I.e peu d’efficacité des fusées autrichiennes dans la guerre

d’Italie s’est accréditée dans l’opinion publique sous l’inüuence de la presse périodique et même de beaucoup d’acteurs de ce drame pour lesquels celle campagne rapide et glorieuse a été une épopée, dont les incidents précipités, empiétant les uns sur les autres, ont pu rester confus dans la mémoire, et dont les détails nombreux ont pu s’cflaccr devant la grandeur des événements. Mais ceux de qui dépend la haute direction des afl’aires'militaires en France ne paraissent pas avoir partagé ce dédain pour les fusées autrichiennes ou plutôt pour celle arme en général, comme peuvent le prouver quelques faits ultérieurs à celle époque; et d’abord citons des jugements émis en France sur les fusées de guerre à l’occasion des événements qui ont précédé lu campagne d’Italie, mais qui n’ont été publiés qu’aprés cette campagne, et qui oui dit, nécessairement, être ainsi influencés par l’expérience qu’ont fait acquérir les événements même de cette campagne.

Nous allons citer ces jugements, non pas dans l’ordre des événements, mais dans l’ordre de la publication des ouvrages d’où ils sont extraits. Ainsi, à la fin de t8u9, parut en France, du consentement de M. le ministre de la guerre, la Dosciiplion de la Campagne de Kabylie, en 1 857, par le capitaine Eugène Clerc. Dans cet ouvrage, il est, h plusieurs reprises, question de fusées; mais, pour donner un exemple du rôle que les fusées peuvent jouer dans la guerre de montagne, ainsi que des services qu’elles peuvent y rendre, il suffira de rapporter ici en entier une seule circonstance où, du côté des Français, il n’y eut d'engagés, comme artillerie, que dés fuséens :

« En descendant d'.Vfensou ù lîolias, trois cents mètres en- » viron de distance, on aperçoit à sa droite nn petit contre-fort » qui SC détache perpeiidiculairemenl de la crête et s’avance à » sept cents mètres, dans la direction des Aïl-Oumalaou, sur » un vaste bassin formé par la réunion d’une multitude de petits » ravins boisés cl très-lourmcnlés. Deux compagnies d’infan-

» lerie avaient été laissées sur ce contre-fort pour protéger le » passage de l’arrière-garde.

» Les Ait-Oumalaou, réunis aux Ait-Akerma, rejetés de ce » côté par l’attaque, occupaient ce bassin en assez grand nom- » brc, et, s’approchant du contre-fort, entamaientune fusillade » très-vive avec ses défenseurs, dans l’intention évidente de » couper l’arrière-garde en ce point.

» Vers neuf heures, le commandant de l’artillerie recevait » l’ordre de se porter sur ce contre-fort avec la section des fuséens » (Jacquot) et un obusier de montagne, pour repousser cette » attaque, dégager la position, et assurer ainsi le flanc gauche » de l’arrière-garde.

» Au moment où l’artillerie arrivait, caché derrière chaque » arbre, chaque buisson, chaque ressaut de terrain, un ennemi » invisible entourait le devant du contre-fort d’un demi-cercle » de feux. La fumée et le bruit des explosions révélaient seuls » sa présence et sa force.

» Ce terrain, couvert et très-tourmenté, occupé par un en- » nemi épars, dont il fallait deviner la position, était plus » particulièrement propre à l’action des fusées. Üu reste, les » obusiers n’avaient plus que quelques charges, et il importait » de les conserver, en attendant de nouvelles munitions, pour » un cas plus pressant et plus favorable. Pour ce double motif, » le commandant de l’artillerie faisait agir seulement les fu- » sées du ca|iilaiiie Jacquot.

» Par quelques embuscades placées à deux cents mètres en- » viron, sur la droite, derrière le rebord d’un chemin creux, il » partait des coups très-dangereux et qui avaient déjà mis plu- » sieurs hommes hors de combat. Les premières fusées dirigées » contre elles réussissaient assez promptement à déloger les » Kabyles.

