EN ANGLETERRE ET EN FRANCE

nCVfcli:S PtH L\ CVEMIE d'oMEÜT et HÉALISÉS DLItRIEOREIIE^tT EN FRANCE

Durant le long laps de temps de paix qui a suivi les guerres du premier empire, toutes les artilleries se sont ég.tlement appliquées au perfectionnement des objets de la pyrotechnie militaire, et chacun se croyait fort en progrès; mais la véritable pierre de touche des inventions d’objets pour la guerre, c’est la lutte des armées de puissances également civilisées, également préoccupées de s’assurer l’avantage de toutes les inventions vraiment utiles; aussi nous nous sommes particulièrement appliqués à suivre, dans la dernière guerre que la Russie a cueà soutenir contre les puissances occidentales, les progrès réalisés dans les moyens d’action mis en usage contre la Russie. Il va sans dire que, dans ces lectures, nous nous bornerons aux fusées.

Les fusées anglaises ont été employées dans la mer Noire et dans la mer Raltique, mais elles n’offrirenl rien de particulier. C'étaient des fusées du calibre de 6, 12 et 24, armées exclusivement de projectiles oblongs à explosion, ou, pourplus de précision dans les termes, d’obus cylindro-ogivals. La plupart de ces projectiles nous arrivèrent sans éclater. Le premier mot de l’énigme qui expliqua en partie le manque d’effet des obus fut qu’ils ne contenaient pas de charge; en étudiant les débris des fusées que l’on nous lirait, nous vîmes, non sans

élonnement, que les obus restés entiers étaient munis d’espolelles en bois, chargées de composition, vissées dans l’œil de l’obus et en contact avec le massif de la fusée. Ces espoleltes se présentaient toujours cx>mme ayant rempli leur objet, c’est-ùdire avec la composition comburée. 11 restait à deviner quelle avait été la raison de l’absence de charge; était-ce l’oubli, la fraude, ou la confusion dans les expéditions, qui avait fait arriver des fusées comme celles destinées au tir du polygone, habituellement sans charge dans les obus, au lieu de fusées de combat? Ce n’est qu’au hasard qu’on doit d’avoir été renseigné à ce sujet. Une tablette imprimée, contenant des instructions pour l’emploi des fusées, semblables aux tablettes que possèdent les Anglais pour chaque calibre de leurs canons, fut trouvée sur le corps d’un officier anglais, le midschipman Slorey, tué à Traouiidsund. Cette tablette en donna la clef, et c’est ainsi que fut révélé le reste de l’énigme.

D’après celte tablette, tes obus des fusées devaient rester sans être remplis de poudre jusqu’au moment de les préparer pour le tir; l’introduction de la charge devait s’opérer alors par un orifice ménagé au sommet de la pointe ogivale du projectile, fermé au moyen d’une vis en cuivre; mais, avant d’introduire la charge, on devait profiler de l’orifice de chargement de l’obus pour régler la longueur de la composition de l’espolelte, conformément à la distance à laquelle on devait faire arriver les fusées, au moyen d’un forage avec un foret d’acier introduit dans le projectile par l’orifice de chargement, et dont l’extrémité s’engageait dans la colonne de composition de l’espolette.

Ce tableau indiquait que les fusées sont accompagnées de leur charge d’explosion, placée dans des cartouches, et des outils et accessoires pour régler les espoleltes, consistant en un tournevis pour dévisser et visser la vis de l’obus -, une boite en ferblanc avec du suif pour graisser le pas de la vis dans l’obus

après l’introduclion de la charge, comme mesure de précaution; un vilbrequin avec deux forets pour forer la composiiion dans les espoletles et pour percer même le massif, dans le cas où les projectiles doivent éclater aux distances les plus rapprochées; une règle en cuivre avec des échelles pour indiquer la profondeur du forage correspondant aux différentes portées des différents calibres de fusées.

Les forets au moyen desquels l’on fore les espoletles et le massif sont munis d’un indicateur mobile pour déterminer la longueur du foret qui doit pénétrer à partir de la pointe ogivale du projectile; enfin, ou nombre des accessoires pour opérer le chargement, est indiqué un entonnoir pour l’introduction de la charge.

