LKCTURES SVR LA SOCIETE FRANÇAISE

le bien de son Elat, il était obligé de lait^ser sa mère en ce lieu à la garde du maréchal d'Estréea; qu'il la priait de ne la point voir, de se lever et de le venir trouver aux Capucins. A cette nouvelle, la Reine demeura surprise, comme le devait être toute personne qui aime la justice et la droite raison; mais elle fut consolée en quelque façon de voir que celte aventure ne la touchait que par la compassion qu'elle devait au malheur de la reine sa belle-mère. Elle ne répondit au commandement du roi que par une prompte obéissance, et se leva le plus diligemment qu'elle put pour l'aller trouver. Ce ne fut pas sans aller trouver la reine disgraciée. Elle crut que le roi lui pardonnerait cette petite désobéissance, que la pitié seule l'obligeait de commettre.

La reine mère, qui ne savait rien de cette résolution, dans l'étal qu'elle se sentait, craignait le retour de tous les maux qu'elle avait déjà éprouvés. La reine prit seulement une robe de chambre et tout en chemise passa chez la reine sa belle-mère, qu'elle trouva dans son lit, assise sur son séant. Elle tenait ses genoux embrassés, et, ne sachant que deviner de ce mystère, elle s'écria en voyant la reine, et lui dit : a Ah I ma fille, je suis morte ou prisonnière. Le roi me laisse-t-il ici? et que veut-il faire de moi? » La reine, touchée de compassion, se jeta entre ses bras, et, quoique du temps de sa faveur elle en eût été quelquefois maltraitée, l'état présent où elle était effaçant le souvenir, elle pleura sa disgrâce, la ressentit, et lui témoigna un regret sensible de la résolution du roi, qu'elle lui apprit, avec l'ordre de sa détention. Ces deux princesses se séparèrent satisfaites l'une de l'autre, mais toutes deux bien touchées de se voir les victimes du cardinal Richelieu, leur ennemi commun.

Ce fut la dernière fois qu'elles se virent; car la reine mère, effrayée de la prison de Compiègne, se sauva la nuit, et s'en alla en Flandre, où l'Infante, l'illustre Clara- Ëugénia, petite-illle de Charles-Quint et tanle de la reine, la reçut et la traita parfaitement bien. Elle vivait

DgilizoocCoOgk'

AUX XVII* ET XVlll* SIECLES 39

eomme une sainte, et sa bonne conduite et sa justice la faisaient régner dans le cœur des Flamands; mais enfin sa mort obligea la reine Marie de Médécîs de passer en Angleterre. Elle n'y trouva pas la paix qu'elle y était allée chercher. Elle fut d'abord bien reçue du roi d'Angleterre, et cordialement traitée de la reine, sa fille ; mais la religion et les premiers troubles de ce peuple rebelle l'en chassèrent. Puis elle alla en Hollande, et enfin à Cologne, où elle mourut, à la honte du cardinal' de Richelieu, accablée de misères et de douleurs.

(HADtHE DE MOTTEVILLE, Ménioirtt.)

Défense de Saint-Jean-de-Loane (1636).

Saint- Jean-de-Losne fut investie le dernier du mois, et dès le 2 novembre les batteries commencèrent à ruiner les murailles de la place. L'effet en fut si grand que, les remparts étant éboulés par la force du canon, Galas ' fil mettre dans la prairie deux bataillons en ordre, pour donner à la brèche. L'assaut fut vaillamment soutenu par le régiment de La Mothe-Houdancourt et les habitants, qui témoignèrent un courage et un zèle extrême dans cette occasion, jusqu'aux femmes qui jetaient des pierres et portaient aux soldats les munitions nécessaires pour la défense. Gomme cet assaut avait été entrepris légèrement, la brèche n'étant pas raisonnable, aussi fut-il repoussé avec grande perte des assaillants. Car tout ce qui se présenta fut renversé dans le fossé, parce qu'ils étaient vus à revers d'une demi-lune' dont le grand feu les tuait par derrière, durant que sur la brèche on les assommait par devant. Cette raison lit résoudre Galas de se rendre maître de cette demi-lune, qu'il fit attaquer brusquement, les croyant emportés d'emblée. Et même faute d'outils,

