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La pêche est un art dont l’origine remonte aux premiers âges; car l’homme, avant tout, fut chasseur ou pêcheur, suivant les conditions d’existence dans lesquelles il se trouva placé. Les peuples insulaires, ceux qui habitent les bords de la mer ou les embouchures des fleuves, se sont exercés de tout temps à la pêche: la fécondité des eaux leur dévoila des ressources qu’ils surent mettre à profit, et la nécessité de se procurer des aliments leur fit exploiter la mine abondante que les siècles n’ont pu tarir.

Les différentes nations maritimes, qui s’exercent à la pêche, ont employé des moyens plus ou moins ingénieux pour s'emparer du poisson suivant son espèce, ses instincts, la nature et la profondeur des

‘eaux qu’il fréquente. C’est de l’étude comparative

des divers systèmes de pêche adoptés, d’après le genre d’operations auquel on se livre, et de la connaissance de ces procédés ingénieux, consacrés par l'expérience, que doivent ressortir d’utiles enseignements pour l’amélioration et les progrès de notre industrie nationale.

Il ne faut pas entendre seulement par la pêche maritime, l’art de tendre un filet pour prendre du poisson. Lorsqu'on envisage cette grande industrie sous le rapport des moyens qu’elle met en œuvre, des avantages qu’elle procure au pays qui l’exerce, des services qu’elle rend et des résultats auxquels elle peut atteindre, elle acquiert bientôt à nos yeux une très-haute importance. Si j'avais à vous faire ici l’histoire des pêches qui s’exécutent en mer, je ne saurais me borner au simple exposé des méthodes en usage chez telle ou telle nation, ni me restreindre aux considérations qui résultent de l’étude de cette industrie au point de vue économique ; mais je devrais aussi embrasser les événements politiques, les guerres, les traités, les cessions de territoire dont la pêche a été le prétexte ou la cause; examiner la question des primes et des encouragements ; tenir compte des développements progressifs, des circonstances qui tantôt ont influé sur la décadence de la pêche, et tantôt l'ont portée au plus haut degré de prospérité. Il faudrait vous initier dans la connaissance et les différentes espèces et qualités de poissons qui constituent les meilleurs produits, parler des divers procédés de préparations pour les conserver et les rendre propres à être transportés au loin; traiter des échanges, des armements, des expéditions maritimes dont ces produits sont la matière ou l'objet. Il s’agirait encore de faire connaître toutes les entreprises que la pêche provoque, les moyens d’en assurer le succès, les dépenses qu’elles entrainent, le personnel qu’elles employent, les ressources et les bénéfices qu’elles procurent; le droit domanial sur les côtes de la mer que nous occupons et ses limitations dans les parages où elle s’exerce, qui sont aujourd’hui une pomme de discorde entre la mèrepatrie et les Etats-Unis, et qui pourraient devenir la ruine du Canada si l’Angleterre cédait un pouce du littoral en dedans de la ligne voulue par le traité de 1818. Ces droits ne sauraient non plus être oubliés ; mais comme il serait impossible de faire ren-

trer autant de détails dans un cadre aussi limité que l’est celui d’une lecture d’une soirée, pour complément de cette masse d'instruction que je voudrais répandre et populariser, j'appellerai votre attention sur l’origine et les eg Lacs graduels des pêches en général, sur les développements dont les pêcheries du golfe St.-Laurent sont ae He et sur les avantages que retireraient les habitants de Québec et du Canada en général, et encore plus directement les habitants de Saint-Roch, en se livrant à cette branche d’industrie.

Je vais commencer par l’origire des pêches et leurs développements graduels. .

Si l’homme, avant tout, fut pêcheur, il s’ensuit que la pêche fut connue dès la plus haute antiquité. Il y avait anciennement à Rome des jeux qu’on nommait Jeu de la pêche ou des pécheurs. Festus dit qu’on les célébrait au-delà du Tibre le 7 juin, et que c'était pour les pêcheurs du Tibre qu’ils se fesaient. Ovide et Rosinus en parlent,

Jésus-Christ, pour ses apôtres, prit des pêcheurs et en fit des pécheurs d'hommes. Piine, Martial, Juvénal et Petrone ont vanté les délices de la pêche et de ses produits. Il reste un poëme d'Oppien, sur la pêche, où l’on trouve que, du temps de St.-Basile, les pêcheurs s’emparaient de la baleine sans plus de façon que le savoir-faire des hamecçons attachés à des outres flottantes: cette histoire me paraît cependant digne de faire pendant au cheval rempli des hamecons qui ont enlevé la ville de Troie !

