LA BERGERE
Bon pèlerin, la nuit s'avance.
L'orage vient, et, sans danger.
Au sein de cette plaine immense Vous ne pouvez vous engager.
Venez plutôt dans nôtre asile, Près de mon père et de mes sœurs.
FABLIAU. i57
D'un repos qui vous est utile Goûter les tranquilles douceurs.
LE PELERIN
A mon vœu sans être infidèle Je ne le puis. De Gompostelle D'où je reviens en ce moment, A Saint-Jacques j'ai fait serment Que, durant mon pèlerinage, Soit au castel, soit au village, Refusant l'hospitalité, A la porte d'un Hermitage Ou d'un lieu saint et respecté.
Seul à genoux sur une pierre.
Malgré la rigueur des saisons, Je passerais la nuit entière A réciter des oraisons. Bientôt je vais rentrer au sein de ma famille t Mon épouse, un fils, une fille.
Objets si cHers à mon amour.
Attendent mon prochain retour,
458 LE PÈLERIN
Bergère, si mon sort vous touche^ Daignez m'apprendre mon chemin ; Et je dormirai dans- ma ooucliey Le ciel m'aidant, après demain.
LA usaoBas.
Pour vous quels périls je redoute I Des précipices, des marais S'opposeront à votre route.
Plus loin s'étendent des fqrèts Par d'affireux brigands désolées, Même on dit qu'elles sont peuplées De lutins et de farfadets.
De plus d'une tragique histoire Je pourrais vous entretenir ; Mais la nuit commence à venir; Bon pèlerin, veuillez m'en oroire, Déjà s'épaissit le brouillard ; Plus de crainte, plus de retard, Dans notre rustique héritage Venez vous délasser un peu.
FÀSLÎAU. iS9
hemsÀny fidèle à yotra ▼oDUy Voa§ pouTgiiiyres votre vojêge*
Le pèlerin ainsi pnesvé Par nue offire trop séduisantei LoB^-temps encore a balanoé^ Car son esprit lui représente Le grai^d Saînt-Jacqnes courroucé.
Il cesse au conseil qu'on lui donne D'opposer de nouveaux refus ; Et de son péelié tout confus, Son ang^ gardien l'kbandonne.
Bientôt après l'on entendit Des éclats d'un rire sauvage Retentir cette aride plage) Et l'écho seul leur répondit.
Du pauvre pèlerin la flîHiille éplorèe
En vain dix mois entiers espéra son retour.
i6o LE PÈLERIN.
Long-temps elle plaignit sa fin prématurée, Et puis après le deuil le plaisir eut son tour. Pour tromper les ennuis d'un précoce veuvage, Sa femme, fraîcHe encor, dans Tété de son âge, Sous le toit conjugal rassemblait quelquefois Ses parents et peut-être un ami de soç choix. Certain soir au sortir de table Où les mets d'un goût délectable, Et les vins du défunt, prodigués largement.
Avaient provoqué Fenjoùment, Autour du grand foyer, pour conter des histoires, Les amis, les voisins fouillaient dans leurs mémoires. Et chacun à son tour débitait de son mieux Quelque trait dont l'horreur fait dresser les cheveux.
Novembre avait compté sa deuxième journée, Et cette même nuit était la nuit des morts.
Le faîte de la cheminée Assailli par les vents tremblait- sous leurs efforts,
Et par leur haleine glacée
FABLIAU. i6i
La pluie à grand bruit repoussée Fatiguait de nombreux assauts Les fenêtres et les earreaux.
On écoute, on se tait : légèrement troublée La dame, maintenant maîtresse du manoir, Parle ainsi : « D'un conte bien noir «Je voudrais à mon tour réjouir l'assemblée ; •Je n'en sais point^ et d'ailleurs, entre nous,
«Qui pourrait croire aux loups-garoux,
«Aux vampires, aux bucolâtres,
«Aux goules, à ces vieux récits
«Dont le soir frissonnent les pâtres
«Dans leur pauvre cabane assis.
«Ah ! si la tombe moins avare
«Rendait à nos embrassements
«Ceux dont sa rigueur nous sépare,
«Sensible à mes gémissements,
•Sans doute l'époux que je pleure
«Eût quitté sa froide demeure,
T. I. li
t6i LE PELERIN.
«Et m'eût dit au moins quelle mort «Loin de noiu a fini son sort.
«Pour obtenir du g^rand saint Jaeques «De quelques péchés le pardon, «Il pattit chargé d'un bourdon , «Et c'était la veille de Pâques.
«Depuis ce temps un yoile épais
«Enveloppe sa destinée;
«Il est mort : veuve infortunée,
«Pour moi plus d'amour, plus de paii.
«Toutefois quand je me rappelle
«Les vertus qu'il avait jadis,
«Je me console et je me dis :
«Des époux le parfait modèle
«Ne peut être qu'en paradis. »
« Non ! » s'écrie à ces mots une voix sépulcrale. La lampe s'éteint à l'instant; Le vent redouble, et de la salle
FABLIAU. i63
La porte, avec fracas, s'ouvre à double battant.
O surprise! 6 terreur extrême!
Un spectre à la figure blême,
Debout, dans sa di£Pormité
S'offire au regard épouvanté.
Il garde un silence farouche
Quelques moments, puis de sa bouche
Sortent ces mots : « Dans le cercueil «Tandis que je fais abstinence,
«Au lieu de gémir dans le deuil, «Je vois qu'ici l'on fait bombance ; «Et si les morts étaient méchants, «Gomme l'affirme plus d'un livre, «Je devrais vous apprendre à vivre.
«Calmez-vous, je reviens céans "Vous raconter mon aventure :
«Dans un marais, depuis deux ans, «Mon corps languit sans sépulture ; «Un lutin égarant mes pas «Sous les traits d'une pastourelle,
i64 LE PÈLERIN.
«Je suivis ce guide infidèle «Et je rencontrai le trépas.
«Pour me punir de ma faiblesse «Le ciel veut que toutes les nuitSy «Victime de ses longs ennuis, «Erre mon ame pécheresse.
«Mais qu'un ministre des autels «Recueille mes restes mortels, «Qu'ils dorment en terre bénie, «D'après les ordres étemels; «Ma peine alors sera finie. »
Le spectre a dit, et comme un trait Dans les ténèbres disparaît.
