LECTORES SUR LA SOCIETE FRANÇAISE

Cl des Faye. Ces raarlyrs de l'État, qui ODt plus dissipé de factions par leurs bonnes et saines maximes que l'or d'Espagne et d'Angleterre n'en a fait naître, ont été les défenseurs de la doctrine pour la conservation de laquelle le cardinal de Richelieu confina M, le président de Barillon à Amboise ; et c'est lui qui a commencé à punir les magistrats pour avoir avancé des vérités pour lesquelles leur serment les oblige d'exposer leur propre vie.

Les rois qui ont élé sages et qui ont connu leurs véritables intérêts, ont rendu les Parlements dépositaires de leurs ordonnances, particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus simples et même des plus nécessaires produit quelquefois. Us n'ont pas cru s'abaisser en s'y liant eus mêmes, semblables à Dieu qui obéît toujours à ce qu'il a commandé une fois. Les ministres, qui sont presque toujours assez aveuglés par leur fortune pour ne se pas contenter de ce que les ordonnances permettent, ne s'appliquent qu'à les renverser; et le cardinal de Richelieu, pliis qu'aucun autre, y a travaillé avec autant d'imprudence que d'application.

Il n'y a que I)icu qui puisse subsister par lui seul ; les monarchies les mieux établies et les monarques les plus autorisés ne se soutiennent que par l'assemblage des armes et des lois ; et cet assemblage est si nécessaire que les unes ne se peuvent maintenir sans les autres. Les lois sans le secours des armes tombent dans le mépris, les armes qui ne sont pas modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie.

Comme Mazarin marchait sur les pas du cardinal

de Richelieu, qui avait achevé de détruire toutes les anciennes maximes de l'État, il suivait son chemin, qui était de tous côtés bordé de précipices, que le cardinal de Richelieu n'avait pas ignorés ; mais il ne se servait pas des appuis par lesquels le cardinal de Richelieu avait assuré sa marche. J'explique ce peu de paroles qui comprend beaucoup de choses* par un exemple. Le cardinal

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de Richelieu avait affecté d'abaisser les corps ; mais ï' n'avait pas oublié de ménager les particuliers. Cette idée suffit pour vous faire concevoir tout le reste. Ce qu'il y eut de merveilleux fut que tout contribua à le tromper et à se tromper soi-même.

Le dernier point de l'illusion en matière d'État estunc espèce de léthargie qui n'arrivejamais qu'après de grands symptômes. Le cardinal de Richelieu traita la France comme un empirique, avec des remèdes violents, qui lui firent paraître de la force, mais une force d'agitation qui en épuisa le corps et les parties. Le cardinal Mazarin, comme un médecin très inexpérimenté, ne connut point son abattement, il ne la soutint pas par les secrets chimiques de son prédécesseur ; il continua de l'affaiblir par des saignées ; elle tomba en léthargie et il fut assez mal habile pour prendre ce faux repos pour une véritable santé. Les provinces, abandonnées à la rapine des surintendants, demeuraient abattues et assoupies sous la pesanteur de leurs maux, que les secousses qu'elles s'étaient données de temps en temps sous le cardinal de Richelieu n'avaient fait qu'augmenter et aigrir. Les Parlements, qui avaient tout nouvellement gémi sous la tyrannie, étaientcomme insensibles auxmisères présentes, par la mémoire encore trop vive et trop récente des pas • sées. Les grands, qui pour la plupart avaient été chassés du royaume, s'endormaient paresseusement dans leurs lils, qu'ils avaient été ravis de retrouver. Si cette indolence eût été ménagée, l'assoupissement eût peut-être duré plus longtemps. Mais, comme le médecin ne le prenait que pour un doux sommeil, il n'y fît aucun remède. Le mal a'aigrit, la tête s'éveilla, Paris se sentit, il poussa des soupirs et l'on n'en fît point de cas. 11 tomba en frénésie'.

[Dh Réti. Mémoire!.)