M. Anderson, qui vivait en 1700, dans son histoire du commerce, donne aux écossais une connaissance très ancienne de la pêche du hareng. Il dit que les Flamands visitèrent leurs côtes dés lan née 836 pour y acheter du poisson sulé des Naturels du pays ; mais ils leur en imposèrent, apprirent leur art et s’emparèrent du commerce qui a plus tard produit de si grands profits en Allemagne.

En 1603, c’est à dire à peu près 800 aus plus tard, les Allemands vendirent du hareug pour la somme

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énorme de £1,759,000 sterling. En 1615, ils équipèrent à la fois 2000 bâtiments et employèrent à bord 37,000 pêcheurs.

En 1618, ils envoyèrent 3000 navires montés par 50,000 hommes pour transporter le poisson. Tontes ces richesses étaient amassées sur les côtes de l’Ecosse et de l’Angleterre, tandis que l'attention de ses habitants ne se portait que sur la râche éloignée de la baleine. Ce fait vris entre maints autres h’est-il pas suffisant pour réveiller notre attention sur les richesses qu’amassent les Américains, les Anglais et les Français sur nos côtes, dans la même proportion que le fesait les Allemands sur les côtes de la Grande-Bretagne, il y a deux siècles ?

Les Allemands ont depuis plusieurs siècles fait la pêche de la baleine presqu’exclusivement et on la considère être une des principales branches de leur commerce florissant. Les principaux marchands s'associent pour le faire et ils équipent chaque année une grande flotte pour cet objet.

lis tentèrent de faire leur premier établissement au Groënland ; mais n’ayant point réussi ils ont dépuis fixé leur pêche dans les environs de la côte occidentale de Spitzberg entre la latitude de 769 40? à 80°.

En 1725, la compagnie anglaise de la mer du Sud commença à partager cette pêche avec les Allemands et par le succès extraordinaire qu’ils en obtine-

nent, ils ont persisté depuis avec une activité tou- .

jours croissante.

La France paraît cependant revendiquer l’honneur d’avoir ouvert la voie aux autres nations maritimes pour l’exploitation des deux pêches les plus importantes, celle de la morue et celle de la baleine ; les Basques portèrent la pêche de la baleine au plus haut degré de prospérité. Ces intrépides marins s’y livrèrent avec succès sur leurs propres côtes dès le 14e siècle ; plus tard ils entreprirent de poursuivre les baleines à travers l’Atlantique et les poussèrent jusque dans le golfe St.-Laurent, sur les côtes du

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Canada : on fait remonter cette découverte à 100 ans

avant la navigation de Christophe Colomb, Cette

navigation, en les portant sur les bancs de Terre-

neuve, leur fit remarquer l’affluence extraordinsire

des morues dans ces parages et ajouta une industrie

robe à celle qu’ils exerçaient déjà avec tant d’areur.

Les Basques français employèrent plus de 9000 hommes à la pêche de la natale: le seul port de St. Jean de Suz ne compta pas moins de 60 bâtiments baleiniers jusqu’en 1636.

Lorsque les Espagnols s’emparèrent de cette place 14 navires arrivés du Groënland, chargés d’huile de baleine, tombèrent en leur pouvoir. Cet événement qui ruina Ja marine basque, détruisit une industrie

ont la France avait retiré jusqu’alors les plus grands avantages.

Depuis cette époque la pêche de la baleine n’a pu reprendre chez eux son activité première, malgré tous leurs efforts tentés à plusieurs reprises.

En 1816 à l’époque où les Français reprirent les grandes navigations, la pêche de la morue n’occupa d’abord que 8,000 marins et environ 200 navires dont la jauge ne dépassait pas 3,000 tonneaux.

