LECTURES SVR LA SOCIETE FRANÇAISE

sait faire des assemblées de gens delettres au bois de Vincennes, où il s'y trouvait souvent, faisait asseoir les assistants ; qu'on en usait toujours ainsi en pareille rencontre, et que la reine de Suède même, lorsqu'elle était à Rome, avait été de raçadémie des Humoristes, qui ne s'étaient point tenus debout ; si bien qu'il fut résolu que les académiciens seraient assis, comme ils le furent, durant toute la séance, sur des -chaises à dos, mais monseigneur le cliancelier eteux tous découverts.

On fit excuse d'abord à Sa Majesté de ce que la compagnie n'était pas plus nombreuse, parce qu'on n'avait pas eu le temps de faire avertir tous les académiciens de s'y trouver, que le secrétaire se trouvait absent par son indisposition et MM. Gombaud et Chapelain aussi, avec plusieurs autres. Elle demanda qu! était le secrétaire ; on lui dit que c'était M. Conrart, duquel elle eut la bonté de parler obligeamment, comme le connaissant de réputation, et de ces deus messieurs absents aussi, à qui elle donna de grandes louanges. Ensuite de cela, M. le directeur lui dit que si on avait pu prévoir la visite de Sa Majesté, on aurait préparé quelque lecture pour la divertir agréablement ; mais que dans la surprise où se trouvait la compagnie, on se servirait de ce que l'occasion pourrait fournir et que, comme il avait fait depuis peu un Traité de la douleur, qui doit entrer dans le troisième volume des Caractères des Passions, qu'il était prêt de publier, si Sa Majesté lui commandait d'en lire quelque chose, il croyait que ce serait un sujet assez propice pour faire connaître la douleur de la compagnie de ne se pouvoir pas mieux acquitter de ce qui était dâ à une si grande reine, et de ce qu'elle devait être si tôt privée de sa vue, par le prompt départ de Sa Majesté. Cette lecture étant achevée, à laquelle la reine donna beaucoup d'attention, monseigneur le chancelier demanda si quelqu'un avait des vor>t pour entretenir Sa Majesté, Sur quoi M. Cotin en ayant récité quelques-uns du poète Lucrèce qu'il avait mis en français, la reine témoigna y

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prendre grand plaistf. M. l'abbé de Boisroberl récita aussi quelques madrigaux qu'il avait Taits depuis peu sur la maladie de madame d'Olonne, et M. l'abbé de Tallement un sonnet sur la raort d'une dame. Après cela, M. de la Chambre demandant encore quelque chose, M. Peilison lut une petite ode d'amour qu'il avait faite à l'imitation de Catulle, et d'autres vers sur un saphir qu'il avait perduet qu'il retrouva depuis, qui plurent aussiextrémement à Sa Majesté, à laquelle on lut un cahier entier du dictionnaire, contenant l'explication du mot de jeu, pour lui faire connaître quelque chose du travail présent de la r.ompagnie. Et cela étant achevé, la^reine se leva, et fut. reconduite à son carrosse par monseigneur le chancelierf suivi de tous les académiciens.

(Compte rendu de la aéaace comen-é par Coarart.)

Portrait de Louis XIV.

Une taille de héros, toute sa figure si naturellement imprégnée de la plus imposante majesté qu'elle se portait également dans les moindres gestes et dans les ac' lions les plus communes, sang aucun air de fierté, mais de simple gravité ; proportionné et fait a peindre et tel que sont les modèles que se proposent les sculpteurs ; un visage parfait, avec la plus grande mine et le plus grand air qu'homme ait jamais eu. Tant d'avantages relevés par les ^àces les plus naturelles incrustées sur toutes ses actions, avec une adresse à tout singulière, et, ce qui n'a peut-être été donné à nul autre, il paraissait avec le même air de grandeur el de majesté en robe de chambre, jusqu'à n'en pouvoir soutenir les regards, comme dans la parure des fêles ou des cérémonies, ou à cheval à la tête de ses troupes. Il avait excellé en tous les exercices et il

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88 LECTUHES SUR LA SOCIETE FHASÇAISE

aimait qu'on les fit bien. Nulle fatigue, nulle injure du temps ne lui copiait, ni ne faisait d'impression à cet air et à cette ûgure héroïque ; percé de pluie, de neige, de froid, de sueur, couvert de poussière, toujours le même. J'en ai souvent été témoin avec admiration, parce que, excepté des temps tout à fait extrêmes et rares, rien ne le retenait d'aller tous les jours dehors et d'y être fort longtemps. Une voix dont le son répondait à tout le reste, une faciliré de bien parler et d'écouter courtement ' et mieux qu'homme du monde, beaucoup de réserve, une mesure exacte suivant la qualité des personnes, une politesse toujours grave, toujours majestueuse, toujours distinguée, suivant l'ûge, l'étal, le sexe, et, pour celui-ci, toujours un air de cette galanterie naturelle. Voilà pour l'extérieur, qui n'eut jamais son pareil, ni rien qui en ait approché.

Un respect afTectueux pour la Reine sa mère, une considération infinie pour la Reine son épouse, une attention d'amitié pour Monsieur, son frère, une générosité continuelle, -ingénieuse, toujours également soutenue pour le roi et la reine d'Angleterre, «ne décence, une bienséance qui ne se démentait jamais, jusque dans les choses les plus communes, les plus usuelles ; une bonté, une justice naturelle, quand il n'y allait pas de ce qu'il croyait être de son autorité et qui faisait regretter son éducation et les flatteries et les artifices qui, dans la suite, ne le laissèrent plus à lui-même que par des percées de naturel, qui montraient qu'autorité à pari qui étoulTait tout, il aimait la vérité, l'équité, l'ordre, la raison et qu'il aimait même à s'en laisser vaincre.

Quoiqu'il ait été prodigue pour soi et qu'il ait même fait de grands dons, il n'était rien moins que libéral, et il disait lui-même qu'il le tenait de sa maison et de tous les Bourbons. Il entrait dans les derniers détails de ses dépenses personnelles, et, comme il aimait toutes

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AUX xvii" ET xviii' siÉci.p.s 89

espèces de détails et des plus petits, il y croyait faire beaucoup.

Rien de plus exactement réglé que ses heures et ses journées, dans la diversité des lieux, des affaires et des amusements. Avec un almanach et une montre, on pouvait à trois cents lieues de lui dire avec justesse ce qu'il faisait. U voulait une grande exactitude dans son service, mais il y était exact le premier. Tout homme pouvait lui parler en cinq ou six temps différents de la journée, excepté à Marly ; il écoutait, répondait presque toujours : « Je verrai, » pour se donner le temps de ne rien accorder ou décider à la légère. Jamais de réponse ni de discours qui pût peiner ou intéresser personne, patient dans les affaires ou dans son service ^lu dernier point, parfaitement maître de son visage, de son maintien, de son extérieur et jamais d'impatience ni de colère. S'il réprimandait, c'était rarement, eii peu de mots et jamais durement ^ il ne s'est peut-être pas échappé dix fois en toute sa vie, et encore avec des gens de peu, et par quatre ou cinq fois fortement.

