FABRICATION DES FUSÉES DE GUERRE

CONSIDÉRATIONS 6ÉNÉRALES

Essayons d’abord d’expliquer les raisons pour lesquelles les fusées de guerre sont encore si peu perfectionnées dans notre artillerie.

Pour y réussir, il aurait peut-être fallu faire un historique complet de la fabrication des fusées de guerre en Russie; mais cela serait un nouveau livre à faire, pour lequel les renseignements détaillés manquent presque complètement, aussi nous ne dirons là-dessus que quelques mots.

On se mit à faire des fusées de guerre en Russie, comme partout, à la suite de Congrève. C’est le général d’artillerie Zasiadko qui réussit le premier à en fabriquer. Nous avons ensuite à nommer le général Kozen et le colonel Wnoukoff, et pour des recherches qui eurent lieu à Varsovie par ordre de S. A. 1. feu le grand duc Constantin, le général Bontemps, qui plus tard paya de sa vie son zèle au polygone, en devenant la victime de l’explosion d’un caisson d’artillerie contre lequel il avait essayé l’eflét de la balle incendiaire de Picard, et le capitaine Bem. Ce dernier publia, en 1825, sur ces travaux, un ouvrage en français et en allemand plein d’intérêt. C'est le même Bem qui, ensuite, se rendit fameux comme général du parti

r('voliilionnnire dalla lerminor sa carrière en Turquie après la guerre fie Hongrie.

Le^ révélateurs des secrets de Congrève et des secrets autritrichiens pour la fabrication des fusées de guerre ne nous ont pas manqué, mais nous n’eûmes pas de chance avec eux; mis à l’œuvre, ils eurent bien plus è apprendre eux-mémes qu’à enseigner.

La guerre de Turquie de 1828-20 donna la première l'occasion à notre armée d’employer les fusées de guerre ; elles enrenl alors pour protecteur zélé le général du génie militaire Sebilder, novateur ardent dans les choses de la guerre, ce qui n’empécha pas leur peu de succès dans la guerre de Turquie et ensuite dans la guerre de Pologne, où. du reste, elles ne furent employées qiiepar l’armée polonaise. Ces insucc^« des fusées dans deux campagnes consécutives refroidirent complètement le zèle pour ce projectile tm Russie; la fabrication en fut concentrée alors dans un seul endroit, à Saint-Pétersbourg, dans un établissement de très-peu d’importance, dont le but officiel était de poursuivre le perfectionnement des fusées, mais qui, en réalité, n’existait que pour faire nombre et compléter la nomenclature de nos établissements de technologie militaire.

C’est au prince Vorontzoll’, lieutenant du Caucase, que la fabrication des fusées doit de s’élre relevée de cette position, à partir de 1845; à celte époque, le prince demanda un approvisionnement annuel do 6,000 fusées de campagne pour la guerre du Caucase, demande qu’il porta, en 1850, au nombre de 10,000, après que l’usage sur les lieux Peut mis à même d’appuyer sa demande par les faits des résultats obtenus, et d’affirmer que le manque de précision dans le tir des fusées qui se confectionnaient alors était en partie raebdé par d’autres avantages inhérents aux fusées. On obtempéra à celle demande sans pourtant consentir à augmenter la fabrique de fusées de Saint-Pétersbourg: aussi jamais ne put-on envoyer au Caucase,

du temps du prince Woronlïoff, le lolal des fusées demandées.

Depuis l’origine de la fabrication des fusées de guerre en Russie jusqu’en J 847, il n’y avait rien de précis dans leur fabrication, et l’uniformité manqimit tolalemeiit. La consommation régulière des fusées au Caucase fit penser li combler cette lacune, et, en 1847, le colonel Kostirko, commandant alors la fabrique des fusées, reçut l’ordre de fixer sur le papier, sous forme de règlement, les Iradilions quelque peu flottantes de la fabrique. C’est ainsi que vit le jour notre premier manuel de la fabrication des fusées, qui n’existe qu’en manuscrit, mais qui, néanmoins, a rendu des services très-importants. Antérieurement à .'^a rédaction, nous n’avons aucune indication précise sur les fusées que confectionnait la fabrique de Saint-Pétersbourg. Le manuel en fixe les différents calibres, tous les détails de la construction etle dosage de la composition, et est devenu ainsi le pointde départ de toits les perfectionnements ultérieurs. Ce manuel détermine aussi l’étal dans lequel me fut confiée, eu 1848, la fabrication des fusées de guerre en Russie.

A l’époquedela demande des fusées par le prineeWorontzoff, en 184b, il y avait stagnation coiuplètc en Russie dans les recherches pour le perfectionnement des fusées de guerre. De longs tâtonnements avaient conduit â la fabrication que résume le manuel du 1847, produisant des fusées qui laissent beaucoup à désirer sous le rapport de précision du tir, mais qui possèdent néanmoins le mérite d étre inoffensives pour ceux qui s’en servent, et de résister au transport, tant que le temps ne les a pas détériorées. Celle insuffisance de ces fusées, sous le rapport de la précision du tir, dépendait du manque de moyens d’exécution pour arriver au degré de précision et d’uniformité nécessaire dans la fabrication, elaussi du manque de méthode dans les recherches pour déterminer la meilleure construction des fusées, qui fit que les résultats des essais exécutés dans ce

Lui ne mirent pas assez en évidence les principes qni doivent servir de base à ûne construction rationnelle des fusées.

