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lit* lurent diari;ées tjuc du massif, (les fusées rcfirésentéreiit tlonc des fusé*es dans lesquelles aurait été coniburée tunle la niasse de la composition concentriti^e aux parois tie Pâme, et en contact avec l’intérieur du cartouclic. De senildalilcs fusées allumées ne quittaient pas le chevalet, et, essayées au pendule balistique îles fusées, u’ accusaient aucune production de force.

— 2" Durant l’été de 1H59, je lis une série d’expériences sur lu portée des projectiles sphériques lancés au moyen de fusées, sous le même angle, tpii se délachaient dans dilVércnts points de la trajectoire. A cet ell'et, il fut construit 2 i fusées du calibre de 4 [louces, armées d’obus de 1 i de poud. l’our détacher ces projectiles à dilïïrenls points de la trajectoire, il fut foré dans le massif de la fusée, dans le bout opposé à l’éme, des canaux de dill’érentes profondeurs, de manière (pi’avec la pins grande profondeur du canal, il restait encore, entre le fond de celui-ci et le fond de l’Ame de la fusée, un intervalle égal à l’épaisseur de la composition tapissant l’intérieur du cartouche autour de l’àine. Cet intervalle u été successivement augmenté par demipouce, juMpi’à l’entière épaisseur du massif, ce qui produisit (1 espèces defmées, ne différant entre elles ipie par les épaisseurs entre les fonds des deux vides disposés dans la composition. On prépara quatre exemplaires de chaque espèce de ces fusées. Ces projectiles furent réunis aux cartouches au moyen de bandes de toile, lixées au cartouche jiar une ligature en lieclle; ils se détachaient par l'elfet d’une pelile charge de poudre logée sous le projectile et [irenant feu au moment oîi la combustion de la composition de la fusée pénètre dans le canal du massif. Au tir de toutes ces l’usées, sous l’angle de 43 degrés, les moyennes des portées des projectileslancésavecchaque es|ièce de fusée, ont élé assez sensiblement les mêmes |)our (jii’on puisse eu conclure que la force motrice communiquée aux projectiles n’a pas varié, sensiblement quel ipie soit le point de la Irajeetoire où se détache le projectile. Les résul-

tats des essais au pendule et du lircjue nous venons d’exposer dL-notent que les gaz produits par la conibustion transversale du massif se dilatent considérablement avant leur écoulement du cartouche, et, par cela même, s’écoulent avec une vitesse insuffisante pour produire une pression appréciable sur le côté opposé aux évents et, par conséquent, ne donnent plus lieu, par leur écoulement, à la production d’une force motrice sensible. De cette manière, la combustion du massif ne produisant aucune force utile, le massif n’a pour objet, dans les fusées de guerre, que de fermer l’extrémité opposée aux évents, et, dans les fusées d’artilice, outre cela, le massif a pour objet de prolonger la durée de la gerbe. Mais en l’absence de l’eflet utile, sous le rapport de la propulsion, lu combustion du massif doit avoir une grande influence sur la justesse du tir.

L’observation directe du tir indicjue déjà suffisamment que les irrégularités commencent surtout avec le commencement de la combustion du massif dans sa section transversale, ce (]ui s’expli([ue ; car à mesure que le massif diminue par sa combustion, la tête de la fusée s’allége et la baguette en est relativement comme plus pesante; il s’en produit une nouvelle force tendant à renverser la fusée, c’est-à-dire à lui faire prendre un mouvement de rotation autour d’un axe pcrpemliculaire au plan vertiail dans lequel se meut 1a fusée, et (pii agit sur la t(‘;te de la fusée en sens inverse de la pesanteur.

Cet allégement de la tête de la fusée peut produire le déplacement du centre de gravité, non le long de l’axe géométral de la fusée, mais le long d’une courbe quelconque d’une forme accidentelle, qui peut n’avoir de commun avec l’axe gé'ornélral de la fusée (pi’un point unique, constituant le point du déplacement définitif du centre de gravité; car au commencement de la combustion du massif, le centre de gravité de la fusée peut (b’jù être déplacé de l’axe de la fusée par la combustion de la composition autour de l’aine delà fuséa:.

Il ne reslnit qu’ii vérifier, par des expériences dirccles, le fait que l’irréfjularilé du vol des fusées dépend surloul de la comburation du massif.

Pour celte expérimenlalion, on prépara des fusées de 2 el de2 poucesetdemi, dans lesquelles, au-dessusde l’Ame s'élevait 0,8 et t pouce décomposition motrice [pi. \\\. fiff. t et 2); c’est-à-dire autant que sur le côté de l’Ame, avec une petite augmentation, afin qu’avec, les tolérances inévitables dans la bail leur du cbargement, la coucbe de la composition fusante au-dessus de l’Ame de la fusée, ne fût pas de moindre épaisseur que la coucbe latérale autour de l’Ame de la fusée. Le reste «lu massif fut remplacé par la terre glaise sècbe en poudre bien fine, mélée A 1/6 de colophane en poudre. Pour donner plus de solidité à ce bourrage, les lanternes de terre glaise, après leur compression, étaient humectées au pinceau d’huile volatile de térébenthine, dont on enduisait aussi l’intérieur du cartouche ; par ce procédé on obtenait une fermeture hermétique au moyen d’une masse homogène, dont les lanternes successives ne se détachaient pas en pastilles, ainsi que cela a lien en chargeant avec de la terre glaise seule; outre cela, la colophane, avec la terre glaise el la térébenthine, forme une masse tpii adhère au fer de cartouche avec une telle force, qu'ajtrès avoir scié une fusée en long pour se rendre compte de ce nouveau moyen de fermeture, il devint apparent que l’adhésion de celte masse au fer dépassait l’adhésion des particules entre elles ; car ce n’est que bien difficilement que l’on réussit A extraire de la moitié du cartouche une partie du bouchon de terre glaise, le reste, formant une couche qui tapissait l’intérieur du cartouche, resta adhérent à la tête du cartouche. La terre glaise médée de colophane fournit ainsi un mode bien supérieur de fermeture des fusées de guerre, à la terre glaise seule, qui ne forme qu’un bouchon qui ne se maintient que par l’effet du frottement contre l’intérieur des

parois du cartouche, et, pur conséquent, ne présente pas un moyen de fermeture sufQsammeul sûr.

C’est ainsi qu’on confectionna des fusées tout à fait semblables aux fusées ordinaires par les dimensions de l’àme, mais ne différant d’elles que parce que le massif, au lieu d’ètre la continuation de la composition fusante, était formé d’un bouchon incombustible.

L’expérience justifia pleinement cette disposition sous le rapport de l’inutilité du massif comme source de force motrice. Avec les bouchons en masse incombustible, lu trajectoire juit la forme d’une courbe amtinue, dont la courbure varie trèsgraduellement, et les zigzags qui surgissaient souvent dans le vol des fusées, à partir de la combustion limitée au massif ou après que la fusée eut atteint le maximum de la vitesse, disparurent entièrement. De plus, on ne remarqua pas de diminution sensible de portée.

I.a modification de l’aspect de la trajectoire consistait encore eu ce que les fusées è bouchon incombustible, après avoir atteint le maximum de vitesse, ne laissent après elles qu’un mince filet de fumée produit par la combustion d’un*systèiue d’espolette destiné à faire éclater le projectile de la fusée. Plus loin, nous décrirons la construction de ce système d’espolette.

Nous arrivâmes ainsi à augmenter la justesse du tir de nos fusées sans changer ni le dosage de la composition ni les dimensions intérieures de l’àme, et cela au moyen d’un procédé (lui ne peut faire supposer qu’avec son introduction les fusées se transporteront et se conserveront moins bien (ju’actuellement.