Ce système a été peut-être couronné de succès au polygone, ou quand on a eu tout le temps d’opérer avec précision ; cependant, même dans ces conditions, il n’est guère possible de ne pas lui reconnaître une très- grande imperfection, gisant dans le danger que courent ceux auxquels est confiée sa mise en œuvre, a cause du péril qu'il y a à forer, avec un foret d'acier, l’cspolelle ou le massif d’une fusée tout équipée, et qu’on tient en mains. Aussi, dans la dernière guerre il s’est montré un fuit auquel on devait s’attendre, que, dans la majorité descas, les fusées étaient tirées avecabsence de toute charge dans les projectiles. Du reste, ce sysièinen’a pas été sans utilité pour nous, nous l’avons même introduit dans lu fabrique de Saint-Pétersbourg, non pas pour avoir la possibilité de modifier le moment de l’éclat du projectile par rapport aux distances, nuiis afin de diminuer le danger du placement du projectile au bout de la fusée. Ainsi, anciennement, ce travail se faisait après avoir chargé les projectiles de leur charge d’éclatement. Dans cette opération, après avoir introduit la base du projectile dans le cartouche, il faut forer des ouvertures à travers la tôle du cartouche, dans les parois du projectile, à une profondeur qui ne

d(^passe pas la moitié de l’épaisseur des parois; mais il se trouve parliiis, dans les parois du projeclili-, des cavili's intérieures qui re'Icnl inap'Tçues à la réception des projectiles; ces cavités s’emplissent de pondre et deviennent des occasions de danger dans l’opération du fixage du projectile, quand, par malheur, elles se trouvent dans le chemin du forci, et ont assez de profondeur pour être entamées par celui-ci. Dans ces conditions, le foret doit immanquablement mettre le feu à la poudre, à cause de la dureté de 1a surface intérieure du projectile et des grains de sable qui y restent incrustés après le moulage.

line explosion d'obus, qui eut lieu à la fahriipie de Saint- Fétersbourg, dans l’opération du fixage de l'obus à la fus e, tua un ouvrier et en blessa plusieurs autres; cet accident fit décider l’introduction du système anglais, dans lequel les obus étant vides au moment de les fixer, préviennent tout danger; une fois les obus fixés, on y introduit la charge dans rétablissement môme. Pour fermer l’orifice du chargement, on ne se sert pas de vis en cuivre, parce que le vissage d’un objet métallique dans les parois d’un canal qui peut contenir de la poussière de poudre n’est pas entièrement sans danger, mais d’une cheville en bois de chêne préalablement séché au four. Cette cheville se visse dans un pas de vis que présente l’intérieur du canal ; en absorbant au bout de quelque temps une certaine quantité d'humidité de l’air, elle augmente de volume et bouche aussi hermétiquemciilquepussiblerorificedans lequel elle est vissée. 11 suffit d'uii peu de peinture à l'huile, appliquée sur son bout apparent, pour la préserver de toute influence ultérieure de l’humidité ou de la sécheresse de l’air.

Les fusées françaises, dans la guerre d’Orienl, ont oiTert bien plus d’intérét que les fusées anglaises, à cause de leur immense portée, et aussi à cause de leurs détails de construction.

Vu l’intérêl qu’elles préscnlenl, nous allons chercher à en donner une idée, d’après les débris qui ont été ramassés à Sébaslopol, et d'après les notions que depuis on a bien voulu nous communiquer en France.

Les Français employèrent contre Sébastopol des fusées de :>-7 -t), ii ut 12 cenlimèlresii baguette centrale [planche Xlll).

