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i\H LECTURES SUR l'hISTOIRE

Un caractère saillant qui se dégage au début de la grande révolution, c'est cette effervescence, cet esprit de vertige qui s'était emparé de» esprits. Dans toutes les classes de la société on aspirait avec ardeur à un nouvel ordre de choses ; puis on s'imaginait en toute confiance qu'après le renversement des institutions alors existantes, une autre situation allait procurer la satisfaction de chacun et le bonheur général de la nation.

Cependant, chaque innovation que décrétait l'assemblée constituante ne manquait pas de provoquer un mouvement qui troublait la sécurité publique. Ainsi, à peine le régime féodal fut-il aboli, le 4 mai 1789, que l'on vit des troupes de bourgeois armés, de gardes nationaux et aussi de brigands, se répandre dans les campagnes et dépeupler les champs, les parcs et les viviers. Une panique s'empara des agriculteurs et des marchands de grains ; des convois de blé furent interceptés et arrêtés. Nous avons déjà signalé quelle crise de subsistances régnait alors dans toute la France. De plus, on répandait le bruit que les nobles brûlaient leurs moulins et défendaient à leurs fermiers de vendre des grains. Les ministres, ajoutait-on, Necker entre autres, et le roi lui-même, avaient fait de fausses spéculations sur les farines tirées de Tétranger et entretenaient la disette. Dans les moments de trouble, le mensonge, quel qu'en soit l'excès, obtient toujours auprès du peuple faveur et crédit.

Pour remédier au déficit du trésor public, un emprunt avait été voté au mois d'août 1789 : puis, en mars de l'année suivante, on songea à créer des valeurs fictives en assignats en les hypothéquant sur les biens du clergé. Cette émission, en principe, était

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très heureuse : mais le gage oflfert par l'assemblée n'était pas à l'abri de toute contestation ; de plus, le gouvernement abusa de cette mesure en donnant un cours forcé à ce papier-monnaie et en le multipliant avec excès.

Cependant, l'Assemblée Constituante se préoccupa un moment des besoins de l'Agriculture. Le 5 juin 1791, le député Heurtant, de Lamerville, auteur connu de traités d'écbnomie rurale, et cultivateur dans le Berry, lui présenta, au nom de divers comités, un projet de code rural rédigé d'après les vœux exprimés par les assemblées des bailliages. Ce plan assez étendu comprenait tous les articles qui touchaient aux intérêts de l'art agricole et aux nécessités des cultivateurs. « Les uns, » dit M. G. Leroy, « regardés comme présentant plus d'importance et un caractère plus constitutionnel, furent immédiatement décrétés ; d'autres prirent place dans la loi des 28 septembre et 6 octobre sur les biens et usages ruraux et sur la police rurale ; enfin, d'autres restèrent réservés à la législation civile et aux progrès ultérieurs. »

Le même auteur ajoute : « Délaissé pendant les plus mauvais jours de la république, l'art agricole fut aussi cruellement éprouvé que durant les troubles de la Ligue et de la Fronde, de néfaste mémoire. »

Mais établissons la suite des faits et exposons-en les principaux détails. La question des subsistances, que nous avons vue si vive, si animée dans notre département en 1788 et 1789, continuait d'agiter les populations. Des troubles se renouvelèrent, à l'occasion du prix du blé, dans nos principales villes et notamment à Melun. La municipalité de cette ville avait adressé à l'administration départementale une

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pétition pour la presser d'inviter l'assemblée nationale à prendre des mesures, à TelTet d'assurer l'approvisionnement des marchés et de prévenir la hausse trop considérable qu'on avait lieu de craindre dans le prix^ des denrées. Le conseil général, le premier, je pense, dont nous ayons le procès-verbal, prépara un travail à ce sujet, lequel fut discuté dans une séance à laquelle le district et la municipalité de Melun furent convoqués. On convint qu'il fallait se borner, vu la difficulté des circonstances, à solliciter des mesures provisoires et momentanées; prendre ensuite des dispositions sages pour la police et la sûreté des marchés, afin d'en bannir l'inquiétude et le trouble ; enfin, s'en rapporter à la sagesse de l'assemblée nationale pour déterminer les laboureurs à porter leurs denrées au marché, au lieu de les vendre chez eux. C'est d'après ces résolutions que l'on rédigea une adresse : cette pièce est trop étendue pour que nous puissions en donner ici le texte.