Dans les fusées de guerre des artilleries étrangères, à en juger d’après leur construction, on parait avoir reconnu (juc la composition fusante du massif n’augmente pas sensiblement la portée; aussi, dans les fusées autrichiennes, le massif est

forme [insquc en lolalilé de composition incendiaire, mesure qui mira été prise avec l’idée d’augmenter la puissance incendiaire de la fusée sans amoindrir sa portée. Mais cette mesure n’est pas entièrement convenable sous le rapport de la justesse du tir, car elle n’écarte pas la combustion du massif qui produit l’allégement de la tète de la fusée, dont les inconvénients ont été exposés plus haut.

Dans les fusées de guerre françaises, la hauteur du massif formé par la prolongation de la composition motrice est diminuée autant que possible, et parait être réduite aux dernières limites indispensables à la sûreté de la fermeture de la l'usée.

A la suiledes résultats satisfaisants que présentèrent les fusées à massif incombustible, surgit la question suivante: Ne pourraiton pas, dans nos fusées, augmenter la profondeur de l’Ame en diminuant la hauteur du bouchon en terre glaise et résine, à cause de la solidité de fermeture qu’il présente? En vue de cette supposition, on diminua, dans la fusée de 2 pouces, la hauteur de ce bouchon de 2 pouces à 1,6, et dans la fusée de 2 pouces et demi on la iliminua de il, 4 pouces A 2 pouces (/;/. XXI, ////. 3 ef 4). L(! poids des bouchons qui, avec des Ames de profondeur habituelle, a été de 4;> et 78 zolotniks, fut amené, par la diminution de leur hauteur, à 36 et 34 zolotniks. Avec les nouveaux bouchons, la profondeur de t’Ame augmenta dans les fusé-esde 2 pouces de 9,75 à 10,13 de pouces, et dans celles de 2 pouces et demi de 13 à H,i de pouces. Les résultats furent très-satisfaisants dans les deux calibres de fusées, pour ce qui concerne la portée; mais quant à la justesse, tout en augmentant dans les fusées de 2 pouces, elle diminua dans celles de 2 pouces et demi. Cette dernière circonstance fit supposer que peut-être ladirninulion de la justesse, dans les fusées de 2 pouces et demi, provenait de l’allégement de la tète de la fust’e. et (juc si l'on n’avait pas observé un résultat analogue dans la fusée de 2 pouces, cela tenait à coque le norn-

bre de coups lires n’avait pas été suffisant pour déduire une conclusion exacte, ou qu’il fallait accepter tout simplement le fait, c’est-à-dire que la fusée de 2 pouces tolérait un petit allégement de la tète, entraînant avec lui un déplacement en arrière du centre de gravité, sans perte apj)réciable de justesse. Pour continuer ces recherches, on fit des ex[»ériences comparatives entre des fusées de 2 pouces et de 2,;i de pouces, munies d’ànie de la profondeur en usage et de bouchons «le 2 pouces et de 3,4 de pouce de hauteur, et des fusées dont les Ames étaient agrandies comme dans les expériences précédentes, pour ne donner que 1,C et 2 pouces de hauteur aux bouchons de terre; mais en même temps le poids de ces bouchons fut égalisé avec celui de bouchons d’une plus grande hauteur, au moyen de plaques de plomb d’une hauteur suffisante, <jui formaient, dans les bouchons de hauteur réduite, la couche supérieure du bouchon. Pour maintenir ces plaques, on pratiijua préalablement dans le cartouche une cannelure transversale, dirigée de l’intérieur à l’extérieur dans laquelle se logea le bord de la plaque de plomb, comprimée au moyen de la presse de chargement, comme une lanterne de composition.

Enfin, pour déterminer jusqu’à quelle limite il était possible d’augmenter la profondeur de l'Ame avec les dimensions des cartouches actuellement en usage, toute la terre glaise fut remplacée dans quelques fusées au moyen d’un égal poids de plomb (pii représentait le poids du massif dans les fus(';es ordinaires, et formait par conseiiueiil, dans les fusées de 2 pouces, 4.3 /olotniks, et 78danscelles de 2 pouces et demi, nanscesdernières fusées, la profondeur de l’Ame fut de 1 l,-4ü, et 10 pouces, et l’épaisseur des disques de plomb remplaçant le massif de 0,3 et 0,4 de pouces, ainsi <|ue cela est indiqué sur les fuj. 3 et 6 de la pl. XXI.

1,0 n''sultat do ces expériences fut couronné d’un plein succès. Enaugmentant la profondeur de l’Ame, sans augmenter le

poids (le la l'usée, mais en maintenant le poids du massif, on obtenait une augmentation de portée et de justesse. Outre cela, il est devenu évident que le plomb est une substance |)orfuite pour fermer les cartouches des fusées de guerre et constituer un massif incombustible qui donne la possibilité d’obtenir le maximum de profondeur de l’âme, avec un minimum de longueur du cartouche. Quant aux prix, le plomb est une substance qui présente aussi des avantages sous le rapport économique, son prix au poids étant inférieur au prix de laoornposilioa des fusées, et si le plomb est un peu plus cher que la terre glaise inélée de colophane, il faut prendre en considération qu’un massif en plomb est huit fois moindre en hauteur qu’un massif du même poids en terre ou en composition fusante, et par conséquent qu’avec le plomb on économise la matière première et lu main-d’œuvre du cartouche.

Les expériences avec des fusées à massif incombustible ont été suffisantes pour démontrer tous les avantages de ce système ; mais leur nombre a été en même temps trop restreint pour se résoudre à l’introduction des fusées avec des Ames plus profondes que celles actuellement en usage, ou pour l’introduction du massif en plomb, et cela parce que nous savons positivement que nos fusées, avec leur composition actuelle, se conservent bonnesau moinsquatre ans et, durant ce laps de temps, ncsont pas soumises aux explosions. En augmentant la profondeur .de l’Ame, malgré le succès des premières expériences, l’on peut supposer que ces fusées, après quelque temps d’emmagasinage, seront exposées aux éclats, parce que la composition, humectée pendant le chargement, en devenant plus sèche avec le temps, devient plus vive et plus brisante ; aussi, conformément à ma demande, les fusées à massif incombustible ont été introduites avec les mêmes dimensions intérieures que les anciennes • usées, et l’introduction d’une plus grande profondeur d’Ame ainsi (|ue l’application du plomb au massif, ont été remis à

l'époque où nous aurons un outillage plus parfait pour la fabrication des fusées, et les moyens pour introduire le chargement avec la composition sèche.

Pour communiquer le feu à la charge d’explosion des obus ’ au bout des fusées avec des massifs incombustibles, le moyen qui a réussi le mieux consiste en une espoletle en bronze E {pl. XXII, fig. 1), vissée dans l’œil du projectile et chargée de pulvérin comprimé. Pour y mettre le feu, le massif contient, le long de son axe, un canal chargé en étoupille C. Pour obtenir ce canal, on place sur la dernière couche de composition fusante comprimée un disque en zinc dans le centre duquel s’élève un tube de même métal soudé au disque, ayant 0,3 de pouces de diamètre intérieur; ce disque a une ouverture qui correspond au creux du tube. Une fois le disque placé, le chargement est continué au moyen d'une baguette en acier perforée dans l’axe. Cette baguette sert à comprimer la terre ou le plomb, selon la matière dont on se sert pour former le massif D. Pendant ce chargement, l'ouverture du canal est protégée par une broche d’acier que l'on relire avant le démoulage de la fusée. Pour transformer le canal ainsi obtenu dans le massif eu étoupille, ou y iulroduit une certaine quantité de pulvérin , que l’on comprime avec une broche en acier, ayant une forme conique. Celle broche porte un arrêt disposé en croix, pour qu’elle ne de.scende pas plus bas que le massif. Les extrémités de cet arrêt viennent s|appiijer surlesbordsdu cartouche. L’introduction de cette broche s’opère à la main, avec laquelle onia guide après son introduction, durant le temps que s’exerce la compression sur sa tête, au moyeu de . la presse. La quantité du pulvérin qu’on introduit dans le canal doit être telle, qu’il suffise d’une seule compression pour charger ce canal en entier d’une composition massive avec un vide central s’élargissant vers le haut. Quand la llamme de la combustion de la composition de la fusée

alleint le haut du massif, elle pénètre dans le canal, chargé en cloupille, produit un jet qui darde contre la lêle de l’espolelte et en enflamme la compoï'ilion.