L'épouse, vous devez le croire, Pour retirer du purgatoire Celui qu'elle avait tant pleuré, Alla prévenir le curé, Et, grâce à son réquisitoire.
Le pèlerin fut enterré.
FABLIAU. i65
La dame désormais plus sage De bien vivre fit le serment; Et pour supporter le veuvage Se contenta d'un seul amant.
BalUCite,
« La nuit est froide ; au sommet des tourelles J'entends gronder le fougueux aquilon ; Il court au loin sur ses bruyantes ailes Déraciner les chênes du vallon.
Sur les vitraux la fureur de l'orage Pousse à grand bruit de larges gouttes d'eau.
Du fier baron que je crains le courage ! Et que la guerre est un cruel fléau.
«Chères enfants, ce chevalier terrible Est votre père ; il vous aime ardemment : A son péril votre cœur est «ensible.
Et son départ cause votre tourment.
Rassurez-vous : la victoire fidèle Couronnera Tbonneur de ses drapeauy $ Ce noble chef est protégé par elle.
Et son retour nous promet le repps.
« Son ennemi commande ici tout proche : Son ennemi, c^est le fier Ordenvaux, Dont le castel bâti sur une roche Semble braver les barons ses rivaux.
En vain trois fiU, chevaliers à banniàresi Sont les appuis de ce haut châtelain ^ Nous allons voir s'écrouler ces barrières^ Car Monseigneur n'attaque pas e^ vain.
«Mais la tempête augmente de Airie.
Le chapelain deux fois a répété L'hymne de paix^ la prière à Marie, Et contre nous Dieu n'est pa^ irrité.
Sur ce métier que Totre main agile De ce blason nuance les émaux ; A ce rouet je tords un fil fragile ; C'est au travail à suspendre les maux.
«Toutes les trois, damoiselles chéries, Avez goûté le lait pur de mon sein ; Et par met soins toutes les trois nourries Avez grandi, jeune et charmant essaim. Toutes les trois belles comme des anges, Des chevaliers repoussez les amours; Toutes les trois dédaignez les louanges Qu'en votre honneur chantent les troubadours.
« Toujours ainsi restez pures et sages. Craignez ce feu qui dévore le cœur;
Peines d'amour, pires que les orages, Fanent la vie et dévorent sa fleur.
Ce traître amour, j'en ai l'expérience, Est plus méchant cent fois que le follet Qui du château parcourt l'enceinte immense, Faisant trembler soldojer et varlet.
«Or écoutez, tandis que le vent gronde Tout alentour des antiques ormeaux, Et que la pluie, à flots pressés, inonde ' Le val prochain et ses quatre hameaux; Or écoutez les nombreuses malices De ce follet, véritable démon.
Qui nous poursuit de ses noirs maléfices Et dont l'Eglise ignore encor le nom.
«Semblable au lis de la prairie, Et belle de quinze printemps.
Des preux, votre mère chérie Fixait les désirs inconstants.
Monseigneur^ qui brûlait pour elle,
Lui proposa sa noble main ;
Et la naïve damoiselle
Baronne fut par son hjmen.
0 mes filles, la belle fête
Que celle de cet heureux jour î
Que de fleurs parèrent le faîte
Des créneaux de la grande tour !
Je crois voir...., et vraiment encore
Je vois cet appareil pompeux :
La vaste salle qu'on décore,
Les tournois, le bal et les jeux j
Les pages, les seigneurs, les dames,
Tous en bel ordre s'avancer ;
Je vois flotter les oriflammes.
Les preux passer et repasser.
Tandis qu'en la sainte chapelle,
Brillante de vingt lampes d'or
Et des ornements du trésor.
Lai cloche à grand bruit nous appelle 5
iji LE FOLLET.
Tandis que votre père, enfin, Dont la patience est lassée.
Attend la jeune fiancée, Que faisait le follet mutin?
De la parure nuptiale, De la robe en riclie satin.
Le drôle avait fait son butin ; Car sa malice est sans égale.
En simple jupon de fin lin.
En corset blanc, voilant à peine Ses formes et son jeune sein.
Votre mère, la chaste Aldène,^ N'osait point se mettre en cbemin.
Tout-à-coup le baron arrive.
Ne pouvant plus se commander ; Il approche, il vient demander Qui retient la beauté craintive ;' Quel soin peut ainsi l'attarder ?
Mais il la voit 6 Vierge mère !
Quel cri le^fier baron poussa,
BALLADK ft;5
Quand de la cbambre il nous cliassa,
Voulant, dit-il) dans sa colère
Punir le follet téméraire
Qu'en gros jurons il menaçai
Ce fut vraiment une risée ;
Le lutin si bien se cacha
Qu'une heure au moins il le chercha
Tête-à-tête avec l'épousée.
«De ce suppôt du méchant lucifer, Un pareil trait nous prouve l'insolence ; Mais le follet^ en vrai fils de l'enfer. Ne borna là sa noire extravagance; Il lui fallait par de plus dignes tours Certifier son origine infâme.
«Dans le castel il était une femme, Grave matrone, aux imposants atours, Ayant le soin des détails du ménage.
Sœur de ma mère, et comme elle en veuvage ;
Grondant parfois^ médisant sans dessein, Préckant toujours à jeunesse volage, S'agenouillant sur un épais coussin ; Mais verte encore et dans l'été de Vàge.
«Un pédagogue en tout point érudit, Savant profond (il enseignait à lire Et plus encor ; car on nous avait dit Qu'en un besoin il saurait presque écrire), Incognito, je ne sais trop pourquoi, Vers les minuit arrivait en cachette Pour visiter ma tante Saint-Eloi Et du bon Dieu parler en tête-à-tête.
«Voilà qu'un soir, ou plutôt qu'une nuit, Le farfadet, en méchant trouble-fête, Toujours heureux dans le moment qu'il nuit, Vint travailler à l'huis de la chambrette. De la serrure il brouilla le ressort, Ou, pour mieux dire, y sut jeter un sort
Tel que jamais le couple trè»-hon&éte
Ne put enfin y vers cette heure où Ton sort,
De l'huis fermé soulever la gficliatte.