En 1792, eut lieu, en présence d'une armée formidable qui menaçait la France, une levée de trois cent mille hommes qui fut nommée la réquisition : c'était la première application du mode de recrutement qui devait être rédigé en loi le 42 septembre 1798 : jusqu'alors, on ne connaissait en France pour les troupes de ligne que l'engagement volontaire. Cet impôt d'un nouveau genre, que nécessitaient les guerres incessantes de la république avec les puissances circonvoisines, et qui est en vigueur de nos jours dans la plupart des états européens, ne laissa pas d'être très préjudiciable aux travaux de la campagne. C'est sur les populations agricoles qu'il pesa davantage. On a conservé dans nos campagnes le souvenir du profond émoi que causa partout ce pre-

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mier appel de militaires en 1792. « La plupart des célibataires valides, » rapporte M. Dèlettre, dans son HUtoire du Montots, « partirent pour Farmée. Les bras les plus utiles à TAgriculture lui furent enlevés. Les vieillards, les femmes et les jeunes filles durent faire la moisson, battre les graines et labourer les vignes. Les femmes et les filles trop faibles pour lever un fléau, battaient le grain sur un tonneau. »

Plus loin, le même auteur ajoute : a Les terres étaient effritées faute d'engrais : les bestiaux avaient été enlevés par les réquisitions ; en outre, les culti* vateurs devinrent victimes de certains décrets, de certaines mesures arbitraires, qui devaient néces<sairement conduire à la ruine de leur profession. »

Dès la fin du mois d'août de Tannée 1789, rassemblée nationale décréta que la vente et la circulation des grains seraient libres dans toute retendue du royaume; puis, le 18 septembre suivant, que toute exportation de grains à Tétranger était interdite ; et, dès le lendemain, que ceux qui avaient importé des blés étrangers pourraient les réexporter où bon leur semblerait. Le 15 janvier 1790 fut rendu un arrêt qui condamnait les fermiers qui avaient fait couper des blés à la faux, contrairement à celui du 13 septembre 1750. C'est à cette époque qu'un culti* vateur des environs de Lagny fut condamné à être jeté dans la fontaine de la ville, pour avoir coupé du seigle qu'il devait servir à ses bestiaux comme fourrage : il fut ensuite traîné à Paris, sur la place de Grève, où le général de La Fayette le sauva du dernier supplice. Ce fait est consigné dans le Cours (f Agriculture, de Rozier.

En 1792, l'assemblée législative ordonnait un recensement général des grains : nouveau décret dans le

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même sens en 1793 : celui-ci fut exécuté avec une grande rigueur. Le 10 septembre de la même année, tout commerce de grains fut interdit aux fermiers. C'est alors qu'eut lieu l'envoi d'uiie commission chargée d'acheter en Amérique pour 200 mille livres de céréales.

L'assemblée nationale avait décrété, l'an 1793 que les citoyens et citoyennes habitués à faire la récolte seraient requis pour la moisson prochaine, sous peine d'être poursuivis et punis comme contre-révolutionnaires. Peu après, en thermidor, c'est-à-dire au moment même delà moisson, le comité du salut public va jusqu'à ordonner que « les ouvriers employés à la « récolte ne pourront, pendant sa durée sous aucun « prétexte, être commandés pour le service de la garde « nationale ». Voici une autre prescription faite l'année suivante : Les propriétaires qui voulaient faire moudre leurs grains au moulin voisin pour la consommation de leur propre maison devaient les faire accompagner d'un acquit à caution.

Les cultivateurs avaient en outre à souffrir comme les autres citoyens de certaines mesures arbitraires qui, sousî le prétexte d'écarter les dangers delà république, n'étaient faites que pour jeter partout le trouble et la défiance. Ainsi, cette trop fameuse loi qui avait pour objet la mise hors la loi des aristocrates et des ennemis de la république ; la peine de mort contre les individus convaincus d'embauchage ; l'affichage à la porte de chaque maison des noms et prénoms de tous ceux qui y étaient domiciliés, etc.

Le 17 septembre 1793 était promulguée la loi redoutable des suspects. En conséquence, des comités de surveillance étaient établis dans tous les districts ou arrondissements, pour dresser la liste de