(Saiwt-SiMON. Parallèle îles Irùh rois.)

Le mtaie dans la disgrAoe de la fia de son règne.

Quelle distance de ces temps si longtemps florissants et la situation où il se trouva depuis 1705 jusqu'en 1712, accablé des plus funestes revers et d'une cruelle famine, hors de pouvoir de continuer la guerre, ni d'obtenir la paix, réduit à écouter les propositions les plus dures. A peine vit-il son salut par le traité de Londres qui fit celui d'Utrecht, que ce prince vit périr sous ses yeux son fils

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90 I.ECTUnKS SUR LA SOCIÉTÉ FR*\ÇAISE

unique, une princesse qui seule Tu toute sa joie, ses deux petits-fils, deux de ses arrière-petits-fils, et périr de manière à le percer des plus noirs soupçons, à lui persuader de tout craindre pour lui-même et pour l'unique rejeton qui lui restait, et dans ia première enfance, d'une si nombreuse et si belle postérité. Parmi des adversités si longues, si redoublées, si intimement poignantes, sa fermeté, c'est trop peu dire, son immutabilité demeura tout entière; même visage, même maintien, même accueil, pas le moindre changement dans son eslérieur ; mêmes occupations, mêmes voyages, mêmes délassements, le même cours d'années et de journées, sans qu'il fût possible de remarquer en lui la plus légère altération. Ce n'était pas qu'il ne sentit, profondément l'excès de tant de malheurs ; ses ministres virent couler ses larmes, son plus familier domestique intérieur fut témoin de ses douleurs. Partout ailleurs, sans paraître insensible, il se montra inaltérable et supérieur à tout, sans la plus petite affectation et sans espérance déplacée. Il parlait comme à son ordinaire, ni plus, ni moins ; avait le même air, déclarait les mauvaises nouvelles sans détour, sans déguisement, sans plainte, sans accuser personne, courlement et majestueusement, comme il avait accoutumé. Un courage mâle, supérieur, lui faisait serrer entre ses mains le gouvernail parmi ces tempêtes, et dans les accidents les plus fâcheux et les temps les plus désespérés, toujours avec application, toujours avec une soumission parfaite à la volonté de Dieu et à ses châtiments. C'est le prodige qui 3 duré plusieurs années avec une égalité qui n'a pas été altérée un moment, qui a été l'admiration de sa cour et l'étonnement de toute l'Europe.

(Saint-Simoh. ParalIfU <U> Irait roi,-)

* ET XVKl' SIECLRS

Comment Louis XIV comprenait l'autorité royale.

J'eusse pu aans doute jeter les yeux sur des gens de plus haute considération (pour Être ministres]. Mais les trois que je choisis me semblèrent suiflsants pour exécuter sous nioi les choses dont j'avais résolu de les charger '.

Et, pour vous découvrir toute ma pensée, je crus qu'il n'était pas de mon intérêt de chercher des hommes d'une qualité plus éminente, parce qu'ayant besoin sur toutes choses d'établir ma propre réputation, il était important que le public connût, par le rang de ceux dont je me servais, que je n'étais pas en dessein de partager avec eus mon autorité, et qu'eux-mêmes, sachant ce qu'ils étaient, ne conçussent pas de plus hautes espérances que celles que je leur voudrais donner ; précaution tellement nécessaire qu'avec cela mflme le monde fut encore assez longtemps sans me pouvoir bien connaître.

Beaucoup de gens se persuadaient que dans peu de temps quelqu'un de ceux qui m'approchaient s'emparerait de mon esprit et de mes affaires. La plupart considéraient l'assiduité de mon travail comme une chaleur qui devait bientôt se ralentir, et ceux qui voulaient en juger plus favorablement attendaient à se déterminer par la suite.

Mais le tetnps enfin leur fit voir ce qu'ils en devraient croire ; car on me vit toujours marcher constamment par la même route, vouloir être informé de tout ce qui se faisait, écouter les prières et les plaintes de mes moindres sjy^ets, savoir le nombre de mes troupes et l'état de mes places, traiter immédiatement avec les ministres étrangers, recevoir les dépêches, faire moi-même une partie des réponses, et donner i mes secrétaires la substance

1. Cm trois ininistrcs furent : Colbcrl, lo Tcllicr et tlo Ljonno.

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02 LtCTUniiS SUR LA SOCIÉTK FRANÇAISE

dos autres ; régler !a recelle et la dépense de mon Élat ; nii.' faire rendre compte à moi-même par ceux qui étaient dans les emplois les plus importants; tenir mes affaires secrètes, distribuer les grâces par mon propre chois, eonserver en moi seul toute mon autorité, et tenir ceux <|ui me servaient le mieux dans une modestie fort éloignée de l'élévation des premiers ministres]

Je sais, mon fils, et je puis voîis prolester sincèrement que je n'ai ni aversion ni aigreur dans l'esprit pour mes officiers de justice. Au contraire, si la vieillesse est vénérable dans les hommes, elle me le parait plus encore dans ces corps si anciens. Je suis persuadé qu'en nulle autre partie de l'Etat le travail n'est peut-être plus grand, ni les récompenses moindres.

J'ai pour eux l'affection et )a considération que je dois ; et vous, mon fils, qui, selon les apparences, les trouverez encore plus éloignés de ces vaines prétentions d'autrefois, vous devez pratiquer avec d'autant plus de soin ce que je fais tous les jours moi-même, je veux dire de leur témoigner de l'estime dans les occasions, d'en connaître les principaux sujets, et ceux qui ont le plus de mérite, de faire voir que vous les connaissez; car il est beau à un prince de montrer qu'il est informé de tout, et que les services qu'on rend loin de lui ne sont pas perdus ; de les considérer, et leurs familles, dans la distribution des emplois et des bénéUces, quand ils se voudront attacher plus particulièrement à vous ; de les accoutumer enfin par de bons traitements et des paroles honnêtes à vous voir quelquefois, au lieu qu'au siècle passé une partie de leur honnêteté était de ne pas approcher du Louvre, et cela, non pas par mauvais dessein, mais par la fausse imagination d'un prétendu intérêt du peuple opposé à celui du prince, et dont ils se faisaient les défenseurs; sans considérer que ces deux intérêts ne sont qu'un, que la tranquillité des sujets ne se trouve que dans l'obéissance, qu'il y a toujours plus de mal pour le public à contrôler qu'à supporter même le mauvais gouvernement

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AUX XMl* ET XVIIl" SIECLES 93

des rois, dont Dieu seul est le juge, que ce qu'ils semblent parfois faire contre la loi commune est fondé sur la raison d'Etat, la première des lois par le consentement de tout le monde, mais la plus inconnue et la plus obscure à tous ceux qui ne gouvernent pas.