«Or vint le jour ; avec lui vint aussi De cent varlets la troupe impertinente, Qui de mal voir faisant son seul souci, Du couple saint et médit et plaisante.
A mal juger ces gen^là sont dispos ; Ce fut un bruit! des caquets! des propos! Tant on en dit que la dame prudente De ce castel fut contrainte à sortir.
Et le follet pour mieux se divertir A compromis la vertu de ma tante.
«Est-ce là tout?-*- Belle demande !
Non point, mes filles, s'il vous plaît, On ne connaît pas le follet Si Ton croit jamais qu'il s'amende. Des tours joués ne sont pour lui T. i« 12
Qu'un aiguillon à mieux malfaire ; Pour vous le prouver aujourd'hui^ Voici le récit d'une affaire Où de sa malice ordinaire Le flambeau pétillant a lui.
«Las de ses tours de passe-passe , Votre père, un jour, irrité, A ce follet trop eflfronté Voulut donner le coup de grâce.
Lors du monastère d'Ërsain, Pour accomplir ce bon dessein, II. fit venir frère Pancrace, Moine célèbre, demi-saint.
Ferme porteur de la besace.
Et d'une triple corde ceint.
Il n'était dans le voisinage Aucun esprit au mal enclin Dont il n'abrégeât le tapage ; Il faisait la cbasse au malin.
Et par quatre mots de latin, Le forçait à plier bagage.
«Frère Pancrace est donc mandé ; On le loge dans la grand'salle, A ses yœux tout est accordé.
Son abstinence est sans égale :
Du pain noir, un ognon, du fruit, Voilà tout ce qu'il nous demande ; Une crucbe d'eau, large et grande, Est apportée à petit bruit :
Elle doit fournir, tout ensemble, Et cette eau bénite en bassin Devant qui tout noir démon tremble.
Et la boisson du franciscain.
«Voici la nuit : frère Pancrace Se met d'abord en oraison.
Elle était cbaude la saison ; La force humaine est bientôt lasse.
i8o LE FOLLET.
Le saint, tout rempli de ferveur Et ne songeant qu'à la prière^ Vida la cruche tout entière, Sans reconnaître à sa saveur La trop dangereuse matière De cette nouvelle liqueur; Car le follet Tavait remplie D'un vin fumeux de Malvoisie, Et par^là fut bientôt vainqueur De la vertu de ce pauvre homme.
Le saint, que cette ruse assomme, Les jeux troublés, la tête en feu, Cédant aux douceurs d'un bon somme, Tomba sur le pavé du lieu, Perdant et le missel de Rome Et même la crainte de Dieu.
Le jour suivant, 6 quel scandale !
On vit, couché dans la grand'salle.
Frère Pancrace enluminé.
Sans besace, la barbe sale,
Et son Tieux froc tout aviné.
«J'en conviendrai) ce follet redoutable S'est quelquefois montré meilleur garçon ; Or écoutez un tour de sa façon Aussi malin 9 et pourtant plus aimable.
•Tscvaiê vingt ans alors^ et pour faire une fin Convenable en tous points à fille bonnéte et sage, Pour parvenir aux noeuds d'un prudent mariage^ J'écoutais^ sans déjpit, vous le dirai-je enfin ! Les doux propos d'amour d'un jeune et joli page. Un faroucbe écujer, Tbobaldo le mécbant, Voyait avec courroux ce mutuel pencbant. Et poursuivait partout le page de sa baine. Un soir que mon ami m'avait dit : « Madeleine, «Quand aura le beffroi sonné le couvre-feu, «Dans la cour du çastel, et près de la fontaine, «11 faudrait, avec moi, venir causer un peu ; » Je résistai d'abord, puis cédai par faiblesse.
i82 LE FOLLET.
La nuit a des dangers pour la vive jeunesse ; Le page ainsi que moi^ dans cet heureux instant, Ne nous occupions pas d'un rival mécontent. Tout au-dessus de nous, et par une fenêtre Thobaldo nous voyait et maugréait peut-être, Quand un ardent baiser, reçu bien malgré moi, Du page entreprenant vint m'assurer la foi. Un cri faible échappa de ma bouche brûlante, Thobaldo Tentendit, et son transport jaloux D'un poignard homicide arme sa main tremblante : Il veut donner la mort à mon futur époux,
Et d'une course pétulante Va franchir l'escalier pour arriver à nous. Il descendait Une corde arrêtée,
Tout en travers de la montée, Brouille ses pas ; il tombe et se casse le cou. '
En ce moment un rire fou
De la nuit trouble le silence,
Et le follet dans Pair s'élance
Assis sur le dos d'un hibou.
BALLADE. i83
Forte fut ma frayeur, il fallut que le page
Me ramenât jusque chez moi. Le lendemain encor, grand était mon émoi ;
Il dura jusqu'au mariage. »
Tandis que Madeleine en ces récits divers
Charmait l'ennui de la veillée ,
Les trois vierges, les yeux ouverts, Point n'exprimaient, sur leur mine éveillée, Le moindre effiroi de ce follet pervers.
Toutes les trois dans la cKambrette Où trois lits recevaient leurs gracieux appas, Lorsque du soir la prière fut faite,
Lestement portèrent leurs pas.
La nuit fut longue, et le terrible orage Ne finit qu'avec le matin.
L'aube se lève sans nuage.
Au jour naissant, sa quenouille à la main, La nourrice parut devant les damoiselles.
« Mes enfansy leur dit^ll^y eli ! quels âontvos débats? «Qui donc a cette nuit suitcité yoà querelles?
«Dans votre cbaïubte on ne déparlait pas* » Les trois filles alors poussant un vif bélas^ Dirent : «A quel péril sommes-nous exposées?
«Dans ce castel malencontreux «Durant la nuit entière un lutin dangereux «Nous a pris pour l'objet de ses folles risées, «Et causé grand émoi par ses tours et ses jèui.
« — ^Vous en aves menti, châtelaines rusées, « Dit alors le follet se montrant à demi $ «Osez-vous m'accuser, si point n^avez dormi?
«Vous ai-je, moi, toutes trois épousées, «Comme Font fait les fils du baron ennemi! »
Il disait vrai, car tandis que les pères S'entrebattaient et la nuit et le jour. Les trois eouples faisaient l'amour, Ainsi que l'avaient fait leurs mères.
fabliau.