» Le feu continuait ensuite tout autour de la position, les

» quatre affûts étant mis en batterie à la fois contre les points » les plus rapprochés et les plus gênants.

» l,a fusillade était ainsi ralentie et éloignée, mais elle con- » tinuait cependant, en reprenant par moment quelque vivacité.

» Déjà une vingtaine d’hommes avaient été mis hors de » combat sur celte position, et il fallait à tout prix chasser l’en- » nemi au loin, pour permettre à l'infanterie de se couvrir par » un épaulement et de se mettre ainsi à l’abri de la fusillade.

» Jusqu’alors le tir des fusées s’était fait lentement, autant » pour assurer le tir que pour bien reconnaître les points sur » lesquels il importait de les diriger d’abord. Ces points, où les » Kabjdes étaient réunis en force, étant enfin mieux connus » pour frapper un coup décisif, on accélérait tout ù coup le tir » en dirigeant sur eux tous les coups avec les quatre affûts à » la fois. Sous celte pluie de fusées, les Kabyles sortaient enfin » de leurs embuscades, et se décidaient à battre en retraite de » l’autre côté du bassin, chez les Ail-Oumalaou.

» En peu d’instants, on voyait tous les sentiers qui condui- » sent à celle direction se garnir.de fuyards, et alors seulement » on pouvait juger du grand nombre d’ennemis rassemblés pour » celle attaque.

» Quelques fusées, lancées à d’assez grandes distances sur » les groupes les plus nombreux, précipitaient leur retraite.

» partir de ce moment, le terrain était définitivement aban- » donné* et la position cessait d’être inquiétée. » ( Campagne de » Kahylie, en 1857, par le capitaine d’artillerie Eugène Clerc; » Lille, Lefebvre-Ducrocq, 1859, pages 43 et 41.)

Or, remarquons-le, tout en rendant pleine justice aux perfectionnements qui, dans ces derniers temps, en France, ont été réalisés dans la confection des fusées, la fabrication française de ce genre de proje«îlile ne nous parait pas avoir atteint tout le degré de perfection possible. C’est un sujet sur lequel nous reviendrons de nouveau, nous restreignant pour le mo-

ment à conslaler qu'en France, par suite du manque de presses automatiques, le plus ou moins bon chargement des fusée» dépend exclusivement des ouvriers, et, par conséquent, ne peut point arriver à être uniforme dans une fabrication courante. D’autre part, le mode de chargement adopté sur broche ne peut guère donner des produits (pii résistent suffisamment au transport et à rinfluence du tem|)S. Aussi les résultats brillants obtenus dans les essais au tir dans les polygones français ne se soutiennent-ils pasdans l'usage. Néanmoins, les Français tirent bon parti des fusées, tout en leur reconnaissant des défauts, et sans se rebuter de ce (]ue cette arme n’a pas encore tout le degré de perfection désirable; et c’est avec raison, car ce n’est que l’iisagc ii la guerre qui seul peut guider et stimuler les perfectionnements des armes.

Comme preuve que les Français, tout en reconnaissant l’imperfection de leurs fusées actuelles, en attendent cependant de bons services, citons le passage suivant, qui a rapport aux fusées, et qui, dans l’ouvrage déjà cité du capitaine Clerc, prend place parmi les observations générales, déduites des faits mêmes de la campagne de Kabylie relativement à l’enqdoi de différentes espèces d’artilleriequi ont figuré dans celte expédition.

« Les fuséens, y est-il dit page 128, étaient employés sur- » tout là où les obusiers n’auraient pu agir facilement, c’esl-à- » dire dans les ravins profonds et boisés, sur les pentes escar- » pées, comme le mai, sur le contrefort, pourchasser les » Kabyles des ravins environnants.

» Us suivaient les colonnes d’attaque afin de pouvoir oeeu- » perles positions favorables à l’action de l'artillerie, etquiau- » raient pu être inabordables aux mulets, les servants pouvant » alors transporter eux-mémes (jueliiues fusées avec les affûts » nécessaires. (Ex. attaques de faclieraich et d’Idieriden.)