L’expérience a prouvé que ce système était d’une bonne ap- [ilication, non-seulement pour les obus ordinaires des fiis«'‘es, mais même pour les fusées a obus à balles, et (|u’il donne les moyens, pour ces dernières, de foire éclater leurs projectiles aux distances les plus rapprochées où les fusées à obus à balles sont employées, en réglant, en conséquence, la longueur de l’espolette. Ce système offre même un avantage très-réel sur le procédé de l’inflammation anciennement en usage, et qui consisUiit en la transmission du feu, avec la lin de la combustion d’un massif formant le prolongement de la composition motrice de la fusée; car on ne court plus le risque, avec le nouveau procédé, de perdre l’avantage de l’éclatement des projectiles, pour ceux (jiii sont séparés du cartouche, par le choc ù la suite d’un ricochet trop rapproché de l’origine du jwint du départ de la fusée.

Esi’oi.fttes UE SÛRETÉ. — En communi(]uant le feu à l’espolette des projectiles creux des fusées, par la combustion de la composition de la fusée, l’éclalemcnt de la fusée entraine infoilliblement l’éclatement du projectile. Quand l’éclatement d’une fusée a lieu sur le chevalet iiM'me, le cartouche et le culot ne causent jamais d’accident aux servants et à ceux qui se trouvent è proximité ; car 1e cartouche ne fait que se déchirer, en restant pour la plupart du temps en place, et si le culot est chassé, c’est pour tombera terre au j)ied du chevalet.

Tout le danger é craindre dépend donc de l’e-xplosioii du projectile. Aussi, pour lancer des obus de gros calibre au moyen de fusées, était-il indispensable de trouver une espolettc de sûreté qui fît éclater le projectile arrivé è .sa destination, mais qui préservât de ses éclats ceux qui lancent

les fusées lorsque, à la suite do l’éclat d'une de celles-ci, le projectile vient ù tomber aux pieds du chevalet de tir. Un des moyens pour résoudre ce problème serait de recourir A une espolelteà percussion que le choc auquel est soumis le projectile à son point d'arriver fasse partir, mais qui résiste au choc provenant de la chute du projectile de petite hauteur, auquel il peut être soumis par l’éclatement d’une fusée sur le chevalet.

Dans ce but j’essayai de deux systèmes d’espolette à percussion.

L’un était formé par une cheminée de platine à percussion C, (voyez pi. XXII, fuj. 2), vissée dans une espolette en bronze A, et présentant sa saillie à rextéricur du projectile, pour recevoir une capsule de guerre. Pour abriter cette capsule dans le transport et contre les chocs d’une faible intensité, la tête de l’espolettc était recouverte d’un chapeau en cuivre mince B.

L’autre système était basé sur le principe des étoupilles à frictions [fuj. 3); c’étiût une espolette A, munie d’une tige en fer B qui, par l’efTct d’un choc d’une certaine intensité, devait pénétrer plus avant dans le canal de l’espolctte. Cette tige était maintenue par un fil en cuivre C. qui la traversait ainsi que la tête de l’espolette et dont l’épaisseur déterminait l’intensité du choc nécessaire pour enfoncer la tige. La tige était munie ù son extrémité, en dehors de l’espoleltc, d’une boule, pour assurer l’elTetdu choc, et avait à l’extrémité inférieure un rugueux destiné à enflammer par le frottement de la composition au chlorate de potasse et sulfure d'antimoine, logée dans l’espolette. Un chapeau D, en cuivre mince avait pour objet de garantir l’espolette A friction durant le transport de la fusée, et devait être enlevé devant le tir.

Je ne doute pas qu’une élude suivie de ces deux moyens ne ne les amène à une perfection suffisante; mais je dois avouer que les premières tentatives m’ont peu réussi, A cause de ces deux conditions contradictoires : — sensibilité suflisante

pour faire partir l’espolelle par un choc, à l’arrivée du projectile à sa destination, môme en touchant sur un terrain tout à fait mou; — et insensibilité absolue dans les chocs accidentels, par la suite de chutes d'une bien moins grande hauteur, il est vrai, que celle qui correspond à la vitesse finale des fusées, mais dont l'intensité peut être grandement augmentée par la nature des corps, contre lesquels ces chocs peuvent s’effectuer, tels que pierre, brique, fonte, etc. Aussi, pressé par la nécessité d’arriver au plus vite à une solution, pour un envoi de fusées armées de bombes de 16 kilogammes, destinées au Caucase, j’eus recours à un autre principe dont la réalisation ne présenta aucune difficulté. C’est une espolette qur transmet le, feu à la charge d’explosion par la combustion d’une colonne de composition, mais qui ne prend pas feu si la fusée éclate sur le chevalet ou au début de son mouvement, c’est-à-dire dans les portions de la trajectoire où l’on peut seulement s’attendre à un éclatement du cartouche, alors que les gaz engendrés dans les fusées ont leur plus grand degré de tension, précédant leur écoulement par les évents du cartouche.

C’est au moyen d’une espolette en bronze A [fiij. 4), fermée par unerondellede métal fusible B, qu’a été résolu le problème. L’espolette est munie d’un canal fileté, d’un pas de vis pour mieux maintenir la composition ; ce canal est fermé j«ir une pastille de métal fusible de Darcet, qui se fond à la température de l’eau bouillante, formée, comme l’on sait, de trois parties de bismuth, cinq parties de plomb et trois parties d’étain.

Le corps en bronze de l’espolette entièrement terminé, le canal en est bouché par une tige en fer, après quoi l’on verse . le métal fusible en excès dans le godet préparé pour cet objet, dans la tôle de l’espoletle. Ce godet a un fond plat, son diamètre augmente en se rapprochant du fond ; la profondeur de ce godet ne dépasse guère 0,1 de pouce. Après le refroidissement du métal fusible dans le godet, on le soumet à lu près-

sion d’une petite presse, pour remédier au retrait opéré par le refroidissement et, en dernier lieu, l’on donne un coup de liùie sur la tète de l’espolelte pour mettre le métal fusible de niveau avec la surface supérieure de la tôte de l’espolette.

Le chargement de l’espolette s’opère dans un moule spécial, par l'extrémité qui reste ouverte pendant cette opération. Le tnoule a surtout pour objet de s’opposer à l’expulsion de la [^•astille en métal fusible. Le chargement de l’espolette se fait nu moyen d’une presse et de baguettes en acier. L’expérience a indiqué que la partie avoisinant la pastille devait être chargée à la hauteur d’au moins un pouce de pulvérin pur, afin de chasser, après l’inflammation del’espolette, les résidus du métal fondu qui pourraient en obstruer l’ouverture et étouffer la combustion de la composition. Le reste de la colonne de l’espolette peut être chargé en pulvérin pur, ou ralenti plus ou moins, selon le temps que doit durer l’espwlette.

