LECTURES SUR LA SOCIÉTÉ FWANÇAISE

élail de s'être rendu coupable de mon, et la connaissance particulière qu'il avait du caractère de l'esprit de son principal ennemi, lui ôtérent toute pensée et toute inquiétude touchant sa grâce; et, l'abandonnant entre les mains de Dieu, il pensa uniquement à se procurer une autre grâce que celle de cette -vie, qu'il était tout résolu (je quitter. 11 s'y prépara par une confession générale, à laquelle il se disposa pendant deux jours par une application toute particulière sur lui-même et sur toute sa vie passée, et souhaitant de se fortifier davantage contre une aussi violente tentation qu'était celle qu'il avait à soutenir, il demanda et reçut le corps de Notre- Seigneur, comme le sacré viatique dont il espérait toute sa force.

Sur les sept ou huit heures du matin, M. le comte

de Chartus alla prendre M . de Montmorency dans l'Hôtel de Ville, il le mena au Palais dans son carrosse. Il le conduisit jusqu'à la Chambre, 0(1 Messieurs * étaient assemblés etoit M, le Garde des sceaux avait pris séance, et, après l'avoir mis sur la sellette, il se retira. Les juges baissèrent tous les yeux lorsqu'il entra, et la plupart tenaient leurs mouchoirs à leur visage, comme s'ilseussent voulu cacher leurs larmes, qu'ils ne pouvaient faire paraître en cette occasion avec bienséance. La sellette était placée au milieu du parquet, et on l'avait exiraordinairement élevée, en sorte qu'elle était presque à la hauteur des sièges des juges. Il était sur la sellette nu-t6te, sans être lié, contre l'usage du Parlement de Toulouse, où nul ne paraît sur la sellette que les fers aux pieds. M. le Garde des sceaux, après lui avoir fait les demandes ordinaires qui sont de formalité, lui demanda s'il avait signé la délibération des Etats du Languedoc ; sur quoiilrépondit qu'il était vrai qu'ill'avait signée, qu'il s'en était souvenu après y avoir pensé et qu'il avait eu tort de le nier.

On lui demanda s'il avait appelé M. le duc d'Orléans

dans son gouvernement; il dit que non, mais que les Ktats de la province l'avaient prié de vouloir prendre la protection de leurs privilèges. Interrogé si Monsieur ne lui avait pas fait prendre les armes, il dit qu'il ne voulait pas chercher des excuses sur la personne de Monsieur. Interrogé s'il avait intelligence avec les étrangers sur la frontière, il le nia absolument, et surtout qu'il n'avait jamais eu l'intention de nuire à l'État. Il répondit à tout ce qu'on lui demanda avec tant de modération et d'honnêteté, et d'un ton de yoix si charmant, que les juges ont avoué qu'ils eurent une extrême peine à se contenir, voyant ce grand homme dans un état si touchant. A la fm de l'interrogatoire, M. le Garde des sceaux lui demanda s'il ne reconnaissait pas qu'il avait fait une très grande faute, et qu'il méritait la mort ; à quoi il repartit avec un grand sentiment qu'il méritait au delà de tout ce qu'on pouvait dire. Etant ensuite sorti, il demanda à rentrer, et excusa devant la cour le greffier des États qu'il avait chargé et maltraité le jour précédent.

Lorsqu'il se fut retiré et pendant qu'on le ramena à l'Hôtel de Ville, le Parlement était aux opinions ; on ne pouvait pas beaucoup délibérer sur ce sujet ; et un homme qui avait été pris ayant les armes à la main contre son prince, ne pouvait pas n'être pas condamné à mort. Ainsi, l'un des commissaires forma le premier l'avis de la mort et on remarqua qu'en finissant il avait les larmes aux yeux. Toute la compagnie ayant ôté le bonnet, sans dire un seul mot, M. le Garde des sceaux conclut de même, fil dresser et signa l'arrêt avant que de sortir du palais.