.^[,zoa,.,CoOg[c

les soldats avec les mains rompaient le^ barricades et les palissades ; mais quoiqu'ils fussent rafraîchis ' à tous moments, ils furent si furieusement repoussés qu'ils ne voulaient plus donner tant ils étaient rebutés ; en sorte que les officiers Jes piquaient de la pointe de leurs épées, pour les empêcher de reculer. Ils perdirent plus de trois cents hommes dans ces deux assauts.

Dans ce même temps Rantzau, la Sadne commençant à se déborder, se mit à l'eau jusqu'à k ceinture et entra lui dixième dans la ville. Son arrivée fortifia le courage des habitants. Il leur laissa la défense de leurs remparts, et mitles soldats dans les dehors. Le jour même, il fît faire une sortie de quatre cents hommes sur les Impériaux, maitres de la contrescarpe, d'où les Français les chassèrent et se rendirent maîtres de la batterie ; puis étant repoussés par un gros qui vint les chasser, ils tirèrent dessus si à propos cinq pièces chargées à cartouches, que ce gros fut tout écarté et contraint de se retirer dans les tranchées. Cependant la Saône à vue d'œil se débordait, en sorte que les quartiers en étaient tout inondés ; et le débordement augmentant tous les jours, les tentes de l'armée se trouvèrent dans l'eau, et l'infanterie courut fortune de se noyer, La rivière croissant toujours, Galas fut contraint de lever le siège fort promptement, sans pouvoir retirer les canons des batteries, ni une partie de son bagage, qui demeurèrent au pouvoir de ceux de la ville. Les Français le suivirent dans sa retraite et chargèrent souvent son arrière -garde, où ils prirent quantité de prisonniers. Les Impériaux perdirent beaucoup de monde dans cette retraite, les campagnes par où ils avaientpassé étaient toutes couvertes de corps morts ; en sorte que de trente mille hommes, dont leur armée était composée, il ne s'en retira pas en Allemagne douze mille.

(Mrmoirei de MonCLAT.) I. C'eat-à-dire : n'(usB«it des Iroopee fHIchca.

: xviii" SIECLES

Des divers ordres de l'Etat et de leur fonction et devoir dans le royaume.

Quand je me souviens que j'ai vu dans ma jeunesse les gentilshommes et autres personnes laïques posséder par confidence non seulement la plus grande part des prieurés et abbayes, mais aussi des cures et évêchés, et quand je considère qu'en mes premières années la licence élait si grande dans les monastères d'hommes et de femmes qu'on ne trouvait en ce temps-là que des scandales et de mauvais exemples en la plupart des lieux où l'on devait chercher de l'édification, j'avoue que je ne reçois pas peu de consolation de voir que ces désordres aient été si absolument bannis sous votre règne...

Je dois représenter à Votre Majesté qu'il faut bien prendre garde à ne pas se tromper au jugement de la capacité des évéques. Tel, pour ôlre savant, peut être capable, qui en eSet se trouvera mal propre à cette charge, qui, outre la science, requiert zèle, courage, vigilance, piété, charité et activité tout ensemble.

.^.Beaucoup estiment que les docteurs d'aussi bonne vie que de basse naissance sont plus propres à tels emplois que ceux qui sont d'extraction plus haute... Pour avoir un évêque à souhait, il le faudrait savant, plein de piété, de zèle, de bonne naissance, parce que d'ordinaire l'autorité requise en telles charges ne se trouve que dans les personnes de qualité. Mais, étant difûcile de rencontrer toutes ces conditions en un même sujet, je dirai hardiment que les bonnes moeurs, qui, sans contredit, doivent être considérées plus que toutes choses, étant présupposées, la qualité et l'autorité, qui d'ordinaire est de compagnie, doivent êlre préférées à la plus grande science : ayant souvent vu des gens doctes fort mauvais