Pour communiquer le feu à cette espoletle, le massif incombustible de la fusée contient un canal central qui sert à transmettre la flamme de la composition motrice à la composition de lance à feu , dont est chargé l’espace annulaire entre les deux tubes métalliques a, b (pl. XXII, fig- 4). Pour réaliser ce dispositif, après avoir terminé le chargement de la composition motrice, on introduit dans la fusée un disque en zinc en feuille c, dans le centre duquel sont soudés deux tubes concentriques dont l’extérieur n est en cuivre et suffisamment résistant, et celui du milieu b en /.inc. Le disque a une ouverture qui correspond au canal du tube central. Avant d’introduire ce système dans la fusée, on charge de composition de lance à feu l’espace annulaire entre les tubes , en commençant le chargement par une lanterne de terre glaise d. Pendant cette opération, le canal intérieur est préservé de toute déformation au moyen d’une broche d’acier qu’on ne retire qu’après que ce système est définitivement placé dans la fusée. L’opération du

chargement dans la fusée, autour du tube en cuivre, s’opère au moyeu d’une baguette évidée dans l’axe. Après l’introduction du système dans la fusée, on relire la broche du canal central et on le charge à la presse en éloupille, ainsi que cela a été décrit plus haut.

Le jet de flamme que produit le canal central serait trop instantané j)our pouvoir fondre la pastille en métal fusible, aussi no sert-il qu’à transmettre le feu à la composition à lance à feu qui remplit l’espace annulaire entre les deux tubes. Pour rendre celle transmission immanquable, la couche supérieure de la composition à lance à feu est garnie de pâte d’amorce au pulverin, et l’on recouvre le massif d’un feuillet de papier non collé, saturé de salpêtre. Le métal de Darcel demande une bien faible température pour entrer en fusion ; mais, dans le cas présent, malgré l’intensité de la chaleur (jue dégage la composition des lances à feu, il faut un certain temps pour échauffer le métal à celle température ; car le corps de la fusée et les parois du projectile même absorbent beaucoup de chaleur et s’opposent à une élévation rapide de température dans la pastille de métal fusible, et l’expérience a démontré qu’avec les dimensions introtluitesil fallait un efl'el prolongé de quatre secondes de la flamme de la composition à lance à feu, dans une fusée entièrement éijuipée, pour fondre la pastille de métal fusible ; ce fait est entièrement à l’avantage du système, car il donne la certitude qu’en cas d’éclatement de la fusée, oti en cas de dépolcment, l’espolelte ne pourra pas prendre feu.

l’oür TOinpIéler la descrij)lion de ce système, il ne nous reste qu’à inditjuer le mode de fixage du projectile à la fusée. Un fixage trop solide aurait ce désavantage, qu'avec réclalcment de la fusée le projectile n’aurait pas quitte le cartouche, et l’espoletle aurait alors immanquablement pris feu. Pour obvier à cet inconvénient, le projectile n’est réuni à 1a fusée que par trois bandes en tôle (|ui sont consolidées autour du cartouche

|);ir mit; ligature en (il île fer, et pour s’opposer à l'afl’aiblisseinenl de ce moyen d’assemblage, par le jeu que pourrait prendre le projectile au bout de la l'usée pendant le transport, le projectile est muni d’un col cylindrique I), qui entre à frottement doux dans le cartouche. Dans de nouveaux projectiles, ce col peut être fondu avec le projectile ; pour les anciens projectiles de l'artillerie qu’on voudrait lancer au moyen de fusées, le col doit se faire en forte tôle, et être flxé au projectile au moyen de vis et de pattes tenant à la tôle.

Pour déterminer les détails de construction des espolettes de sôreté cl vérifier leur effet, je fis une série d’expériences dans Icstpielles la sécurité qu’offre l'cspolelte se constatait en laisant éclater la fusée. Dans ce but, on remplissait l’ème de la fusée de poudre et l’on bouchait les évents du culot, en ménageant au travers de l’un d’eux une communication pour mettre le feu é la fusée. Pour constater la certitude de l’elfet de l’espolctle dans les fusées tjui n’éclatent pas, on a eu recours à des tronçons de fusées qui contenaient le massif et une partie de l’ânie. Le résultat de ces recherches fut d’arriver il la construction d’cspoletles qui remplissaient entièrement le but et dont le système a été introduit dans le courant do l’été de 1859, par ordre de S. A. I. le grand-malire d'artillerie pour le tir élevé des projectiles d’artillerie, au moyen de fusées, et immédiatement ce système eut à être essayé au Caucase, où scs propriétés furent mises en évidence |)ar tics expériences dont l’exécution fut confiée au lieutenant de rarlilleriede la garde Johansen, attaché à l’établissement de fusées et commandé en 1859, au Caucase, avec un envoi de grosses fusées. De môme, S. A. I. le grand amiral ordonna, en 1 859, l’essai des fusées à obus avec espolettes dt sûreté dans la marine, afin de pouvoir, des moindres embarcations, lancer les plus grosses fusées avec les projectiles les plus lourds.

Les recherches que nous venons d’exposer ayant eu pour

objet un système d'espolelte de sûreté pour les gros projectiles destinés à être lancés par les fusées, amenèrent à étudier s’il n’était pas possible de munir d’espolelte de sûreté les moindres obus lancés par les plus petites fusées de guerre. I.cs essais qui résultèrent de cette étude, quoique peu nombreux, permirent de présager que l’espolette de sûreté pouvait être appliquée avec succès à tout calibre de fusée de guerre et aux projectiles explosifs de tous poids et, par conséquent, tout aussi bien à ceux destinés au tir rasant qu’à ceux destinés au tir élevé, en exceptant pourtant lesobus et les boites à balles, quand l’éclatement doit suivre immédiatement l’extinction du développement de la force motrice de la fusée , c’està-dire avoir lieu à peu de distance du point de départ de la fusée, au moment où celle-ci a atteint son maximum de vitesse. Du reste, l’e.spolette de sûreté est presque inutile pour les obus à balles et surtout pour les bottes à balles des fusées, à cause de la petitesse de la charge d’éclatement, qui fait que l’éclatement sur place, ou quand la fusée n’est animée que d’une très-faible vitesse, ainsi que cela a ordinairement lieu quand les fusées éclatent ou dépotent, ne donne lieu qu’à une projection de balles et d’éclats du projectile à une très-petite distance et presque sans force de percus.sion.

Les soins que nous avons mis à établir une espolettede sûreté pour les obus des fusées de guerre peuvent faire supposer que nous admettons comme immanquables les éclatements des fusées. De notre part, c’est plutôt une mesure pour inspirer de la confiance à ceux qui tirent les fusées, qu’un moyen de parer à une nécessité urgente, car nous avons l’intime conviction qu’avec une bonne confection de fusées, une organisation rationnelle du service des fusées, et le rejet des fusées avariées, faciles à reconnaître par des indices extérieurs, les fusées ne doivent pas éclater dans leur emploi et présentent bien plus de sécurité dans l’usageque certaines pièces d’artillerie, et

iiolammenl que les canons en foule. Celle dernière assertion peut paraître hasardée, aussi chercherons-nous à rapfuiyer de preuves.

Ainsi , d’après un relevé sur les documents de la fabrique des fusées de Suint-rétersbourg, sur quatre mille vingt fusées de 2, de 2 et demi, et de 4 pouces, chargées avec la composition réglementaire, qui furent lirées sur le polygone du comité d’artillerie adjacent à la fabrique de fusées, il n’y a eu, dans les dix dernières années, que six fusées de 2 pouces qui ont éclaté, et voici dans quelles conditions : quatre de ces fusées éclatèrent dans un tube de tir d’un modèle non habituel mis en essai en vue des besoins de la marine pour lancer les fusées des embarcations, au moyen duquel on espérait en même temps obvier à l’inconvénient de la gerbe de feu, dardant au départ des fusées dans l’intérieur de l’embarcation, et augmenter la vitesse initiale des fusées ; mais l’expérience ne justifia pas le dispositif du tube, dont le résultatne fut que d’amener l’éclatement des fusées.