1. On peut fl'élonilErils la iiyé- le poaïoir des États gtoéraui et rilé du Jugement porW par Reti sur provinciaus el du Parlemeut, con- Hiehelicu. Kctz regriMtc le tempe oii trepoids que Richeliea s'eltacha à

SUR LÀ SOClETli: FRANÇAISE

Portraits de tiuelques personnages ayant figuré dans les troubles de la Fronde.

La mode, vers le milieu du xvii* siècle, était aux portraits, Dana les romans du temps, et en particulier dans ceux de madcDioisclle de Scodéry, oo voit défiler ceux de la plupart des perBoanages de la Cour et de la société brillante du temps. Retz cède h la coutume en esquissant ce qu'il appelle B sa galerie t :

La Heine avait, plus que personne que j'aie jamais vue, de rette sorte d'esprit qui lui était nécessaire pour ne paa paraître sotte à ceux qui ne la connaissaient pas. Elle avait plus d'aigreur que de hauteur, plus de hauteur que de grandeur, plus de manière que de fond, plus d'application à l'argent que de libéralité, plus de libéralité que d'intérêt, plus d'intérêt que de désintéressement, plus d'attanhement que de passion, plus de dureté que de fierté, plus de mémoire des Injures que des bienfaits, plus d'intention de piété que de piété, plus d'opiniâtreté que de fermeté, el plus d'incapacité que de tout ce que j'ai dit ci-dessus.

M. le Prince est né capitaine, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui, à César et à Spinola*. Il a égalé le premier, il a passé le second, l.a nature lui avait fait l'esprit aussi grand que le cœur ; la fortune, en le donnant à un siècle de guerre, a laissé au second toute son étendue ; la naissance, ou plufftt l'éducation dans une maison attachée et soumise au cabinet a donné des bornes trop étroites au premier. On ne lui a pas inspiré de bonne heure les grandes et générales maximes qui sont celles qui font et qui forment ce qu'on appelle l'esprit de suite. Il n'a pas eu le temps de les prendre par lui-même, parce qu'il a

été prévenu, dès sa jeunesse, parla chute imprévue des

. Spinoln, giiaéral d? l'Espagno an ramnipni^cmsDt du xvll> siùcin.

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grandes affaires et par l'habilude du bonheur. Ce défaut a fait qu'avec l'âme du monde la moins méchante, il a fait lies injustices; qu'avec le cœur d'Alexandre, il n'a pas été exempt, non plus que Ini, de faiblesse ; qu'avec un esprit merveilleux, il esl tombé dans des imprudences... 11 n'a pu remplir son mérite, c'est un défaut ; maïs il est rare, mais il est beau.

M. de Longueville avait, avec le beau nom d'Orléans, de la vivacité, de l'agrément, de la dépense, de la libéralité, de la justice, delà valeur, de la grandeur; et il ne fut jamais qu'un homme médiocre, parce qu'il eut toujours des idées qui, furent infiniment au-dessus de sa capacité. Avec la grande qualité et les grands desseins, l'on n'est jamais compté ponr rien ; quand on ne les soutient pas, l'on n'est pas compté pour beaucoup, et c'est ce qui fait le médiocre.

M. de Beaufort n'en était pas jusqu'à l'idée des grandes alTaires, il n'en avait que l'intention. 11 en avait ouï parler aux Importants et il avait un peu retenu de leur jargon, et cela, mêlé avec les expressions qu'il avait tirées très fidèlement de Madame de Vendôme, formait une langue qui aurait déparé le bon sens de Caton. Le sien était, court et lourd, et d'autant plus qu'il était obscurci par la présomption. Il se croyait habile, et c'est ce qui le faisait paraître artificieux, parce que l'on connaissait d'abord qu'il n'avait pas assez d'esprit pour cette fin. Il était brave de sa personne et plus qu'il n'appartient à un fanfaron ; il l'était en tout, sans exception, et jamais plus faussement qu'en galanterie. 11 parlait, il pensait comme le peuple, dont il fut l'idole quelque temps.

