SUR L’ORRANISATIOR DE L'ARME DES FUSÉES

Il n’entre pas dans le plan de ces lectures de parler en détail de l’organisation de l’arme des fuséens, ni de la tactique de cette arme. Ainsi, nous nous bornerons à dire que, quelle que soit l’organisation qu’on veuille lui donner, il faut en faire une arme distincte; tant que les fusées ne seront pas confiées à un personnel dont elles constitueront le service exclusif, il ne faut pas s’attendre à des résultats entièrement satisfaisants.

Le maniement et le tir des fusées réclament des artificiers qu’on n’improvise point, de même qu’on n’improvise point des artilleurs qui sachent estimer les distances à la vue, confectionner et entretenir les munitions, tirer parti desobus à balles et des obus réglés, faire le service de l’artillerie à cheval, et celui de l’artillerie de montagne , desservir les canons rayés, etc.

Ce que l’on pourrait faire de plus désavantageux pour les fusées serait de les adjoindre à l’artillerie ou à une arme quelconque, pour en former une partie des éléments d’une arme mixte. Une semblable adjonction ne s’effectuera jamais qu’au détriment de l’une des parties; ce qui nous parait le plus avantageux, ce serait d’organiser les fuséens en armedistincte, pour

s’en servir sur l’échiquier des combats, comme d'une nouvelle pièce du jeu de la guerre, dotée de propriétés spéciales, et qui < relève du commandement supérieur, ainsi que chacune des armes constituant l’effectif des troupes différentes, réunies sous un mémo chef.

Pour étudier cette question de plus près, d’après les dispositions de S. A. I. monseigneur le grand-duc Michel, on organisa en 185î> une demi-batterie de fuséens de campagne, dans le corps de l’artillerie de la garde russe, munis de fusées de 2 jtouces, (i baguettes courtes, cannelées, pour le tir de plein fouet et le tir è élévation. Dans cette organisation, au lieu d’établir des chariots spéciaux, on eut recours, pour le transport des fusées, aux caissons de l’artillerie de campagne, attelés de trois chevaux qu’on a adaptés è ce service de la manière suivante :

Le cadre à casiers qui, dons les cuissons de rartillerie de campagne, pèse de 90 à 1 40 livres russes, selon la nature et le calibre delà pièce à laquelle est destiné le caisson, a été remplacé par trois caisses en bois de dimensions pareilles, (diacune de ces caisses est munie d’un couvercle à charnière fermant à clef.

Chacune des caisses peut contenir 32 fusées de 2 pouces pour le tir rasant, avec obus de 2 \ï\tcs (p/anc/ie \X, /ii/. 1) ou é obus à balles, sans dévisser les baguettes. Le poids de chaque fusée est environ de 7 livres trois quarts; sa longueur, y compris la baguette, est de 4 pieds 3,7a de pouces.

Les fusées s’emballent de manière è ne pas bouger dans le transport, quand même il ne resterait qu’une seule fusée eu caisse, au moyen d’attaches en ficelle que l’on coupe pour extraire les fusées.

Les mêmes caisses munies de cases peuvent contenir 10 fusées de jet de 2 pouces, armées d’obus de 0 livres {fif/. 2), mais avec baguettes dévissées qui, avec l’armenient des fusées de

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2 pouces, d’obus de 6 livres, ont 4 pieds .3,73 de pouce de long, oulalongueuritilérieuredelucaisSe, pour satisfaire autant que possible à la justesse dii tir et à la facilité du transport. Le poids total de la fusée de jet, y coin[)ris la baguette, est environ de 10 livres. •

Les caisses remplies de fusées peuvent être facilement retirées du caisson avec tout leur cliargement. .4 cet effet, elles sont munies de poignées commodes en fer, et elles peuvent servir ainsi soit à conserver les fusées en dépôt, soit à les transporter sur ' toute espèce de toiture.

• Au tnoyfen de ces dispositions, un caisson de l’artillerie de campagne russe peut transporter, en fusées de 2 pouces, 90 fusées de tir ou 30 fusées de jet, ou les combinaisons suivantes de ces deux espèces de fusées à la fois: 60 fusées de tiret 10 fusées de jet, ou 30 fusées de tir et 20 fusées de jet ; ce qui produit 90 — 70 — iiO — ou 30 fusées par caisson, selon le choix des fusées.

Les portées extrêmes de ces fusées sont environ de 700 toises pour la fusée de tir, et de 500 toises pour la fusée de jet.