Voici en quoi consistait ce dispositif. C’était un tube cylindrique d’environ deux mètres de long, fermé à l’un de ses bouts par une plaque épaisse, ayant dans son milieu une ouverture pour livrer passage à la baguette de la fus<'‘e. Ces fusées étaient équipées de baguettes centrales prismatiques, à section carrée, dont la superficie formait à peu près la moitié en surface de la section transversale du corps de la fusée. La fusée introduite dans le tube pour le tir, la baguette fermait presque herméliqueraenl l’ouverture centrale de la plaque. Pour mettre le feu à la fusée, la plaque était munie d’une lumière et d’une platine de fusil à percussion, dont le chien, en s’abattant, faisait partir une éloupille à percussion préalablement logée dans lu lumière. La déflagration de celle étoupillc mettait le feu à la fusée. Pour déterminer le jeu de la platine, une cordelette était fixée à la géchelte, afin de pouvoir

faire partir In fusée en so plaçant derrière le tube, dans le plan du tir, de manière h pouvoir diriger le vol des fusées en suivant les mouvements de l’embarcation, afin de saisir l’instant favorable, ainsi que cela se pratique dans l’artillerie à bord des navires.

Avec ce dispositif on espérait obtenir un accroissement de vitesse initiale pour les fusées parce ipie. la baguette bouchant presque complètement l'ouverture de la plaque, les gaz de la ftisé-e ne pouvant s’échapper du tube, réagissaient contre la fusée. Mais l’expérience n'a pas conlirmé ces prévisions, et toutes les fusées que l’on tenta de lancer au moyen de cet appareil éclatèrent dans le tube. On ne clierclia pas à remédier à ce grave inconvénient, car ces expériences ne furent point poursuivies jiar la fabrique des fusées de guerre de Saint-Pétersbourg, vu qu’ons’en rapporta au détachement même auquel fut confié le service des fusées de notre marine pour l'établissement d’un chevalet de tir pour les fusées.

Ouant à chercher è appliquer au tir des fusées à terre le système de chevalet de tir que nous venons de décrire, et qu’on pourrait nommer chevalet à ré.aclion, il n’en fut pas question, par la raison (jue, si on parvenait à en rendre l’application possible, ce serait toujours au détriment d’une des qualités les [dus précieuses des fusées, qui consistent en leur facilité de transport , car un pareil tube à réaction pour lancer les fii.sées serait presque une pièce de canon , et formerait, avec son su[.>- ['ort, un engin bien trop lourd pour être facilement transporté à liras ou même à bûts.

Deux des six fusées nommées plus haut n’éclatèrent pas, A proprement [larler, mais furent seulement dépotées à la suite d’un essai d’un nouveau mode de transmission de fou de la composition fusante A la cliargc de l'obus de la fusée, qui modifia désavantageusement les conditions de .‘•olidilé du massif.

Üulfe les 4,020 fusées que nous venons de citer, dans le

môme laps de temps il fut lancé, aux environs de Saint-Pétersbourg, 1,955 fusées de 2, de 2 et demi et de 4 pouces chargées avec la composition réglemenUiire, pour concourir aux travaux d’instruction du génie militaire pour l’attaque et la défense des places; dans ce nombre, il n’y eut pas une seule fusée d’éclalée.

Ainsi voilA 5,975 fusées, dont il n’y eut pas une seule fusée de construction réglementaire tirée d’upn'« l’ordonnance, qui ait éclaté.

Dans ce laps de temps, il y a bien eu, dans les nombreux e.ssais de la fabrique, quelques fusrésqui ont éclaté, mais leur nombre ne dépasse pas cent fusées, sur 1,094 fusées de dill'érents systèmes, chargées de composition de différents dosages pour en étudier les propriétés et trouver ainsi les meilleures dispositions it prendre dans la construction des fusées; mais, de toutes ces fusées qui éclatèrent, y compris les six citées plus haut, chargées de la comfwsilion réglementaire, il n’y en a pas eu une seule qui ait causé le moindre mal à qui que ce soit. Il est vrai que toutes ces fusées, à la possibilité de l’éclat desquelles on s’attendait, ne contenaient pas de charge d’explosion dans leur projectile: et quant à l’éclat des fusées mêmes, on avait prisdes mesures de précaution en conséquence.

C'est ici un fait à consigner, qu’en 1 850 Son Altesse le prince Menchikolï faillit être atteint par un éclat de chapiteau de fusée è fougasse, et que le bruit courut alors que c’était l’éclat d’une fusée qui en avait été la cause. Or, voici ce qui s’est passé, d’après les documents concernant celte ail'airc, qui sont conservés aux archives de la fabrique des fusées et les renseignemnits que j'eus à prendre personnellement à cet égard. En 1850, le tir des fusées, aux travaux d'instruction du génie militaire, aux environs de .Saint-Pétersbourg, fut confié à un jeune officier de la fahrûpie de Saint-Petersbourg. A une des séances

de ce lir, où il m’a clé impossilile d’assisler, à cause d’autres obligations de services, on üt l’essai de lancer par paquet des fusées à fougasse de 4 pouces, contenant la pleine charge d’éclatement, qui est de 10 livres de poudre, en les posant directement à terre, pour produire un tir rampant.

r.’eslsur le glacis d’une lunette qu’on produisit ce tir, dont l’objet était la destruction de travaux d’une attaque en régles’aclieininanl vers le glacis.

Pour assurer aux fusées la direction voulue, et faciliter leur départ, on se contenta de placer leur tête dans des découpures d’une poutrelle de bois, fixée par ses bouts à terre, au moyen de piquets. L’équarrissage total de la poutrelle étaitdeS pouces anglais, ou environ 75 millimètres; si l’on en déduit la profondeur des découpures, l’on voit que les fusées étaient, pour ainsi dire, placées à fleur de terre. La poutrelle portail sept échancrures pour recevoir autant de fusées, distancées entre elles de 21 pouces, ce qui ne mettait entre les fusées qu’un intervalle d’environ 5ü centimètres. Les fusées, rangées le long de la poutrelle, étaient allumées successivement, au moyen d’une lance è feu, par un seul homme, allant avec célérité d'une fusée à l’autre.

.Six salves de fusées, en nombre différent, tirées de celle manière réussirent d’abord parfaitement; mais à la septième salve, la seconde fusée ayant ouvert un sillon sur le terrain, et l’ayant labouré sur une distance de peu d’étendue, .s’enterra à proximité de son point de départ, où son fougasse fit explosion, (leci se passa assez près des fusées auxquelles on n’avait pas encore mis le feu et qui, au nombre de trois, attendaient leur tour pour que les gaz produits par l’explosion aient pu déranger les fusées restantes et y mettre en même temps le feu. t^es fusées, soulevées par les gaz dont l’action eut à s’exercer d'abord contre leurs têtes, s’élancèrent presque verticalement; leurs fougasses éclatèrent au haut de leur ascension, et les

débris en rolombèrenl sur le glacis el en partie dans le fossé de la limelle, et dans la lunette même.

Parmi ces derniers, un morceau de chapiteau de l’une des fusées faillit atteindre le prince MenchikolT, assistant du haut de la lunette à ces essais. Ce morceau déchira le manteau du prince, sans toutefois, par un bonheur tout providentiel, faire le moindre mal à Son Àltesse.

Ce fait ne doit donc pas être attribué à l’éclatement d'une fusée, mais à l’imprudence dans l’exécution des expériences. Pour effectuer le tir rampant des fusées avec quelque sécurité, tir, du reste, présentant toujours des chances d’accident à cause des déviations que les moindres inégalités de terrain peuvent produire, il aurait fallu, comme cela se pratique habituellement dans ces occasions, se servir de tubes en planches, longs au moins de 8 mètres, que l’on pose à terre en leur donnant le degré d’élévation nécessaire.

Les faits que nous venons de citer établissent bien positivement que l’on peut dire que les fusées qui se confectionnent actuellement pour l’usage du service, à la fabrique de Saint- Pétersbourg, fraîchement préparées, tirées d’après les procédés habituels, n’éclatent pas. Mais conservent-elles indéfiniment celle propriété? 11 est à regretter qu’il n’en soit pus ainsi; le temps ne les épargne pas, et il est hors de doute qu’en vieillissant, nos fusées, ainsi que les fusées de tous les systèmes, perdent de leurs qualités el surtout deviennent d’un usage moins sùr.