M. de Turenne a eu, dès sa jeunesse, toutes les bonnes qualités, et il a acquis les grandes d'assez bonne heure. Il ne lui en a manqué aucune que celles dont il ne s'est pas avisé. II avait presque toutes les vertus comme naturelles ; il n'a jamais eu le brillant d'aucune. On l'a cru plus capable d'être à la tête d'une armée que d'un parti, et je le crois aussi, parce qu'il n'était pas naturellement

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8<) LBCTUKKS suit LA SOCIÉTÉ PHANÇAIRK

ciiireprenant ; mais loutefois, qui le saîl ? Il a toujours eu en tout, comme en son parler, de certaines obscurités, qui ne se sont développées que dans les occasions, mais qui ne s'y sont jamais développées qu'à sa gloire.

J'oubliais presque M. le prince de Conii, ce qui est un bon signe pour un chef de parti. Je ne crois pas vous le pouvoir mieux dépeindre qu'en vous disant que ce chef de parti était un zéro, qui ne multipliait que parce qu'il était prince du sang ; voilà pour le public. Pour ce qui est du particulier, la méchanceté faisait en lui ce que ta faiblesse faisait en M. le duc d'Orléans. Elle inondait toutes les autres qualités, qui n'étaient d'ailleurs que médiocres et toutes semées de faiblesses.

- II y a toujours eu du je ne sais quoi en M. de La Rochefoucauld. Il a voulu se mêler d'intrigues dès son enfance, et en un temps où il ne sentait pas les petits intérêts, qui n'ont jamais élé son faible, et où il ne connaissait pas les grands, qui, d'un autre sens, n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été capable d'aucune affaire, et je ne sais pourquoi: car il avait des qualités qui eussent suppléé en tout autre celles qu'il n'avait pas. Sa vue n'était pas assez étendue, et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée ; mais son bon sens, très bon dans la spéculation, joint à sa douceur, à son insinuation et à sa facilité de mœurs, qui est admirable, devait récompenser plus qu'il n'a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle, mais je ne sais même .i quoi attribuer cette irrésolution. Elle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination, qui n'est rien moins que vive. Je ne la puis donner à la stérilité de son jugement ; car, quoiqu'il ne l'ait pas exquis dans l'action, il a un bon fonds de raison. Il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fftt bon soldat. Il n'a jamais élé par lui-même bon courtisan, quoiqu'il ait eu toujours l'intention de l'être. Il n'a jamais été bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que vous lui voyez dans la vie civile, s'é-

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tait tourné dans les allâires en air d'apologie. 11 croyait toujours en avoir besoin ; ce qui, joint à ses Maximes, qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, et à sa pratique, qui a toujours été à sortir des affaires avec autant d'impatience qu'il y était entré, me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se connaître ^ de se réduire à passer, comme il eût pu, pour le courtisan le plus poli et pour le plus honnête homme à l'égard de la vie commune, qui eût paru dans son siècle.

Madame de Longiieville a naturellement bien du fonds d'esprit ; mais elle en a encore plus le An et le tour. Sa capacité, qui n'a pas été aidée par sa paresse, n'est pas allée jusqu'aux affaires, dans lesquelles la haine contre M. le Prince l'a portée et dans lesquelles la galanterie l'a maintenue. Elle avait une langueur dans ses manières qui touchait plus que le brillant de celles mêmes qui étaient plus belles. Elle en avait une, même dans l'esprit, qui avait ses charmes, parce qu'elle avait, si l'on peut dire, des réveils lumineux et surprenants. Elle eût eu peu de défauts, si la galanterie ne lui en eût donné beaucoup. Comme sa passion l'obligea de ne mettre la politique qu'en second dans sa conduite d'héroïne d'un grand parti, elle en devint l'aventurière. La grâce ' a rétabli ce que le monde ne lui pouvait rendre.

Madame de C/ievreuse n'avait plus même de reste de beauté quand je l'ai connue. Je n'ai jamais vu qu'elle en qui la vivacité suppléât au jugement. Elle lui donnait même assez souvent des ouvertures si brillantes qu'elles paraissaient comme des éclairs, et si sages qu'elles n'eussent pas été désavouées par les plus grands hommes de tous les siècles. Ce mérite toutefois ne fut que d'occasion.