Dans ces dernières années cette même industrie a souvent employé 12,000 marins répartis sur 450 navires jangeant 55,000 tonneaux ;—ses produits se sont élevés à 351,841 quarts de morue verte et 371,887 quarts de morue sèche, 29,320 qts. d’huile de morue épurée, 4886 qts. de drache (huile non épurée), 2443 qts. de rogne (œufs de morue) dont on se sert comme appât sur les côtes occidentales de la France pour la pêche à la sardine. A ces 450 navires armés pour la pêche, il faut aussi ajouter, l’activité que cette grande industrie imprime au cabotage pour le transport d’un port à l’autre d’environ 27,000 tonneaux de sel, par celui du matériel de pêche et par celui de son personnel. N’oublions pas non plus de faire considérer en faveur de l’importance de cette industrie les 60 à 80 bâtiments de transport qui se

rendent annuellement sur les lieux de pêche pour prendre des chargements de morue et les conduire aux colonies; car indépendamment du marché national, exclusivement alimenté par la pêche française, les produits de cette industrie ont trouvé jusqu’à ce jour leur plus grand débouché dans les Antilles où la morue forme la principale nourriture des noirs.

La quantité de morues exportées par le commerce français est d'environ 195,465 quintaux, ou 9,773 tonneaux. Ils’en expédie en outre de 78 a 80,000 quint., chaque année, pour l'Italie, l’Espagne, le Portugal et une partie des Echelles du Levant. Ainsi, en portant à 625,000 quint. le produit total de la pêche française, et en retranchant de ce chiffre 273,000 quint. pour l’expurtation aux colonies et à l’étranger, la consommation intérieure en obsorbe 352,000 quint. Enfin, par les dernières statistiques on trouve que la pêche française met en circulation plus de 200,000,000 fr. ou 10 millions de louis. Un personnel d’environ 13,000 matelots est employé aux cntreprises de la grande pêche et à ses différentes opérations. La pêche côtière occupe, en outre, sur le littoral des deux mers, c’est à dire sur les côtes de l’Océan et de la Méditerrannée, près de 18,000 hommes. Ainsi, cette grande industrie utilise, dans l'intérêt du pays, plus de 30,000 marins ; elle offre une nourriture immédiate à des masses considérables de population, pour lesquelles le poisson est devenu un aliment presqu’indispensable ; elle fournit aux arts des matières premières, qu’elle seule peut leur procurer, et par le transport et l’échange elle active le cabotage et alimente le commerce et la navigation.

Les Anglais et les Américains ont considérablement augmenté, dans ces dernières années, leurs armements pour la grande pêche. En 1840, sur 518 bâtiments montés par 15à 16,000 matelots et sortis des différents ports des Etats-Unis, 300 environ étaient employés à la pêche du cachalot, et 218 à

celle de la baleine. Ces derniers recueillirent 60,000 barriques d’huile d’une valeur de Æ£600,000, et, la même année, les Anglais expédiaient des ports de la métropole ou de leurs colonies plus de 100 navires baleiniers pour les mers du nord, ct 40 environ pour les mers australes. Les renseignements fournis par Maccullock sur la pêche anglaise dans les régions septentrionales. nous ont appris que les expéditions se dirigeaient maintenant de préférence dans la baie de Baffin, vers les détroits de Davis et de Lancastre.

En 1832, 81 navires baleiniers, jaugeant ensemble 26,393 tonneaux, capturèrent 1563 baleines, qui fournirent 12,610 tonnes d’huile et 676 tonnes de fanons, dont les produits furent évalués à £420,875, égal à £5,196 par navire.

L'étude des pêches maritimes ainsi comprise peut donner lieu à des considérations d’un ordre élevé, et le tableau de la prospérité des nations qui ont attaché à l’art de la pêche toute l'importance qu’il mérite, devient alors un exemple profitable qui doit nous faire redoubler d’efforts et d’activité pour tâcher de les imiter et les surpasser même, si les circonstances nous secondent. Mais il ne m’est pas donné, dans une si courte lecture, de traiter un sujet aussi vaste, et je dois me borner à un simple aperçu de la grande industrie si justement appelée l’agriculture de la mer, et que nous pouvons surnommer sans crainte l’AÆustralie du Bas-Canada! C’est ce que je vais faire avant de développer les moyens que nous avons d’égaler, de surpasser même, en peu d’années, les nations qui ne craignent pas de traverser la mer pour venir moissonner une récolte qui nous appartient de droit et que nous avons eu ju. qu'ici Papathie de nous voir enlever avec la plus pénible indifférence.

