LKCTURËS SUR LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

monastère, ayant jugé qu'il devait entrer pauvre dan a l'état ecclésiastique. Il avait aussi choisi sa retraite dans la solitude de Port-Royal, avec M, d'Andilly, son frère aîné, et avec ses deux neveux, M. leMatstre et M.deSacy. C'est de là que sortaient tous les excellents ouvrages si édifiants pour l'Eglise et qui faisaient tant de peine aux Jésuites. C'en fut aases pour rendre cette 'maison horrible à leurs yeux; ils s'accoutumèrent à confondre dans leurs idées lés noms d'Arnauld et de Port-Royal, et conçurent pour toutes les religieuses de ce monastère la même haine qu'ils avaient pour la personne de ce docteur.

Ajoutez qu'à toutes ces querelles de religion, il se joignait encore entre les Jésuites et les écrivains du Port- Royal une pique de gens de lettres. Les Jésuites s'étaient vus longtemps en possession du premier rang dans les lettres, et on ne lisait presque d'autres livres de dévotion que les leurs. Il leur était donc très sensible de se voir déposséder de ce premier rang et de cette vogue par dé nouveaux venus, devant lesquels il semblait, pour ainsi dire, que tout leur génie et tout leur savoir se .fussent évanouis. En eflet, il est assez surprenant que depuis le commencement de ces disputes il ne soit sorti de chez eux aucun ouvrage digne de la réputation que leur compagnie s'était acquise, comme si Dieu, pour me servir des termes de l'Ecriture, leur avait tout à coup ôté leurs prophètes ; pendant que les ouvrages de Port-Royal étaient tout ensemble l'admiration des savants et la consolation de toutes les personnes de piété.

Ils eurent même peur, pendant quelque temps, que le Port-Royal ne leur enlevât l'éducation de la jeunesse, c'est-à-dire ne tarit leur crédit dans sa source. Quelques personnes de qualité, craignant pour leurs enfants la corruption qui n'est que trop ordinaire dans la plupart des collèges, et appréhendant aussi que, s'ils faisaient étudier ces enfants seuls, ils ne manquassent de cette émulation qui est souvent le principal aiguillon pour faire avancer les jeunes gens dans l'étude, avaient

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résolu de les mettre plusieurs ensemble sous la conduite de gens choisis. Ils avaient pris là-dessus conseil de -M. Arnaùld et de quelques ecclésiastiques de ses amis ; et on leur avait donné des maîtres tels qu'ils les pouvaient souhaiter. Ces maîtres n'étaient pas des hommes ordinaires; il suffit de dire que l'un d'entre eux était le célèbre M. Nicole; un autre était ce même M. Lancelot à qui l'on doit les Nouvelles méthodes grecque et latine, si connues sous le nom de Méthodes de Port-Royal.

M. Arnauld ne dédaignai) pas de travailler lui-même à l'instruction de cette jeunesse par des ouvrages très utiles; et c'est ce qui a donné naissance aux excellents livres de la logique, de la géométrie el de la grammaire générale. On peut juger de l'utilité de ces écoles par les hommes de mérite qui s'y sont formés. De ce nombre ont été MM. Bignon, l'un conseiller d'Etat, et l'autre premier président du grand conseil; M. de Harlay et M. de Bagnols, aussi conseillers d'État, et le célèbre M. le Nain de Tillemont, qui a tant édifié l'Église, et par la sainteté de sa vi e et par son grand travail sur l'histoire ecclésiastique.