.^[,zoa,.,Coog[i:

42 LECTURES suit L\ SOCIÉTÉ FHAXÇAISK

évêques, ou pour n'être pas propres à gouverner, à cause de la bassesse de leur extraction, ou pour vivre avec un ménage ' qui, ayant du rapport avec leur naissance, approche beaucoup de l'avarice; au lieu que la noblesse, qui a de-la vertu, a souvent un particulier désir d'honneur et de gloire, qui produit les mêmes effets que le zèle causé par le pur amour de Dieu; qu'elle vit. d'ordinaire aveu lustre et libéralité conforme à telle charge, et sait mieux la façon d'agir et converser avec le monde.

Après tout, la meilleure règle qu'on puisse avoir en ce choix est de n'en avoir pas de générale ; mais de choisir quelquefois des gens savants, d'autres fois des personnes moins lettrées et plus nobles, de jeunes gens en certaines occasions et de vieux en d'autres, selon que les sujets de diverses conditions se trouveront propres au gouveme-

<RiCBHLiEU, Ttslameal politique.) LA NOBLESSE

Je dis qu'il faut considérerla noblesse comme un des principaux nerfs de l'Etat, capable de contribuer beaucoup à sa conservation et k son établissement. Elle a été depuis quelque temps si rabaissée par le grand nombre des officiers ' que le malheur du siècle a élevés à son préjudice, qu'elle a grand besoin d'être soutenue contre les entreprises de telles gens. L'opulence et l'orgueil des uns accablent la nécessité des autres, qui ne sont riches qu'en courage, ce qui les porte à employer librement leur vie pour l'Etat dont les officiers tirent la substance.

C'est un défaut assez ordinaire à ceux qui sont nés dans cet ordre d'user de violence contre le peuple, à qui Dieu semble plutôt avoir donné des bras pour gagner sa vie que pour la défendre. II est très important d'arrêter .le cours de tels désordres par une sévérité continue, qui fasse que les faibles de vos sujets, bien que désarmés,

DinzocL-vCoOgIc

AUX XVll' ET XVIU* SIÈCLES 43

aient à l'ombre de vos lois autant de sûreté que ceux qui ont les armes à la main.

La Dobtesse ayant témoigné en la guerre qu'çUe était héritière de la vertu de ses ancêtres, qui donna lieu à César de la préférer, à tout autre, il est besoin, de la discipliner, en sorte qu'elle puisse acquérir de nouveau et conserver sa première réputation et que l'Etat soit utilement servi.

L'honneur leur devant être plus cher que la vie, il vaudrait beaucoup mieux les châtier par la privation de l'un que de l'autre. Oter la vie à des personnes qui l'exposent tous les jours pour une pure imagination d'honneur, est beaucoup moins que leur ôter l'honneur et leur laisser la vie, qui leur est en cet état un supplice perpétuel.

Les remèdes proposés par Richel blesse dans son lustre et lui perme

lieu pour co tire do viï

nscrver la nore honorable-

ment, sont les suivants ;

Il faut distinguer la noblesse qui est à la Cour d'avec celle qui est à la campagne.

Celle qui est à la Cour sera notablement soulagée, si on retranche le luxe et les insupportables dépenses qui s'y sont introduites peu à peu, étant certain qu'un tel règlement leur sera aussi utile que toutes les pensions qu'on leur donne. Quant à celle delà campagne, bien qu'elle ne reçoive pas tant de soulagement d'un tel ordre, parce que sa misère ne lui permet pas de faire des dépenses superflues, elle ne laissera pas de ressentir l'influence de ce remède, si nécessaire à tout l'Etat qu'il ne peut sans lui éviter la ruine.

Si Votre Majesté ajoute au règlement qu'il lui plaira d'apporter à ce désordre, l'établissement de cinquante compagnies de gendarmes et de pareil nombre de chevaulégera, payés dans les provinces, elle ne donnera pas peu de moyens de subsister à la noblesse qui s'y trouve la moins aisée.