Examinons d’abord les avantages que retirent la France, l'Angleterre et les Etats-Unis des pêches du golfe, qui sont à notre porte et dont les côtes nous appartiennent presqu’exclusivement.

Depuis la découverte de l'Amérique du Nord, les

pêches du golfe Saint-Laurent ont été un objet de soilicitude particulière, non seulement pour la Grande-Bretague, mais pour la France, l’Espagne et le Portugal, et plus tard pour les Etats-Unis d’Amérique, et elles ont été évidemment considérées de la plus haute importance dans la négociation de tous les traités où les intérêts des Anglais, des Français et des Américains étaient compris de ce côté de l’Atlantique.

Il paraît que, dès l’année 1517, environ 50 vaisseaux français, espagnols et portugais étaient engagés dans la pêche de la morue, sur les bancs de Terreneuve, tandis que l’Angletcrre n’avait qu’un navire d’employé dans ces parages. Mais quoique le nombre en fut porté à 15 en 1718, le commerce de la pêche des autres puissances s’était amélioré à un bien plus haut degré, la France n’ayant, à cette époque, pas moins de 150 navires ; l'Espagne 100, et le Portugal 50, employés dans ce commerce. Cependant les marine anglaise, occupée dans la pêche de Terreneuve quelques années après, augmenta rapidement, car en 1615 elle se montait à 250 vaisseaux jaugeant ensemble 15,000 tonneaux, et le nombre total employé par les Français, les Biscayens et les Portugais, à la même date, était de

Avant le traité d'Utrecht, l’étendue des droits respectifs des nations, qui participaient aux avantages des pêches de Terreneuve, ne fut jamais définie ; mais ce traité plaça les choses sur un pied plus clair. Terreneuve elle-même et les îles adjacentes furent exclusivement laissées à la Grande Bretagne, les Français retenant ie droit de pêcher sur les bancs et de se servir du rivage des îles, depuis la Pointe Ritchie (laquelle les Français ont prétendu ensuite être le Cap Ray), par l’extrémité nord de l’île, jusqu’au cap Bonavista, sur le côté est. Par le traité de paix conclu en 1763, ce privilége fut confirmé à la France, et on étendit son droit de pêche dans tout le golfe St-Laurent, à la distance de trois lieues de

toutes les côtes apparter ant à la Grande-Bretagne, soit continentales où‘ ulaires. Leurs pêches en dehors du golfe ne pouv..ient se faire qu’à la distance de quinze lieues des côtes du cap Breton. Par un autre article du traité, les îles de Saint-Pierre et Miquelon sont cedées à la France pour servir d’abri à ses pêcheurs, sous défense expresse de les fortifier ou de les faire garder par plus de 50 hommes de police. Ainsi, l’on voit que ces deux grandes nations attachaient une grande importance à ce littoral de pêche, l’une en y mettant autant de restrictions, et l’autre en s’y soumettant.

Lorsque les Etats-Unis, en 1783, prirent leur rang sur la liste des nations indépendantes, ils réclamèrent une particivation dans les trésors contenus dans les eaux des bancs de Terreneuve et du golfe St-Laurent. Comme colonies, ils avaient recueilli la plus grande part de ces pêcheries ; et sachant ainsi lesapprécier, is demandèrent et obtinrent des priviléges particuliers, tel qu’exprimé au 3e article du traité, dans les termes suivants:

“ Ilest convenu que le peuple des Etats-Unis continuera à jouir, sans être inquiété, du droit de prendre du poisson de toute espèce sur le Grand- Banc et sur tous les autres bancs de Terreneuve, aussi bien que dans le golfe St.-Laurent et sur tous les autres points de la mer où les habitants des deux

ys ont eu, par le passé, l’habitude de pêcher.

s habitants des Etats-Unis auront la liberté de prendre du poisson de toute espèce sur telles parties de la côte de Terreneuve qu’exploiteront les pêcheurs anglais (sans pouvoir toutefois le sécher ni le fumer sur cette île), et aussi sur les côtes, dans les baies et criques de tous les autres domaines que Sa Majesté Britannique possède en Amérique. Les pêcheurs américains auront la liberté de sécher et fumer leur poisson dans tcutes les baies, havres et criques non encore colonisés de la Nouvelle-Ecosse, des Iles de la Madeleine et du Labrador, aussi longtemps que ces points demeureront inhabités; mais

aussitôt qu’un de ces points se peuplera, il cessera d’être loisible aux susdits pêcheurs d’y sécher et d’y fumer leur poisson, sans s'être au préalable mis d’accord avec les habitants, propriétaires ou possesseurs du sol. ?”?