Mes bons amis, j'ai frémi bien souvent A ces récits gravés dans ma mémoire Qu'autour du feu, lorsque grondait le vent, On nous contait, extraits d'un vieux grimoire, D'un farfadet les tours malicieux, D'un noir démon les fureurs sacrilèges.
i88 LA JEUNE FÉE.
Qui, pour braver les abbés et les cieux,
Des saints moutiers souillait les privilèges.
Demi glacé, d'épouvante saisi,
Je me serrtds contre la châtelaine;
Et dans les yeux de damoiselle Hélène,
Il me semblait voir Tamour tout transi.
Il ne faut pas rire de cette histoire . Le mécréant la siffle avec dessein.
Je veux conter à mon cher auditoire Celle quliier un savant capucin Dévotement déposa dans mon sein.
Il la tenait d'un vieil anachorète Qui la tenait d'un grave pèlerin :
A Rome elle est gravée en pur airain, M'a-t-il juré d'un air franc et serein, Tout en vidant ma dernière burette.
Non loin du Nil, aux pieds de ces tombeaux Qui vers le ciel dressent leur tète immense,
Où de la mort le royaume commence^ Où y se cachant sous de pompeux lambeaux^ Des rois sans nom sommeille la démence. Un cbevalier, de Tholose natif.
Prompt au combat, en amour plus hàtif, Léger d'argent, mais aimable, mais leste. En bon croisé, brûlant d'un feu céleste. Vint s'endormir. Là-bas vers l'Orient, Déjà monté sur son trône d'opale.
L'astre des nuits au front pur et riant Lançait les feux de sa couronne pâle.
Dans le désert, sur le sable mouvant, ^ Tout reposait, et le lion terrible.
Et le céraste encore plus bornble, Jusqu'à l'Arabe au sommeil décevant.
L'air était lourd, la nature en silence. Quand tout-à-coup auprès du chevalier, Tenant en main un flambeau qu'il balance, Un nain parait, vrai lutin à lier;
D'un vert de pré, d'une pourpre éclatante, Ses vétemens unissaient les couleurs; D'un front ridé, sous un bonnet de fleurs, Il déguisait la pâleur efirayante.
Rien <pi'à sa vue, et sans savoir son nom, On l'aurait pris pour varlet du démon Dont avec joie il portait la livrée.
Bien qu'à Satan son ame fût livrée, Le drôle alors parcourait librement La terre et l'eau comme le firmament.
Du Tbolosain sans peur et sans reproche Le farfadet, agitant son fallot.
Mystérieux et sans dire un seul mot.
D'un pas furtif légèrement s'approche. Au vif éclat du magique flambeau, Notre croisé s'éveille et se relève ; D'une main prompte il a saisi son glaive j Et, s'adossant contre le vfeux tombeau.
Attend sans peur l'ennemi qu'il soupçonne j
Mais alentour son œil ne voit personne. A quelques pas, et sur le Sphinx huche, Le farfadet qui souvent déraisonne Pour cette fois prudemment s'est caché.
Bientôt pourtant en trois bonds il s'élance ; Près du Gascon il arrive soudain ; Il lui sourit avec un fier dédain , Sans néanmoins s'approcher de sa lance.
Il lui fait signe et semble l'engager A méconnaître y à braver le danger, Danger réel pour qui plein de vaillance Consent à suivre un malveillant lutin.
Mais le guerrier, au cœur noble et hautain, Marche au follet et le suit en silence ; Dans le péril jamais il ne balance :
Les preux gascons affrontent le destin.
A quelques pas de la ruine antique.
Et sous l'abri d'un énorme portique.
Un escalier en spirale tourné S'offre aux regards da béros étonné; Le farfadet et s'y jette et TinTÎte A rimiter. L'autre, au bord amené, Sans s'arrêter le descend au plus vite, En oubliant d'invoquer le saint nom, Le nom puissant qui fiait fiiir le démon. De son malbeur ce fut là le prineipe ; Son ennemi, l'ayant ainsi conduit, Rit aux éclats, l'enferme en un réduit. De son fallot la clarté se dissipe.
Et le follet, trop beureux quand il nuit. Soudain s'écbappe en criant tonne nuit,
A cet adieu dont il sent la malice, Le cbevalier, bonteux d'être joué, Ne trouvait plus le follet enjoué ; Il eût voulu le tenir dans la lice ; Et, jurotant, disait que la police Etait mal faite au pays sarrasin.
En ce moment, contre un pilier voisin Il s'est heurté; dans sa marcbe, il chancelle, Trébuche, tombe et dans un trou profond. Pour cette fois, ayant d'aller au fond, Il se disait : «Adieu, coursier et selle; «Adieu, Tholose; adieu, gente pucelle ; •Adieu, vous tous que j'aimais tendrement; «Je vais lancer ma dernière étincelle; «Je vais mourir dans ce yieux monument «Sans absohfo, comme sans testament. >
Comme il parlait, un grand filet l'enserre ; Puis, 6 prodige! il devient perro<piet ; Sa large main s'allonge en forte serre ; Mais du pays il garde le caquet :
C'était vraiment un oiseau fort coquet.
Pour un croisé quelle triste aventure ? D'un chat malin devenir la pâture^ Ou se noyer dans le moindre baquet !
Auprès de lui y sur des tables dressées^ Il aperçoit en de brillants cristaux Des fruits exquis^ trente liqueurs glacées, Et deux cents mets sur de riches plateaux. A la clarté d'odorantes bougies, Et sous un dôme où toutes les magies, Réunissant leur pouvoir encbanté, Avaient fondu ces nombreuses merveilles Que le génie invente dans ses veilles Pour quelque sot rempli de vanité, Njmpbe jolie, à la taille légère, Aux blonds cheveux en boucles arrondis, Au pied de reine, au teint d'une bergère. Et telle enfin qu'ange du paradis Était assise ; une robe élégante Relevait bien sa parure fringante.
Tout était charme en elle, tout plaisait, Et le malin par elle séduisait.
Oh ! du malin qui ne sait l'artifice?
Chers auditeurs, il rôde autour de nous ; Et s'il nous trouve en quelque rendez-vous, Zeste, il nous jette au fond du précipice. Notre Gascon, du ciel abandonné, A son pouvoir s'était déjà donné, Et Lucifer en faisait son trophée.