Ce fut aussi en ce même temps que l'illustre M. Pascal connut Port-Royal et M. Arnauld. Cette connaissance se fit par le moyen de Mademoiselle Pascal, sa sœur, religieuse dans ce monastère. Cette vertueuse fille avait fait beaucoup d'éclat dans le monde par la beauté de son ■esprit et par un talent singulier qu'elle avait pour la poésie ; mais elle avait renoncé de bonne heure aux vains -amusements du siècle et fait une des plus humbles religieuses de la maison. Lorsqu'elle y entra, elle avait voulu donner tout son bien au couvent ; mais la Mère Angélique et les autres Mères ne voulurent pas le recevoir, et obtinrent d'elle qu'elle n'apporterait qu'une dot assez médiocre. Un procédé si peu ordinaire à des religieuses excita la curiosité de M. Pascal, et il voulut connaître plus particulièrement une maison où l'on était si fort au- 4essus de l'intérêt. 11 était déjà dans de grands senti>

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ments de piété, et il y avait même deus ou trois ans que, malgré l'inclinalion et le génie prodigieux qu'il avait pour les mathématiques, il s'était dégoAté de ses spéculations pour ne plus s'appliquer qu'à l'étude de l'Écriture et des grandes vérités de la religion. La connaissance de Port-Royal et les grands exemples de piété qu'il y trouva le frappèrent extrêmement ; il résolut de ne plus penser uniquement qu'à son salut. Il rompit dès lors tout commerce avec les gens du monde : il renonça même à un mariage très avantageux qu'il était sur le point de conclure, et embrassa une vie très austère et très mortifiée, qu'il a continuée jusqu'à la mort. 11 était fort touché du grand mérite de M. Arnauld et avait conçu pour lui une estime qu'il trouva bientôt occasion de signaler.

Au plus fort de la persécution contre M. Arnauld, le miracle de la Sainle-Ëpine' ne fut pas la seule mortification qu'eurent alors les Jésuites ; car ce fut dans ce temps-là même que parurent les fameuses Lettres provinciales, c'est-à-dire l'ouvrage qui a le plus contribué à les décrier. M. Pascal, auteur de ces lettres, avait fait les . trois premières pendant qu'on examinait en Sorbonne la lettre de M. Arnauld. 11 y avait expliqué les questions sur la grâce avec tant d'art et de netteté, qu'il les avait rendues non seulement intelligibles, mais agréables à lout le monde. M. Arnauld y était pleinement justifié de l'erreur dont on l'accusait; et les ennemis mêmes du Port-Royal avouaient que jamais ouvrage n'avait été composé avec plus d'esprit et de justesse M Pascal se crut donc obligé d employer ce même eiprit a c imbattt e un des plus grands abus qui se soient jamais glisses dans l'Église, c'est à savoir la morale relâchée de quantité de casutsies, et dont tes Jésuites faisaient le plus grand nombre, qui, sous prétexte d'éciancir les cas de ronscience, avaient avancé dans leurs livies une multitude in-

1. Cd miracle, qui Ot grand bruit, ma son abandoan les mfd cid<.

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AUX XVll" ET XVllI^ SIÈCLES 65

finie de maximeis abominables^ qui tentlaient t toute la morale de Jésus-Christ.

On avait déjà fait plusieurs écrits contre ces r i?t l'Université avait présenté plusieurs requêtes au Parlement, pour intéresser la puissance séculière à réprimer l'audace de ces nouveaux docteurs. Cela n'avait pas néanmoins produit un fort grand efiet ; car ces écrits, quoique très solides, étant fort secs, n'avaient été lus que par très peu de personnes. On les avait regardés comme des traités de scolastique, dont il fallait laisser la connaissance aus théologiens, et les Jésuites, par leur crédit, avaient empêché toutes les requêtes d'être répandues. Mais M. Pascal venant à traiter cette matière avec sa vivacité merveilleuse, cet heureux agrément que Dieu lui avait donné fit un éclat prodigieux et rendit btentdt ces misérables casuistes l'horreur et la risée de tous les honnêtes gens.

On peut juger de, la consternation où ces lettres jetèrent les Jésuites, par l'aveu sincère qu'ils en font euxmêmes. Us confessent dans une de leurs réponses que les exils, les emprisonnements et tous les plus affreux supplices n'approchent point de U douleur qu'ils eurent de se voir moqués et abandonnés de tout le monde; en quoi ils font connaître tout ensemble, et combien ils craignent d'être méprisés des hommes, et combien ils sont attachés à soutenir leurs méchants auteurs. En effet, pour regagner cette estime du public, à laquelle ils sont si sensibles, ils n'avaiânt qu'à désavouer de bonne foi ces mêmes auteurs et à remercier l'auteur des lettres de l'ignominie salutaire qu'il leur avait procurée. Biçn loin de cela, il n'y a point d'invectives à quoi ils ne s'emportassent contre sa personne, quoiqu'elle leur fût alors inconnue. Le Père Annat disait que, pour toute réponse à ses quinze premières lettres, il n'y avait qu'à lui dire quinze fois qu'il était un janséniste ; et l'on sait ce que veut dire un janséniste en langage des Jésuites. Ils voulurent même l'accuser dé mauvaise foi dans la citation