Kn Autriche, les fuséens vont jusqu’è dire, en style imagé, que la fusée est douée de vie et qu’un travail intérieur incessant, déterminé par les différentes matières dont sont formées les fusées, et qui se trouvent en présence l'une de l’autre, ainsi que par l’état de tension où .se trouvent placées ces matières, lui fait traverser toutes les phases de la vie, (kiuc arriver enfin à la vieillesse et à la décrépitude.

Mais quel est le terme de celte vie ? La réponse en est bien difficile à formuler, car elle dépend d’éventualités trèsvariées qui influencent plus ou moins, dans des limites bien étendues, la conservation de tout prialuit pyrotechniiiue.

Le règlement russe, en matière de mesures à prendre pour assurer le bon étal des fusées destinées à l’usage, admet qu’après quatre ans d’existence nos fusées sont au début de leur déclin ; mais nous avons la certitude que les fusées, telles que les prépare actuellement la fabriipiedc Saint-Pétersbourg, maniées avec précaution et conservées avec soin, se maintiennent bonnes bien plus de quatre années, peut-être même le double, si ce n’est plus. Nous pourrions citer de nombreux faits à l’appui ; néanmoins, comme il est d’une bonne prévoyance de se tenir en di;çà de la réalité pour le temps de la durée des qualités des fusées, il vaut mieux accepter slriclemenl les limites posées par le règlement.

A l’introduction delà composition sèche pour charger les fusées, et après la réalisation d’une fabrication plus soignée que celle d’aujourd’hui, nous avons lieu d’espérer (jue nos fusées auront plus de durée qu’acluellement, et qu’elles atteindront probablement la longévité des fusées autrichiennes qui, m’at-on assuré, au bout de quin/.e ans de garde dans les dépôts, sont tout aussi bonnes que si elles étaient sorties seulement la veille des ateliers de la fabrique.

Les mesures les plus rigoureuses sont actuellement introduites en Russie pour empêcher l’enqjloi de fusées avariées par le temps ou par quelque raison <iue ce soit, dans les détachements de fuséens; en vue de quoi les fusées en dépôt et celles qui sont confiées aux fuséens, sont continuellement inspectées pour en élaguer toute fusée douteuse, triage que facilite l’estampille que porte le cartouche de chacune de nos fusées, indii]uanl l’année de la fabrication et un numéro delà fabrication courante, dont la série recommence chaque année.

— SD.'i —

Quant ù l’influence du Iransporl sur nos fusées, l’expérience nous a appris que les lrans[)orLs les plus prolongés et les plus fatigants pour toute espèce de munitions de guerre, ne dégradent pas nos fusées tant qu’elles sont emballées d'après les procédés en usage à la fabrique pour l’emballage des fusées.

La [dus grande cause d’avarie de nos fusées provient des éventualités auxquelles elles sont soumises dès qu’elles sont entre les mains des fuséens, et surtout quand, pendant de longues expéditions, on les confie aux hommes pour être transportées à bras ou au pommeriu de la selle, ainsi que cela a lieu au Caucase. Que, dans de telles conditions, arrive parfois l’éclatement d’une fusée, il n’y a rien d’extraordinaire ; l’étonnant c’est que le nombre de ces éclatements ne soit pas beaucoup plus nombreux dans les cas où l’on agit avec aussi peu de ménagement avec les fusées. Cet état de choses ne changera point, quels que soient les perfectionnements que l’on réalise dans la construction des fusées, si l’on ne change pas la manière de sc coiii[)orter avec ce projectile. Pour y obvier, il n’y a qu’un seul moyen, selon nous, c’est de ne confier le service des fusées qu’è un personnel dont cela soit l’unique destination, et de doter ce personnel, à l’égal de rarlilleric ordinaire, d’un matériel suffisant pour la conservation et le transport de ses munitions (I).

(1) îious nous faisons un lievoir de citer ici des faits qui indiquent la durée de nos fusées et leur résistance au transport, mis en évidence postérieurement à ces lectures, grAcc au pénéral-major NcmtchinolT.

Voici ces f.iiLs : les déiiôls de rartillerio de Tiraspol contenaient, en I8GO, prés de •t.Oflt) fusées, de celles qui furent fabriquées en 1 853 cl 1 et expédiées au siège de Silistrie, d'oii, après la levée du siège, il me serait bien tlifficile de dire quand et commeni ces fu.sécs arrivèrent enfin aux dépôts de Tiraspol. Le Dépaiicinent d’Artillerie prenant en considération i’anciemiclé de leur fabrication, les transports prolongés qu'elles curent à subir dans d'aussi mauvaises conditions que iiossiblc, et les cil constances défavorables qu'accompagnèrent leur garde dans de nombreux déi>ôts avant de parvenir è celui de Tiras(H)l, décida de les détruire, comme projectiles d'un usage peu sûr, en les immergeanl dans l'eau. Mais le chef de la cinquième division du l’artillerie, M. le général-major Nemtebinoff, cantonné avec sa

irions acluellemenl un coup d’œil sur ce qui se passe avec les canons en fonle au polygone du comité d’arlillerie, à Saint-Pélersbourg. A celte occasion, il nous serait difficile de prendre une période de temps de dix années; car ce n’est qu’à

division non loin de Tiras|iol, obtint la pcrinissioii de S. A. I. le grand maître de l’artillerie, d’en tirer queliiues-unes comme essai.

Le tir do ces fusses eut lieu au |Kdygone de Vosnesensk, durant la saison du camp, dans une série de séances avec toute rexactiludo ilésirable. I.es circonstances qui ont accom[>agné chaque coup, comme angle d'élévation, jKirlée, nombre de ricochets, portée totale, déviation, temps du inouveinent, etc., ont été enregistrés avec le plus grand soin, et d'après les procès-verbaux des expériences et les tatileaux de tir, contenant les résultats numériques procurés par le tir, il ressort pleinement que le chef de la cinquième division n'a pas fait de ce tir do fusées nn simple si>ectacle pour satisfaire la curiosité, mais un tir d'instruction des plus consciencieux, dépourvu de toute prévention.

On tira ainsi 200 fusées, dont 1 02 de 2 pouces, — et de celles-ci 180 avec obus, et 12 fusées incendiaires, — et 8 fusées de i pouces i fougasse de 10 livres de l•oudre.

Toutes ces fusées étaient à baguette directrice, longue, prismatique, è section carrée. Voici les résultaLs do ces ex[>éricnces, que nous résumons sur les rapports détaillés de .M le général Nemtebinoff.

Les cais.ses des fusées, leur système du fermeture, le procédé d’emballage des fusées et les fusées elles-mômes, ont été reconnues en parfait cbit de conservation.

Sur 200 fusées, il n’y eut pas une seule fusée qui eût éclaté ou dépoté, ou dont le vol S6 fût signalé par quelques irrégularités capricieuses ou inattendues.

l.o tir des fusées était généralement régulier, avec dus déviations i>cu considérables, surtout en l’absence <lu vent.

Les fii.séos de 2 iwuces. Urées aux angles, d’onviron 15 degrés d’élévation, fournissaient de nombreux ricoclicLs, parfois jusqu’à dix, et il n’y a qu’un petit nombre d’entre elles qui perdaient leur bapuelto de direction. Dans ces conditions, les portées extrêmes étaient d’environ '700 toises.

Quelques fus«'?es de 2 pouces pcnélrèieut eu terre lusqu'à environ la moitié de la longueur de la baguette, ce qui équivaut à I pieds eiivirou.

Sur 180 fuséc,s à obus, il u’y a eu que trois obus seulemuiit (]ui n'ont pas éclaté. L’explosion do l'obus des fusées qui avaient fortement pénétré en terre produisit un unlunnoir allongé.