Je commençai à modérer l'excessive autorité

qu'avaient eue depuis longtemps les gouverneurs , des villes frontières, qui avaient tellement fait perdre le respect qu'ils devaient de l'autorité royale, qu'ils avaient iait les mêmes exactions sur mes sujets que sur mes ennemis, et avaient osé prétendre par voie de négo-ciations toutes les grâces qu'ils jugeaient à leur bienséance.

Et, comme ce qui les avait rendus les plus absolus dans leurs places était )a disposition qu'on leur avait laissée au fonds des contributiojis et la liberté de composer les garnisons des troupes qui dépendaient d'eux, je résolus de leur ôter insensiblement l'un et l'autre, et fis de jour en jour entrer dans toutes les villes importantes des troupes d'armée qui ne dépendaient que de moi seul. En quoi je suis persuadé d'avoir fait une cbosc très importante pour le bien de mon Etat, et d'avoir reçu en même temps une preuve très manifeste de l'autorité royale. Car ce que j'exécutai dès ce temps-là sans peine et sans bruit, n'eût pas pu seulement être proposé sans danger quelques années auparavant.

Parce que les gens d'Eglise sont sujets de se

flatter un peu trop des avantages de leur profession et s'en veulent quelquefois servir pour affaiblir leurs devoirs les plus légitimes, je crois être obligé de vous expliquer sur cette matière certains points qui peuvent être împor-

Le premier est que les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens, tant des séculiers que des ecclésiastiques, pour en user comme sages économes, c'est-à-dire selon les besoins de leur Etat.

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94 LECTtIHBS SUD LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

Le second, que ces noms mystérieux de franchises et de libertés de l'Eglise, dont on prétendra peut-être vous éblouir, regardent également tous les fidèles soit laïques, soit tonsurés, qui sont tous également fils de celle commune mère, mais qu'ils n'exemptent ni les uns ni les autres de la sujétion des souverains, auxquels l'Evangile même leur enjoint préclsémeni d'être soumis.

Le troisième, que tout ce qu'on dit de la destination parliculière des biens d'Eglise et de l'intention des fondateurs n'est qu'un scrupule sans fondement ; parce qu'il est constant que, comme ceux qui ont fondé les bénéfices n'ont pu, en donnant leurs héritages, les affranchir ni des cens, ni des autres redevances qu'ils payaient aux seigneurs particuliers, à bien plus forte raison n'ontils pas pu les décharger de la première des redevances, qui est celle qui se reçoit par le prince, comme seigneur universel, pour le bien général de tout le royaume.

Le quatrième que, si l'on a permis jusqu'à présent aux ecclésiastiques de délibérer dans leurs assemblées sur la somme qu'ils doivent fournir, ils ne sauraient attribuer cet usage à aucun privilège particulier, parce que la même liberté est encore laissée'aux peuples de plusieurs provinces, comme une ancienne marque de la probité des premiers siècles, où ta justice excitait suffisamment chaque particulier à faire ce qu'il devait selon ses forces, et cependant cela n'a jamais empêché que l'on ail contraintel les talques et les ecclésiastiques, lorsqu'ils ont refusé de s'acquitter volontairement de leur devoir.

Et le cinquième enfin que, s'il y avait quelques-uns de ceux qui vivent sous notre empire plus tenus que les autres à nous servir de tous leurs biens, ce devrait être les bénéficiers, qui ne tiennent tout ce qu'ils ont que de ■ notre choix.

Il est certain que cet assujettissement qui met le

souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples, est ta dernière calamité où puisse tomber un homme

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AUX XVll* ET XVlll" SIECLliS 95.

de notre rang. Ce qui fait la grandeur et la majesté des rois n'est pas tant le sceptre qu'ils portent que la manière de le porter. C'est pervertir l'ordre des choses que d'attribuer les résolutions aux sujets et la déférence au souverain. C'est à la tête seulement qu'il appartient de délibérer et de résoudre, et toutes les fonctions des autres membres ne consistent que dans l'exécuttoQ des commandements qui leur sont donnés.

Si je vous ai fait voir ailleurs la misérable condition des princes qui commettent leurs peuples et leur di^ité il la conduite d'un premier ministre, j'ai bien sujet de vous représenter ici la misère de ceux qui sont abandonnés à l'indiscrétion d'une populace assemblée. En s'appropriant vos biens et votre autorité, le premier ministre garde au moins de la reconnaissance et du respect pour votre personne • et, quelque grand que nous le fassions, il ne peut éviter sa ruine dès lors que nous avons seulement la force de ne le vouloir plus soutenir. Ce n'est au plus qu'un seul compagnon que vous avez sur le trône '■ s'il vous dérobe une partie de votre gloire, il vous décharge en même temps de vos soins les plus épineux ; l'intérêt de sa propre grandeur l'engage à soutenir la vôtre ; il aime à conserver vos droits comme un bien dont il jouit sous votre nom ; et, s'il partage avec vous votre diadème, il travaille au moins à le laisser entier à vos descendants.

Mais il n'en est pas ainsi du pouvoir qu'un peuple assemblé s'attribue ; plus vous lui accordez, plus il prétend ; plus vous le caressez, plus il vous méprise ; et ce dont il est une fois en possession est retenu par tant de bras que l'on ne peut l'arracher sans une extrême violence. En sorte que le prince qui veut laisser une tranquillité durable à ses peuples, et sa dignité tout entière à ses successeurs, ne saurait trop soigneusement réprimer cette andace tumultueuse.

Mais c'est trop souvent m'arrèter sur une réflexion qui semble vous être inutile, ou qui ne peut au plus vous

<JC LtCTUBbS SUR LA SOCIÉTK FRANÇAIOF.

servir qu'à reconnaître la misère de nos voisins {les Anglais), puisqu'il est constant que, dans l'Etat où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point d'autorité qui ne se fasse honneur de tenir de vous son origine et son caractère ; point de corps de qui les suffrages osent s'écarter des termes du respect ; point de compagnie qui ne se croie obligée de mettre sa principale grandeur dans le bien de votre service et son unique sûreté dans votre humble soumission.

{Louis XIV. Memoireê pour l'intlruction ilu Dauphin.)

Comment le Roi compose son Conseil.