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des passages de leurs casuistes ; mais il les. réduisit au silence par ses réponses. D'ailleurs, il n'y avait qu'à lire leurs livres pour être convaincu de son exacte fidélité ; et, malheureusement pour eus, beaucoup de gens eurent alors la curiosité de les lire ; jusque-là que, pour satisfaire l'empressement du public, il se fit une nouvelle édition de la Théologie morale d'Escobar, laquelle est comme le précis de toutes les abominations casuistes ; «I cette édition fut débitée avec une rapidité étonnante.

(J. Racine. Extraits de VAbrégé de Vhiatoirt de Porl'Royai )

Causes politiques de la peraécutioa.

C'est surtout en iucriminunE les Eeiidiiuccs elles sympathies politiques de Messieurs de Porl-Royal que les Jésuites parvinrent à leur aliéner d'abord Maiarin, puis Louis XIV.

Il est bon de dire ici jusqu'à quel point a été leur liaison avec le cardinal de Retz. On ne prétend point le justifier de tous les défauts qu'une violente ambition entraîne d'ordinaire avec elle ; mais tout le monde convient qu'il avait de très excellentes qualités, entre autres une considération singulière pour les gens de mérite et un fort grand désir de les avoir pour amis. 11 regardait M. Arnauld comme un des premiers théologiens de son siècle, ^tant lui-même un théologien fort habile, et il lui a conservé jusqu'à la mort cette estime qu'il avait conçue pour lui lorsqu'ils étaient ensemble sur les bancs; jusque-là qu'après son retour en France, il a mieux aimé se laisser rayer du nombre des docteurs de la Faculté que de souscrire à la censure, qui lui pai'Ut toujours l'ouvrage d'une «abale.

La vérité est pourtant que, tandis qu'il fut coadjuleur, c'est-à-dire dansie temps qu'il était à la tête delà Fronde,

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AUX Kvii* ET xyiii* SIECLES 67

Messieurs de Port-Royal eurent très peu de commerce avec lui, et qu'il ne s'amusait guère alors à leur communiquer ni les secrets de sa conscience ni les ressorts de sa politique. Et cumment les leur aurait-il pu communiquer ? Il n'ignorait pas, et personne dès lors ne l'ignorait, que c'était la doctrine de Port-Royal qu'un sujet, pour quelque occasion que ce soit, ne peut se révolter en conscience contre son légitime prince ; que, quand luëme il en serait injustement opprimé, il doit souffrir l'oppression et n'en demander justice qu'à Dieu, qui seul a droit

de faire rendre compte aus rois de leurs actions C'est

une chose connue d'une infinité de gens que, pendant les guerres de Paris, lorsque les plus fameux directeurs de conscience donnaient indifféremment l'absolution à tous, les gens engagés dans les deux partis, les ecclésiastiques de Port-Royal tinrent toujours ferme à la refuser à ceux qui étaient dans le parti contraire à celui du roi. On sait les rudes pénitences qu'ils ont imposées et au prince de Conti et à la duchesse de Longueville, pour avoir eu part aux troubles dont nous parlons, et les sommes immenses qu'il a coiité à ce prince pour réparer, autant qu'il était possible, les désordres dont il avait pu être cause pendant ces malheureux temps.