Au doux aspect de la charmante Fée, Le chevalier sent l'amour dans son cœur ; Il veut parler et peindre sa tendresse ; Point. Il ne peut; une magique adresse Ne lui permet qu'un cri rauque et moqueur : Baisez j Jacquotl C'est tout ce qu'il sait dire. D'un tel propos il voudrait se dédire.
Quand tout-à-coup la nymphe a demandé Que cet oisel au tant riche plumage, A son plaisir désormais accordé.
Vienne auprès d'elle essayer son ramage.
Tout aussitôt on apporte une cage En beau fil d'or, aux pilastres d'argent,
Et contournée en forme de bocage.
Le chevalier en ce péril urgent Cherche à s'enfuir* On met à sa poursuite Vingt farfadets ; un tel péril l'excite ; Il fuit, il vole en l'autre appartement; Il aperçoit une blanche baguette; Il s'en saisit : par ce charme inconnu, Homme soudain il est redevenu.
Tout en dépit de l'enfer qui le guette, Et pour finir son rôle heureusement, Il vous enfile à travers sa baguette.
Comme en lieu sûr, le féique instrument.
Dès-lors il règne en ce palais magique ; Il s'en assure ; et pour lors moins bénin : «Or ça, dit-il d'une voix énergique, «En perroquet qu'on transforme le nain ; «Il m'a joué, qu'à mon tour je le joue.» Puis, s'approchant de la jeune beauté.
Il va sans peur la baiser à la joue,
£t puis se met astable à son côté.
Il était beau, brave, aimable; il sut plaire.
Mon capucin dit que d'un doux salaire
Pour ses pécbés on le récompensa ;
Mais sur ce point je ne sais trop que dire.
Et je me tais par frajeur de médire.
Il est bien vrai qu'à l'aube il s'éclipsa ;
Qu'il reparut auprès des Pyramides,
La boucbe en feu, les yeux encore bumides,
£t qu'à travers la plaine il s'avança.
Dès-lors suivi d'une image importune, Et de la Fée adorant les appas.
Il la cbercbait, il ne la trouvait pas ; Et ce tourment causait son infortune.
Poison d'amour fermentait dans son cœur. Et du croisé le malin fut vainqueur. Notre Gascon en mauvaise posture, Faible au combat, fuyant les longs travaux, Ne quêtait plus périlleuse aventure.
Et sans rougir regardait ses rivaux
Courant chercher, et par monts et par vaux,
Maures à vaincre, enchanteurs à pourfendre.
Il n'aurait pu lui-même se défendre;
Et de ses vœux, osant se dégager,
Loin des lieux saints qu'au glaive il abandonne
Il part, il fuit sur un es<piif léger :
Le malheureux ! que le ciel lui pardonne.
Mais sur les flots il est plus d'un danger;
Dans l'air brûlant la tempête commence :
Entendez-vous mugir la mer immense?
Déjà l'effroi saisit le passager.
Voici venir cette masse écumante
Qui pousse au loin avec vélocité
Le frêle esquif au hasard emporté.
Et qui ne peut éviter la tourmente.
L'éclair a lui ; de la foudre en fureur
A retenti soudain la voix terrible ;
La mort la suit; ô Dieu! qu'elle est horrible!
Périr ainsi, périr dans son erreur!
Que saint André, mes amis, nous préserve
De ce péril, que le Seigneur réserve
Aux mécréants dont l'ame en désarroi
Trahit toujours et l'Église et le roi,
A l'hérétique, à ces hommes infâmes
Prenant notre or et caressant nos femmes.
Le chevalier nage seul sur la mer, Son bras nerveux fend la vague irritée, Dans le trajet boit plus d'un coup amer, Et gagne enfin une rive écartée :
Triste pajs, des rochers, des marais.
Point d'épis d'or, parure des guéréts ; Point de bocage aux routes solitaires, Aux frais abris, au mol et vert gazon; Théâtre heureux, dans la jeune saison.
Des jeux d'amour et des plus doux mystères : Là tout est nu ; l'oiseau n'a point de chant, Et seul dans l'air rôde l'Autour méchant.
aoo LA JEUNE FÉE.
Au beau milieu de ces plaines glacées.
Une chaumière, effiroyable manoir, Que Ton forma de roches entassées Et que le temps couvrit d'un manteau noir, S'offre au guerrier : vers elle il s'achemine, Lorsc[u'apparait à son ceil peu séduit Vieille hideuse, à la sinistre mine, S'enveloppant d'un voile d'étamine, Et se disant reine de ce réduit.
Le naufragé, que son aspect tourmente, Mais que la faim et talonne et conduit, D'un ton courtois d'abord la complimente.... Besoin vulgaire, où l'auras-tu conduit?
La flatterie enchante la vieillesse, Cette Baucis ne lui résiste pas; Du paladin elle guide les pas.
Et seul enfin un instant ne le laisse, Lui souriant, lui tenant gai propos.
Lui demandant sans j mettre d'adresse
S'il a le cœur tourné vers la tendresse^ Le corps robuste et le jarret dispos.
Le malheureux^ au jour de sa détresse ^ Voulait souper et point telle^maitresse; Il s'excusait, rejetant sa langueur Sur Fonde amère à grands flots avalée.
«Cest donc cela, dit Baucis consolée; «Que ce Schiras vous prête sa vigueur.»
Au pied du mur on mettait son courage ; Les lois d'ailleurs de l'hospitalité Lui commandaient la générosité ; Car sans cela c'eût été vraiment rage.
£n ce moment, dans un coin du taudis, Le chevalier aperçoit une cage Aux grilles d'or, aux pilastres d'ai^ent, Et contournée en forme de bocage ; Plus un oisel au plumage changeant.
Beau perroquet, et disant à merveille : «Baisez, Jacquotl O vous qu'amour éveille,
«Songez à moi dans ce péril urgent.»
Le chevalier aussitôt se rappelle Le nain pervers des champs égyptiens ; Serait-il là soutenu par les siens?