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tous les individus traduits en justice pour cause politique : en même temps, était organisée une armée révolutionnaire à répartir dans tous les départements; puis c'était, à Paris, Tinstitution d'un tribunal révolutionnaire composé de montagnards exaltés ; et, pour compléter ces odieuses mesures, c'était un gouvernement dictatorial sous le nom de comité du salut public. Le tableau des productions en grains devait être dressé par ce comité : ce qui était nécessaire pour chaque département devait être évalué, et l'excédant soumis aux réquisitions. Tel fut le régime de la terreur. En vain la république avait créé le grand livre de la dette publique pour se rattacher les intérêts de tous les citoyens riches» ; la dépréciation des premiers assignats, de ceux qui portaient l'effigie du roi, la poursuite rigoureuse de l'emprunt forcé d'un milliard qui frappait les propriétaires, et les plaintes du peuple qui attribuait sa misère aux accapareurs et à l'avidité des commerçants, étaient de nature à provoquer des craintes trop légitimes. Un décret rangea l'accaparement au nombre des crimes punissables de mort ; et sous cette .désignation était compris l'acte de celui qui déroberait à la circulation les marchandises de première nécessité. Il fallut déclarer tout ce que l'on possédait, subir les perquisitions les plus rigoureuses et accepter le taux fixé par des commissaires municipaux, lequel ne devait pas excéder les ressources ordinaires du peuple. Un tableau du prix des salaires fixé pour les différents ouvriers d'Agriculture, en vertu de cette loi, par la municipalité de Ghampdeuil a été publié par M. G. Leroy. Le prix dépassait d'un tiers environ celui qui était adopté précédemment : il devait être à peu près le même pour les diverses communes du département :

tel fut le commencement de l'exécution de la loi du maœimum^ qui avait été promulguée le 27 septembre 1793 : loi ou mesure de vexation qui pesa sur la liberté des transactions, et qui en épouvantant le marchand et le producteur, le propriétaire et son fermier, ne pouvait procurer le soulagement des ouvriers et des pauvres. La cherté des subsistances provoqua des émeutes. A Paris, on se pressait, même pendant la nuit, à la porte de^ boulangers pour obtenir, sur la présentation d'un certificat de civisme, une portion exiguë de pain noir et de fécule grossière. Peu de consommateurs pouvaient atteindre au prix des autres aliments.

L'eftervescence qui régnait dans la capitale avait toujours son écho dans les provinces ; il n'est pas de villages qui n'y ait participé : ils étaient d'ailleurs entretenus par des nouvelles politiques publiées au nom du gouvernement, par des proclamations aussi violentes que mensongères et toujours au son du tocsin. Les mêmes partis, qui se disputaient à Paris l'infliicnce et la popularité, étaient représentés dans les moindres communes. Avec des conditions aussi fâcheuses, quelle sécurité pour des travaux qui demandent le calme et qui supposent une suite dans les opérations?

Un médecin, nommé Jarry, qui femplisisaît a Boissy-le-Châtel une mission patriotique^ provoqua Une sédition dans leâ villages qui avoisinaient Coulommiers; Le bruit de cette insurrection se répandit bientôt dans la capitale: « c'étaient «^ disait^on, « vingt mille paysans soulevés par les curés )^ (or, il n'y en avait plus à cette époque : les intrus eux-» mêmes avaient été forcés de se cacher ou de s'éloigner) « et par des personnes influentes de la contrée » .

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On envoya bien vite de Paris Texécuieur des hautes œuvres, Ch. Sanson, à la tête d^une compagnie d'artillerie conjointement avec celle des Droits de l'homme. La garde nationale de Meaux s'y était aussi rendue de son côté. Mais, à leur arrivée, toute agitation avait cessé : la petite garnison du district de Coulommiers, composée de quatre-vingt-quatre cavaliers, avait rencontré les attroupements près de Mauperthuis et fait prisonniers huit cents individus, hommes, femmes et enfants, qui furent enfermés dans Téglise de Sainte- Foy. Le seul aspect des troupes armées venues du dehors et de leurs canons chargés, suffit pour empêcher le retour de semblables soulèvements. Quant aux prisonniers, ils ne purent recevoir de nourriture que de leurs seuls parents ou amis. On les relâcha successivement: c'était en décembre 1793. Le 2 du même mois, la ville de Coulommiers et ses environs avaient à déplorer la mort de plusieurs de leurs habitants exécutés à Paris. Le 3 février suivant, subissait le même sort la marquise de Marbeuf, qui avait été accusée d'avoir désiré l'arrivée des armées étrangères en leur conservant des provisions considérables à sa maison de Champs, canton de Lagny, et d'avoir semé de la luzerne au lieu de blé dans ses terres. Le même jour fut également guillotiné le directeur de sa culture, J.-^J. Payen. Un autre cultivateur de Seine-'Ct-Marne périt semblablement le 25 mai suivant : G.-L. Deligny, fermier à Pommeuse, fut exé-* Cuté avec son propriétaire et d'autres personnes de la localité.