Leurs ennemis prirent cependant occasion de les noircir dans l'esprit du cardinal Mazarin, en persuadant à ce ministre que le cardinal de Retz n'était parti de Rome que pour se venir jeter entre leurs bras; qu'il était même caché à Port-Royal ; que c'était là que se faisaient tous les manifestes qu'on publiait pour sa défense ; qu'ils lui avaient déjà fait trouver tout l'argent nécessaire pour une guerre civile, et qu'il ne désespérait pas, par leurs, moyens, de se rétablir à force ouverte dans son siège. On a bien vu, dans la suite, l'impertinence de ces calom-

Je ne saurais mieux finir que par les propres paroles que le cardinal de Retz dit à quelques-uns de ses plus intimes amis, qui, en lui parlant de ses aventures pas-

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t LA SOCIETE FRANÇAISE

nées, lui demandaient si, en elfet, en ce temps-là, il avait reçu quelques secours de la. cabale des Jansénistes. <c Je me connais, leur répondit-il, en cabale, et pour mon malheur je ne m'en suis que trop mêlé. J'avais autrefois quelque habitude avec les gens dont vous parlez, et je voulus les sonder pour voir si je les pouvais mettre à quelque usage; mais vous pouvez vous en fier à ma parole, je ne vis jamais de gens qui, par inclination et par incapacité, fussent plus éloignés de tout ce qui s'appelle

cabale »

Quelques grands principes qu'on eût à Port-Royal sur la fidélité et sur l'obéissance qu'on doit aux puissances légitimes, quelque persuadé qu'on y fût qu'un sujet ne peut avoir de justes raisons de s'élever contre son prince, le roi (Louis XIV) était prévenu que les Jansénistes n'étaient pas bien intentionnés pour sa personne et pour son Etat ; et ils avaient eux-mêmes, sans y penser, donné occasion à lui inspirer ces sentiments par le commerce, quoique innocent, qu'ils avaient eu avec le cardinal de Retz, et par leur facilité plus chrélienne que judicieuse à recevoir beaucoup de personnes, ou dégoûtées de la Cour, ou tombées dans la disgrâce, qui venaient chez eux chercher des consolations, quelquefois même se jeter dans la pénitence. Joignez à cela qu'encore que les principaux d'entre eux fussent fort réservés à parler et à se plaindre, ils avaient des amis moins réservés et indiscrets, qui tenaient des discours très peu excusables. Ces discours, quoique avancés souvent par un seul particulier, étaient réputés des discours de tout le corps ; leurs adversaires prenaient grand soin qu'ils fussent rapportés au ministre et au roi même.

AUX XVIl' ET XVIII*

Les Débuts de la Régence d'Anne d'Autriche et du gouTernement de Mazarin.

La fameuse bataille de Rocroi donna autant de sûreté au royaume qu'elle lui apporta de gloire, et ces lauriers couvrirent le berceau du roi qui règne aujourd'hui. Le roi son père, qui n'aimait ni estimait la reine sa femme, lui donna en mourant un Conseil, nécessaire pour limiter l'autorité de sa régence, et il nomma M. le cardinal Mazarin, M. Séguier, M. Bouthillier et M. de Chavigny. Comme tous ces sujets étaient extrêmement odieux au public, parce qu'ils étaient tous créatures de M. le cardinal de Richelieu, ils furent siffles par tous les laquais de Saint- Germa in, aussitôt que le roi fui expiré. Et, si M. de Beaufort eilt eu le sens commun, ou si M. de Beauvais n'eût pas été une béte mîtrée, ou s'il eût plu à mon père d'entrer dans les affaires, ces collatéraux de la régence auraient été infailliblement chassés avec honte, et la mémoire du cardinal de Richelieu aurait été sûrement condamnée par le Parlement avec une joie publique.

La reine était adorée plus par ses disgrâces que par son mérite. On ne l'avait vue que persécutée, et la souffrance aux personnes de ce rang tieiit lieu d'une grande vertu. On se voulait imaginer qu'elle avait eu de la patience, qui est très souvent figurée par l'indolence. Enfin, il est constant que l'on en espérait des merveilles, et Beautru disait qu'elle faisait déjà des miracles, parce que les plus dévots avaient déjà oublié sa coquetterie.