Je ne crois pas que la reine tîlisabetb d'Angleterre ait eu plus de capacité pour conduire un Élat que Madame la Palatine. Je l'ai vue dans la faction ; je l'ai vue dans le cabinet et je lui ai trouvé partout également de la sincérité.

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Si ce n'était pas une espèce de blasplième de dire qu'il y a quelqu'un dans notre siècle plus iutrépide que le grand Gustave et M. le Prince, je dirais que c'a été M. Mole, premier président. Il s'en est fallu de beaucoup que son esprit n'ait été aussi grand que son coeur; il ne laissait pas d'y avoir quelques rapports par une ressemblance qui n'y était toutefois qu'en laid. Je vous ai déjà dit qu'il n'était point congru dans sa langue, et il est vrai, mais il avait une sorte d'éloquence qui, en choquant l'oreille, saisissait l'imagination. Il voulait le bien de l'État, préférablement à toutes choses, même a celui de sa famille, quoiqu'il parût l'aimer trop pour un magistrat ; mais il n'eut pas le génie assez élevé pour connaître d'assez bonne heure le bien qu'il eût pu faire. Il présuma trop de son pouvoir : il s'imagina qu'il modérerait la Cour et sa compagnie. Il ne réussit ni à l'un ni à l'autre ; il se rendit suspect à tous les deux, et ainsi il fit du mal avec de bonnes intentions. La préoccupation y contribua beaucoup ; elle était extrême en tout, et j'ai même observé qu'il jugeait toujours des actions par les hommes, mais presque jamais des hommes par les actions. Comme il avait été nourri dans les formes du Palais, tout ce qui était extraordinaire lui était suspect. Il n'y a guère de disposition plus dangereuse en ceux qui se rencontrent dans les atTaïres où les règles ordinaires n'ont plus de Heu.

(De Retz. Mémoiret.)

La reine d'Angleterre, Henriette de France, réfugiée à Paris.

Pendant que ces hommes dénaturés (les révolutionnaires d'Angleterre) traitaient leur roi de criminel, qu'ils l'accusaient d'avoir fait de gi'andcs trahisons à leur na-

tion et d'avoir fait la guerre contre eus, la reine sa femme était dans le Louvre, souflrant beaucoup de nécessités. Elle avait déjà vendu presque toutes ses pierreries pour en envoyer l'argent au roi son mari, qu'elle tâchait de secourir par toutes les voies possibles ; et le reste de ses diamants avait été employé à la nourrir à Paris, où elle se trouva assiégée par les rebelles. Elle était affectionnée au parti royal, et le mauvais état des . affaires de la reine la privait des assistances qu'elle avait accoutumé d'en recevoir. Elle fut contrainte dans cette nécessité de demander, comme elle disait elle-même, une aumône au Parlement ; et je pense qu'elle en tira environ vingt raille francs pour sa subsistance. Comme j'avais l'honneur de lavoir souvent, étant logée dans le Louvre, par la grâce qu'elle m'avait faite de m'y recevoir, elle me fit connaître l'état où elle était, qui était digne de compassion et dont les particularités seraient étonnantes. La mendicité où cette illustre princesse était réduite, était affligeante; mais elle ne se pouvait comparer au malheur qu'elle avait sujet de craindre et qui enfin lui arriva, par l'ordre de Dieu, pour lui faire sentir la différence des plus grands biens et des plus grands maux qui puissent arriver dans la vie. On peut dire qu'elle a goûté ces deux états dans toute leur étendue.

Le premier jour de sa douleur, je n'eus pomt

l'honneur de la voir, parce que la violence de son mal la rendit invisible ; mais le lendemain, ayant obtenu par l'aide de mes amis un passage pour aller trouver la Reine à Saint-Germain, je fus prendre congé de cette reine affligée- D'abord qu'elle me vit, elle me commanda de me mettre à genoux auprès de son lit ; et, me faisant l'honneur de me donner la main avec mille sanglots qui souvent interrompirent son discours, elle me commanda d'apprendre à la Reine l'état où elle était et de lui dire de sa part que le roi son seigneur, dont la mort allait la rendre la plus malheureuse femme du monde, ne s'était

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