Les premières fusées qui se montrèrent et qui, pour la première fois, furent employées le second jour du premier bom- ^ Imrdemenl, élaienldes fusées de cinq centimètres, connues en France sous le nom de fusées du système de 1849. Ces fusées sont armées de projextiles cylindro-ogival en fonte et sont munies de baguettes courtes, cannelées, d’un mètre de longueur. Elles Otaient confectionnées en 1849, expédiées en Afrique on 18o2, et de là rendues à l'armée d’Orient en 1854. ün lira de ces fusées, dans le commencement du siège, contre le personnel des batteries, et contre les réserves qui n’en étaient pas éloignées. Les fusées de 12 eide 9,5ceulimètres, envoyées en Crimée, ont été créées par l’école de pyrotechnie de Metz, sur une demande de fusées à longue portée faite par 1 Empereur Napoléon III. Elles débutèrent à Sébaslopol en janvier 1855. Ces fusées [planche Xlll, /ly. de 6 à 11) éUiient armées de chapiteaux incxndiairos, de cbapileaux explosifs cl d'obus sphériques de l’artillerie des calibres de 15 — 16 et 22 centimètres dont le poids, sans la charge d’explosion, constitue 7,098 — 10,525 et 22 kilogrammes.

Les fusées de 7 centimètres ont été expédiées vers la ûndu siège; leur premier envoi apparut le 3 (15) août; elles étaienlarmées de projectiles incendiaires et explosifs, et étaient destinées è l’usage en campagne. Mais sur les lieux des opérations militaires, ces fusées furent reconnues par lesFranç^iis trop pesantes pour l’usage en campagne. Après l’occupation du côté du sud, on tira de ces fusées à travers lu rade pour incendier des dépôts de vivres.

Après l'éTacualion de Sébastopol, les olliés avaient en vue d’entreprendre le bombardement de Nicolaief, en raison de quoi le commandant en chef des troupes françaises demanda l’envoi de fusées à longue portée. Pour satisfaire àcelte demande, on expédia dans la mer Noire 6,000 fusées de 1 2 et de 9, 5 centimètres, au nombre desquelles 5,000 qui revinrent en octobre 1855 de la mer Baltique, où les amiraux deS flottes . alliées n’avaient pas trouvé le moyen de les employer à leur destination, et où ils n’en tirèrent que quelques-unes à titre d’essai, au mouillage de Nargcn, devant Reval.

En général, les fusées françaises employées contre nous dans la guerre d’Orient étaient munies de baguettes courtes et cannelées, ce qui les distinguait surtout dans leur forme extérieure des fusées anglaises, qui avaient conservé tes anciennes baguettes longues de Congrève. Après la guerre de Crimée, on entreprit à Suippe, en France, de grandes expériences sur les fusées, dans le but de régulariser leur confection. A la suite de ces expériences, qui furent terminées en 1857, le choix du calibre de 12 et de 9,5 centimètres fut confirmé pour l’artillerie de place de siège, et pour l’usage en campagne, on choisit le calibre de 6 centimètres, en appelant calibre, le diamètre intérieur des cartouches des fusées {planche XllI./?^. de 1 à 5). Les fusées de G furent acceptées pour rcuqdacer celtes de 5 centimètres, reconnues peu efficaces et de trop peu de portée, et pour remplacer celles de 7 centimètres, trouvées, comme il a été dit plus liaul^Trop pesantes pour l’usage en campagne. Comme armement de ces fusées, ont été acceptés les chapiteaux incendiaires et explosifs, ainsi que les obus, plus les boites à balles pour la fusée de 6 centimètres.

Pour tous les trois calibres, les cartouches sont en tôle soudée à la soudure forte. La longueur des fusées constitue près de neuf calibres, sans compter la baguette et le projectile. Les culots sont en fer, à cinq évents formés par des canaux cy-

lindriques, ayant une direction légèrement divergente vers l’cxliTieur.

^llus nous sommes déjà occupés du chargement des fusées en France; aussi nous n’en parlerons ici que irès-sommairemenl, et cela non point en vue de la fabrication , mais seulement pour donner une idée aussi complète que possible du système des fusées introduites; ainsi nous nous bornerons à dire que les fusées des trois calibres se chargent avec une seule et même composition, consistant en poudre de mine française dont le dosage est de: salpêtre 62, charbon 18, soufre 20; et nous rappelons que le chargement a lieu en grains sphériques du diamètre depuis 2 jusqu’à 4 millimètres, c'està-dire tels qu’ils se trouvent dans la poudre de mine, destinée à l’industrie privée depuis 1 851 , au moyen de presses hydrauliques à main, avec lesijuelles on peut exercer jusqu'à 300,000 kilogrammes de pression. Ce chargement, ainsi que nous l’avons vu, s’opère dans des moules en fonte, sur broche d’acier, au moyen de baguettes de chargement en fonte, cn-usesou pleines, selon la hauteur du churgeuient.