)• L’incertitude de leur tir faisait une loi de no pas les tirer » par-dessus d’autres troupes; c’était encore une raison pour les

» porter en avant, et les mettre ainsi à môme d’exécuter leur » feu en dehors des colonnes sans les inquiéter.

» C’est pour ces diyers motifs qu’ils prenaient part au feu » en avançant, par un mouvement exécuté le 2i juin, contre » Ips retranchements d’Icheriden.

» Dieu qu’ils n’eussent pas beaucoup à gagner en se portant » à si petite distance, c’était une nécessité de le faire si l’on » voulait continuer à les hiire agir sans danger pour les autres B troupes, et leur donner la facilité de suivre l’attaque au delà » sur un terrain qui était plus favorable à leur action. Enfin , » ils étaient employés de préférence dans les démonstrations » (comme le 2ü juin chez les Beni-Jenni), parce que les fusées » étaient plus propres que les obus à attirer l’attention, et » que, du reste, cette démonstration se faisait sur un terrain qui » leur était favorable. »

Après la campagne d’Italie a paru VHislnrique du Service de l'Artillerie au sicye de Sébastopol, publié par ordre de .Sou Excellence M. le ministre de la guerre en France. L’auteur principal de cet ouvrage est le général Auger, successeur du général Lebœuf dans les fonctions de chef d’état-major de l’artillerie en Crimée. En mai 1839, le général Auger a été nommé chef de l’artillerie du second corps de l’armée d’Italie. Au milieu des dangers et des fatigues d’une campagne aussi active, il trouva encore le temps de vérifier les épreuves de son ouvrage. La mort vint le frapper ainsi à Solferino, au milieu des combats et de travaux qui ne dépassent pas, d’ordinaire, le seuil du cabinet. L'Uistorique du Service de l'Artillerie, arrêté un moment dans sa publication par la mort de l’illustre général, ne parut qu'à la fin de 1859, C’est ainsi que la correction des épreuves de \ Historique du Service de F Artillerie eut lieu sur les champs de bataille d’Italie, cl, incontestablement, l’ejpérience acquise dans celte campagne a dù réagir sur la

tliscussiüii (les r(!sultals obtenus, et surtout sur l'appréciation générale des differentes espèces de projectiles. Aussi, nous croyons devoir passer en revue tout ce que VUistorique de r ATliUcrie contient de marquant par rapport aux fusées, et nous nous croyons dans le vrai d’en accepter les déductions comme sanctionnées par les dernières acquisitions de la pratique et de l’expérience dans la campagne d'Italie.

• « En février 18o5, est-il dit dans cet ouvrage, des fusées de » guerre ont été envoyées sur les divers points les plus éloi- » gués occupés par l’ennemi ; on a eu à regretter un assez )' grand nombre d’éclatements prématurés, mais, lorsque cet » inconvénient ne s'est pas présenté, les résultats du tir ont » été satisfaisants, notamment dans la journée du 7 mars. » Depuis plusieurs jours on voyait défiler les convois nombreux » sur le plateau du nord; les voitures descemlaienl au bord » de la baie et y avaient formé un grand parc d’environ 2,000 » voitures ; on dirigea dessus, de la baie de Strélezka, une ving- » taine de fmsées de 9 centimètres 1/2, dont moitié explosives et » moitié incendiaires ; elles arrivèrent convenablement au but , » et, au bout de peu de temps, on vit l’ennemi atteler ses » voitures et les disperser dans toutes les directions. » [Uüinnqm du Service de V Arlillerie au siège de Sébastopol, tome 1*", page 202.)

A la suite de ces résultats, nous voyous (page 204) qu’on réclama, outre différents approvisionnements en matériel, l’envoi de 24,000 fusées, savoir :

8,000 fusées explosives j

è longue portée.