Si ensuite elle supprime la vénalité des gouvernements

DginzoocCoOglc

44 LECTUHES SUR LA SOClÉTi FRANÇAISE

du royaume ei de toutes les charges militaires que cet ordre paie assez par le pri\ de son sang ; si elle pratique le même ordre en ce qui concerne les charges de sa Maison; si elle fait qu'au lieu que maintenant toutes sortes de gens y sont reçus par le sale trafic de leur bourse, l'entrée en soit fermée à l'avenir à ceux, qui n'auront pas le honheur d'être d'une naissance noble ; si même elle n'est plus ouverte à ceux qui auront cet avantage que par le choix que Votre Majesté fera d'eux en considération de leur mérite, toute la noblesse recevra utilité et honneur tout ensemble d'un si bon règlement.

Si, de plus, votre bonté s'étend jusqu'à vouloir être soigneux de gratifier leurs enfants (qui se trouveront avoir la piélé requise} d'une partie des bénéfices qui sont en votre collation, cet ordre vous sera d'autant plus obligé que, les déchargeant d'une partie du faix qui les accable, vous leur donnerez le vrai moyen de maintenir leurs maisons.

(EtiCHELIBU. Tettameat poliligiif.)

Richelieu passe en revue les gens de Justice et ceux des Fin»nces (v, ci-après) qui conslitucul la haute bourgeoisie-, et en vient il eonsidércr la situation du peuple proprement dît.

Tous les politiques sont d'accord que, si les peuples étaient trop à leur aise, il serait impossible de les contenir dans les règles de leur devoir.La raison ne permet pas de les exempter de toutes charges, parce qu'en perdant, en tel cas, la marque de leur sujétion, ils perdraient aussi la mémoire de leur condition, et que, s'ils étaient libres de tributs, ils penseraient l'être de l'obéissance.

Il les faut comparer aux mulets qui, étant accoutumés à la charge, se gâtent par un long repos plus que par le travail ; mais, ainsi que ce travail doit être modéré et qu'il faut que la charge de ces animaux soit proportionnée

DgilizoocCoOglc

à leurs forces, il en est de même des subsides à l'égard des peuples. S'ils n'étaient modérés, lors même qu'ils seraient utiles au public, ils ne laisseraient pas d'être injustes.

Cette proportion doit être si religieusement observée, qu'ainsi qu'un prince ne peut être estimé bon s'il tire plus qu'il ne faut de ses sujets, les meilleurs ne sont pas to«- jours ceux qui ne lèvent jamais que ce qu'il faut. Aux grandes nécessités de l'Etat les souverains doivent autant qu'ils peuvent se prévaloir de l'abondance des riches, avant que de saigner les pauvres extraordtnai rement. {Richelieu. Tettament politique.)

Fondation de l'Académie française.

Aussitôt que Dieu nous eut appelé à la conduite de cet Etat, nous eûmes pour but, non seulement de remédier au désordre que les guerres civiles, dont il a été si longtemps affligé, y avaient introduit, mais aussi de l'eurichir de tous les ornements convenables à la plus illustre et à la plus ancienne de toutes les monarchies qui soient aujourd'hui dans le monde ; et, quoique nous ayons travaillé sans cesse à l'exécution de ce bon dessein, il nous a été impossiblejusqu'icid'envoir l'entier accomplissement.