Les baguettes de direction des fusées sont fixées dans une douille en tôle 1). vissée au centre du culot. La longueur de la baguette dans les fusées du 12 cl de 9,5 ne dépasse que de peu la longueur de la fusée. Le diamètre des baguettes est égal au diamètre extérieur des fusées; elles soûl cannelées dans toute leur longueur; le nombre des cannelures égale celui des évents auxquels elles correspondent. Une partie de la longueur de la baguette avoisinant la douille C est recouverte de tOle mince, afin de préserver la surface de la baguette des gaz en ignition qui s’échappent des évents. La baguette de la fusée de 1 2 centimètres est pleine [fig. 8) ; celle de la fusée de 9,5 centimètres est creuse dans Taxe pour en amoindrir le poids 11).

La disposition détaillée des chapiteaux nous a été révélée à

Sébastopol, par plusieurs chapiteaux qui n’ont pas pris feu. Voici en quoi elle consiste: leschapiieauxsontcjliiKlro-coiiiques en tôle mince. La partie cylindrique [li(j. 6 et 9) est munie de cinq évents qui, dans la fusée de 9,5 centimètres, ont 2,5 centimètres. Le sommet de ces chapiteaux est rempli de plomb 1*, dont on a constaté, dans la fusée de 9,5, une livre et 57 zolotniks. Probablement, l’objet de cette masse de plomb est de rapprocher le centre de gravité de la fusée équipée de sa baguette de la tête de la fusée, pour augmenter ainsi les propriétés directrices de la baguette, et en môme temps pour donner plus de solidité à la pointe de la fusée, qui, si elle n’est pas entièrement préservée de ruplatissemenl par le plomb dans le choc contre un olqet résistant, conservera mieux sa forme et pénétrera dans les obstacles avec plus de facilité que si elle n’était soutenue que par la composition incendiaire, substance d’un poids spécifique peu considérable, et, par conséquent, animée dans le mouvement d’une force vive bien moins grande que le plomb, ù égalité de vitesse. L’analyse chimique exécutée à Saint-Pétersbourg a indiqué, pour lu composition incendiaire des chapiteaux français, 72,4 de nitrate de potasse, 27,6 de soufre, et l,5 7odecharbon. Aen juger à la vue, lacomposition incendiaire est préparée parla voie sèche, sous forme de poudre impalpable, et chargée ilans lechapiteau au moyen de fortes pressions. Le chargement est terminé par une couche de terre glaise que- recouvre un disijue en bois de chêne, introduit à force et maintenu au moyen de six vis traversant les parois cylindriques du chapiteau à sa base. Le disque en bois, l'argile et la composition incendiaire sont forés dans l’axe d’un canal dans lequel pénètre une espoletteen bois, chargée d'une colonne de compoàlion et amorcée de manière à prendre feu du massif. L’espolette est consolidée dans le disque au moyen de colle forte. Les évents du chapiteau communiquent avec le canal central, par de petits canaux, i\ travers la composition.

aboutissant au centre des évents pour faciliter l'issue de la flamme.

Le dispositif des parois des cliapiteaux explosifs est le même que celui des chapiteaux incendiaires, sauf l'absence des évents sur la surface cylindrique.

Les fusées- de 12 et celles de 9, a centimètres sont encore armées de tous les projectiles sphériques de grand calibre, dont on fait usage en France. L'expérience a indiqué, sous ce rapport, qu’avec la fusée de 12 on peut lancer la bombe de 27 centimètres, du poids de i9 kilogrammes, à la distance de 2,700 mètres, et celle de 32 centimètres, du poids de 70 kilogrammes, à la distance de 1,600 mètres. Pour obtenir avec la fusée de 12 centimètres une portée de 8 kilomètres, le poids du projectile ne doit pas dépasser 10 kilogrammes.