Néanmoins, les limites ainsi atteintes, dans la perfection de 1a fabrication des fusées, étaient acce[)tées comme tout ce que ion pouvait seulement obtenir de mieux, par le commandement supérieur de l’artillerie et pur ceux de qui dépendait la direction des travaux de perfectionnement de l’artillerie. On considérait ainsi ce projectile comme sans avenir pour des perfectionnements intérieurs, et, par conséquent, inutile à cause surtout du son peu de justesse dans le tir. Avec cette manière de voir, l’établissement des fusées n’existait en Russie, dans ces derniers temps, que pour agréer aux chefs des différentes armées actives dans leurs demandes de fusées; car, fait A remarquer, tandis que l’administration supi*rieure et centrale avait presque entièrement retiré sa confiance aux fusées, les demandes pour en avoir, de la part des chefs de troupes aux prises avec l’ennemi, allaient toujours eu augmentant. On n’eu refusait A personne, pour ne pas s’engager dans la l esponsahilité d’un refus. C’est ainsi que, dans la dernière guerre d’Orient, la fabrique de Saint-I’étersbourg, ne possédant que trois presses A fusées, tandis (jue 1a France en possédait vingt-six A celte époque, eut à satisfaire aux demandes des chefs de presque toutes les forces de l'Empire échelonnées le long de nos frontières d’Asie et d’Europe; aussi n’étail-il possible de fournir que bien peu de fusées A la fois, et fallait-il faire attendre longuement les livraisons.

J’ai bien présent a l’esprit que ces demandes s’expliquaient de toutes manières, mais jamais par la supposition de rulilité réelle; on en concluait que les chefs des armées actives finiraient par se lasser de ce projectile ; que les demandes pour en avoir cesseraient ainsi, et qu’alors ce projectile mourrait desa propre mort.

Sous l’influencrile celte conviction, on écartait ou l’on ajour-

nait toute sollicitation de l’élablissernenl pour l’installulion d’un moteur mécanique dans la fabrique, l'établissement de nouvelles presses plus perfectionnées (]iie les anciennes, l’agrandissement de la fabrique, ou, en général, toute demande qui tenait au développement de la fabrication des fusées ou à leur emploi dans les troupes.

Ceci a duré jiisipi'é 18.a(i. De celte éfioque date une nouvelle ère pour les fusées en Russie. Griicefi l’introduction des fusées dans l’arinemenl de notre marine, et grâce aussi à l’appui de S. .\. I. monseigneur le grand-duc .Michel, grand maître de l’artillerie, l’arme des fusées est en voie de prendre un développement conforme l’état des autres branches de notre technologie militaire, et d’atteindre li la hauteur des derniers progrès, passés, dans ces derniers temps, du domaine de la science dans celui de l’application pratiijue. Kn outre. Sa Majesté l’Empereur a daigné ordonner rétabli.sseiuent d’une fabrique de fusées de guerre, où doivent être réunis tous les moyens pour confectionner le.s fu.sées avec la plus grande perfection possible.

Dans l’esprit de bon nombre d’artilleurs, il existe la conviction que les objets de la pyrotechnie militaire doivent être confectionnés avec les matériaux les plus ordinaires qu’on rencontre partout, et par les procédés manuels les plus simples, line semblable fabrication pouvait suffire au début de l’invention de la poudre, quand la poudre n’était qu’un mélange grossier de ses parties constituantes et quand le tir n’avait pour objet que d>* lancer des pierres é peine dégrossies ou d’informes morceaux de métal ; mais depuis, quand, par une série consé'tutive de recherches, on s’attacha à obtenir la justesse de tir, cette conviction n’a plus été qu’un préjugé, et est devenue un obstacle au progrès , de même que la conviction que la forme sphérique est la plus avantageuse [tour les pntjectiles a

élé longtemps une entrave pour amener le tir des armes i'feu à leur perfection actuelle.