On amena le roi à Parts. Monsieur se contenta

d'être lieutenant-général du royaume. M. le Prince fut déclaré chef du Conseil. Le Parlement confirma la régence à la reine, mais sans limitation. Tous les exilés furent rappelés, tous les prisonniers remis en liberté, tous les criminels furent justiflés ; tous ceux qui avaient perdu des charges y rentrèrent ; on donnait tout, on ne

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refusait rien et madame de Beauvais, entre autres, eut permission de bâtir sur la place Royale. Je ne me souviens plus du nom de celui à qui on expédia un brevet pour un impôt sur les messes.

La réiicilé des particuliers paraissait pleinement assurée par le bonheur public; l'union très parfaite de la maison royale fixait le repos au dedans. La bataille de Rocroi avait anéanti pour des siècles la vigueur de l'infanterie d'Espagne ; la cavalerie de l'Empire ne tenait pas devant les Weraayriens'. L'on voyait sur les degrés du trône, d'où l'âpre et redoutable Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains, un successeur doux et bénin, qui ne voulait rien, qui était au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permettait pas de s'humilier, autant qu'il l'eûL^ouhaité, devant tout le monde; qui marchait dans les rues avec deux petits laquais derrière son carrosse.

Sur ces entrefaites survient la ridicule échaulfouréc du duc de Beaufort et des Importunls.

Quand on vit que le cardinal avait arrêté celui .qui, cinq ou six semaines auparavant, avait ramené le roi à Paris, avec un faste inconcevable, l'imagination de tous les hommes fut saisie d'un étonnement respectueux, et je me souviens que Chapelain, qui enfin avait de l'esprit, ne pouvait se lasser d'admirer ce grand événement. On se croyait bien obligé au ministre de ce que, toutes les semaines, il ne .faisait pas mettre quelqu'un en prison, et l'on attribuait à la douceur de son naturel les occasions

qu'il n'avait pas de mal faire II parut encore plus

modéré, plus civil et plus ouvert le lendemain de l'action. L'accès était tout à fait libre, les audiences étaient aisées, on dînait avec lui comme avec un particulier; il relâcha même beaucoup de la morgue des cardinaux les plus ordinaires ; enfin il fit si bien qu'il se trouva sur la tête de

1. L'année de Bernflptl tlt- Saxe-Weimar, il la solde <le la France.

AUX XVII* ET SVIIl" SIÈCLES 71

tout le inonde dans le temps que tout le monde croyait l'avoir encore h ses côtés.

Le Parlement, délivré du cardinal de Richelieu, qui l'avait tenu fort bas, s'imaginait que le siècle d'or serait celui d'un ministre qui leur disait tous les jours que la' reine ne se voulait conduire que parleurs conseils. Le clergé prêchait aux autres la servitude sous le titre d'obéissance. Voilà comme tout le monde se trouva en un instant Mazarin.

(De Retz. Mémoirei.)

Portrait d*Anne d'Autriche, régente.

Elle s'éveillait pour l'ordinaire à dix ou onze heures, et les jours de dévotion à neuf, qu'elle faisait une longue prière avant que d'appeler celle qui couchait auprès d'elle. Quand ou avait annoncé son réveil, ses principaux officiers lui venaient faire leur cour et souvent d'autres personnesy entraient, et particulièrement certaines dames qui lui venaient parler des aumônes de charité qui étaient à faire à Paris, dans toute la France et même au dehors ; car ses libéralités en tout temps étaient grandes et s'étendaient généralement sur tout ce qui regardait la piété, son application étant sans relâche à tous les besoins qu'on avait de sa protection et de sa justice. Quand ceux qui avaient eu à parler à elle avaient eu leur audience, elle se levait, prenait une robe de chambre, et, après avoir fait une seconde prière,' elle déjeunait de grand appétit. Son déjeuner était toujours bon, car elle avait une santé admirable. On lui servait après son bouillon des côtelettes, des saucisses et du pain bouilli. Elle mangeait d'ordinaire de tout cela un peu et n'en dînait pas moins. Après avoir mis son corps de jupe avec un peignoir, elle enten-