Il était difficile de faire la part plus large à la pêche américaine ; mais sans doute il résulta, de cette lititude même, des inconvénients et des abus: car le premier soin de la Grande-Bretagne, après la paix de 1815, fut de régler sur une base nouvelle la question des pêcheries. Les négociations furent longues et difficiles, et ce fut seulement le 20 octobre 1818 que la difficulté fut réglée, avec quelques autres points en litige, par une convention spéciale qui porte:

“Attendu qu’il s’est élevé des différends au sujet de la liberté réclamée par les Etats-Unis pour leurs habitants, de prendre, sécher et fumer du poisson sur certaines côtes, dans certaines baies, havres et criques des domaines de Sa Majesté Britannique en Amérique, il est arrêté entre les hautes parties contractantes :

‘“ Que les habitants des Etats-Unis auront à jamais, en commun avec les sujets de Sa Majesté Britannique, la liberté de prendre du poisson de toute espèce sur cette partie de la côte méridionale de Terreneuve qui s’étend du Cap Ray aux Iles Rameau ; sur les côtes occidentales et septentrionales de Terreneuve, depuis le Cap Ray jusqu'aux Iles Quirpon, sur le rivage des Iles de la Madeleine; et aussi sur les côtes, dans les baies, havres et criques, de-

uis le Mont-Joly, sur la côte méridionale du La-

rador, jusque dans le détroit de Belle-lle, et de là sur toute la côte qui s’étend vers le nord, sans préjudice toutefois des droits éxclusifs de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

‘“ Les pêcheurs américains auront aussi à jamais la liberte de sécher et fumer du poisson dans toutes les baies, havres et criques non encore colonisés sur la partie méridionale de la côte de Terrneneuve, ci-

dessus décrite, et sur la côte du Labrador; mais aussitôt qu’un de ces points se peuplera, il ne sera plus loisible aux susdits pêcheurs de secher ou de fumer du poisson dans. les endroits habités, sans avoir au préalable conclu uri arrangement à cet effet avec les habitants, propriétaires ou possesseurs du sol.

“ Les Etats-Unis renoncent ici, à jamais, à toute liberté réclamée jusqu’à présent par leurs habitants, de prendre, sécher ou fumer du poisson dans un rayon de trois milles autour des côtes, baies, havres, et criques des domaines de Sa Majesté Britannique en Amérique, non compris dans les limites décrites ci-dessus. Toutefois, les pêcheurs américains seront admis à entrer dans ces baies et havres pour y chercher un abri, réparer des avaries, acheter du bois ou faire de l’eau, mais non par aucun autre motif. Ils seront alors soumis aux règles qui pourront être nécessaires pour les empêcher de prendre, sécher ou fumer du poisson, où d’abuser d’une manière quelconque des priviléges qui leur sont ici réservés.

La seule lecture de ces deux articles suffit pour faire voir que la rédaction de 1818 n’est plus, à beaucoup près, celle de 1783. La concession générale et indéfinie, impliquée dans la nremière, est réduite à des limites données et environnées de réserves, auxquelles le soin même que l’on met à les détailler, montre que l’on y attache un sens trèssérieux.

Une autre remarque à faire encore que le droit de pêcher reconnu aux Etats Unis par le traité de 1783, n’est plus qu’une liberté, qui semble leur être octroyée dans la convention de 1818.

Tels étaient et tels sont encore les droits des Etats Unis par rapport aux pêcheries de Terre- Neuve et du Labrador ; et il est évident qu’à l’exception du droit de propriété du littoral adjacent, les Américains participent aussi directement que les sujets britanniques à tous les avantages attachés à ces B

pécheries, en y fesant un commerce lucratifet en y formant des marins.