La révolution du 9 tKermidor (27 juillet 1794) avait marqué le terme du règne de la guillotine. La terreur allait cesser^ et peu après^ était abolie la loi du maximum et des réquisitions : en même temps^ dis-

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parurent les mesures violentes qui pesaient sur TAgriculture : le commerce redevint libre : mais, d'un autre côté, les assignats furent de plus en plus dépréciés, et une hausse exorbitante frappa le prix des denrées d'un usage commun. Dans les échanges de première nécessité, l'assignat perdait les neuf dixièmes, souvent les dix-neuf vingtièmes, de sa valeur nominale. Le trésor public devait forcement les accepter selon leur titre ; comme aussi les locataires, les fermiers et tous les débiteurs se libéraient en assignats : de là, des fortunes et des déprédations réprouvées par l'honnêteté. L'état faisait vendre les biens nationaux, gage qui représentait cette monnaie fictive : mais alor^i on croyait peu à la valeur de ce gage. Souvent les biens nationaux étaient vendus et revendus le même jour, moyennant un gain quelconque sur la vente : ce qui donnait lieu à un agiotage effréné, à la dépréciation de plus en plus marquée du papier-monnaie et à la ruine du trésor public.

La plupart des fermiers ne consentaient à livrer leurs grains que contre des espèces sonnantes : l'argent se cachait ainsi que le blé, et bien que l'année 1794 eût pu suffire à la consommation, la ville de Paris manquait de pain et le peuple était poussé à des émeutes en criant famine.

Cependant, après la constitution de l'an III (23 septembre 1795) qui établissait le directoire, on dut penser à procurer le pain qui était nécessaire au peuple de Paris et à remplir le trésor public. Mais l'avidité de quelques spéculateurs, qui ne cherchaient qu'à grossir leur fortune, contribuait à entretenir la misère du peuple. Le prix des assignats était de plus en plus variable. En février 1796, on vit le

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louis d'or représenter plus de 3.000 livres en assignats, et quelques jours après, jusqu'à 10.000. L'état ne percevait que du papier-monnaie dont le chiffre depuis 1790 s'était élevé à plus de 30.000.000.000, sans compter un grand nombre de faux billets. Il fallût en brûler et en retirer de la circulation : cependant il en resta encore près des deux tiers.

D'après la loi du 22 juin 4796, chaque département devait dresser un tableau des valeurs successives du papier-monnaie, à partir du 1" janvier 1791 jusqu'à l'application d'une loi promulguée le 27 juillet suivant : ce travail exécuté pour Seine-et-Marne ne manque pas d'intérêt. On y voit que l'assignat de 100 livres représentait d'abord 97 livres 15 sous ; la différence de 2 livres 5 sous marquait l'escompte prélevé : puis, peu à peu, la dépréciation s'accentuait et, au bout de cinq ans et deux mois, le même assignat était tombé à 6 sous 6 derniers.

Aux assignats avaient succédé, le 29 mars précédent, les promesses de mandats territoriaux. Ces nouveaux billets emportaient avec eux hypothèque, privilège et délégation spéciale sur tous les domaines nationaux: on en créa pour 2 milliards 600 millions. Les porteurs d'assignats pouvaient les échanger au trentième de leur valeur nominale contre ces promesses de mandats : mais le prompt discrédit du nouveau papier ne permit pas au gouvernement de réaliser les espérances qu'il avait conçues ; après quatre mois et quelques jours il fallut le retirer également de la circulation (25 juillet 1796).

Cependant la dette publique subsistait toujours : ou mieux, elle ne faisait que s'accroître de plus en plus. Le gouvernement se trouvait incapable de remédier à une telle calamité. Que fit-il ? 11 eut recours

ooi LECTURES SUR LHISTOIRE

à un moyen radical : moyen à la fois odieux et immoral. C'était au moment où Tarmée française était victorieuse en Italie (septembre 4797). La banqueroute fut déclarée. On s'explique facilement' quelles furent les conséquences d'une semblable mesure qui frappait à la fois la propriété, le commerce et l'industrie. L'Agriculture elle-même, en l'honneur de laquelle fut célébrée quelques jours après une fête civique, ne participa que trop à ce désastre public. Toutes les sociétés littéraires et scientifiques avaient été abolies en 4793. Elles furent rétablies en 4798. Une nouvelle Société d'Agriculture fut instituée à de Meaux : mais, elle ne se trouva composée en grande partie que de littérateurs et d'artistes. L'Agriculture proprement dite n'y comptait qu'un petit j nombre de représentants, entre lesquels nous devons ! signaler M. Perthuis, célèbre professeur, qui donna j un grand nombre d'articles au Cours d'Agriculture j dont nous avons déjà parlé, lorsque cette publication (périodique reparut à partir de 4805; M. de Crèvejcœur, auteur de savants ouvrages en agronomie; ' le comte de Volney, qui en 4792, avait fait en Corse ' des essais de culture, et qui, plus tard, acheta plusieurs belles fermes dans le canton de Dammartin ; M. Tronchon, dont nous avons déjà parlé, qui contribua à propager dans le Multieti les fourrages artificiels et en favorisa l'extension dans la grande culture. Son exemple trouva bientôt de nombreux imitateurs.