Dans le foyer saisissant une pelle, Il s'en fait arme ; il a perdu son fer Lors du naufrage ; et, s'il faut se débattre Contre un lutin messager de l'enfer, Qu'il soit au moins en passe de combattre.... Mais, nouveau coup bien fait pour l'étonner, Tout aussitôt on entend Dieu tonner ; En mille éclats se brise la chaumière, Et, dans le fond d'un palais de lumière, S'ofire à ses yeux confondus et surpris Baucis non plus, mais la nymphe première Dont les attraits lui parurent sans prix. Ne craignant plus la hideuse fermière, A ses genoux il tombe tout surpris....
FABLIAU. ao3
Depuis ce jour il vit dans la mollesse^ Dans des plaisirs indignes d'un héros ; L'honjieur le fuit, la vertu le délaisse, Quand il s'endort sur de riclies carreaux. Depuis ce jour, une ivresse importune Le plonge, hélas ! dans un honteux repos ; La gloire en vain le rappelle aux drapeaux ; L'amour devient sa gloire et sa fortune. Il a perdu tout désir de renom ; Et, s'oubliant près de nymphe jolie, En châtiment de sa longue folie Il voit enfin mourir jusqu'à son nom.
Ce nom éteint n'est plus dans la mémoire, Lui qui devait triompher du trépas.
Ne revit point dans un savant mémoire, Et sur la tombe on ne le trouve pas.
Oallabe.
Sous les frimas^ la forêt des vieux chênes
Courbe son front par la bise agité^
Et du soleil la mourante clarté
Cède aux brouillards les vallons et les plaines.
Craignant la nuit dont il est menacé,
Un voyageur de sa route lassé,
Sous les frimas, la forêt des vieux chênes
Courbe son front par la bise agité^
Et du soleil la mourante clarté
Cède aux brouillards les vallons et les plaines.
Craignant la nuit dont il est menacé,
Un voyageur de sa route lassé^
îîo8 UHERMITE DU VAL NOIR.
Se recommande à saint BonaTentnrey Cherclie de Tœil et voit sur le coteau Une gothique et ckétive masure :
Non loin de-là s'élève un fort cli4teau.
Le voyageur frappe : un anachorète Couvert de bure, aux traits nobles et doux, Ouvre et lui dit : « La paix soit avec vous ; «Entrez y entrez dans ma simple retraite. «Pour le prochain ma sincère pitié «De mon avoir réserve la moitié.
«Ce lit de jonc, où le soii je repose, «Attend ici le pauvre vojageur ; «Ce pain, ce lait, ces fruits sont peu de chose, « Mais ce que j'ai je Tofi&e de bon coeur. »
Lors choisissant sa meilleure escabelle.
Il la présente à son hôte charmé, Et par ses mains un bois sec allumé Déjà lui rend une force nouvelle.
Au coin du feu Fun près de l'autre assis, Bravent la neige aux flpcons épaissis, Qu'en ce moment vers le toit solitaire Chasse du Nord le souffle mugissant, Et d'un repas frugal mais salutaire, Goûtent en paix le plaisir innocent.
l'hermite.
Le Tout-Puissant vous protège sans doute. Et son secours, que l'homme ne voit pas, A votre insu vient d'éloigner vos pas, Du baut castel placé sur votre route, Car dans ses murs la plus afiPreuse mort Avant le jour eût fini votre sort.
De ce castel l'histoire est effroyable ; Ëcoute^la, mon fils, pour votre bien ; Elle est certaine, et pourtant incroyable ; Qu'un tel récit vous rende plus chrétien.
Sire Mainfroi, seigneur de la contrée, T. I. i4
De ses aïeux tenait ce beau manoir Dont les sept tours dominent le Val-Noir, De leurs créneaux à l'argile azurée.
Son père illustre entre tous les barons, Qui dans leurs fiefs siégeaient aux environs, En terminant sa mortelle existence, L'avait laissé possesseur d'un trésor Qu'une fois Tan, par mainte redevance, Dix mille serfs devaient grossir encor.
Maître absolu de ces vastes ricbesses, Jeune, bouillant, afiàmé de plaisirs, Sire Mainfroi, sans frein dans ses désirs, Multipliait ses volages tendresses, Et les bijoux à pleines mains jetés Lui soumettaient les plus froides beautés. Les carrousels, les tournois et les joutes Se succédaient dans son brillant séjour, Et les écbos de ces antiques voûtes Ne répétaient que des cbansons d'amour.
Pour soutenir tant de ma^ificence, Mainiroi, prodigue autant que généreux, Vendit bientôt ses domaines nombreux Et tous les serfs soumis à sa puissance. Les vases d'or et les meubles de prix. Qui du moutîer décoraient les lambris, Les beaux coursiers de tournois et de chasse, Et les joyaux que ses nobles aïeux Avaient transmis aux dames de leur race, Ont tour à tour disparu de ces lieux.
Faible débris dW si bel béritage, Un seul cbâteau désert et dépouillé De tout Péclat dont il avait brillé Lui reste encore, et voilà son partage. A ses flatteurs il voudrait recourir ; A ses regards nul d'eux ne vient s'offrir ; Chacun lui ferme et son cœur et sa bourse i L'infortuné, bonteux de vains efforts.
Quand de ses biens il a tari la source,
Pleure d'orgueil et non pas de remords.
Un écujer à son malheur fidèle Veille sur lui, prévient tous ses besoins; Mais le baron, peu toucbé de ses soins, Toujours en proie à sa langueur mortelle, Marche le long de ces appartements Silencieux, tristes, sans ornements.
Pour égayer l'ennui qui le dévore, Parfois il monte au sommet de la tour. Et là ses yeux, sitôt que naît Faurore, Errent au loin sur les champs d'alentour.
Las I cet aspect redouble sa souffrance ; Pâle, il s'écrie : « Infortuné Mainfroi, «Ces prés, ces monts, ces champs furent à toi «J'ai tout perdu, tout jusqu'à l'espérance^ «Ah ! c'en est trop, abandonnons ce lieu ; •Disons, disons un étemel adieu «Au seul abri qui désormais me reste,
BALL4DE. 2i3
«Qu'un nouveau maître.... Où vais-je m'égarer? «Oli ! quel désir sacrilège et funeste «Le désespoir ose-t-il m'inspirer !