Deus maximes qu'il suivit toute sa vie depuis qu'il fut devenu le maître par la mort du cardinal de Mazarln, furent, l'une excellente, de ne vouloir plus de premier ministre et de ne jamais laisser entrer dans son Conseil aucun cardinal, aucun évêque, aucun ecclésiastique, qui, à son avis, comme il est vrai, s'y veulent rendre les maîtres de tout, s'ils sont cardinaux, et, s'ils ne le sont pas, ne tentent qu'à le devenir aux dépens de toutes choses. Il fut si content de la fermeté et de la dextérité avec laquelle le cardinal de Janson avait réussi à Borne, pendant plusieurs années qu'il y fut chargé des affaires de France, et du compte qu'il lui en rendit à son retour, qu'il en fit deux jours après un éloge dans le Conseil, ajouta qu'il avait un vrai regret de ne l'y pas faire entrer, parce qu'il y serait un très utile et très excellent ministre : « Je me suis fait une règle, dit le roi à ceux qui s'étonnaient de cette conclusion, dès la mort du cardinal Mazarin, dont je me suis bien trouvé jusques à celte heure et que je ne changerai pas, de ne mettre aucun ecclésiastique dans mon Conseil, et des cardinaux encore

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moins ; mais cela ne m'empCclie pas de regretter que le cardinal de Janson n'en puisse être excepté. »

L'autre maxime était bien éloignée d'être si bonne; ce fut de ne mettre jamais dans le Conseil que des gens de fort peu; de moins bas lui faisaient ombrage; des seigneurs encore plus, qu'il craignait imposer, s'accréditer, se livrer trop. L'embarras de les congédier, de mécontenter par là toute une parenté considérable, de les retrouver sur leurs pieds par eux-mêmes, après avoir été renvoyés, fut une autre forte raison. 11 voulut des gens qui ne fussent rien que par leurs places de secrétaire d'Ëtat, de contrôleur général des finances, de ministre, qu'il pût traiter et chasser comme et quaiid il voudrait. et qui, n'étant rien par eux-mêmes, retombassent dans le néant d'où il les avait tirés, et qui, frappés de en tinssent plus à leurs places, et missent par ce grand intérêt tout leur soin et leur application à bien à lui plaire. Aussi a-l-il persévéré dans cette depuis qu'il a été le maître jusqu'à sa mort, tell qu'en cinquante-cinq ans il n'a mis dans son conseil qu'un seul gentilhomme, qui fut le duc de Beauvilliers.

(Saint-SimO-;. Parallèle dti Iroii roii.)

Le Roi et la Cour.

Les fêtes fréquentes, les promenades particulières à Versailles, les voyages, furent des moyens que le roi saisit pour distinguer et pour mortifier, en nommant les personnes qui à chaque fois en devaient être et pour tenir chacun assidu et attentif à lui plaire. Il sentait qu'il n'avait pas, à beaucoup près, assez de grâces k répandre pour faire un effet continuel. Il en substitua donc aux Gasquet. Lectures, 6

véritables d'idéales, par la jalousie, les petites préférences qui se trouvaient tous les jours, et pour ainsi dire à tous moments, par son art. Les espérances que ces petites préférences et ces distinctions faisaient nattre, et la considération qui s'en tirait, personne ne fut plus Ingénieux que lui à inventer sans cesse ces sortes de choses. Marly dans la suite lui fut en cela d'un grand usage, et Trianon, où tout le monde, à la vérité, pouvait lui aller faire sa cour, mais où les dames avaient l'honneur de manger avec lui, et où, à chaque repas, elles étaient choisies ; le bougeoir qu'il faisait tenir tous les soirs à soa coucher par un courtisan qu'il voulait distinguer, et toujours entre les plus qualifiés de ceux qui s'y trouvaient, qu'il nommait tout haut, au sortir de sa prière. Le justaucorps à brevet fut une autre de ses inventions. 11 était bleu, doublé de rouge avec les parements et la veste rouges, brodés d'un dessin magnifique or et un peu d'argent, particulier à ces habils. Il n'y en avait qu'un nombre, dont le roi, sa famille et les princes du sang étaient ; mais ceux-ci, comme le reste des courtisans, n'en avaient qu'à mesure qu'il en vaquait. Les plus distingués de la Cour par eux-mêmes ou par la faveur les demandaient au roi, et c'était une grâce que d'en obtenir. Les différentes adresses de cette nature qui se succédèrent les unes aux autres, à mesure que le roi avança en âge et que les fêtes changeaient ou diminuaient, et les attentions qu'il marquait pour avoir toujours une cour nombreuse, on ne finirait point à les expliquer.

Non seulement il était sensible à la présence continuelle de ce qu'il y avait de distingué ; mais il l'était aussi aux étages inférieurs. Il regardait à droite et à gauche, à son lever, à son coucher, à ses repas, en passant dans les appartements, dans les jardins de Versailles, où seulement ses couilisans avaient la liberté de le suivre; il voyait et remarquait tout le monde, aucun ne lui échappait, jusqu'à ceux qui n'espéraient pas même être vus. Il distinguait très bien en lui-même les absences de ceux

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AUX XVIl' ET XVIIl" SIECLES 99

qui étaient toujours à la Cour, celle des passager» qui y venaient plus ou moins souvent; les causes générales ou particulières de ces absences, il les combinait et ne perdait pas la plus légère occasion d'agir à leur égard en conséquence. C'était un démérite aux uns, et à tout ce qu'il y avait de distingué, de ne faire pas de la Cour son séjour ordinaire, aux autres d'y venir rarement, et une disgrâce sûre pour qui n'y venait jamais, ou comme jamais. Quand il s'agissait de quelque chose pour eux ; n Je ne le connais point, » répondait-il fièrement. Sur ceux qui se présentaient rarement : u C'est un homme que je ne vois jamais, n et ces arrêts-là étaient irrévocables. C'était un autre crime de n'aller point à Fontainebleau, qu'il regardait comme Versailles, et pour ceitaines gens de ne demander pas pour Marly, les uns toujours, les autres souvent, quoique sans dessein de les y mener. Mais si on était sur le pied d'y aller toujours, H fallait une excuse valable pour s'en dispenser, hommes et femmes de même. Surtout il ne pouvait souffrir les gens qui se plaisaient à Paris. Il supportait assez aisément ceux qui aimaient les campagnes ; encore y fatlait-il être mesuré ou avoir pris ses précautions avant d'y aller passer un temps plus ou moins long.