En dehors de la Société, il convient de citer plusieurs personnages dévoués à l'Agriculture : d'abord l'abbé Béraud, curé de Diant. canton de Voulx, agronome aussi bien que littérateur distingué : on lui doit une traduction encore manuscrite de YHis-

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toire des Plantes de Théophraste ; et Fabbé Tiâsier, curé de Varennes, près Montereau, dont Michelin parle avec éloge dans ses Essais historiques et statistiques : nous nous occuperons plus loin de Tessier, le célèbre éleveur des moutons mérinos, qui passa à Beton-Bazoches les dernières années de sa vie*

L'inauguration du. consulat fut considérée comme le retour en France de la paix et de Tordre tant désirés. Ce nouveau mode de gouvernement marquait le terme de tant d'agitations et de troubles. Les réformes politiques ou administratives entreprises ou annoncées, la reprise de grands travaux pour ranimer le commerce, avaient été accueillies avec une faveur universelle : on voyait là des gages certains de la sécurité et de la confiance. En Tannée 1800 surgit un vaste ensemble de réformes et d'innova-tiens, qui amenèrent Tordre dans Tadministration et dans les finances. La banque de France fut créée en 1803, et un budget normal étiabli : il s'élevait à 600 millions. Le service des contributions directes fut constitué sur de nouvelles bases. Cependant les revenus publics ne pouvaient suffire aux charges de Tétat. Le premier consul eût recours aux impositions indirectes : les tributs tant exécrés par le peuple, la gabelle surtout, furent rétablis sous des noms nouveaux. On mit en régie le sel, le tabac, les boissons, etc...., et ces perceptions si impopulaires passèrent sous le titre de droits réunis. On prit la précaution de ne les établir que peu à peu. avec certains ménagements, de façon que Tiîïipôt de consommation parut d'abord tolérable.

Les études agronomiques reprirent faveur. Les grandes publications sur cette matière, si longtemps interrompues, purent s'achever et d'autres turent

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entreprises : c'est alors que parut une belle édition de La Maison Rustique d'Olivier de Serres, enrichie de notes pour en expliquer le texte et l'approprier au progrès et à des besoins nouveaux. Plusieurs propriétaires et agriculteurs de Seine-et-Marne s'empressèrent de souscrire à cette édition qui est justement estimée.

En 1802, recommencèrent les travaux de construction du canal de l'Ourcq. Les plans, les cartes et les niveaux de l'entreprise dirigée par l'ingénieur de Manse, sur la fin du ministère de Colbert, avaient été conservés : ils servirent pour l'étude des nouvelles opérations. Le canal suivit à peu près la même direction que l'ancien qui avait été tracé et creusé jusqu'à Meaux ; et de plus, il fut poursuivi jusqu'à Paris, dont il devait alimenter les fontaines dans les quartiers situés sur la rive droite de la Seine. Dès 1810, la petite rivière de la Beuvronne, l'un des affluents du canal de l'Ourcq, et qui devait s'y réunir Çlaye, put de ce même point porter ses eaux jusqu'à Paris. Dans une réunion de notre Société libre d'Agriculture, M. L.-V. Raoul, qui en était le secrétaire perpétuel, lut une pièce de vers intitulée : Les Embellissements de Paris, et il ne manqua pas de faire ressortir le grand avantage qu'offrait à la capitale la distribution des eaux de cette petite rivière. Ce ne fut qu'en 1825 que l'Ourcq fut entièrement canalisée et dirigée jusqu'à Paris.

Veut-on savoir quelle appréciation fut faite, par la Société libre de Meaux, des avantages du canal de l'Ourcq? Après une discussion sérieuse sur cet objet, on estima que le nouveau canal était inopportun, et même qu'il serait dommageable à l'Agriculture locale. Comme à cette époque on ne pouvait parler ni penser

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trop haut, l'article du procès-verbal qui énonçait cette délibération dût être rayé et effacé sur le registre. Les membres de cette Société ne soupçonnaient pas que le canal offrirait, à leurs descendants, le moyen le plus facile et le moins dispendieux pour transporter à Paris les grains et la farine.