L’Angleterre, propriétaire romme elle l’était de toutes les côtes environnantes, aurait pu conserver et jouir de ces immenses sources de riches-es aquatiques, d'autant plus que le simple privilège de pêcher sur les bancs, q'''elle aurait pu tolérer aux étrangers, ne leur aurait été de peu de profit sans le droit de se servir des côtes voisines pour y sécher leur poisson : et si l’on veut prétendre que naturellement on ne peut jouir d’un privilége san- l’autre, on doit dire aussi que si les restrictions avaient été plus circonscrites qu’elles le sont, les sujets britanniques engagés dans la pêche ne seraient point troublés ni obsédés au point qu’ils le sont aujourd’hui par l’abus du privilege accordé aux Américains, lesquels se fiant sur la latitude qui leur est donnée, sont enhardis à commettre des actes outrageants contre les plus légitimes propriétaires de la côte, et font valoir une supériorité qui ne devrait appartenir qu’à la Grande- Bretagne seule, dans ce quartier.

L'exercice du droit des nations engagées dans les pêcheries de Terreneuve, savoir: l’Angleterre, la France et les Etats Unis d’Amérique a besoin d’être réglé au plus vite, et l’on peut déclarer icisans crainte, qu’une telle mesure est d’une importance vitale à la préservation des pêcheries et à la prospérité future du Canada.

La France qui possédait autrefois l’Isle de T'erreneuve avec les dépendances et toutes les côtes du fleuve Saint-Laurent, n’a plus aujourd’hui que les rochers stériles de Saint Pierre et de Miquelon, avec le droit d’établir des pêcheries temporaires sur la côte la plus ingrate de Terreneuve, entre le Cap-Rouge et le Cap Saint-Jean. Cette Isle, d’un littoral si étendu,

dont la position dans une des mers les plus poissonneuses du globe et d’une si grande importance, a passé aux Anglais avec le Canadu, par le traité de Gand en 1763 ; ils s’y sont réservé un droit exclusif de pêche, Les établissements permanents qu’ils ont

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formés dans la partie méridionale, ont sur ceux des Fiançais de très grands avantages ; car soit en raison de leur bonne rposition, soit en raison de leur stabilité et des circonstances qui viennent faciliter ln préparation du poisson à des époques plus favorables, ces pêcheries angiaises donnent des produits meilleurs, plus abondants et moins couteux. Je ne puis cependant vous donner un détail précis des revenus de cette pêche qui doivent être immenses, si l’on considère que cette province n'a à peu près d’autre commerce que celui du poisson et des pelleteries pour soutenir son gouvernement.

Depuis que le Canada est tombé sous la domination anglaise plusieurs postes de pêche et de chasse ont été établis sur les côtes du Labrador, mais comme l’on n’y a fuit que la pêche du loupmarih et du saumon, telle qu’il paraît qu'on la fait encore aujourd'hui dans les mêmes établissements, on ne peut mettre ces entreprises au rang de celles qui sont revêtues d'un caractère propre à en faire espérer l’agrandissement, car ces établissements soht à peu près aujourd'hui ce qu’ils étaient il y a près d’un siècle.

Cependant il y a eu des établissements canadiens sur un pied aussi respectuble. In 1828-29, et 30, plus de 15 goëlettes, avec des équipages de Québec, de Berthier, de Saint-Thomas, de l’Islet et du Cap Saint- Ignace allaient pêcher sur la Côte du Labrador, mais ils étaient en petit nombre, comparés aux milliers de pécheurs Américains. Ces derniers étaient les plus nombreux et par conséquent les plus forts ; ils s’emparaient de tous les ouvrages que les Canadiens y fesaient, même de leurs grèves. Des rixes eurent lieu dans lesquelles les Canadiens furent mailtraités, et tous les établissements ont èté abandonnés.

1l faut espérer que ces brigandages n’arriveront plus, car notre gouvernement et celui de la Nouvelle- Ecosse ayant pris une attitude propre à faire respecter les droits des sujets britanniques, voulus par le traité de 1818 que je viens de vous communiquer, en y

envoyant chacun une goëlette armée, avec des commissaires revêtus de pouvoirs suffisants pour maintenir l’ordre et punir les délinquants.