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dait la messe fort dévotement, et, cette sainte action finie, elle venait à sa toilette. 11 y avait alors un plaisir non pareil à la voir coiffer et habiller. Elle était adroite et ses belles mains en cet emploi Taisaient admirer toutes leurs perfections. Elle' avait les plus beaux cheveux du monde ; ils étaient fort longs et en grande quantité, qui se sont conservés longtemps, sans que les années aient eu le pouvoir de détruire leur beauté. Elle s'habillait avec le soin et la curiosité permise aux personnes qui veulent être bien sans luse, sans or, ni argent, sans fard et sans façon extraordinaire. U était néanmoins aisé de voir, à travers la modestie de ses habits, qu'elle pouvaitétre sensible à un peu d'amour-propre. Après la mort du feu roi, elle cessa de mettre du rouge, ce qui augmenta la blancheur et la netteté de son teint. Au lieu de rien diminuer de son éclat, on l'en estima davantage et l'approbation publique obligea les dames à suivre son exemple. Elle donnait facilement audience à tous ceux qui la lui demandaient, tant sur les affaires générales que sur les particulières. Comme elle avait du bon sens et beaucoup de raison, elle les satisfaisait tous par des réponses accompagnées de bonté ; et ceux qui l'aimaient auraient toujours voulu qu'elle eût agi par ses propres lumières, comme d'abord elle en avait eu l'intention, pour éviter le bUrae qu'elle avait vu donner au feu roi, qui avait trop abandonné sonautorilé au cardinaldeRichelieu, disant souvent à ses serviteurs qu'elle n'en voulait pas faire autant. Mais, par malheur pour ceux qui étaient à elle, ses résolutions furent affaiblies par le désir du repos et par la peine qu'elle trouva dans la multiplicité des affaires qui sont inséparables du gouvernement d'un grand royaume. Dans la suite des temps, elle fut plus paresseuse et apprit par son expérience que Dieu n'a pas placé les rois sur des trônes pour ne point agir, maïs pour souffrir quelques-unes des misères qui sont attachées à toutes sortes d'états.

La reine ne dînait pas souvent en public, servie par

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AUX XVII* ET XVlll' SIECLES 73

ses officiers, mais presque toujours dans son petit cabinet, servie par ses Temmea. Aprèa son dîner, elle allait lenir le cercle, ou bien elle sortait et allait voir des religieuses, ou faire quelques dévolions, d'où, étant revenue, elle se donnait encore quelque temps aux princesses et aux dames de qualité qui venaient faire leur cour. Elle tenait conseil les lundis et les jeudis, et ces jours-là elle était obsédée d'une foule de monde. Les veilles des bonnes fêtes, elle allait coucher au Val -de -Grâce. Elle demeurait là quelques jours, retirée de tout le monde, et elle prenait plaisir d'y faire des conversations avec des religieuses. Elle cherchait les plus saintes et s'accommodait de celles qui n'avaient qu'un mérite médiocre ; mais, quand elles avaient pu toucher son estime, elle les honorait de son amitié. Elle a été quelquefois, mais rarement, visiter les prisons, déguisée en suivante ; et, de ma connaissance, je sais qu'elle suivit un jour madame la Princesse à cette intention.

La reine alors n'avait pas renoncé à tous les plaisirs qui lui avaient plu autrefois et qu'elle croyait innocents. Ses divertissements étaient médiocres et elle n'aimait rien avec ardeur. Elle n'aimait point à lire et ne savait guère de choses ; mais elle avait de l'esprit et l'esprit aisé, commode et agréable, Elle avait aimé le bal. Elle en avait perdu le goût avec la jeunesse; mais elle allait à la comédie, à demi cachée par une de nous, qu'elle faisait asseoir auprès d'elle dans une tribune où elle se mettait, ne voulant pas, pendant son deuil, paraître publiquement à la place qu'elle devait occuper dans un autre

La reine était grave et discrète en toutes ses manières d'agir et de parler; elle était judicieuse et fort secrète pour toutes les confiances que ses familiers osaient lui faire. Elle était libérale par ses propres sentiments : car ce qu'elle donnait, elle le donnait de bonne grâce; mais elle manquait de le faire souvent, faute de s'en aviser; il fallait trop s'aider auprès d'elle pour obtenir ses bien- Gasquet. Lectures. &