Nous avons vu que, sous le consulat. Tordre était rétabli, que le crédit et la sécurité étaient accordés à l'économie, au travail et aux intérêts particuliers. Même situation sous l'empire, qui ne fit que continuer le consulat. Ce qui manquait aux populations, sous ces deux régimes, c'était une pleine liberté : de plus, si la paix régnait à l'intérieur de la France, la guerre était permanente avec les nations voisines. En vain les gazettes avaient-elles à enregistrer de brillantes victoires que l'on célébrait pompeusement : il fallait des hommes pour les gagner et de l'argent pour en supporter les frais. Donc, l'Agriculture manquait de bras aussi bien que de capitaux. Par bonheur que les récoltes ne cessèrent pas, durant cette période, d'être très avantageuses : l'hiver de 1807, qui fut assez rigoureux, n'eût point de conséquences funestes pour les biens de la terre.

Dans les premières années du siècle présent, les récoltes donnèrent, en général, une moyenne à peu près suffisante, puisque les blés restèrent cotés autour de 20 francs l'hectolitre de 1800 à 1809. En 1802 et en 1803, on le paya cependant plus de 24 francs : mais le prix descendit à 15 et 16 francs en 1809. De 1810 à 1815, on paya successivement en moyenne : 19 francs 50 centimes en 1810; 26 francs en 1811 ; 34 francs 50 centimes en 1812; 22 francs 50 centimes en 1813; 17 francs 75 centimes en 1814 et 19 francs 60 centimes en 1815. L'année 1816, qui

fut si pluvieuse et où la récolte fut si tardive, est de fait Tannée la plus calamiteuse de notre siècle.

Une autre statistique nous indique le prix du pain, depuis 4802 jusqu'en 1851.

Pendant les années 1802, 1813, 1817 et 1819, le prix oscille entre 90 et 95 centimes le kilogramme ;

En 1818, il atteignit 1 franc ;

En 1819, il était à 1 franc 05 centimes ;

En 1847, il s'éleva au prix exorbitant de 1 franc 20 centimes. Il est vrai qu'au commencement de l'année suivante, 1848, le prix tomba à 60 centimes. Il fut, au contraire, très bas en 1834 et en 1851 : c'était seulement 60 centimes.

Les hivers les plus rigoureux que l'on eût à subir dans le nord de la France depuis l'année 1816, où il fût assez rude, furent ceux de 1818, 1821, 1829 et 1830. Ce dernier fut excessif et de longue durée : le froid s'accentua plus fortenient depuis le 25 décembre jusqu'au 24 janvier suivant. Une neige, qui tomba abondamment et qui couvrit le sol l'espace de six semaines, préserva les semences et les souches des arbres : nos rivières demeurèrent glacées pendant deux mois : elles furent également prises et assez longtemps en 1837 et 1840. . Une partie de l'arrondissement de Meaux eût à subir un grand fléau le 2 juillet 1827 : une grêle épouvantable ayant ravagé les campagnes, le gouvernement vint en aide aux cultivateurs el leur accorda une indemnité.

« Depuis la Révolution jusqu'en 1815, » lisonsnous dans un article du Journal des Débats^ « la France industrielle, la France agricole avait disparu : n lui fallut un certain temps pour se remettre de ses

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DE L AGRICULTURE DANS SKINR-ET-MARÎSE.

désastres et pour retrouver le calme après les se-cousses qui Tavaient si violemment agitée. » •

Nous avons vu que divers ouvrages sur la science agricole avaient été publiés au commencement du siècle : un nouvel essor fut donné à ce genre de travaux à partir de 1817.

L'ordonnance royale du 27 janvier 1819 établit, auprès du ministre de Fintérieur, un conseil d'Agriculture composé de dix membres avec un membre correspondant dans chaque arrondissement : de plus, on conçut l'idée de comprendre l'enseignement de l'Agriculture dans l'enseignement public.

En 1818, on commençait à faire exécuter, dans; la traverse de nos villages, des travaux sur les routes, sur les voies depuis longtemps négligés. Des chemins vicinaux furent entrepris sur divers points de notre département. Vint la loi du 21 mai 1836, qui contribua à régulariser ces travaux et à multiplier les moyens de communication. Déjà, en vertu de celle du 31 juillet 1821, avaient été inaugurées, dans plusieurs communes de notre département, les: opérations cadastrales, pour assurer les droits^ de propriété et une répartition plus équitable des impôts. Ce travail, poursuivi sans interruption, a été exécuté dans toutes nos localités.