Cependant, malgré ces précautions, il est à craindre que Jonathan n’attrappe encore John Bull dans cette négociation, comme il l’a fait dans les précédentes, c’est-à-dire dans le traité d’Ashburton et celui de l’Orégon ; car le président déclare, dans son adresse an congrès, que l’uffuire serait déjà réglée à l’amiable sans la mort du secrétaire d’état Webster, mais il espère que cetie affaire sera définitivement réglée dans le cours de cethiver. Ainsi, si les choses vont si vite, qu’après les démonstrations des Américains lorsqu'ils ont appris que notre gouvernement expédiait au lieu de la pêche une toute petite goëlette armée d’un seul canon, nous n’avons pas grand avantage à espérer dans cette transaction.

Comme la manière de faire la grande pêche doit intéresser la plupart d’entre vous, je vais essayer de vous donner une idée de la pêche de la morue, de la baleine et du cachelot, qui est une autre espèce de baleine, et je commencerai par la pêche de la morue.

Les parages privilégiés où stationnent les morues en grandes masses sont les Bancs de Terreneuve et la côte septentrionale du même nom ; mais elles ne s’y montrent pas tonte l’année : elles se maintiennent, une partie de l’hiver, dans les mers glaciales. Vers la fin de février,ces poissons abandonnent leurs réservoirs naturels et commencent à descendre vers le sud, sans ü #nasser toutefois le 40e degré de latitude septentrionale ; ainsi, on n’en voit pas plus au suc qu’à la hauteur de Boston ou du Cap Cod dans l'Amérique du Nord, et qu’à celle de Madrid sur la côte d’Espagne. Ils s’approchent alors des rivages de la Norvège, du Danemark, de l’Ecosse, de l’Angleterre et de la Hollande. Ils abondent dans le golfe du Saint-Laurent, où ils arrivent vers le mois de mai ; ils sont aussi tres-nombreux à cette même époque sur les côtes méridionales de l’Islande, et

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dans les eaux de Terreneuve et du Grand-Banc. L'abondance de ces poissons migrateurs dans les mers qu’ils fréquentent d'habitude, est due à leur excessive fécondité. Leuwenhoëk, qui l’a constatée, a trouvé que l'ovaire d’une morue de moyenne grandeur renfermait 9,384,000 œufs ! Or, en supposant le population du globe à 900 millions d’âmes, et que tous les moyens de la sustenter manqueraient,-—je dis que les nations se sivrant à la pêche de la morue seulement, ne mourraient pas de faim, et que, de fait, elles pourraient vivre et même avec profusion, puisque 35,000 morues seulement, par leur fécondité, en supposant que chaque œuf produirait un petit, fourniraient assez de poisson pour allouer à chaque individu 4 1bs. par jour. Ainsi. d’une part, cette fécondité vraiment prodigieuse qui assure aux pêcheurs d’inépuisables ressources, ma'gré les énormes quantités de morues dont ils dépeuplent ies mers, et d’autre part, l’instinct qui porte ces poissons à venir visiter périodiquement les mêmes parages, en masses innombrables, et à stationner dans certaines eaux et sur des bancs de sable, à l’époque du frai, concourent ensemble pour faire de la pêche de la. morue une des plus abondantes et des plus productives.

Voici maintenant les moyens employés pour faire cette pêche et pour préparer le poisson, proprement appelée la Péche de terre.

Ilyaun nombre de barges attachées à chaque établissement de pêche, montées chacune par deux ou quatre hommes. Dès le point du jour, ces harges se rendent à cette partie de la côte où les morues sont plus abondantes; car elles se meuvent en phalanges et souvent changent de direction, suivant les changements des vents. Lorsque le gissement du poisson a été découvert, on jette l’ancre et les hommes tendent leurs lignes: chaque homme a soin de deux lignes armées de deux hameçons, appâtés avec du hareng ou du caplan. Les hommes se tiennent sur un plancher élevé, et séparés les uns