Pour le tir de ces fusées, on a adopté le chevalet à tube carré, dont nous avons déjà donné la description en étudiant en général les chevalets de tir des fusées, page 228. Itappelons seulement ici que ce chevalet est muni d’un tube long de 4 pieds pour le tir de plein fouet, et d'un autre tube pour le tir élevé, long de 14 pouces. Le poids du trépied de ce chevalet est de 24 livres. Le poids du tube, pour le tir de plein fouet est de 14 livn^s, pour le tir élevé de 5 livres et demi. Pour donner l’élévation nécessaire aux tubes, on se sert de la graduation des arcs de cercle fixés aux tubes; mais outre cela, chaque chevalet est muni d’un cadran à niveau, à bulle d’air, du système prussien (///. XX, fuj. 11), pour donner aux tubes une élévation exacte, dans le cas où le chevalet serait placé sur un terrain fortement en pente. Les bôute-feux .sont à percussion

{fitj. 9), et semblables à ceux que nous avons proposi'-s pour lu iiuirine et que nous avons décrits page 234.

Pour participer aux manœuvres, chaque chevalet, contine cela est d’usage en Autriche, est muni d’une fusée d’exercice. La fusée d’exercice russe {fuj. 3) est formée d’un cartouche épais en fer, ayant l’apparence d’une fusée munie du culot et de la baguette, mais qui n’a qu’une seule ouverture dans le culot. Ce cartouche est ouvert au bout o[)posé au culot et porte à cette extrémité un simulacre de projectile, la fusée d’exercice sert à exercer les servants du chevalet au maniement des fusées et aux opérations du tir. Elle sert en outre aux manœuvres, pour indiquer le tir des batteries des fusées sans préjudice pour les troupes qui s’y trouveraient exposées: dans ce but on charge la fusée d’exercice d’une petite gargousse de poudre, jointe dans le même sachet de serge à une étoile d’artifice, moulée en composition sèche. On fait partir cette charge en y communiquant le feu par l’unique évent du culot servant de lumière; l’étoile, lancée du carluiiche tout enflammée, traverse l’espace, en dégageant, durant une trentaine de pas, une traînée de fumée épaisse qui produit l’image du vol d'une fusée, mais sur une étendue bien plus réduite que le vol d’une fusée véritable.

Chaque caisson est desservi par deux sous-officiers et par dix

servants, distribués couime il suit :

Chef du cuisson .sous-officier 1

Chef du chevalet chargé en même temps du boute-feu,

sous-oflicier 1

Porteurs du chevalet 2

Porteurs de fusées, par deux fusées ti

Homme de réserve auprès du caisson l

('.onducteur du caisson 1

I. a demi-batterie de fuséens est formée de quatre caissons et d’autant de chevalets munis du personnel que nous venons d’é-

ilutnérer. Ces éléments l’orineiit doux sections, dont chacune est commandée par un officier et a un clairon. Les deux sections sont sous les ordres d’un officier. Les officiers sont à cheval. Les sous-officiers, les servants et les clairons sont é pied. Le chevalet et ses tubes sont transportés par le caisson, qui transporte, en outre, le sac des hommes. Ce n’est qu’en se formant pour le combat que les hommes se saisissent des chevalets et des fusées; ils sont munis pour cet objet de lanières, portetrépied et porte-tube, etde pochesen cuir pour |)orlerlesfusécs.

En cas de besoin, quatre hommes jteuvent trouver place sur chaque caisson pour être transportés, ainsi que de rartillerie montée à de courtes distances; mais en prmeipe, lors du combat, les caissons doivent être laissés en arrière, en dehors des atteintes du feu ennemi. Les chevalets seuls, avec un approvisionnement defu-sées transportées à bras, doivent se porter en avant; chaque chevalet peut être ainsi approvisionné de 12 fusées. Cet approvisionnement peut être complété è mesure i|ue le tir s’opère, en faisant faire la chaîne, entre le chevalet et le ' caisson, aux porteurs des fusées.

Le total de l’elTectif de la demi-batterie de fusées de campagne de l’artillerie de lu garde est formé de :

Officiers d

Sous-ofliciers S

Clairons 2

Servants iO

Total 53

Chevaux de selle pour officiers. ... 3

Chevaux d'attelage pour caisson ... 12

Chevaux de réserve 2

Totai 17

coîsCLiisio?;

Avant de clore ces lectures, nous devons dire qu’il est hors de doute que nos fusées n’aient rendu quelques services à la guerre. Nous n’entrerons point ici dans de nouveaux details sur ce sujet, de peur de répéter ce qui a été dit à cet égard dans notre Minioire mr Jes Fmfes de guerre, publié en français en 1858; il nous sulTGra de rappeler quelques noms d’aflaires où les fusées se sont distinguées et ont été vraiment utiles : — Achmetchct, en 18ü3; — fort Petrowsky, 1853; — Silistrie, 1854 (1) ; — Kurouck-Dara, 1854; — Bobailach, 1854; — Karadach, 1855 (2). A ces noms, nous aurions pu ajouter les

(1) Nous ne pouvons pas nous cmpêcticr de rappeler qu’au siège de Silistrie, le service des fusées dans les Irancliées a clé confié au capitaine llaluzeck, que nous eûmes à cher ilans notre J/émoi'rc sur ht Fusi'es de guerre, pour l’emploi judicieux des fusées, le même qui , comme colonel, a eu l’insigne liomiear d’ap- |)orter de Pékin à Saint-Péterslnnirg le traité conclu entre la Itussic et la Chine, l>ar M. le général Ignatief, et qui a été nommé aide de camp du S. M. Impériale, et ministre résident en Chine.