Pour montrer jusqu’i’i quel point est resU'‘c en arrière la règle que les objets de la pyrotechnie militaire ne doivent être confectionnés qu’avec des outils è main, sans recourir à des procèdé-s de fabrication mécaniques, il faut se rappeler qu'actuellement, pour tirer un coupd’une carabine de précision, il faut : — une poudre tellement uniforme dans ses ell'els, que ce n’est qu'une fabrication des plus soignées, au moyen d’un matériel rivalisant avec les usines do chimie industrielle les mieux installées, qui peut nous la procurer ; — des balles dont la confection demande une exactitude de poids et de mesure qui jadis n’éUiit réclamée que dansdesexpéricncesdephysique ; — une amorce, pour la confeclionde laquelle on a recours au cuivre de Sibérie, au mercure d’Espagne, à la gomme laque des Indes, à l’acide nitrique épuré, qu'élaborent les fabriques de produits chimiques, établissements dont la création se lie aux derniers progrès de l’industrie contemporaine; — de l’alcool anhydre, qui anciennement n’était à l’usage que des laboratoires de chimie et des pharmacies. De plus, pour confectionner celte amorce, outre beaucoup d’autres matières premières, il faut toute une manufacture munie de machines-outils divers, mus par un moteur méc<iniqne, de vastes ateliers puissamment ventilés, des séchoirs spéciaux ; en un mol, pour faire cette amorce communément appelée capsule, il faut une série d’opérations au moyen des procédés les plus parfaits, que peuvent seulement nous fournir la technologie chimique et la mécanique industrielle.

.Si nous jetons un coup d’œil sur les objets purement du ressort de l'artillerie, nous nous convaincrons que leur fabrication réclame désormais les mêmes exigences; ainsi, le temps des étoupilles en roseaux est passé, et les bonnes éloupilles à friction, qui les ont généralement remplacées, sont tout aussi

difficiles à confeclionncr que les capsules. Les obus h balles, pour répondre à toutes les conditions qui assurent l’effet de ce projectile, ne peuvent, non plus, ôlre iHablis qu’avec des espolettcs dont la confection précise et peu coûteuse réclame des moyens d’exécution automatiques qui ne sont réalisables que dans'des ateliers machinés et inamovibles. Les bonnes espoletles à percussion et à concussion pour les projectiles creux réclament également des moyens d’exécution tout aussi compliqués et tout aussi précis que les espolettes des obus à balles. Enfin, la confection et le chargement des projectiles des canons rayés exige un outillage tout aussi parfait que la confection des canons rayés eux-mémes.

Malgré ces faits et beaucoup d’autres semblables, dont nous pourrions joindre ici l’énumération, il y a encore beaucoup d’artilleurs, même parmi les plus éminents, qui pensent qu’avec des moyens grossiers, tels que peuvent les posséder des batteries do campagne, condamnées à des déplacements perpétuels, on peut confectionner de bons artifices de guerre. C’est ainsi qu’à la suite de l’évacuation du côté du sud de Sébastopol, on procéda, comme nous l’avons déjà dit, à la fabrication des fusées de guerre en Crimée. Dans ce but, on prépara, presque sur le théâtre de la guerre, quelques objets pour confectionner à la main des fusées de guerre, afin de pouvoir durant l’hiver inquiéter l’ennemi dans ses cantonnements, au moyeu de fusées à longue portée, faites sur place ; mais il n’en est résulté que la fabrication de quebjues cartouches vides, sans qu’il y ait eu une seule fusée de chargée. Vers la fin de la guerre, celte tentative de fabrication fut abandonnée.

La correspondance officielle qui m’a été communiquée à cet égard m’a fait c/>nnattre que l’idée de confectionner des fusées sur place, en Crimée, a été évoquée, entre autres, par la conviction que les fusées de guerre peuvent être fabriquées trè»facilement, et par des procédés bien plus simples que ceux

qiiL'j’iii n'iMiis à r('*l;il»lisseiiieiit de lus/'es de Saiiit-Pc'-lersbourg, el qui encore me seinbleni insnllisiinls.

11 est vérilableinent à regretter iju’on n’ait pas confectionné une seule fusée en Crimée avec l'outillage qui y a été improvisé pour cet objet; cela aurait sans aucun doute mis en évidence, au grand jour, la difficulté de l’entreprise, et nous n’aurions pas vu émettre, dans 1e Journal de P Artillerie russCy la proposition de charger des fusées de guerre, d’en faire les baguettes et de fabriquer des chevalets de tir pour les fusées dans les batteries mêmes de l’artillerie de campagne au camp, pour en opérer le tir h la suite de la confection. Cet article, émané d’un officier d’artillerie, a été inséré dans le quatrième numéro du Journal de P Artillerie russe, pour l’année 1859 (page 62), et il traite, entre autres sujets, des moyens de propager l’instruction de 1a pyrotechnie dans notre artillerie de campagne. Ce qui résulte pleinement de cet article, c’est l’urgence même de la mesure indicpiée par l'auteur, sans que pourtant on puisse profiter des moyens qu’d indique pour y arriver.

On nous demande souvent :

En quoi consiste le secret de la fabrication des fusées de guerre ?

Le plus souvent, ceux qui nous posent cette question ne le font que pour être confirmés dans l’idée préconçue que c’est la recette de la composition motrice des fusées qui constitue tout le secret.

Contrairement à cette opinion généralement répandue, il faut dire que le secret de la fabrication des fusées de guerre gît, d’abord , dans la possession de procédés de fal)ricalion donnant des résultats identiques, et cela non-seulement pour les mesures des différentes parties des fusées, mais aussi pour les propriétés physiques et chimiques des matériaux dont ces parties sont formées, et ensuite dans la facilité