des autres par une espèce de table placée en travers de la burge, Ayant tiré leurs lignes, ils posent la morue sur la table et lui assènent sur le derrière de la tête, avec un rouleau destiné à cette fin, un coup pour l’étourdir et, par ce moyen, lui faire ouvrir la gueule pour en extraire plus facilement l’hameçon. Alors, le poisson est jeté au fond de la barge, et la ligne jetée de nouveau à l'eau. Le pêcheur se retourne aussitôt et tire l’autre ligne, de manière qu’une ligne descend au fond tandis que l’autre en revient Ils continuent ainsi jusqu’à ce que leur barge soit remplie, et ils s’en retournent à terre la déposer à une espèce d’abattoir ou échafaud. La morue est jetée de la barque sur léchafaud avec une fourche, ayant soin de la piquer à la tête, de peur de faire aucune blessure au corps qui empêcherait le sel de produire +on effet et gâterait ainsi le poisson. Quand les barges sont vidées, les pêcheurs se procurent une nouvelle quantité d’appâts et retournent sur les fonds, d’où dans l’espace d’une heure ou deux, peut-être, ils reviennent à l'échafaud avec une nouvelle charge.

Ayant ainsi expliqué la méthode de faire la pêche, il ne reste plus qu’à décrire la manière de préparer le poisson.

Chaque établissement est pourvu d’une ou de plusieurs tables autour desquelles sont placées des chaises de bois et des tabliers de cuir pour les décolleurs et les trancheurs. Le poisson ayant été déposé sur l’échafaud, on emploie généralement un jeune homme pour le transporter sur la table devant le décolleur qui léventre, et, ayant aussi presque séparé la tête du corps, le passe sur la table à son voisin à droite, autre décolleur dont la besogne est d'enlever la tête et les entrailles : il en sépare !a fressure et quelquefois les nauds, la tête et les entrailles ayant été jetées à la mer par une trappe pratiquée dans le plancher : le foie est mis dans un quart pour faire de l’huile, et on sale les nauds si on veut les conserver. Après cette opération, on passe

la morue de l’autre côté de lu table, aux trancheurs qui, en un clin d'œil, enlèvent l’arête de la tête au nombril ; alors, la morue est transportée dans des brouettes aux saleurs, qui la mett nt en pile avec une quantité suffisante de sel entre chaque ; on laisse le poisson dans cet état pour quelques jours, puis on le transporte de nouveau en brouette à une petite boîte d bois rempiie de trous, laquelle est suspendue de l’échafaud dans la mer. Le laveur se tient dans cette boîte, à l'eau jusqu'aux genoux, et enlève le sel de la morue avec ne moppe ; le poisson est alors transporté à un endroit convenable et mis en pile pour égoutter : on appelle cette pile ainsi formée “ un cheval d’eau. ” Le jour suivant, la morue est transportée sur les galets où on l’étend au soleil pour sécher. De ce moment la morue est retournée constamment durant le jour et mise en pillons le soir ; celles de dessus sont toujours tournées le ventre en bas, de manière à ce que leurs peaux puissent servir de toile pour garder celles de dessous sèches ; on augmente par degré la grosseur des pillons jusqu’à ce qu’enfin, au lieu de petits paquets, ils prennent la forme d’une grande meule circulaire, et on les laisse daus cet état pour quelques jours, afin, comme disent les pêcheurs, de la faire suer. Le poisson est maintenant ‘ait, et il est ensuite emmaganisé, prêt pour l’exportation.

L'opération de décapiter, trancher et salsr la morue se fait avec une telle célérité, qu’il n’est pas rare de voir 10 morues décapitées, leurs entrailles jetées à la mer et leurs arètes enlevées dans le court espace d’une minute et demie. Le trancheur reçoit les plus hauts gages et tient rang après le maître de l'établissement ; mais le saleur est aussi une personne d’une grande considération, la préservation de la morue dépendant entièrement de son adresse et de sa prudence.

Il y a trois qualités de morues, savoir :

19 La morue marchande, qui consiste en celle de la première grandeur, la meilleure couleur, et enfin de la meilleure qualité.

2° Le poisson de Madère, qui a presqu’autant de valeur que le premier ; cette sorte est principalement exportée aux marchés d’Espagne et de Portu-

Ego Le poisson des Iles, qui est le rebut des autres ; ce dernier est invariablement envoyé pour servir de nourriture aux nègres des Iles et aux différents marchés du Canada.