(8) Et en dernier lieu durant l'impression de cet ouvrage, en 1800, Pischpcck, Kasteck et Kara Kastcck.

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lénioigiiiiges officiels du prince Worontzoff, du prince Gortchako(l et du général Mouravioff, le vainqueur de Kars, mais, nous devons aussi le reconnaître, la justesse du tir de pos fusées laisse encore beaucoup à désirer.

Quoi qu’il en soit, nous avons la ferme conviction que nous obtiendrons une justesse suffisante, — par une fabrication plus précise que celle quia pu être réalisée jusqu’à cejourà la fabrique de Saint-Pétersbourg, et que rendra possible l’emploi des procédés qui vont être réunis en Russie dans la nouvelle fabrique de fusées; — ensuite, parle remplacement du chargement avec la composition humide, par le chargement au moyen d’une composition sèche et inaltérable; — par l’introduction de plusieurs perfectionnements que la pratique a déjà justifiés, comme l’aug menlation de la profondeur de fâme de la fusée, la fermeture du bout du cartouche opposé aux évents avec du plomb à froid-, — et enfin, par tous les perfectionnements que peuvent encore faire surgir les recherches, afin d’augmenter, autant que possible, la vitesse initiale des fusées, ainsi que la totalité de la force motrice, tout en réduisant, autant que possible, la durée de son action pendant le temps où la fusée n’est plus guidée par le chevalet de tir.

Ce n’est donc pas une vaine espérance que j’émets lorsque je manifeste ma conviction qu’il nous est possible d’augmenter la justesse de nos fusées ; aussi, messieurs, je réclame de vous del’impartialitéetun peu de patience : vous admettrez, d’accord avec nous, que la fusée, cette artillerie portative, si toutefois vous voulez-bien accepter pour elle cette dénomination, est une

arme qui peut ('Ire utile à la guerre, rnèmedansson élat actuel, et, en outre, qu’elle est susceptible de perl'ectionnenients (jui l’appelleront à rendre des services importants ;\ la force militaire de notre pays.

Notre tâche est terminée; il ne nous reste qu’à exprimer noire profonde reconnaissance à S. .\. I. Monseigneur le grand-duc Michel, qui a bien voulu honorer de sa présence <m;s lectures, et quia obtenu deS. M. l’Empereur de Russie l’autorisation de les publier. Nous remercions aussi nos chefs et nos camarades de l’artillerie, de la marine et du génie militaire, de l’appui et des encouragements qu’ils nous ont prêtés jusqu’à ce jour dans une tâche ardue et que nous n’espérons mener abonne fin qu’avec leur assistance.

PHEMIEK APPENDICE

Les disliuctions méritt^es par les officiers chargés de l’emploi des fusées à la guerre, pour des actions du ressort de leur mission, perpétue le souvenir de faits ayant leur valeur comme donnée positive dans tes recherches sur l'utilité des fusées à la guerre. Aussi est-ce comme pièce è l’appui et pour rendre justice au mérite que nous nous empressons de signaler les récompensesqui ont été accordées au lieutenant Wrontchensky, à la suite de sa mission concernant l’emploi des fusées en Sibérie.

Les dates de ces récompenses et l’époque à laquelle nous en eûmes connaissance ne nous ayant pus donné le moyen de le faire lors de l'impression de notre ouvrage, à l’insertion de la note concernant M. Wrontchensky, page hd, nous nous faisons un devoir de combler ici cette lacune.

Par sa conduite à la prise do Pischpeck, le lieutenant Wrontchensky a été du nombre des olficiers auxquels S. M. l’Empereur de Russie fit témoigner sa satisfaction [>our l’occupation de celte forteresse des Kokans. A la sollicitation du chef du corps détaché de Sibérie, le lieutenant Wrontchensky reçut le sabre d’or avec l'inscription pour la bravoure, pour s’ôlre distingué au siège de Pichspeck et au dégagement du fort de Kastek des attaques des Kokans. Dans l’affaire du 21 octobre, sur les bords de la rivière de Kara-Kaslek, il se rendit digne encore d’élro honoré du témoignage de la satisfaction impériale. Enfin, il a été transféré à l'artillerie de la garde, tout en restant al taché à lu fabrique de Saint-Pétersbourg pour l’accomplissement distingué de la mission qui lui a été confiée.