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faits. Ce défaut, qui n'était ni dant, son cœur ni dans sa volonté, procédait de ce qu'elle laissait insensiblement régler ses résolutions sur les volontés de ceux dont elle estimait les conseils, et ses créatures en souffraient beaucoup... Sa conversation était sérieuse et libre tout ensemble, et ceux pour qni elle avait de l'estime trouvaient en elle un bonheur qui se rencontre rarement avec les grands. Elle entrait dans les intérêts et les sentiments de ceux qui lui ouvraient le cœur, et ce bon traitement faisait une grande Impression dans l'âme de ceux qui l'aimaient. J'ai parlé ailleurs de sa beauté; je dirai seulement qu'étant aimable de sa personne, douce et honnête dans son procédé et familière avec ceux qui avaient l'honneur de l'approcher, elle n'avait qu'à suivre ses inclinations naturelles, et à se montrer telle qu'elle était pour obliger et pour plaire. Malgré ses vertueuses dispositions, il était aisé au cardinal Mazarin, en se servant de la raison d'Etat, de changer ses sentiments et de la rendre capable de sévérité envers ceux qu'elle avait commencé de bien traiter.

[Madame dk Motteville, Mémoires, H* partie-)

Les origines politiques de la Fronde.

La Fronde fut ud mouvement violent de réaction contre la politique absolutiste du cardinal de Richelieu. Le Parlement avait M coeur de recouvrer les droits politiques que le cardinal lui avait enlevés, et visait à prendre dans l'Ëlal le rôle jadis dévolu aux Étals généraux. La noblesse, écartée en tant que corps du gouvernement, y voulait reprendre sa place. Le peuple faisait remonter à la régence la responsabilité des impôts très lourds qu'avaient amenés la continuation de la guerre de Trente ans et le gaspillage financier. La Fronde fui donc la dernière tentative faite en France pour s'opposer à rétablissement du pouvoir absolu. C'est là ce <i\xi fait sou

AUX XVll° ET XVIll' SIECLES 75

intérêt, mécoiuia pnr Voltaire, nmis parraitemcal démêlé par un des principaux frondeurs, le cardinal de Rclz.

Il n'y a pae douze cents ans que la France a des rois; raais ces rois n'ont pas toujours été absolus au point qu'ils le sont aujourd'hui. Leur autorité n'a jamais été réglée, comme celle des rois d'Angleterre et d'Aragon, par des lois écrites; elle a été seulement tempérée par des coutumes reçueset comme prises endépdt au commencement dans les mains des Etats généraux et depuis dans celles des Parlements. Les enregistrements des traités faits entre les couronaes et les vérifications des édits pour les levées d'argent, sont des images presque eflacées de ce sage milieu que nos pères avaient trouvé enti'e la licence des rois et le libertinage des peuples. Ce milieu a été considéré par les sages et bons princes comme un assaisonnement de leur pouvoir, très utile même pour le faire goûter aux sujets ; il a été regardé par les malhabiles et par les mal intentionnés comme un obstacle à tous dérèglements et à leurs caprices...

Richelieu fit, pour ainsi parler, un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles, pour s'en servirselon ses intérêts. Illes déguisa en maximes utiles et nécessaires pour établir . l'autorité royale ; et la fortune secondant ses desseins, parle désarmement du parti protestant, par les victoires des Suédois, par la faiblesse de l'Empire, par l'incapacité de l'Espagne, il forma, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait peut-être jamais asser>'i un Etat. L'habitude qui a eu la force, en quelque pays, d'accoutumer les hommes au feu, nous a endurcis à des choses que nos pères ont apprébendéesplus que le feu même. Nous ne sentons plus la servitude qu'ils ont détestée, moins pour leur propre intérêt que pour celui de leur maître, et le cardinal de Richelieu a fait des crimes de ce qui faisait autrefois les vertus des Miron, des Harlay, des Marillac, des Pibrac

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