Les projectiles sphériques de l’artillerie se fixent aux cartouchesau moyende bandesen tôle, ainsique cela se pratique en Autriche ; mais ce procédé est envisagé comme moins sûr que celui des goupilles, auxquelles, du reste, on ne peut recourir qu’avec des projectiles spécialement établis pour les fusées, munis d'une saillie qui pénètre dans le cartouche ou d'un creux qui puisse recevoir le bout du cartouche et ayant une forme arféoc. Aussi préfère-t-on, en France, anner les fusées de projectiles spéciaux plutôt que de ceux de l'artillerie, d'autant plus que les premiers olTrcnt plus de facilité pour l’établissement d’espolettcsavecun dispositif pour être réglé d’après les distances au moment du tir.

Pour communiquer le feu aux fusées, chaque fusée est munie préalablement d’une étoupille. Dans ce but, l'évent duculol, opposé i la soudure du cartouche, est bouché par un bouchon en buis que traversent deux brins de mèche vive, qui aboutissent dans l'intérieur du cartouche à la composition motrice. Extérieurement on donne à ces bouts de mèche quelques centimètres de longueur, et on les place en rond sur la surface du

culot ; ces mèches sont abritées pir une coiffe imperméable dont on recouvre le culot pour la conservation des fusées.

Les fusées de 6 centimètres ont été créées pir l’école de pyrotechnie de Metz, après la campagnede Crimée, pourl’Afrique, d’après un programme arrêté par l’armée d’Afrique, dont la condition esscniiclle était que la longueur des fusées, y compris celle des baguettes, ne dépassât pas un mètre, aQn que l’on pût transporter les fusées, sans dévisser les baguettes, dans des caissons de bâts, semblables aux caissons de l'artillerie française de montagne, allongés tout au plus de 25 centimètres. Le transport des baguettes séparément desfus'^es, pour les fixer aux fusées au moment du tir même, est envisagé dans l’armée d’Afrique comme peu pratique, même dans les cas d’une exécution assez parfaite pour ne pas exiger un numérotage de repère pour fusées et baguettes.

Outre ces conditions, il a été proposé, ù l’École de pyrotechnie, de trouver des dispositifs convenables pour armer les fusées de projectiles incendiaires et explosifs, et de trouver un moyen de pouvoir faire varier l’explosion de ces derniers selon les distancesdu tir. Quant au poids des fusées tout équipées, il a été fixé une limite qui permette au soldat de porter une fusée non pas durant toute une expédition, mais seulement sur le champ de bataille, dans le cas où il y aurait nécessité de franchir des obstacles qui s’opposeraient au mouvement des approvisionnements portés à bât.

Pour résoudre tous ces problèmes, l’École choisit le calibre de 6 centimètres dont le diamètre extérieur ou le calibre, d’après la dénomination en usage en Russie, est de 63 millimètres {planche, XIII fig. 1 à 5). Le poids de la fusée tout équipée est de 7 kilogrammes, dont 3 appartiennent au projectile. Le projectile F estcylindro-ogival, son diamètre extérieur dépasse un peu le diamètre de la fusée. Les parois latérales du projectile se prolongent au delà de sa base. Elles servent à fixer le pro-

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jeclileau bout du cartouche au moyen devis, et portent qiiolro échancrures qui donnent lieu à quatre ouvertures, formant issue de dessous la base du projectile fixé à l’extérieur, caries bords du cartouche ne s’appuient pas sur le fiind du projectile. Ces issues livrent passage à quatre cordelettes qui servent à déboucher quatre des canaux de l’espolette du projectile, munie en outre d'un cinquième canal qui reste toujours ouvert. L'es* poletle est en bois, mais les canaux sont doublés en cuivre; ce sont des tubes en cuivre rouge étiré, sans soudure, ayant environ 6 millimètres de diamètre intérieur et chargés de composition lente nu mouton; elles sont ensuite insérées dans le corps en bois de la fusée.