Jamais personne ne donna de meilleure grâce et n'augmenta tant par là le prix de ses bienfaits. Jamais personne ne vendit mieux ses paroles, son souris même, jusqu'à ses regards. Il rendit tout précieux par le choix et fa majesté, à quoi la rareté et la brièveté de ses paroles ajoutaient beaucoup. S'il les adressait à quelqu'un, ou de question, ou de choses indifférentes, toute l'assistance le regardait; c'était une distinction dont on s'entretenait et qui rendait toujours une sorte de considération. Il en était de même de toutes les attentions et les distinctions, et des préférences, qu'il donnait dans leurs proportions. Jamais 11 ne lui échappa de dire rien de désobligeant à personne ; et s'il avait à reprendre, à réprimander ou à corriger, ce qui était fort rare, c'était toujours avec un

.^[,zoa,.,CoOg[c

100 LECTUHES SUR LA SOCIKTK FRAXÇAISR

air plus OU moins de honte, presque jamais avec sécheresse, jamais avec colère, quelquefois avec un air de sé-

Jamais homme si naturellement poli, ni d'une politesse si fort mesurée, si fort par degrés, ni qui distingu&t mieux l'âge, le mérite, le rang, et dans ses réponses quand elles dépassaient le Je verrai, et dans ses manières. Ces étages divers se marquaient exactement dans sa manière de saluer et de recevoir les révérences, lorsqu'on partait ou qu'on arrivait. Il était admirable à recevoir déféremment les.saluts à la tête des lignes, à l'armée ou aux revues. Mais surtout pour les femmes, rien n'était pareil: Jamais il n'a passé devant la moindre coiffe sans soulever son chapeau, je dis aux femmes de chambre et qu'il connaissait pour telles; comme cela arrivait souvent à Marly. Aux dames il dtait son chapeau tout à fait, mais déplus ou inoins loin, et aux gens titrés, à demi, et le tenait en l'air ou à son oreille quelques instants plus ou moins marqués. Aux. seigneurs, mats qui l'étaient, il se contentait de mettre la main au chapeau; il l'ôtait, comme aux dames, pour les princes du sang. S'il abordait des dames, il ne se couvrait qu'après les avoir quittées. Tout cela n'était que dehors; car dans la maison il n'était jamais couveit. Ses révérences, plus ou moins marquées, mais toujours légères, avaient une grâce et une majesté incomparables, jusqu'à sa manière de se soulever à demi à son souper, pour chaque dame qui arri-

II traitait bien ses valets, surtout les inférieurs. C'était parmi eux qu'il se sentait le plus à son aise et qu'il se communiquait le plus familièrement, surtout aux principaux. Leur amitié ou leur aversion a souvent eu de grands effets. Ils étaient sans cesse à portée de rendre de bons et de mauvais offices; aussi faisaient-ils souvenir de ces puissants affranchis des empereurs romains à qui le Sénat et les grands de l'empire faisaient leur cour et ployaient sous eus avec bassesse.

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Rien n'était pareil à lui au\ revues, aux fêtes et partout où un air de galanterie pouvait avoir lieu par la présence des dames. Aussi dans les choses sérieuses, les audiences d'ambassadeurs, les cérémonies, jamais homme n'a tant imposé; et il fallait commencer par s'accoutumer à le voir, sï, en le haranguant, on ne voulait s'esposer à demeurer court. Ses réponses, en ces occasions, étaient toujours courtes, justes, pleines, et très rarement sans quelque chose d'obligeant, quelquefois même de flatteur, quand le discours le méritait. Le respect aussi qu'apportait sa présence, en quelque lieu qu'il fût, imposait un silence et jusqu'à une sorte de frayeur.

(Saist-Simon. Mémoire/,.')

Réflexions sur la Cour et les Orands.

L'on parle d'une région' où les vieillards sont galanlsy' polis, civils ; les jeunes gens, au contraire, durs, féroces, sans moeurs ni politesse ; ils se trouvent afiranchis de la passion des femmes dans un âge où l'on commence ailleurs à la sentir ; ils leur préfèrent des repas, des viandes et des amours ridicules ; celui-là, chez eux, est sobre et modéré qui ne s'enivre que de vin ; l'usage trop fréquent qu'ils en font le leura rendu insipide; ils cherchent à réveiller leur goût déjà éteint par des eaux-de-vie et par toutes les liqueurs les plus violentes ; il ne manque à leur débauche que de boire de l'eau-forte. Les femmes du pays précipitent le déclin de leur beauté par des artifices qu'elles croient servir à les rendre belles ; leur coutume est dépeindre leurs lèvres, leurs joues, leurs sourcils et leurs épaules, qu'elles étalent avec leur gorge, leura bras et leurs oreilles, comme si elles craignaient de cacher

102 LBCTUnES SUR LÀ SOCIÉTÉ FRANÇAISE

l'endroit par où elles pourraient plaire ou ne pas se montrer assez. Ceux qui habitent cette contrée ont une physionomie «jui n'est pas nette, mais confuse, embarrassée dans une épaisseur de cheveux qu'ils préfèrent aux naturels et dont ils font un long tissu pour couvrir leur tète ; il descend à la moitié du corps, change les traits et empÈche qu'on connaisse les gens à leur visage. Ces peuples d'ailleurs ont leur Dieu et leur roi ; les grands de la nation s'assemblent tous les jours, à une certaine heure, dans un temple qu'ils nomment église ; il y a au fond de ce temple un autel consacré à leur Dieu, où un prêtre célèbre des mystères qu'ils appellent saints, sacrés et redoutables ; les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel et paraissent debout, le dos tourné directement au prêtre et aux saints mystères et les faces élevées vers leur roi, que l'on voit à genoux sur une tribune et à qui ils semblent avoir tout l'esprit et tout le cœur appliqués. On ne laisse pas de voir dans cet usage une espèce de subordination ; car ce peuple parait adorer le prince et le prince adorer Dieu. Les gens du pays le nomment '" ; il est à quelque quarante-huit degrés d'élévation du pôle et à plus de onze cents lieues de mer des Iroquois et des llurons.

Qui considérera que le visage du prince fait toute la félicité du courtisan, qu'il s'occupe et se remplit toute sa vie de le voir et d'en être vu, comprendra un peu comment voir Dieu peut faire toute la gloire et tout le bonheur des saints.

, Il y a un pays où les joies sont visibles, mais fausses, et les chagrins cachés mais réels. Qui croiraitque l'empressement pour les spectacles, que les éclats et les applaudissements aux théâtres de Molière et d'Arlequin, les repas, la chasse, les ballets, les carrousels, couvrissent tant

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d'inquiétudes, de aoina et de divers intérêts, tant decraintes et d'espérances, des passions si vives et desa0aires si sérieuses ?

La vie de la Cour est un jeu sérieux, mélancolique, qui applique ; îl faut arranger ses pièces et ses batteries, avoir un dessein, le suivre, parer celui de son adversaire, hasarder quelquefois et jouer de caprice ; et, après toutes ses rêveries et toutes ses mesures, on est échec, quelquefois mat; souvent avec des pions qu'on ménage bien, on va à dame et l'on gagne la partie ; le plus habile l'emporte ou le plus heureux.

Un homme qui sait sa Cour est maître de son geste, de ses yeus et de son visage ; il est profond, impénétrable ; il dissimule les mauvais offices, sourit à ses ennemis, contraint son humeur, déguise ses passions, dément son coeur, parle, agit contre ses sentiments ; tout ce grand raffinement n'est qu'un vice, que l'on appelle fausseté ; quelquefois aussi inutile au courtisan pour sa fortune que la franchise, fa sincérité et la vertu.