Mais, à présent que la confusion a cédé enfin au

bon ordre, notre très cher et très aimé cousin le cardinal duc de Richelieu nous a représenté qu'une des plus glorieuses marques de la fidélité d'un Etat était que la science et les arls y fleurissent, et que les lettres y fussent en honneur aussi bien que les armes, puisqu'elles sont un des principaux ornements de la vertu ; qu'après avoir fait tant d'exploits mémorables, noufi n'aurons plus qu'à ajouter les choses agréables aux nécessaires et l'ornement à l'utilité. Et qu'il jugeait que nous ne pourrions mieux

D;[,zocL>,CoOg[c

46 LECTURES SUn LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

commencer que par le plus noble <ie lous les arts, qui est l'éloquence; que la langue française qui, jusqu'à présent, n'a que trop ressenti la négligence de ceus. qui l'eussent pu rendre la plus parfaite des modernes, est plus capable que jamais de la devenir, vu le nombre de personnes qui ont une connaissance particulière des avantages qu'elle possède et de ceux qui s'y peuvent encore ajouter, que, pour en établit des règles certaines, il avait ordonné une assemblée, dont les propositions l'avaient satisfait, si bien que, pour les exécuter et pour rendre le langage français non seulement élégant, mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences, il ne sera besoin que de continuer ces conférences, ce qui se pourrait faire avec beaucoup de fruit, s'il nous plaisait de les autoriser, de permettre qu'il fût fait des règlements et des statuts pour la police qui doit y être gardée et de gratifier ceus dont elles seront composées de quelques témoignages honorables de notre bienveillance ;

A ces causes,

Nous avons, de notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, permis, approuvé et autorisé, pernietlims, approuvons et autorisons par ces présentes, signées de notre main, les dites assemblées et conférences. Voulons qu'elles se continuent désormais en notre bonne ville de Paris, sous le nom de YAcadémie française; que notre dit cousin s'en puisse dire et nommer le chef et le protecteur ; que le nombre en est limité à quarante personnes; qu'il en autorise les officiers, les statuts et les règlements, sans qu'il soit besoin d'autres lettres de nous que les présentes, par lesquelles nous confirmons dès maintenant, comme pour lors, tout ce ■qu'il fera pour ce regard.

(Leliret patente» janvier 1835.)

DgilizodbvGoOglc

AUX XVn" ET XVIll' SIECLES 47

Les dernièrds années de Louis XIII.

Le roi, suivant son Daturel, s'abandonna tout entier au pouvoir de son favori. 11 se vil réduit à la vie la plus mélancolique et la plus misérable du monde, sans suite, sans cour, sans pouvoir, et par conséquent sans plaisir et sans honneur. Ainsi se sont passées quelques années de sa vie à Saint- Germain, où il vivait comme un particulier, et pendant que ses armées prenaient des villes el gagnaient des batailles, il s'amusait à prendre des oiseaux. Ce prince était malheureux de toutes manières ; car il n'aimait point la reine el avait pour elle de la froideur, et il ne s'aimait pas lui-même. Jaloux de la grandeur de son ministre, quoique ce ne fût que la part qu'il lui donnait de la sienne^ il commença de le hatrdëR qu'il vît l'extrême autorité qu'il avait dans son royaume, et ne pouvant vivre heureux sans lui ni avec lui, il ne put jamais l'être.

On disait en ce temps-là que le loi et le cardinal attendaient à qui mourrait le premier, et que chacun de son câté faisait de grands desseins pour le reste de sa vie. Le roi avait dessein de gouverner lui-même son État, et le cardinal faisait des projets dignes de son ambition. Comme il mourut le premier, il donna au roi une partie de ses biens, pour reconnaître, à ce qu'on disait, envers le fils les obligations qu'il avait à la Reine Mère.

La reine après cette mort, dont elle ne fut pas fort affligée, commença de pressentir son pouvoir à venir par )a foule qui l'environnait. Ce n'était pas que le roi la considérât davantage. Le cardinal avait travaillé avec tant de soin à la détruire dans son esprit, qu'elle ne put jamais y prendre une meilleure place. Ce prince même était naturellement si chagrin et si accablé en ce temps-là de ses maux, qu'il n'était plus capable d'aucun sentiment de tendresse pour elle, qu'il n'était pas accoutumé de bien traiter. Quoique malade, il faisait lui-même toutes