«Quoi! cette enceinte où, riant et prospère, «A mes regards se montrait Tavenir, «Où j'ai trop tôt perdu le souvenir «De monseigneur mon sage et noble père ; «Cette <^liapelle où ma sœur à genoux «Reçut l'anneau des mains de son époux ; «Quoi! cette arène où j'essayai ma lance, «Ces bois profonds (ô regrets superflus ! ) «Dont tant de fois j'ai troublé le silence, «Ces lieux si chers, je ne les verrais plus ! ! !
«Ciel! n'est-ce pas dans cette même enceinte «Que mes aïeux à jamais réunis, «Et par l'Église en leurs cercueils bénis, «Dorment, coucbés sous une pierre sainte! «Je crois les voir un instant ranimés,
2i4 UHERMITE DU VAL NOIR.
«Jeter sur moi des regards enflammés^ «Et me crier : Demeure, sacrilège !
«Souffriras-tu qu'un profane étranger «De nos tombeaux bravant le privilège, «Trouble un sommeil que tu dois protéger?*
Mainfroi frissonne à cette horrible image, Et le devoir, Thoniieur et la vertu Luttent ensemble en son cœur combattu.... Non, les objets dignes de son hommage Ne seront pas ainsi déshonorés, Il veillera sur des restes sacrés.
Mais toutefois il hésite, il balance, Ose espérer que son sort rigoureux Peut s'apaiser, lui rendre Fopulence Et la splendeur de tant de jours heureux.
Des fiers barons la foule l'abandonne ; Dans ce pays où ses prospérités Eblouissaient les regards enchantés,
BALLADE. ai5
Mainfroi ie Pauvre est le nom qu'on lui donne. A son aspect l'un s'éloigne soudain ; L'autre l'accueille avec un froid dédain. Ces derniers coups accablent sa constance ; De tant d'afironts cruellement blessé.
Il sera ricbe ou perdra l'existence....
Coupable vœu qui fut trop exaucé !
Il n'était bruit| dans tout le voisinage. Que d'un sorcier vieilli dans l'art fatal, De commander à l'esprit infernal.
Dans un accès de dépit et de rage, Le chevalier réclame son secours, Et sans frémir au maudit a recours.
LB voTAGEUR se signant.
Est-il possible?
l'hermite.
Il est trop vrai, mon frère.
Jugez par-là dans quel abîme affi'eux, Des vains plaisirs et de U bonne cbère,
Peut nous jeter le besoin dangereux î
«Vers le déclin de la lune prochaine, «Dit le sorcier y respectable Mainfroi, «Lorsqu'à minuit sonnera le beffiroi, «Je reviendrai terminer votre peine. »
Le châtelain, content de ce propos, Le congédie et goûte le repos Depuis long-temps exilé de sa couche ; Car, cette nuit, des songes ravissants, Sous mille aspects dont la grâce le touche, D'un doux prestige ont enivré ses sens.
Au jour précis, de ses voiles funèbres.
Lorsque la nuit eut couvert le château.
Le nécromant affublé d'un manteau
Pour consommer son œuvre de ténèbres.
Devant Mainfroi se présente et lui dit :
«A mon abord vous semblez interdit.
^ Auriez-vous peur? » Mainfroi n'ose répondre,
Le dernier pas qui lui reste à irancliiry Il le sent trop, a de quoi le confondre; En pareil cas on peut bien réfléchir.
Mais le sorcier craint qu'il ne se ravise. En murmurant un langage inconnu, Il trace un cercle, y pose son pied nu, Roule les jeux et tord sa barbe grise ; Le charme opère, et la foudre, les vents, Du noir esprit la terreur des vivants.
N'annoncent point la présence fatale.
Un doux parfum vient de remplir ces lieux, Et les parvis de la gothique salle Sont éclairés d'un jour mystérieux.
Le diable donc usa de stratagème.
Et déguisant son état naturel.
Ne voulut point montrer au criminel, Ses pieds fourchus ni son visage blême. Il apparaît en bel adolescent.
2i8 UHERMITE DU VAL NOIR.
Au teint de lis, au sourire innocent; Du vert réseau qui ses cheveux embrasse. Deux boucles d'or s'échappent mollement ; Tout brille en lui de fraîcheur et de grâce. Et son aspect est un enchantement.
Au nécromant en ces mots il s'adresse :
«Du vaste empire où je vis exilé,
«En ce moment pourquoi suis-je appelé?
« — Un haut baron pour vous plein de tendresse
«Par mon organe implore votre appui.
« — Que me veut-il? — Grand prince, parlez-lui.
« — Eh bien, baron, pour toi que pui»-je faire?»
Mainfroi répond de frayeur éperdu :
«J'ai des désirs ; mais pour les satisfaire,
« Il me faudrait tout l'or que j'ai perdu»
« — Tu seras riche au gré de ton envie, «Riche encor plus que tes voisins jaloux. «Veux-tu régner? Un peuple à tes genpux
«Encensera la splendeur de ta vie.
«Mais pour quel temps voudraLsp-tu posséder
«Les nouveaux biens que je vais Raccorder.
« — Un siècle au moins. — Mon ami, tu veux rire.
«Je le confesse; autrefois j'aurais pu
«Sans marchander à ton désir souscrire ;
« L'âge présent est par trop corrompu .
«Ignores-tu qu'à l'époque où nous sommes, «D'un même accord les grands et les petits, «A mon pouvoir s'abandonnent gratis?
«En souverain je dispose des hommes, «Et toutefois par excès de bonté, «Avec toi seul je conclus un traité :
«Jouis vingt ans des voluptés du monde. «Mais avant tout, signe ce parchemin.»
En achevant ces mots, l'esprit immonde Montre un rouleau qu'il tenait à la main.
D'un feu subit son visage s'allume.
S'applaudissant du bon marclié qu'il fait,
Il pique au bras le baron stupéfait,
£t de son sang trempe l'or d'une plume
Qu'il lui présente avec un air malin.
Figurez-vous le pauvre cbâtelain î
Que ne peut-il sans bonté se dédire !
Il est trop tard ; à son sort résigné
Il prend la plume.... il bésite.... il soupire.
L'orgueil l'emporte, et l'infâme a signé.
Tout disparaît : un sommeil létbargique De l'apostat vient engourdir les sens.... Ob ! que d'objets nouveaux, éblouissants, Et rassemblés par un pouvoir magique, A son réveil enebantent ses regards!