Un noble, s'il vit chez lui dans sa province, il vit libre et sans appui ; s'il vit à la Cour, il est protégé, mais il est esclave : -cela se compense.

, La ville dégoûte de la province ; la Cour détrompe de la ville et guérit de la Cour. Un esprit sain puise à la Cour le goût de la solitude et de la retraite.

(La Bbvvèbb. Caraclértt. De lu Cour,)

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Décadence des ârands de Cour.

Pendant que les grands négligent de rien connaître, je ne dis pas seulement aux intérêts des princes et aux affaires publiques, mais à leurs propres affaires, qu'ils ignorent l'économie et la science d'un père de famille et qu'ils se louent eux-mêmes de cette ignorance, qu'ils ne laissent appauvrir et maîtriser par des intendants, qu'ils se contentent d'être gourmets ou coieawj:', de parler de la meute, de la vieille meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besançon ou à Philipsbourg, des citoyens s'instruisent du dedans et du dehors d'un royaume, éttidient le gouvernement, deviennent fins et politiques, savent le fort et le faible de tout un Etat, songent à se mieux placer, se placent, s'élèvent, deviennent puissants, soulagent le prince d'une partie des soins public, set les grands, qui les dédaignaient, les révèrent ; heureux s'ils deviennent leurs gendres.

(LaBbiy*bK. CaraMrfs. Des Grands.)

Portraits de quelques ministres de Louis XIV.

M. Fouquet avait beaucoup d'esprit et de manège et une grande fertilité d'expédients; c'est pour cela que, n'étant qu'en second avec M. Servien, il était quasi le maître des finances, dont il usa fort librement. 11 était entreprenant jusqu'à la témérité; il aimait fort les louanges et n'y était pas même délicat, Après la mort de mon-

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AUX XVII* KT xviii^ sikci.ES 105

sieur le Cardinal, suivant toujours son même caractère, il eut peine à se tenir dans tes bornes où il fallait être avec le roi, et c'est sur cela que M. Le Tellier me fit une fois ses plaintes. Mais enfin il avait fait son projet de s'acquérir par distinction les bonnes grâce du roi, ce qui lui attira sa perte, et qui, à mon avis, a donné lieu aux autres de faire des réflexions sur cet exemple. J'ai cru avoir remarqué qu'aussitôt que le roi eut pris les rênes du gouvernement, il ne voulut point souffrir qu'aucun de ses ministres sortît des bornes de sa commission pour empiéter sur celle des autres. Il m'a toujours paru que son intention était que chacun ne se mêlât en particulier que des affaires de sa charge. Il permettait à tous dans son conseil de dire leur avis sur l'affaire dont il était question; mais après la résolution prise, il ne leur était guère permis, quand ils avaient eu quelque pensée nouvelle, de la rapporter en particulier à Sa Majesté, ni de proposer de revenir contre ce qui avait été arrêté,

M. Le Tellier, très grand ministre, a toujours eu une conduite fort réglée. 11 avait beaucoup de douceur quand il donnait audience, une ambition modérée, -et n'aurait pas voulu, je crois, jouer le rôle de premier ministre, quand il l'aurait pu, par la crainte d'être chargé des mauvais événements; en un mot, il était sage à l'excès, avec un peu de penchant à la rancune. Je me souviens qu'un jour, à Fontainebleau, me parlant de l'acquisition que M. de LouYois avait faite de Meudon, il m'exhorta de lui intimer de vendre le château à quelque communauté religieuse, craignant peut-être la grande dépense qu'il y 1 pourrait faire pour l'embellir ; et que cela ne convenait point, surtout à cause du voisinage de Versailles; sur i quoi il me cita ce qu'il avait fait à Ghaville. Je lui répondis \ que sa modération et sa sagesse ne pouvaient pas servir d'exemple, parce qu'il faudrait être né comme lui, naturellement sage, dont il n'était particulièrement redevable qu'à Dieu, parce que je ne croyais pas que l'expérience et les réflexions pussent jamais faire un homme aussi

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106 LECTURBS SUH LÀ SOCIKTK FBANÇAtSE

sage qu'il l'avait toujours élé ; et que par-dessus cela, j'étais persuadé qu'il y avait toujours des temps où il couvait des maladies d'esprit comme de corps, par les folies que j'avais vu faire à beaucoup de. gens dans les bâtiments et les jardinages. M, Le TelUer me croyait si bien dans les bonnes grâces de M. de Louvois, que ce n'est pas la seule fois qu'il a jeté les yeux sur moi pour lui insinuer des choses qu'il ne voulait pas ou n'osait lui dire.

M. de Lyonne avait beaucoup d'esprit, et était consommé dans les alfaires ; il avait passé une bonne partie de sa vie dans les ambassades et séjourné longtemps à Rome, 011 l'on dit que se pratique la plus fine politique. Il était laborieux et écrivait toutes les dépêches de sa main; agréable et commode dans le commerce ordinaire. Il n'a pas été heurens dans la famille qu'il a laissée, quoiqu'il lui eût procuré de grands établissements.

M. Colbert avait longtemps travaillé sous M. Le Tellier, et dès ce temps-là il paraissait fort laborieux et intelligent. M. le Cardinal ayant demandé à M. Le Tellier un homme pour en faire son intendant, M. Le Tellier lui nomma M. Colbert, comme étant pour cet emploi le plus propre de tous ceux qu'il connaissait, II était né pour le travail au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer et fort exact. Je crois que son ambition était plus grande que le monde n'en jugeait, et peut-être plus qu'il ne croyait lui- (nème. J'ai toujours pensé qu'il n'y avait que lui au monde qui eût pu mettre un si grand ordre dans le gouvernement des finances en si peu de temps. Il l'avait poussé si loin, et si bien fait connaître au roi les moyens d'en empêcher la dissipation, qu'il ne lui eût peut-Stre pas été facile d'en tirer de grandes utilités; mais il trouva dans la bonté et la justice du roi de quoi être enrichi au delà de ses espérances. Outre le temps qu'il employait aux affaires de Sa Majesté, il en prenait encore pour apprendre le latin, et se fit recevoir à Orléans, dans la vue et l'espérance de devenir chancelier. Il présumait si fort

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AUX XVll^ ET XVIII* SIECLES 107

du boa état où il avait mis les aFTaires du roi, dont il avait rendu le revenu certain au-dessus de cent millions, qu'il le croyait suflisant pour faire la guerre. Ayant supputé qu'il y avait un fonds plus grand que la dépense n'avait encore été, il fit rendre un arrêt par lequel il était défendu aux gens d'affaires de prêter au roi, sous peine de vie ; s'élant trouvé ensuite dans la nécessité de faire des emprunts, il s'en ouvrit à moi, et me demanda si je croyais qu'il fallût donner un arrêt contraire au premier. Je lui dis qu'il n'y avait qu'à oublier qu'il eût été donné, et emprunter comme on aurait pu faire auparavant.

