LE MONT TITAN

Itinéraire de Rimini à. St- Marin.

e résiste à la tentation dangereuse d'écrire un cent-millième voyage en Italie, et j'espère que le lecteur m'en saura gré.

Rajeunir et rendre piquants les sujets rebattus, entièrement déflorés, usés jusqu'à la corde, est chose difficile, inutile, et, sans doute, bien au-dessus de mes forces. Donc, au lieu de parler de Milan, de Gènes, de Venise, de Florence, de Rome, de Naples, de Païenne, — villes desquelles il n'y a, je crois, plus rien à dire, — je vais m'occuper exclusivement d'un pic de l'Apennin roma-

enol, du mont des Géants, qui, — étrange contraste, bizarre antithèse, — porte sur sa croupe un peuple en miniature, une petite et fort ancienne république peu ou mal connue, rarement visitée, doyenne respectable des États européens, et ayant su conserver à travers les âges, en dépit des vicissitudes politiques et sociales du continent, son caractère propre, son cachet particulier, une physionomie suigeneris qui la rend, ce me semble, digne d'intérêt et appelle sur elle l'attention.

Que de faits imprévus, de changements prodigieux se sont accomplis dans ces derniers temps 1 L'unité italienne s'élabore lentement, c'est-à-dire sûrement ; et quand deux questions vitales auront été résolues, une admirable contrée, prenant pleine et entière possession d'elle-même, atteindra enfin, on ne saurait en douter, le rang éminent qu'elle est si digne d'occuper.

Le Piémont, le Milanais, la Yénétie, le Tyrol italien, les duchés, l'État romain, les Deux-Siciles étant indissolublement fusionnés, il restera au centre du royaume, — mais en dehors de lui , politiquement

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parlant, — une humble, antique et vénérable petite municipalité enclavée, que rien ne pourra tenter ou séduire, et qui, — pourquoi l'en blàmerait-on? — persistera

à vouloir vivre à part, à conserver son autonomie consacrée par les siècles et reconnue par les traités. Repoussant toute idée d'assimilation, se faisant une arme de sa faiblesse môme, invoquant son passé, — qui n'est pas sans gloire, — Saint-Marin, la colonie du solitaire, continuera d'être à l'Italie unifiée ce que Monaco est à la France, une enclave presque imperceptible sur les cartes, un point teinté en bleu ou en rouge.

La république titane, dont les esprits superficiels seuls peuvent rire, — comme s'il n'y avait de remarquable, d'intéressant, de beau que ce qui est grandi — la république titane, dis-je, fait penser à ces arbrisseaux, d'apparence chétive, dont les racines nombreuses et vivaces tiennent solidement aux profondeurs du sol ; qui tente de les arracher est étonné de la résistance qu'il rencontre.

Qu'était-ce que l'Attique et môme que

toute l'ancienne Grèce ? Un pays de peu d'étendue qui, pourtant, occupe dans l'histoire plus de place que l'immense empire des Perses.

J'obtins du ministère de l'instruction publique, — il y a de cela quelques années—, une double mission littéraire qui consistait à aller étudier sur les lieux Saint- Marin, — la république de l'Apennin, — et son pendant Andorre, — la république des Pyrénées.

Il s'ensuivit un magnifique voyage dont, jusqu'à mon dernier jour, je conserverai le souvenir. Je vis la majeure partie de l'Italie, mais je ne pus qu'entrevoir un petit coin de l'Espagne, c'est-à-dire les vallées sauvages et grandioses de la haute Catalogne.

Au sein des Romagnes, — alors occupées par les Autrichiens, — du sommet d'un côteau assez élevé qui domine Cesène et où surgit l'église de la Madonna del Monte, je commençai à apercevoir nettement, à l'horizon méridional, la silhouette hardie, aiguë et bleuâtre de ce colosse rocheux qu'on nomme le mont Titan et qui se détache de ♦

la chaîne des montagnes... Rien de pJus sissant, de plus titannique, de plus propre à frapper l'imagination, à jeter dans la rêverie. On ne s'arrache qu'avec effort à la contemplation de cette sublime perspective, et, en regardant à plus de vingt kilomètres de distance ce colossal pic pointu,' fièrement campé sur de larges bases, on se demande avec stupeur s'il se peut qu'il y ait là-haut... si haut, une ville, un État, une république

Rimini, — la ville des Malateste et de la belle Francesca, — est une assez maussade cité, assise sur la Marecchia, rivière torrentueuse presque toujours à sec, dont l'embouchure dans l'Adriatique forme une espèce de port qui n'est guère fréquenté que par les caboteurs.

Prenons ce lieu pour point de départ, car, là, on se trouve à seize kilomètres seulement, — ou quatre lieues, vieux style, — du Titan, — Vacer mons de Strabon, — dont on découvre au sud-ouest la haute masse abrupte, couronnée presque symétriquement par une crête ou arête vive de rochers à pic, aux trois pointes surmontées

d'autant de tours à peu près en ruines.

Cette configuration de la montagne explique le blason adopté par le petit État neutre de Saint-Marin, qui compte aujourd'hui plus de quinze cents ans d'existence.

Comme il m'avait été impossible de me procurer un biroccino (cabriolet), je partis bravement à pied, un beau matin d'automne, escorté d'un cameriere (garçon) de l'auberge des Trois Rois, qui portait sur l'épaule ma légère valise et ne devait me quitter qu'à Serravalle, village san-marinois, situé tout près de la frontière alors pontificale.

Sortis de la ville par la porte Montanara, nous tournâmes bientôt à gauche dans le faubourg. Là s'ouvre une petite rôute bien entretenue, quoique peu fréquentée, laquelle, après avoir suivi la base du long coteau de Covignano, tout couvert de casins, c'est-à-dire de maisons de campagne, décrit diverses sinuosités ou courbes plus ou moins allongées, s'enfonce, à travers champs, dans une contrée de cultures peu accidentée, médiocrement pittoresque d'a-

bord, gravit et descend plusieurs côtes, mais, en somme, s'élève graduellement avec le sol, et, enfin, atteint Pextrémit^Kiu territoire du Titan, au ruisseau desséché ou stagnant que les cartes de. géographie appellent, si je ne me trompe, Rio-Marignano. Au milieu du pont de pierres de ce ruisseau, il y a une borne de délimitation qui, en ce temps, offrait d'un côté ces initiales : S. P. (stato pontificale), et de l'autre celles-ci : R. S. M. (Respublica Sancti- Marini ).

Nous sommes à la base des gradins inférieurs de la montagne, dans un pli de terrain, à Falciano, hameau composé de deux ou trois maisons, et nous voyons se dessiner et s'agrandir de plus en plus les déchirures, les anfractuosités, les accidents des formidables roches de la cime. Ces roches, sanctifiées par la religion et surtout par la liberté, ont une altitude peu commune ; leurs masses perpendiculaires sont ce qui frappe à l'arrivée. Parvenu au sommet, on ne s'occupe que de l'horizon, et, sans hyperbole, on a sous le regard un des plus splendides, un des plus vastes, un des plus