PRÉFACE

ont le monde sait quil existe aux limites de la France , et sur une montagne d'Italie, deux petites républiques, les plus anciennes de VEurope.

Il y a eu un temps où leurs noms, devenus proverbiaux dans la polémique, servaient le plus souvent de terme dédaigneux aux adversaires de l'idée républicaine, inspirant à beaucoup de lecteurs un moment de curiosité vite oublié au milieu de préoccupations plus personnellement politiques.

Nous avons toujours été curieux de connaître T histoire de ces deux localités, et paresseux comme tout le monde, nous deman-

dions à tout le monde un de ces résumés d'une heure de conversation qui dispensent de lire un ouvrage. Mais il paraît que tout le monde ne sait pas ce que nous ignorions; car, à l'exception de M. Xavier Durrieu^ natif et citoyen d'Andorre, s'il m'en souvient bien, et qui m avait raconté sur ce pays des choses curieuses et intéressantes, personne ne savait expliquer la durée phénoménale de ces petites démocraties au sein des États monarchiques.

« Voici un livre écrit sans prétention et avec clarté, qui nous fait enfin comprendre le problème. Andorre et Saint- Marin sont des démocraties aristocratiques , définition que je risque sans crainte de paradoxe et quon ne contestera probablement pas, après avoir lu cette simple et intéressante histoire.

a On se tromperait pourtant si, à priori, on croyait trouver entre ces deux petits États une similitude qui établit la confirmation de l'existence de l'une par celle de Vautre. An-

ni

dorre et Saint-Marin diffèrent autant que les types qui tes constituent. L'histoire d'Andorre est patriarcale, celle de Saint Marin est héroïque : Andorre est une paisible municipalité solidement constituée; Saint -Marin une forteresse et une sorte d'église. Je n'hésite pas, pour mon compte, à donner toute ma préférence à Saint-Marin par ce seul fait que, dans toutes les époques de péril et de lutte, son rocher a servi d'asile aux proscrits et aux persécutés, tandis que les bons bergers d'Andorre n'ont été hospitaliers qu'à ceux dont la présence ne leur apportait ni trouble ni danger.

« Ceux-ci me paraissent avoir les antiques vertus qui caractérisent le paysan, vertus négatives en bien des cas, et qui seraient vices à la limité de leurs étroits domaines : la justice en famille, l'égoisme à plusieurs ; une fraternité touchante quand on la voit pratiquée dans le petit troupeau, mais qui disparaît

dès qu'une pauvre brebis errante vient y chercher protection; avant tout, h prudence, cette grande qualité de la vie rustique qui ne se laisse jamais entamer par le dévouement, et qui ferme obstinément la porte à tous les genres de progrès.

« Ceux-là ( Saint-Marin ) sont de vieux chrétiens du moyen âge. Ils luttent au besoin contre le pape lui-même. Ils ont un saint dont la légende est fort belle, et pour lequel ils se feraient volontiers hérétiques, si V Église s'avisait de lui contester son orthodoxie. Leur liberté nest pas seulement un droit et un avantage précieux, cest une religion, un article de foi. Du dehors, à travers les âges, la corruption vient là pourtant modifier les formes austères et les mceurs stoïques. Elle s'est introduite dans ce sanctuaire; elle savait y trouver des principes à combattre, quelque chose de grand et de fort à détruire; qu'eut-elle été chercher à Andorre ? Andorre

a conservé sa simplicité. Les gens vei % tueux par calcul sont incorruptibles.

« Que l'auteur du livre nous pardonne de traiter plus durement que lui ces bons Andorrans, dont la vie heureuse et les douces manières ont apaisé en lui , parfois , des velléités d'impatience bien légitime. L'indulgence est naturelle aussi quand on sent certaines bonnes fibres répondre à celles qu'on a dans le cœur; mais il est certain que notre voyageur 'n'a pas senti le sien tout à fait à Vaise dans cette république de sénateurs à houlette. Nous lui en savotis gré, ainsi que de

toutes les recherches consciencieuses qu'il na pas dédaigné de faire pour constater historiquement l'existence volontairement mystérieuse de cette république méfiante, qui renferme ses chartes dans une armoire de fer, et qui en défend rapproche aux profanes étrangers. »

Geobgk Sand.

Cette préface a été écrite, il y a quelques années, à Nohant, et comme on le voit, C07icerne les deux petites républiques que j'ai explorées en 1853, et dont j'ai écrit V histoire. M. Xavier Durrieu, — autrefois journaliste à Paris, maintenant fixé en Espagne, — n'est point Andorran, mais il naquit à Ccts tillon, dans le département de VAriége , à peu de distance des confins de l'Andorre. Ce renseignement me fut fourni par un sien cousin que je rencontrai à Montpellier, au retour des vallées de la Valira. J'ai préféré rectifier, au moyen d'une note, cette erreur, — de fort peu (T importance, du reste, — que de donner à l'illustre auteur, dont on vient de lire V appréciation, la peine de modifier un passage de son remarquable parallèle.