DginzoocCoOglc

ses affaires et publiait hautement qu'il ne voulait plus de gouverneur. Il envoya des abolitions aux cHminels, fit ouvrit" les prisons, permit aux exilés leur retour, et fit tout ce qui était nécessaire pour persuader à ses peuples que les cruautés passées n'avaient pas été faites par lui, et que ses inclinations en étaient fort éloignées. Toutes ces douceurs et ce calme faisaient bénir le règne présent et détester la sévérité passée ; mais il ne dura guère, parce que le roi mourut peu après.

n était ai cassé de ses fatigues, de ses chagrins, de ses remèdes et Je ses chasses, que, ne pouvant plus vivre, il se résolut à bien mourir pour vivre éternellement. 11 le fil d'une manière tout extraordinaire. Jamais personne n'a témoigné tant de constance à souffrir, tant de fermeté dans la pensée certaine de sa iln, ni tant d'indifférence pour la vie. -Il recommanda ses enfants à la reine et demeura six semaines et davantage, mourant tous les jours, sans pouvoir achever de mourir. 11 parla toujours de la certitude de sa mort comme d'une chose indifférente, et de l'éternité comme d'un voyage plaisant et agréable, ' qu'il devait faire bientôt.

(Madame de Motteville. Mémoires.)

L'Hôtel de^RambouilIet et ta Société des Précieuses.

Plus ciicorf que lAcndémie fraiiçaisu, Ihùlfl dv R.imbouillet contribua ù polir les moeurs et à former la langue. I.a marquise, ucc Catherine de Vivonnc, sut réunir autour d'elle, en même temps que les esprits les plu<; distingués de son temps, les hommes les plus illustres par leur naissance et leurs talents, les femmes les plus parfaites par leurs grâces et leurs vertus. Ses salons furent l'école du goût et du ssïoir-vivre, pendant plus de trente anniïes, el mirent A la mode

DgilizoocCoOglc

la politesse des muiiiùrea, une gui an le rit.' clicvalercsquo, les grands sentimeots. Plusiuurs ^nres llll<^rairGS sont sorlis des réunions de l'illiistre marquise : les portraiis, les lettres, les luaKimes, les pensées. Tous les grands hommes de l'époque, depuis le grand Condi^ jusqu'à Corueille, portent la marque de cet esprit. C'est dans le Grand Cyrus, le long roman à clefs de Mademoiselle de Scudcry, qui faisait encore les délices de Madame de Sévigné. que cette société revit le plus Hdclcmenl, avec ses préciosités, ses outrances de beaux sentiments, sod brillant et son honnêteté. Chacun s'y recoifnaissait comme en un miroir et y reconnaissait la société de la cour ; on sait que le grand Cyrus est Condê, et la belle Mandant?, Mademoiselle de Bourbon, plus tard Madame de Longueville. Mademoiselle de Scudéry, qui était un des or- ■ nements de l'hôtel de Rambouillet et rinstitulrice de ce cercle d'hommes et de femmes d'élite, n'a pas manqué dans son roman de dépeindre non seulement ses hôtes, l'incomparable marquise et ses deux filles, mais aussi la plupart de ceux qui rrcquontaient ces réunions.

La Cour. — Le royaume de Phénicie' a depuis quelque temps recouvré sa première splendeur... Gomme il n'y a rien qui contribue tant à perfectionner les arts que la richesse, ni qui attire plus promptement tous les étrangers excellents en quelque chose que l'abondance, on peut dire qu'on trouve la Grèce en Phénicie ; car il y a des ouvriers de toutes les villes célèbres ; de sorte que, fiar ce moyen, les palais sont non seulement superbes à Tyr', mais régulièrement bâtis, ^.es peintres y sont bons, les sculpteurs e.ïcellents et la musique presqu'aussi charmante que celle de Lydie. Les dames n'y sont pas seulement belles, mais magnifiques, propres et adroites à tout ce qu'elles veulent entreprendre. Pour ce qui est de la Cour, je puis dire, sans croire dire trop, qu'elle est une des plus polies du monde. La forme de vie qu'on y mène est sans doute assez agréable, parce que le mérite y donne plus de rang que la qualité. La conversation des