On Cl venir M. de Montmorency dans la chapelle de l'Hôtel de Ville, lequel se mit à genoux au pied de l'autel, et, ayant les yeux sur le crucifix, il ouït prononcer son arrêt. S'étant ensuite levé, il dit à ceux qui étaient présents : H Priez Dieu, Messieurs, qu'il me fasse la grâce de aouSrir chrétiennement l'exécution de ce qu'on vient de lire, d Comme il demeura dans la chapelle et qu'il leva de nouveau les yeux sur le crucifix, les ayant ensuite

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baissas sur ses lialiils, qui ûlatent fort riches, il jeta sa. robe de chambre et dit ; a Oserai-je bien, étant criminel comme je suis, aller à la mort vËtu avec vanité, lorsque je vois mon Sauveur mourir innocent, tout nu, sur la croix 7 II faut, mon père, ajouta-t-il, en parlant à son confesseur, que je me mette en chemise pour faire amende honorable devant Dieu des grands péchés que j'ai com' mis contre lui. » S'étant informé de l'heure à laquelle il devait être exécuté, il demanda comme une grâce de mourir à l'heure que Jésus-Christ était mort, c'est-à-dire, deu^t heures plus tôt qu'il n'avait été ordonné; ce qui fut laissé à son choix. Il écrivit avant que de mourir à Madame de KIontmorency, sa femme, un billet par lequel il la conjurait de vouloirse consoler, ei d'offrir à Dieu pour le repos de son âme la douleur qu'elle ressentait de sa mort, en modérant son ressentiment dans la vue de la miséricorde que Dieu lu: faisait.-

Il se fil couper les cheveux par derrière et, étant nu, en caleçon et en chemise, il traversa, au milieu des gardes qui le saluèrent à son passage, une allée qui conduisait dans la cour de l'Hôtel de Ville, à l'entrée de laquelle il ■rencontra l'échafaud, qui pouvait être de quatre pieds de hauteur. Lorsqu'il fut monté, accompagné de son confesseur et suivi de son chirurgien, il salua la compagnie. 11 les pria de vouloir bien témoigner au roi qu'il mourait son très humble sujet et avec un regret extrême de l'avoir offensé, dont il lui demandait pardon, aussi bien qu'à toute la compagnie. Il s'informa où était l'eKÉcuteur, qui ne l'avait point encore aj)proché, et ne voulant plus souffrir par humilité que son chirurgien le touchât, mais s'abandonnant absolument entre les mains du bourreau, afin qu'il l'ajustât, qu'il le liât, qu'il le bandât et qu'il lui coupât encore les cheveux qui ne l'étaient pas assez, il dit avec un profond sentiment d'humilité qu'un grand pécheur comme lui ne pouvait mourir avec assez d'infamie. Enfin, il se mit â genoux, proche le billot, sur lequel , il posa son corps en se recommandant à Dieu, et

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AUX XVII* ET XVlll" SIECLES 37

rexécuteui' à l'instant lui coupa la tête, chacun ayant délourné les yeux, et les gardes même jetant les plus grands soupirs.

Ainsi mourut Henri de Montmorency, duc et pair, maréchal et autrefois amiral de France, gouverneur du Languedoc, petit-fils de quatre connétables et de six maréchaus, premier chrétien et premier baron de France, beau-frère du premier prince du sang et oncle du fameux prince de Coudé.

(De Pohtis, Memoiret, 1632.)

Disgr&ce de deux reines.

On vint de grand matin heurter à la porte de la reine. Elle, qui entendit ce bruit, s'éveilla avec élonnenient et appela sa femme, pour savoir si peut-être ce n'était pas le roi qui par hasard vînt à sa porte. 11 était le seul qui e&t le droit d'en user avec cette familiarité. Et dans cet instant, ayant elle-même ouvert son rideau, et vu qu'à peine il faisait un peu de jour, elle se troubla par mille pensées qui lui passèrent dans l'esprit. Comme elle doutait toujours, et avec raison, des bonnes grâces du Roi, elle crut assurément qu'on venait lui apporter quelque funeste nouvelle qui tout au moins la devait éloigner de France ; et, regardant ce moment comme celui qui allait décider de toute sa vie, elle tâcha de ramasser ses forces pour soutenirce coup avec le plus de courage qu'il lui serait possible. Elle avait naturellement l'âme ferme et l'esprit assez résolu. Elle fit donc ouvrir la porte, et sa première femme de chambre lui venant dire que c'était le garde dés sceaux qui demandait à parler à Sa Majesté de la part du Roi, elle fut alors confirmée dans sa première créance. Cette appréhension fut néanmoins bientôt dissipée par la harangue de l'ambasseur. 11 lui dit seulement que le roi lui mandait que pour certaines raisons, qui regai^iaient Gasqubt. Lectures. 3