PECHE DU CACHALOT

Cette pêche a pris, sous la direction des Américains, un très grand développement, Les 300 navires cachalotiers expédiés des ports des Etats de l’Union, en 1810, ont dû verser dans le commerce au moins pour 73 millions de louis de produits. Outre l'huile que fournit la graisse du cachalot, on tire de ce cétacée une substance très estimée que l’on appela d’abord spermiceti ou blanc de buleine, mais qui, mieux connue, est désignée aujonrd’hui sous le nom d’adpocire ou cetine. Cette matière de tête, comme disent les pêcheurs, se trouve renfermée dans le crâne de l'animal.

Un cachalot de moyenne taille peut fournir 24 barils, de 32 gallons chaque, d’adipocire, et environ 100 barils d’huile de graisse, Or fait avec l’adipocire d’excellentes bougies de luxe, dont l’usage est très-répandu aux Etats-Unis et en Angleterre. Cette fabrication a été surtout très-perfectionnée en France.

On connaît plusieurs espèces de cuchalots, parmi lesquelles les plus importantes sont le cachalot macrocéphale, qui habite presque toutes les mers, et le cachalot australien, très-commun dans l’Océan Pacifique et dans la Mer Australe.

Le cachalot diffère entièrement de la baleine blanche : sa bouche n’est point garnie de fanons ; son museau est allongé par la mâchoire inférieure,

qui est armée de dents coniques et recourbées, dont les plus grosses pèsent plus de 2 livres. L’orifice des évents se trouve placé sur le bord du muffle Les cachalots parviennent à une très-grande taille, surtout les macrocéphales ; la longueur de leur corps varie depuis 30 pieds jusqu’à 75; on en a pris même dans les parages de la Nouvelle Zélande qui avaient plus de 90 pieds de long.

Ce cétacée est un animal dangereux, de mœurs féroces, et la terreur de presque tous les poissons. Son agilité, la promptitude de ses mouvements, la vitesse extraordinaire de sa natation, les dents puissantes dont il est armé, lui donnent sur la baleine de très grands avantages; aussi est-il toujours le premier à l’attaquer: il la combat avec furie, en faisant entendre des sifflements aigus et d’effroyables mugissements qui font accourir à son aide les individus de son espèce, et lui assurent la victoire.

Les cachalots voyagent toujours en troupes très nombreuses et leurs phalanges couvrent souvent d'immenses espaces de mer; un vieux mâle est, dit-on, toujours en tête de la colonne. Ils parcourent la partie équatoriale du grand océan et se montrent fréquemment aux alentours des Iles Gallapaos, îles équatoriaies découvertes par les Espagnols. Leur présence dans ces parages fait fuir les baleines qu’ils rencontrent. Ils aboudent aussi dans l’archipel des Moluques et dans l’espace compris entre les Îles Timor, Timor-Laout, Arou, et l'Australie Septentrionale (mer des Indes.)

Une centaine de navires Américains se portent

tous les ans vers cette région, et retirent environ.

cinq millions de dollars du produit de leur pêche. Du reste, les armateurs des Etats-Unis dirigent maintenant leurs expéditions dans toutes les mers. Les navires destinés à ces entreprises, commencent leurs opérations dans l’océan Atlantique, en descendant vers le Midi pour aller doubler le Cap Horn. Ils remontent ensuite la côte occidentale de l’Amérique du Sud, dont ils visitent les grandes baies;

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