Après l’introduction de tubes en cuivre, pour égaliser les bouts de l’espolette, on la rogne nu moyen d’une scie circulaire en acier, animée d’un rapide mouvement de rotation; aprèsquoi les canaux sont en partie di'gorgés de la composition, du côté du massil de la fusée, pour être amorcée et pour pouvoir boucher quatre des canaux, et du côté de la charge du projectile, pour régler la durée de combustion de ces canaux, probablement en accord avec les distances de 600,-1 ,200,-1 ,800 et 3,000 mètres, Nousne saurions préciser la substance dont sont formés les bouchons qui sont à l’extrémité des cordelettes. Ces bouchons doivent être en matière incombustible pour résister au feu du massif, et avoir un certain degré d'élasticité pour bien boucher les canaux et pouvoir pourtant en être facilement extirpés. Les cordelettes sont garnies de nœuds dans leur partie qui pend en dehors du cartouche, dont le nombre, sur chaque cordelette, fait reconnaître la distance à laquelle correspond le canalqu’on peut déboucher en tirant cette cordelette. Le projectile est réuni au cartouche tout chargé, mais il est question, par mesure de précaution dans le travail, de le fixer vide, muni seulement de son espolette, pour, l’opération du fixage terminée, y introduire la charge au moyen d'un trou de chargement G disposé

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à la pointe du projectile que l’on bouclierait en y écrasant une balle en plomb.

l.es cbapileaux incendiaires des fusées de 6 centimètres (fig. 3) sont pareils aux chapiteaux de 1 2 et de 9,5 centimètres, et n’en diffèrent que par les dimensions. La mitraille {fig, 4) consiste en trente balles, dont nous ne pouvons indiquer ni le poids ni le métal. Ces balles sont contenues dans une boite en fer-blanc, réunie à la fusée au moyen d’un sabot en bois et fermée par une demi-splière en bois. Les baguettes ont un diamètre extérieur égal à celui des fusées, leur section forme une étoile à cinq pointes dont les angles sont un peu émoussés [fig. 5). Pour diminuer leur poids, on les perce dans toute leur %

longueur d'un canal central. La baguette est fixée dans une douille, en tôle conique et à cannelures correpondantes aux cannelures de la baguette, soudée à 1a queue d’une vis qui sert à réunir lu baguette à la fusée. La queue de cette vis est terminée par une broche E (/îÿ. 1), dont l’objet est de rendre plus solide la réunion de la douille à la baguette et surtout d’en empêcher le ballotleinent après le retrait du bois par l’effet de la chaleur des gaz s’échappant par les évents. Pour empêcher la combustion delà baguette, la partie de lu baguette avoisinant la douille est recouverte d’un manchon en tôle dont ’ la longueur dépasse un peu la moitié de la longueur de la baguette. Les baguettes sont en sapin. D’abord, on les établissait en bois entier, mais ensuite, pour épargner la matière, on les fit de cinq pièces collées entre elles dans le sens de la longueur de la baguette dont chacune forme une côte.

Pour le transport dans les montagnes, ces fusées se placent dans des caissons pareils aux caissons de l’ artillerie de montagne, ne les dépassant p.asde plus de 25 centimètres en longueur, pour satistiirc aux exigences du programme. Ces caissons s’accrochent ù un bât du même modèle que celui de l’artillerie de montagne (/)/. XV). Chaque caisson reçoit six fusées couchées, par deux,

en disposont les prujecliies en sens coniruire. Les fusées sont maintenues dons les caissons au moyen de cales on bois. Un mulet porte donc douze fusées.