Il m'a souvent passé par l'esprit que les hommes ont leurs propriétés à peu près comme les herbes, et que leur bonheur consiste d'avoir été destinés ou de s'être destinés eux-mêmes aux choses pour lesquelles ils étaient nés. C'est pour cela que j'ai pensé que le bonheur de. M. de Pontchartrain l'ayant conduit dans les finances, il y a si bien réussi que je ne crois pas que jamais homme ait eu plus de talents et de meilleures dispositions que lui pour le maniement des affaires des finances. 11 me sembla qu'il y avait bientôt pris des notions qui ne seraient venues qu'avec peine à un autre. Il savait distinguer ceux qu'il croyait plus habiles que lui, et je m'apercevais bientôt qu'il en savait autant et plus qu'eux ; mais cela n'a pas empêché qu'il n'en ait toujours eu un petit nombre avec qui il était bien aise de s'entretenir. Il les invitait à lui parler de tout ce qui leur venait dans l'esprit sur le fait des affaires dont il était chargé. Il donnait tout le temps nécessaire au travail ; mais après cela, dans la conversation, il conservait une grande gaité, et, à mon avis, avait peu de souci.

J'ai fort connu M. de Pomponne à l'hôtel de Nevers ; même avant qu'il fût à la Cour, il était regardé par un certain nombre d'honnêtes gens et d'esprit, qui faisaient leurs délices de cette maison, comme un homme de bien et d'un bon esprit. Il réussit si bien dans ses ambassades

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108 LECTUHKS SUM LA SOCIKTK I IIANÇAISH

el le roi prît lant du goût |)oui' lui par le bon style de ses lettres, que, M. de Lyonne étant venu à mourir, \i: roi, sans aucune insinuation et sans que personne en sûi rien, lui envoya un de ses gentilhommes à Stockholm, où il était pour lors ambassadeur, qui le surprit extrêmement, en lui apprenant que Sa Majesté l'avait fait secrétaire d'Etat et lui mandait de venir incessamment en prendre possession. Ce ne fut qu'au retour de ce courrier que l'on sut ce que le roi avait fait là-dessus. Il s'acquitta fort bien de son devoir ; mais cela n'empêcba pas que M. de Louvois ne prît occasion, quand il le pouvait trouver, de faire voir au roi qu'il en savait plus que les autres. 11 serait mort dans sa charge, s'il n'avait luimême donné lieu à sa disgrâce, qui arriva à l'occasion du mariage île madame la Dauphine.

Après avoir plus d'occasions que personne de connaître M. de Louvois, je confesse ingénument que je n'ai point vu homme qui eût généralement un esprit aussi étendu pour toutes choses, une compréhension si vive, une si grande application à remplir parfaitement tous ses devoirs, et qui eût une aussi grande prévoyance. 11 me paraissait que la grande quantité d'affaires dont il était occupé ne lui permettait point de donner tout le temps qui eût été nécessaire pour entendre les ofiQuiers qui venaient lui parler ; mais il avait une grande facilité à démêler ce qu'il y avait de bon, dans ce qu'on lui disait. Il m'a paru qu'il était bien aise de s'entretenir avec un petit nombre de gens sur les affaires présentes, et je ne me présentais jamais à la porte de son cabinet, soit à Versailles, soit a Paris, qu'il ne me fit entrer.

Je retrouvai dans la personne de M. de Croissy plus de bonté, et j'ose dire d'amitié que je n'aurais jamais dû espérer. Je lui remarquai beaucoup d'esprit et d'entendement, et assez de talent pour la charge où son bonheur et ses longs services l'avaient élevé. Je crois que personne ne pouvait mieux faire des instructions pour les ambassadeurs que lui ; 11 a eu la bonté de m'en lire sou-

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vent, lorsqu'il n'était plus question de secret. M. le marquis de Torcy, son fils, commençant à être fort raisonnable el dans un âge à pouvoir discerner le bien et le mal, j'eus quelque commerce avec lui, pour faire plaisir au père et à la mère, et je leur dis, à quelque temps de là, que je ne lui trouvais qu'un seul défaut, qui était d'être trop sage pour un homme de son âge, parce que j'avais remarqué qu'avec beaucoup d'esprit, il raisonnait bien mieux sur toutes choses que l'on n'aurait dû l'attendre. Ce que j'ai vu de lui par quelques écrits qui sont donnés au public, et par tout ce que j'entends dire, me fait juger qu'avec le temps, il se trouvera comme M, le Tellier, c'est-à-dire, un aussi grand minisire, parce qu'il est ni elui.

(,W™<.,V« de .îouhmlle.)

Mort d'Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans.

Madame était revenue d'Angleterre avec toute la gloire et le désir que peut donner un voyage causé par l'amitié et suivi d'un bon succès dans les affaires. Le roi, son frère, qu'elle aimait chèrement, lui avait témoigné une tendresse et une considération extraordinaires ; on savait, quoique très confusément, que la négociation dont elle se mêlait était sur le point de se conclure; elle se voyait à vingt-six ans le lien des deux plus grands rois lie ce siècle ; elle avait entre les mains un traité d'où dépendait le sort d'une partie de l'Europe ; le plaisir et la considération que donnent les affaires se joignant en elle aux agréments que donnent la jeunesse et la beauté, il y avait une grâce et une douceur répandues dans toute sa personne, qui lui attiraient une sorte d'hommage, qui

GasQuet. Lcclurea. '

lui devait être d'autant plus agrf^able qu'on le rendait plus à la personne qu'au rang... Enfin elle était dans la plus agréable situation où elle se fût jamais trouvée, lorsqu'une mort moins attendue qu'un coup de tonnerre termina une si belle vie et priva la France de la plus aimable princesse qui vivra jamais.

... Comme elle parlait à madame de Meckelbourg, madame de Gamaches lui apporta aussi bien qu'à moi un verre d'eau de chicorée qu'elle avait demandé, il y avait déjà quelque temps. Madame de Gourdon, sa dame d'atours, le lui présenta. Elle le but, et, remeltantd'une mais la tasse sur la soucoupe, de l'autre elle se prit le côté et dit avec un ton qui marquait beaucoup de douleur : a Ah I quel point de côté 1 Je n'en puis plus, n Elle rougit en prononçant ces paroles et dans le moment d'après elle pâlit d'une pâleur livide qui nous surprit tous ; elle continua de crier et dit qu'on l'emportât, comme ne pouvant plus se soutenir.

Nous la primes sous le bras ; elle marchait à peine et toute courbée. On la déshabilla dans un instant; je la soutenais pendant qu'on la délaçait. Elle se plaignait toujours et je remarquai i^u'elle avait les larmes aux yeux- J'en fus étonnée et attendrie ; car je la connaissais pour la personne du monde la plus patiente.