Le comte Decazes, ministre de l'intérieur, avait prescrit, dans une circulaire en date du 14 août 1819, la formation d'une société agronomique pour chaque arrondissement. Notre Société Meldoise fut alors reconstituée dans de nouvelles conditions. Elle comptait tout d'abord cinquante membres, non compris les associés correspondants. Mais ce fut en 1833 qu'elle reçut une autre organisation, sur des bases plus larges, de façon à atteindre les cultivateurs de tout

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l'arrondissement. Depuis cette époque, grâce à l'aetivité et au zèle de M. Viellot, président du tribunal civil, qui l'a présidée jusqu'à sa dernière maladie, elle n'a cessé de tenir des réunions mensuelles, et elle a mérité par ses utiles travaux et ses publications périodiques, l'appui de l'autorité et le concours de tous les vrais amis de l' Agriculture. Celle de Melun- Fontainebleau, fondée au commencement de la Révolution, reprit ses travaux le i3 avril 1830 : celle de Rozoy-Couloramiers fut créée le 18 avril 1832 ; enfin, celle de Provins, approuvée par une décision ministérielle du 26 octobre 1804, mais qui avait cessé ses travaux depuis 1822, les a repris en 1847.

Les comices agricoles, que nous avons vus instituer sur la fin de l'ancien régime, ont été rétablis de nos jours et se tiennent régulièrement. Le premier qu'on ait inauguré dans ce siècle a eu lieu dans l'arrondissement de Melun en 1831. Ces comices ont donné lieu à d'autres réunions plus importantes organisées par l'État sous le nom de concours régionaux : deux se sont déjà tenus dans notre département à Melun, en 18S7 et en 1863: le troisième aura lieu cette ûOitée.

Pour garantir la propriété mobilière et immobilière contre les risques qui pourraient l'atteindre, des associations mutuelles d'assurances ont été créées. Plusieurs de ces associations, contre la grêle, l'incendie, Ric..., sont particulières à notre département, et le gouvernement les a autorisées en 1818, 1829, 1851, eic...

<i L'usage des engrais industriels », dit M. G. I,eroy, s'est introduit dans Seine-et-Marne à partir de 1830. Dans les premiers temps, les cultivateurs n'y ajoutèrent pas grande foi : mais il est vrai que

ces engrais étaient souvent falsifiés : c'étaient le noir animal de Payen, Fengrais Laine, la poudrette de Montfaucon, Furate, etc.... Le guano parut en 1840: le tiers environ de ce qu'on importe à présent en France est utilisé par la culture de Seine-et-Marne : les amendements calcaires sont toujours également utilisés. »

Il ne m'appartient pas ici d'entrer dans des détails sur ces variétés d'engrais, non plus que sur les opérations du drainage qui ont commencé dans notre département dès 1838, et qui avaient pris une grande extension en 1847» Au 1" janvier 1865, le nombre d'hectares drainés dans tous nos arrondissements était de plus de quinze mille, au prix moyen de 279 francs 60 centimes par hectare.

Les fermes ont été successivement pourvues de machines et d'outils propres à faciliter, à accélérer le travail et à suppléer en partie aux bras qui trop souvent font défaut. Je ne veux point énumérer ces divers instruments d'Agriculture qui se sont multipliés de nos jours, et qui ont obtenu un si grand perfectionnement. Quelle amélioration, n'a pas été atteinte sous le rapport de ces objets, depuis les temps primitifs où ceux qui travaillaient la terre ne pouvaient avoir à leur usage que des instruments soit de pierre, soit d'un bois à peine ébauché? Et même, avant ce siècle, à part la charrue, les instruments aratoires ne difteraient guère de ceux de l'époque Gallo-Romaine.

Toutes les innovations récentes, relatives à Fart agricole, se rencontrent dans la plupart de nos exploitations. Dès 1820, le comte Greffulhe avait réuni à son château de Bois-Boudran, commune de Fontenailles, une collection d'instruments aratoires perfec-

tiennes qui attirèrent l'attention du ministre de l'intérieur. C'est à Villeroy, canton de Claye, que se sont faits les premiers essais de labourage à la vapeur, en 1857. Depuis plusieurs années^ sur l'initiative de notre président, notre société, la seule peut-être en France, a ouvert des concours réguliers où sont exposés et fonctionnent divers instruments agricoles. De plus, d'importantes usines de distillerie, créées au sein même de nos grandes fermes, peuvent livrer au commerce d'immenses quantités d'alcool extraites particulièrement des racines de la betterave. C'est encore la même plante qui alimente les grandes usines de sucrerie qui se sont établies récemment sur plusieurs points du département.