Des huit fusées à fougasse tirées contre la bulle du |)olygoiu!, à la distance de 130 sagènes (ou environ 7M)Ü mètres), doux fusées touchèrent la butte, l'une d’elles en traversa la crête sans être arrêtée dans sa course, l’autre entra eit plein, et produisit, [lar l’explosion de sa fougasse, nn entonnoir do dix pieds de diamètre et de piw de cinq (lieds de profondeur. Trois fusées des cinq qui n'utleignirent pas la bulle |>éiiétrèrent aus.si on terre et produi.sirciit des t iitumroirs, i>ar l'explosion de leur fougasse, de 7 à 10 pieds de diamètre et de T à fi (deds ni demi de piofondeur.

dater de la guerre d Cirient que le lir deviiil uclif sur ee polygone; augmenlalion qui dépend de ce que la guerre d’Orienl a fail mellre à l’élude bien des questions relatives nu lir, telles que le lir a longue portée, le tir de précision, l’essai par le lir des diflérents systèmes de revêtements contre les projectiles, et, par contre, les perfectionnements à réaliser dans le tir pour annuler l’avantage des bardnges impénétrables aux projectiles ordinaires de l’artillerie. En outre, ce qui généralement a multiplié à présent le lir dans les recherches de l'artillerie, c’est que lesX, les Y et les coefficients ont dû céder un peu la place à la poudre ; car, dans ces derniers temps, les investigations des géomètres, en matière de tir, ont été bien distancées par les tâtonnements des praticiens, et il est devenu évident que, pour réussir dans les perfectionnements des pièces d’artillerie et des projecliles,«le calcul ne doit être que l’auxiliaire des recherches par la voie de l’expérience.

Enfin, la guerre d’Orienl a presque doublé le tir sur le polygone de Saint-Pétersbourg, parce que l'artillerie de terre y a

Nous nous serions empressé de placer ici les résultats nuuiériiiues détaillés de ce tir, si ce n’était rétemlue des tableaux, car ces résiultats sont une preuve évidente de CO que nos fusées, conveuableincnt emballées eu caisses, telles que les expédie la fabrique, au bout de six ans au moins de vicissitudes diverses auxi|uelles sont en général exposés les approvisionnements de munitions durant la guerre et les transports, se conservent encore bonnes, offrent toute la sécurilé désirable dans leur emploi, et une justesse qui, tout en laissant encore à désirer quant à la précision, n'en donne pas moins la possibilité d’en obtenir un bon parti à la guerre.

I.cs lésultals de ce lir ne m’ont été coininuniqués qu’à t’aiis en 1361, et ont été [K)ur moi l’objet d'une bien grande satUfaction, autant sous le rapfiort de la réussite de ces essais i|ue sous celui d’expériences entreprises sans parti pris d'avatjce, uniquement dans le but de s’éclairer .sur la question, et conduites avec la plus grande imparlialib' possible par des officiers nu milieu desquels il n’y avait personne qui tint de quelque manière que ce soit au service >les fusées, ou qui fût particuliérement intéressé à leur succès. Aussi nous permettrons-nous de dire que le zèle qu’a mis la cinquième division à l'étude des fusées dénote le véritable esprit qui devrait aiiimer toutes les vérifii'alioiis des objets destinés à la guerre, cl qui ne peut se mamresler que quand lu sentiment de justice fail taire tout esprit lie corps.

éU'î accrue rte l’arlillerie rte la marine, qui a àté priva^e, à Kronslartl, de sou polygone, occupé ]tar les travaux de défense de cette place.

Voyons ce qui est résulté de cet accroissement de tir j>our les canons en fonte , et coyimencons d’abord par la marine qui , presque dès son installation au polygone, ouvre la marche de l’éclatement des canons en fonte. Ainsi , en 185V, à la batterie des expériences de la marine, éclatèrent successivement deux canons de 30, chargés avec des boulets sphériques , à la charge ordinaire, qui est un peu moindre du tiers du boulet; le premier, au cent quuranle-huilièine cou]), et lé second au quatre-vingt-douzième coup de tout le service de ces pièces, t'es pièces n’inspiraient aucune défiance; aussi, à l’éclatement rte la [)reniière, il y eut deux hommes tués parmi les servanls.

L’éclatement qui vint ensuite fut celui d'une pièce de 30, avec la même charge que les pièces précédentes, mais avec un projectile allongé pesant le double du poids du boulet sphéri(]uc. Dans cet accident , l’éclatement de la ]iièce a peul-êire été déterminé par l’augmentation du poids du projectile et par sa forme; mais celte hyjiolhèse ne laisse pas moins exister le fait au détriment de la solidité des pièces de fonte.

Poursuivons notre énumération.

Nous trouvons, à la batterie des expériences de la marine, un canon de 36 d’un nouveau modèle, ayant subi les épreuves réglementaires, qui éclate au sept cent septième coup avec la charge et le projectile ordinaires (12 livres de poudre et un boulet sphérique du poids réel de 50 livres).

Lu 1859 éclata, à la même batterie, un canon de 60, à la charge de 16 livres, avec boulet .sphéri(jue, au vingt-quatrième coup de la séance d’un tir pour l’essai de plaques en métal pour bordage des navires, et au buil cent quatre-vingtième

coup du service total de la pièce, tirée avec des charges différentes , à partir de 9 livres jusqu’à 21 livres.

Il faut citer ensuite l’éclatement d’un canon de 60, avec deux rayures dans Tàme de la pièce. Poids du projectile creux allongé, 22 livres, charge 8 livres et demie. '

Eu 1860, un canon de 60, foré au calibre de 30, à quatre rayures dans l’âme de la pièce; projectile, cylindro-ogival , avec 8 huit ailettes en zinc; poids du projectile, 64 livres; charge de la pièce, 8 livres et demie. L’éclatement eut lieu au trois cent quarante-cinquième coup du service de la pièce.

Pour lerminer cette énumération , citons un canon en fer du calibre de 6 pouces lin quart, se chargeant par la culasse, construit en Angleterre, à 40 rayures; projectile allongé en fonte, avec enveloppe en plomb, pesant en tout environ 1 12 livres; charge, 17 livres. L’éclatement a eu lieu au troisième coup de la première séance de tir à Saint-Pélersbtaurg. Un homme, parmi les servants de celte pièce, fut tué par cet éclatement.

Nous citons celle dernière pièce, qui n’était pas en fonte , mais en fer forgé, non pour faire nombre, mais pour prouver que des pièces d’artillerie, construites dans le pays le plus avancé dans le travail des métaux, présentées comme spécimen pour l’emporter sur les pièces d’artillerie en usage, éclatent parfois au début de leur carrière, dans les conditions habituelles du tir, et donnent lieu à de bien tristes conséquences. De semblables faits doivent valoir au moins un peu d’indulgence aux fusées qui éclatent, surtout si leur éclatement n’entraîne aucun danger à l’égard des servants.

Passons maintenant à l’artillerie de terre.

Nous voyons d’abord, en 1833, éclater un canon de 36, charge de 13 livres, lioulel sphérique, au deux cent seizième coup du .service de la pièce.

L’éclatement de cette pièce blessa quatre servants.

— ;joo —

Viejil ensuite un «mon de (iO, à lu diarge de 1(> livres avec la boite à balles, au liuitceiitdix-neuvièmecoup du service total delà pif*ce. L’éclat decemnoa blessa un homme.

Puis vient un mortier à longue portée, du calibre de 2 pouds, charge 18 livres et demie, éclaté au soixante-quatrième coup du service total de la pièce.

Enfin, en 1859, un canon de 60, coulé en Suède, charge de 18 livres, boulet sphérique, éclate au cent sixième coup du service total de la pièce.