On la mit au lit, et sitôt qu'elle y fut, elle cria encore plus qu'elle n'avait fatl et se jeta d'un côté et d'un autre, comme une personne qui souffrait infiniment. On alla en même temps appeler son premier médecin, M. Esprit ; il vint et dit que c'était la colique et ordonna les remèdes ordinaires à de semblables maux. Cependant les douleurs étaient inconcevables. Madame dit que son mal était plus considérable qu'on ne pensait; qu'elle allait mourir; qu'on lui allât quérir un conTesseur.

Monsieur était devant son lit ; elle l'embrassa et lui dit avec une douceur et un air capable d'attendrir les creurs les plus barbares : « Hélas I Monsieur, vous ne m'aimez, pas, il y a longtemps ; mais cela est injuste ; je ne vous-

ai jamais manqué ». Monsieur parut fort touche : et tout ce qui était dans sa chambre l'était tellement, qu'on n'entendait plus que le bruit que Tout des personnes qui pleurent.

Tout ce que je viens de dire, s'était passé en moins d'une demi-heure. Madame criait toujours qu'elle sentait des douleurs horribles dans le creux de l'estomac. Tout à coup elle dit qu'on regardât à cette eau qu'elle avait bue ; que c'était du poison; qu'on avait , peut-être pris une bouteille pour l'autre ; qu'elle était empoisonnée, qu'elle le sentait bien et qu'on lui donnât du contre-poison.

...Le roi avait envoyé plusieurs fois savoir de ses nouvelles et elle lui avait toujours mandé qu'elle se mourait. Ceux qui l'avaient vue lui avaient dit qu'en eflet elle était très mal et M. de Gréqui, qui avait passé à Saint* Cloud en allant à Versailles, dit au roi qu'il la croyait en grand péril ; de sorte que le roi voulut la venir voir et arriva à Saint-Cloud sur les onze heures.

Lorsque le roi arriva, Madame était dans un redoublement de douleurs que lui avait causé le bouillon. Il sembla que les médecins fussent éclairés par sa présence. Il les prit en particulier pour savoir ce qu'ils pensaient ; et ces mêmes médecins qui, deux heures auparavant, en répondaient sur leur vie et qui trouvaient que les extrémités froides n'étaient qu'un accident de la colique, commencèrent à dire qu'elle était sans espérance, que cette froideur et ce pouls retiré étaient une marque de gangrène et qu'il fallait lui faire recevoir Notre-Seigneur...

Cependant le roi était auprès de Madame ; elle lui dit qu'il perdait la plus véritable servante qu'il aurait jamais. Il lui dit qu'elle n'était pas en si grand péril; mais qu'il était étonné de sa fermeté et qu'il la trouvait grande. Elle lui répliqua qu'il savait bien qu'elle n'avait jamais craint la mort, mais qu'elle avait craint de perdre ses bonnes grâces... Le Roi voyant que, selon les apparences, il n'y avait rien à espérer, lui dit adieu en pleurant. Elle lui dit qu'elle le priait de ne point pleurer ; qu'il l'atteodrissait

112 LECTURE» SUH LA SOCIÉTIË FIIANÇAISIS

et que la première nouvelle qu'il aurait le lendemain serait celle de sa mort.

Lorsque le roi se fut retiré, j'étais auprès de son lit. Elle ne tourna jamais son esprit du côlé de ta vie ; jamais un mot de réflexion sur la cruauté de sa destinée, qui l'enlevait dans le plus beau de son âge ; point de questions aux médecins pour s'informer s'il était possible de la sauver, point d'ardeur pour les remèdes, qu'autant que la violence de ses douleurs lui en Taisait désirer ; une convenance paisible au milieu de la certitude de la mort, de l'opinion du poison et de ses souffrances qui étaient cruelles ; enfin un courage dont on ne peut donner d'exemple et qu'on ne saurait bien représenter.

L'ambassadeur d'Angleterre arriva. Sitôt qu'elle le vit, elle lui parla du roi son frère, et de la douleur qu'il aurait de sa mort ; elle en avait déjà parlé plusieurs fois dans le commencement de son mal. Elle le pria de lui mander qu'il perdait la personne du monde qui l'aimait le mieux. Ensuite l'ambassadeur lui demanda si elle était empoisonnée ; je ne sais si elle lui dit qu'elle l'était ; mais je sais bien qu'elle lui dit qu'il n'en fallait rien mander au roi son frère ; qu'il fallait lui épargner cette douleur et qu'il fallait surtout qu'il ne songeât point à en tirer vengeance; que le roi n'en était point coupable, qu'il ne fallait point s'en prendre à lui.

M. de Gondom ' arriva comme elle recevait l'extrémconction. Il lui parla de Dieu, conformément à l'état où elle était, et avec cette éloquence et cet esprit de religion qui paraissent dans tous ses discours; il lui fit faire les actes qu'il jugea nécessaires. Elle entra dans tout ce qu'il lui dit avec un zèle et une présence d'esprit admirables. Comme il parlait, sa première femme de chambre s'approcha d'elle pour lui donner quelque chose dont elle avait besoin ; elle lui dit en anglais, afin que M. de Gondom ne l'entendit pas, conservant jusqu'à la mort la poli-

AUX XVll' ET XVIII* SIÈCLES 113

lesse de son esprit : « Donnez à M. de Condom, lorsque je serai morte, l'émeraade que j'avais fait faire pour lui. » M. de Condom se rapprocha et lui donna le crucifix; elle le prit et l'embrassa avec ardeur. M. de Condom lui parlait toujours et elle lui répondait avec le même jugement que si elle n'eût pas été malade, tenant toujours le crucifix attaché sur sa bouche; la mort seule le lui fit abandonner. Les forces lui manquèrent; elle le laissa tomber et perdit la parole et la vie quasi en même temps.

Type de Courtisan

Si M. de La Rochefoucauld ' passa sa vie dans la faveur la plus déclarée, il faut dire aussi qu'elle lui coûta cher, s'il avait quelque sentiment de liberté. Jamais valet ne te fut de personne avec tant d'assiduité et de bassesse, il faut lâcher le mot, avec tant d'esclavage ; et il n'est pas aisé de comprendre qu'il s'en put trouver un second à soutenir plus de quarante ans d'une semblable vie. Le lever et le coucher, les deux autres changements d'habits tous les jourï, les chasses et les promenades du roi de tous les jours, il n'en manquait jamais; quelquefois dix ans de suite sans découcher d'où était le roi, et sur le pied de demander congé, non pour découcher (car en plus de quarante ans il n'a jamais couché vingt fois à Paris), mais pour aller dîner hors de la Cour et ne pas être à la promenade ; jamais malade, et sur la fin, rare-

1. Le fils de M. La Rochttoucsulil, faïUo.ir des Maximts, qui, lui, ae fut

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