L'art d'assoler les terres est celui de faire alterner les cultures sur le même sol pour en tirer constamment le plus grand produit à moindres frais. Suivant l'ancienne méthode, on consacrait une portion du sol, sous le nom de prairies naturelles, à la nourriture des bestiaux ; on divisait en trois soles, quelquefois en deux, l'autre portion ou les terres en culture, en y semant exclusivement des céréales et en fondant cette culture sur la jachère : il en résultait que le tiers du sol ou la moitié demeurait improductif après avoir été trop épuisé. Un nouveau système, fortement conseillé par le célèbre agronome Mathieu de Dombasle, a prévalu de nos jours: c'est celui delà culture alterne ou des prairies artificielles, qui supprime, ou du moins, qui diminue les jachères : elle produit autant de grains que la culture triennale ou quadriennale, et de plus, les bestiaux y trouvent leur subsistance. Le laboureur, suivant un agronome, a pour prairies ses champs de blé et pour champs de blé ses prairies. La méthode alterne a prévalu dans Seine-et-

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Marne depuis cinquante ans, et nos principaux cultivateurs ont été les premiers à la mettre en honneur.

L'augmentation des bestiaux et le choix des bonnes races ont été également l'objet de soins particuliers. Les moutons mérinos ont été substitués aux troupeaux de la race indigène, de la vieille race de Seine-et-Marne. La qualité de ces bestiaux, et surtout celle de leur laine, les ont fait justement estimer. La propagation de la race mérine appartient surtout au célèbre Tessier, qui sous Louis XVI, fut envoyé en Espagne pour acheter le premier troupeau de cette race, et qui l'installa à Rambouillet. Sur la fin du premier empire, il fit l'acquisition, à Beton- Bazoches, d'une ferme qu'il dirigeait, et en même temps il s'efforçait de propager la race des moutons mérinos dans notre département. Tessier mourut en

Dans la plupart de nos grandes fermes, les constructions se restaurent ou se renouvellent dans des conditions avantageuses. La demeure du fermier réunit à la fois ce qui est nécessaire aux exigences de la vie, comme ce que peut réclamer le bon goût. Les étables, les écuries et les bergeries, grandes et aérées, sont parfaitement appropriées aux besoins des animaux qu'elles abritent. Les laiteries, souvent doubles, l'une servant pour l'été et l'autre pour l'hiver, sont établies avec d'autant plus de soin que le fromage de Brie, malgré la concurrence d'une fabrication étrangère et imitatrice, conserve toujours sa réputation parmi les productions de cette nature. Je n'ai pas besoin de parler des granges, des hangars, ni des fosses propres à la composition du fumier, etc.. Les primes accordées pour la direction des fermes supposent avant tout, pour le siège même de l'ex-

ploitation, une bonne tenue et toutes les conditions qui sont en rapport avec le progrès actuel.

Mais, en terminant, je dois reconnaître que tant de travaux accomplis, tant de succès réalisés depuis plus de soixante ans sont devenus insuffisants pour assurer à notre Agriculture la rémunération qu'elle a le droit d'attendre. Depuis vingt ans, des traités internationaux ont amené une concurrence de plus en plus redoutable de la part des pays étrangers, sur le prix de la laine, celui des bestiaux et celui du blé. Déjà l'année dernière, les principaux cultivateurs et propriétaires de notre arrondissement ont adressé au gouvernement une pétition fortement motivée, sur l'état de souffrance de l'Agriculture dans notre pays. Espérons, Messieurs, que vos vœux seront exaucés ; espérons que ceux qui sont appelés à nous gouverner favoriseront le développement et les progrès de cette mère nourricière du monde, dont toutes les industries sont toujours tributaires. Comme vous le disait M. le comte de Moustier, notre président, dans la réunion du 9 août dernier : « Vous ne serez pas « condamnés à abandonner la culture du blé : tôt ou « tard vos justes doléances seront prises en considé- « ration par les pouvoirs publics. Ils reconnaîtront, « qu'en s'élargissant, votre blessure atteindrait le « cœur de la France, et je ne puis douter qu'ils ne « recherchent et ne trouvent les moyens de vous ve- « nir en aide. »

Ainsi, Messieurs, comptons sur un avenir meilleur, et plaçons notre confiance en la divine Providence, qui veille sur l'intérêt des particuliers et sur celui des nations.

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