Pour lancer les fusées de tout calibre, on se sert en France, ciclusirement, d’augets découverts, formésde deux plans inclinés entre lequels est ménagé un espace pour l'issue des gaz. Pour les fusées de grand calibre, ces augets sont formés de planches recouvertes de tôle; on leur donne l’inclinaison nécessaire en les soutenant par des supports dont on peut modifier la hauteur. Tels onlété leschevaleis en usage devant Sébastopol. Pour le tir en campagne et dans les montagnes, pourles fusées de G centimètres, on a adopté un chevalet, ayant un augel en forte tôle, long de 1 mètre 36 centimètres {pL XIV, fig. 1 et 2). Cet auget est formé de deux bandes, maintenues par des équerres en fer. Il est supporté par un Ixiulon, comme sur un axe entre les branche d’une fourche A dont la base est munie d’un tenon X pour être placé sur le genou d’un trépied. Pour donner à l’augel différentes inclinaisons, on se sert de la crémaillère B, réunie à l'auget par une charnière armée de dents, et dont on fait appuyer l’une contre le boulon 0. fixé entre les branches de la fourche; labase de la fourche est munie d’un arrêt h • vis P pour maintenir l’auget dans ta direction du tir. Ce chevalet pèse 16 kilogrammes; pour le transport il se divise en deux parties, trépied et auget, dont chacune pèse 8 kilogrammes. Dans le transport, la crémaillère se place le long de l’auget et s’en rapproche de manière que sa base se loge dans une échancrure demi-circulaire de la crémaillère. Le chevalet est porté à bras par deux hommes.

Pour le tir des fusées, afin d’obvier à l’incx)nvénient d’avoir constamment une mèche allumée, on aadopté un boute-feu spécial formé d’une hampe en bois avec un manche I. {/ig. 3) et un tube en fer H, dans lequel on insère un bout de lance à feu M, muni d’une amorce fulminante à friction. Ces bouts de lance

sont chargés dans de minces tubes étirés en cuivre rouge, h; fond en est bourré d’un peu de terre glaise comme pour les lances ordinaires, alin de boucher le tube d’un bout et rendre impossible l’échappement de la tlumrne de cette extrémité. Ce tube est chargé à la main, avec de la composition ordinaire de lance à feu. A l’extrémité opposée de la glaise, ces bouts de lance sont amorcés par le même procédé que les étoupillesà friction de l’artillerie française de terre. Après que le bout de lu lance a été inséré dans le tube en fer du boute-feu, le rugueux de l’amorce s’accroche avec le crochet J, formant l’extrémité d’une pièce mobile en fer Z, que l’on fait fonctionner au moyen d’une corde, réunissant cette pièce au manchon K, glissant librement sur la tige du boute-feu. Pour enflammer le bout de lance en tenant le boute-feu par le manche, d’une main on imprime une secousse au manchon vers le manche, ce qui arrache le rugueux et enflamme l’amorce du bout de lance.

Le bout de lance, une fois enflammé, briMe assez longtemps pour permettre de communiquer le feu à plusieurs fusées consécutivement.

Les fusées de 6 avec le matériel tel que nous venons de le décrire, ont été inaugurées pour le service dans l’expédition de Kabylie, de 1857. Les résultats qu’elles ont donnés sont énoncés au début de ces lectures, dans les extraits que nous avons faits de l’ouvrage du capitaine Clerc sur cette expédition. Ces renseignements se complètent par les rapports cités sur l’effet de ces fusées dans le supplément de notre mémoire sur les fusées de guerre, paru à Paris en 1859.

Les fusées françaises de tous les calibres ont une portée trèsconsidérable ; nous croyoTis même pouvoir affirmer qu’elles l’emportent sous ce rapport sur tous les autres systèmes de fusées. Cette grande portée dépend de la durée prolongée de la force motrice, de sa quantité considérable et de la légèreté re-

lalive des fusées avec leur baguette et des projectiles dont elles sont armées. Ladurée prolongée de la force motrice et sa quantité considérable s’obtiennent dans les fusées, ainsi que nous l’avons déjà indiqué en étudiant le dosage de la composition motrice des fusées, au moyen d’une composition lente dont on rachète l’insuffisance de la production des gaz par unité de surface en ignition par rapport au temps, en augmentant la surface de première inflammation, et par cela même en augmentant la surface en ignition depuis le commencement de la combustion de la composition motrice jusqu’à la fin, car la combustion de la composition motrice des fusées doit avoir lieu, selon toute probabilité, en couche parallèle et concentrique à la surface de première inflammation. C’est ainsi que les fusées françaises sont chargées d’une composition très-faible, présentant la composition des fusées russes ralentie par 10 pour 100 de soufre; mais le manque de vivacité de la composition est compensé, dans les fusées françaises, par la profondeur del’àme; ainsi, dans les fusées russes, la profondeur de l’àme ne dépasse pas cinq calibres, tandis qu’elle en a jusqu’à huit dans les fusées françaises.