Kemarquons que le tir de toutes ces pièces n’avait pas pour but des essais de réception. Ces pièces avaient déjà subi l’essai et figuraient au polygone comme pidns réglementaires ou comme pièces dont on étudiait le tir ou les circonstances qui s’y rapportent. Ainsi, réclatement de la dernière pièce a eu lieu au bout d’une séance de tir dont l’objet était de déterminer la longueur du recul de la pièce tirée dans les conditions ordinaires. Les accidents survenus et les victimes sont là pour attester que le tir s’est pratiqué, la plupart du temps, en toute .sécurité,. sans aucune défiance à l’égard des pièces. Mais, depuis, l'impression fâcheuse produite par ces éclatements prématurés a été telle que le comité d’artillerie russe a pris la décision formelle de ne tirer les pièce en fonte, sur son polygone, qu’avec de>s précautions pour mettre à l’abri des résultats des explosions des pièces, et les servants auprès des pièces, et les personnes présentes aux expériences. Or, de semblables précautions wmt facilement réalisables à un polygone d’étude, et il suffit d’avoir recours à des étoupilh's lentes ou mieux encore à des étoupilles établies pour prendre feu au moyen de l'électricité, et à des traverses et des constructions blindées pour abriter les assistants. Mais il est impo.ssible que de telles mesures soient pratiquées à la guerre, et même au tir d’instruction à bord des navires, .\ussi, avec les pièces en fonte actuelles, qui forment généralement pirtout l’armement presque

exclusifdes places, des côles el de la marine, el, par conséquent, la grande majorité de toute, l’artillerie de terre el de mer; malgré les tentatives plus ou moins heureuses de les remplacer par des pièces en 1er forgé, en acier, ou en fonte cerclée de fer, ce n’est pas seulement les projectiles ennemis que le comhatlunt doit affronter, il a encore à redouter ses propres pièces, qui peuvent le trahir au moment où il s’y attend le moins.

Celte assertion, nous pourrions la confirmer encore en rappelant l’éclatement prématuré de bon nombre de pièces de fonte, lequel éclatement paraît tellement inévitable, que l’onse contente actuellement de ne demander qu’un nombre déterminé de coups i\ ce genre d’artillerie, pourvu qu’on puisse les tirer avec sécurité, en admettant que la fin naturelle de toute pièce en fonte est de finir par éclater, au bout d’un certain nombre de coups, dans les œnditions habituelles du tir. (i’esl là un mal contre lequel on cherche des remèdes dans toutes lesarlilleries; on s’en prend el à la poudre qu’on accuse d’étre trop brisante et qu’on regrette de faire trop bonne, et à la grosseur de son grain, et au mode de chargement el à mille autres choses qu’il serait trop long de rap[)eler ici. On crut un moment que la gargousse Piobert, à qui l’on doit la prolongation du service des canons de siège en bronze, serait une ancre de salut pour tes canons en fonte, mais la pratique n’a pas ratifié celle espérance, et les nombreux éclatements des canons en fonte qui ont eu lieu, pendant ces dernières années, dans l’artillerie belge, avec la gargousse allongée, ont poussé même quelques-uns des artilleurs belges à attribuer tout le mal à celte gargousse.

Quand il s’agit d’établir une nouvelle pièce en fonte, d’un grand calibre , capable de supporter une charge un peu forte, comme celle du tiers du poids du projectile sphérique, il y a bien peu de chances de réussir. Néanmoins, des circonstances impérieuses obligent parfois de tenter la solution de ce problème, el alors, quand survient l'insuccès, le calculateur des di-

mensioris de lu pièce, le fondeur et le poudrier s’accusent réciproquement delà non-réussite, en exagérunt peut-être un peu trop, chacun pour son compte, la valeur de scs procédés.

Faute de ne pouvoir trouver un remède radical au peu de solidité des canons en fonte, on en est venu à chercher des palliatifs ; ainsi on serait bien heureux de posséder quelques indices sûrs, bien apparents et faciles è saisir, qui fissent prévoir la fin prochaine d'un canon en fonte pour en abandonner le tir; — carmalheurEuiscment, malgré les indications que l’état de la lumière des canons en fonte offre parfois sur leur résistance au tir, indice que l'on ne peut observer et suivre qu'au moyen d’empreintes prises à l'intérieur du canal, ou à l’aide de l’éclairage de l’éme du canon et au moyen d’appareils d’optique fort compliquée, l’ûme du canon étant préalablement parfailement nettoyée, procédés auxquels on ne peut recourir qu’à loisir; — il n’y a jusqu'à présent rien de bien saillant qui indique que la pièce a tiré son dernier coup, et qu’elle va éclater au coup suivant.

En prenant en considération tous ces faits authenti jues, tout ce qu’on pourrait énumérer encore sur le peu de garantie de la durée qu’olfrent les pièces en fonte, en faisant la statistique de leur éclatement dans les tirs d'instruction et dans les comljals dans les différentes artilleries, autant que ces fiiits ont été connus , il nous semble que l’on peut affirmer que le tir au moyen des fusées des plus gros projectiles à explosion, munies d’espolelte de sûreté, offre moins de dangers, même avec des fusées avariées, que le tir des pièces en fonte de fer des plus savants tracés et des provenances les plus renommées.

Arrêtons-nous ici pour montrer l’avantage (pie pe'ut procurer l’emploi des fusées pour lancer de gros projectiles d’artillerie sous le rapport de la mobilité du matériel de tir et des approvisionnements; à celle fin, comparons-les avec le mortier du prince Gagarine, récemment introduit dans-l’artillerie de mon-

tagne du Caucase pour le. lirde bombes de 1 poudTCe mortier est une solution heureuse de la construction d'une pièce extrêmement légère, où le poids de la pièce est remplacé par un excédant de poids dans l’alTùt. Le mortier Gagarine est en acier Kroup ; il ne pèse que 6 pouds et 24 livres. Son alFùt est formé de deux flasques en bronze, réunies au moyen de deux entretoises en chêne et de boulons en fer avec écrou.

Pour le transport à dos de cheval, l’affût se démonte et se place sur trois bits. Deux l'ûls portent chacun une flasque et le troisième sert au transport desentretoises.etdu coin de pointage. Le poids des partiesde rafl’ùt à transporter sur chaque bàl ne dépasse pas 6 pouds et demi. Il faut 4 chevaux de bàl pour transporter un mortier et son affût. En outre, il faut un cheval de bût pour chaque 4 bombe. Ainsi, 5 chevaux ne nous procurent que quatre coups, tandis que ces mêmes 5 chevaux porteront facilcmeiillO fusées armées de bombes de I poud, ainsi que le chevalet de tir, qui peut ne peser guère au delà de 4 pouds, et se démonter en quatre parties ne pesant chacune quel poud. •\vec cela, la plus grande portée du mortier Gagarine est de b iO toises, tandis qu’avec les fusées de 4 pouces, armées d’une bombe d’un poud, on peut aisément atteindre 800 toises. Outre une plus grande portée, les fusées offrent, dans celle occasion, l’avantage d'un poids qui se fractionne bien plus que celui du mortier avec scs flasques, au point de pouvoir être facilement transporté à bras. Puis, les fusées présentent sur le mot lier cet immense avantage, qu’elles n’offrent plus de matériel précieux à Iransporteretà défendre une fois que les coups sont tirés; car il n’y a pas de comparaison à faire entre une pièce en acier, montée sur un affût de bronze, pesant environ 20 ponds, avec un chevalet de tir de fusées qui ne pèse que 4 pouds, et dont on peut encore réduire le poids, en abandonnant les pieds du trépied, que trois piquets de bois peuvent facilement remplacer dans la suite.

Pour ce qui concerne la justesse de lir, le tir élevé est ce que l’on peut obtenir de plus précis avec les fusées.

Les fusées autrichiennes et les fusées prussiennes servent de preuve que, dans ce genre de tir, les fusées peuvent au moins rivaliser avec les mortiers lançant des prujectiles sphériques.