Outre une plus grande durée de l’action de 1a force motrice acquise par la lenteur de la combustion de la composition, elle est encore augmentée dans les fusées françaises par une plus grande épaisseur de la couche de la composition autour de l’àme de la fusée, obtenue par la réduction des dimensions tranversales de l’àme jusqu’au minimum pour ainsi dire du possible; ainsi, taudis que dans les fusées russes le diamètre de l’àme, qui est cylindrique, est de 1/3 de calibre dons les fusées françaises, il est environ de f ' i de calibre à la buse, et de 1 /5 au sommet.

Tout en rendant pleinement justice au système des fusées françaises sous le rapport de la conception du système, nous ne pouvons ne pas dire qu’elles éclataient parfois à Sébasto-

pol au départ, de l’aveu même des artilleurs français, comme nous en avons déjà fait mention en reproduisant, à cet égard, page 44, V Historifjue du service de l' artillerie française au siège de Sébastopol, et elles s’attirèrenl le reproche d’un tir peu certain, dans l’ouvrage sur la Campagne de Kabylie de 1857, du capitaine Clerc, comme nous l’avons cité page 38. Nous nous explii|uons la cause de ces imperfections :

1“ Par le mode do chargement des fusées en France, qui s’opère sur broche, sans enlever par le forage la couche friable de la composition qui se forme autour des broches, à cause du jeu inévitable entre la broche et le vide des baguettes de chargement, ainsique cela se pratique en Autriche. Cette couche se désagrégé par le transport des fusées ou même à la suite d’une garde prolongée en magasin, et rend alors trop instantané le premier développement des gaz. La tension de ces gaz fait parfois éclater la fusée avant (ju’elle ait eu le temps de diminuer suffisamment par IVæoulement des gaz an travers des évents du culot;

Parce que les presses à charger les fusées en usage en France ne sont pas automatiques, et que par conséquent l’uniformité du chargement avec ces presses dépend trop île l’hahileté et de la diligence des ouvriers.

L’indication de l’aiguille du manomètre de ces presses ii’averLit qu’à la vue que la pression voulue est atteinte. Cette pression a-t-elle été obtenue ou non? rien ne l’indiipie quand le chargement est terminé, et rien ne règle le temps pendant lequel les ouvriers doivent faire durer chaque compression, ce temps étant abandonné à leur appréciation. Dans ces circonstances, le chargement de quelques fusées, pour des essais au polygone et la fabrication courante, n’ont plus lieu dans les mêmes conditions, et des ouvriers peu surveillés, comme cela ne manque pas d’arriver avec une fabrication active que réclament des besoins immédiats, peuvent chercher à s’épar-

gner la i'aligue ol à augmenter la rapidité du travail, ce qui ne leur est que trop aisé avec les presses trançaises, en n atteignant pas les limites de la pression exigée. Ces infractions entraînent invariablement le manque d’uniformité dans le chargement, et, par cela même, le manque d’uniformité dans la force motrice des fusées et leur éclatement.

Knün, pour ce qui est de la certitude de tir, il nous semble que, dans les fusées françaises, la justesse de tir a été un peu sacrifiée à la portée, et (jue pour avoir plus de justesse il faudrait s’astreindre à de moindres portées, car l’action de la force motrice durant le vol des fusées à travers l’espace, tout en activant le mouvement <le la fusée, est en même temps une source d'irrégularité, parce que la force motrice varie contimiellcmeiildaiisde certaines limites d'intensité et de direction, par rapport à la fusée même; aussi, pouraugmentor la justesse des fusées, est-il urgent d’en limiter autant que (lossible la duréedela force motrice, ce qui ne s’obtient qu’au détriment de In

portée.