L'argent et l'or brillent de toutes parts ; Des écussons, de superbes tropbées De ses aïeux entourent les portraits ; C'est son cbâteau que le secours des fées Métamorpbose en un ricbe palais.
Cent écuyers, cent varlets et cent pages Pour le servir n'attendent qu'un signal. Dans un salon plein d'un faste royal, Où l'œil charmé voit de frais paysages Par le pinceau reproduits savamment, S'offire un repas dressé pompeusement; Plus de regrets, plus de tristesse amère ! Le châtelain reprend sa belle humeur ; Tout cet éclat n'est point une chimère 5 Le diable agit comme un homme d'honneur.
Dès ce moment, fidèle à sa promesse.
Et du baron prévenant les désirs,
L'esprit malin varia ses plaisirs
Par des trésors renouvelés sans cesse,
Et toutefois une sombre langueur
Du renégat a desséché le coeur.
Tous les châteaux, tous les biens qu'il possède
Ne flattent plus son orgueil satisfait ;
A l'enjoûment le pâle ennui succède ;
Des vœux mondains, mon fils, voilà Fefiet.
Neuf ans passés, Mainfiroi se remémore Uaffireux contrat qni le tient engagé.
Dans la douleur incessamment plongé, Pour se distraire il veut jouir encore. Il ne le peut. Oh ! de quel long tourment Doit-^il payer le bonheur d'un moment ! De ses flatteurs le respect Timportune.
Dans son palais, au milieu de la nuit, Il erre seul, seul avec Tinfortune Et le remords qui le ronge et le suit.
Son or du moins gardé pour l'indigence, Le soufireteux, la veuve, l'orphelin.
Ne saurait-il à son mortel chagrin, À ses regrets donner quelque allégeance? Il fait l'aumône aux pauvres pèlerins.
Et ses bien£siits dignes des souverains, Dans le pays fondent plus d'un hospice.
BALLADEL 2a3
Il croit ainsi par des actes pieux, Rendre son ange au repentir propice.
L'ange le voit et détourne les yeux.
Si vers le soir la cloche du village A coups égaux de son timbre argentin Frappe l'écho de l'horizon lointain ; Si d'un baptême ou bien d'un mariage.
Ses sons joyeux instruisent les hameaux, Le châtelain sent redoublet ses maux.
La main de fer du démon qui l'opprime, Du temple saint le repousse toujours.
Et la prière, interdite à son crime, Ne verse point de baume sur ses jours.
Il porte envie aux pâtres des montagnes,
Au laboureur qui revient chaque soir
A son foyer tranquillement s'asseoir.
De leurs enfants, de leurs chastes compagnies,
Les doux baisers, les innocents propos
aa4 UHERMITE DU VAL NOIR.
Channent pour eux les heures du repos.
La paix du ciel descend sur leurs chaumières; Nul souvenir ne trouble leur sommeil ; Et quand la mort fermera leurs paupières, Au paradis les attend le réveil.
Marqué du sceau des vengeances célestes. Que ses destins, hélas, sont différents ! Le tombeau même où dorment ses parents Doit repousser ses misérables restes.
Le Rédempteur est pour lui sans pardon, Dans un cruel et sinistre abandon.
Le peu d'instants qui lui restent à vivre S'écouleront par la terreur comptés, En attendant que le trépas le livre Aux feux vengeurs qu'il a trop mérités.
Comme l'éclair le temps fuit et s'envole. Trois jours encor : le monstre aux pieds fourchas Viendra saisir avec ses doigts crochus,
Le châtelain qui pleure et se désole.
La juste horreur d'un péril trop certain Le fait courir vers le temple prochain. Il tombe aux pieds d'un moine vénérable. «Au nom du ciel à tout chrétien si cher, «A mon malheur montrez-vous secourable, «Et sauvez-moi des griffes de Tenfer.»
Un tel début touche frère Pancrace ^ Dont le grand âge a blanchi les cheveux, Du pénitent il reçoit les aveux, Non toutefois sans faire la grimace.
Plein d'épouvante il se signa trois fois En s'écriant d'une piteuse voix :
«Qu'ai-je entendu? Le cas est trop énorme, «Sur un tel point je connais mes devoirs, «Et je ne puis t'absoudre en bonne forme, «Maudit pécheur, faute de pleins pouvoirs.
«Au pape donc il faut que j'en réfère, T. I. i5
«Par son voViloir tout eêt purifié.
«Lors attendons qfu'il m'ait gratifié «D'un mot d'écrit concernant votre aflfeire.» Un tel propos, un semblable retard, Pour le maudit sont des coups de poignard. «Ecrire au pape, hélas ! <(u'oset^vous dire? «Perdre un instant, c'est me perdre à jamais. «De mon traité demain le terme expire.
«A Belzébuth j'appartiens désormais.
«Oui, c'est demain vers minuit^ ô saint homme, «Qu'en mon château le diable apparaissant «M'emportera de fureur rugissant.
«En attendant la réponse de Rome, «Je rôtirai dans un gouffire de feul.... « — J'en suis fâché, mais ne puis faire mieux. « — A mes remords montrez-vous favorable, «Daignez songer que d'un pareil bienâdt
«Votre ordre entier vous sera redevable
« — Mon ordre entier ! expliquez-moi le fait.
« — Si votre appui qu'à vos genoux j*implore, «De mon forfait efiace la noirceur, «Votre couvent deviendra possesseur «Des trente fie& dont je suis maître encore. •Si des bijoul qu'on recherche ici-bas, «Votre ferveur faisait le moindre cas, «Ce soir à llieure où naît le crépuscule^ «Un crucifix d'or et de diamants «Serait placé dans votre humble cellule, «En souvenir de mes égarements.
« — Mon trèsr-cher fils, Dieu même nous engage • A pardonner qui veut se convertir; «Je vois d'ailleurs que d'un vrai repentir «En ce moment vous tenez le langage.
«Retirezr-vous sans scandale et sans bruit. « Flagellex-vous durant toute la nuit ; «Que vos regrets, que vos larmes sincères, «Du ciel vengeur apaisent le courroux; •Demain j'irai m'unir à vos prières;
«Avant minuit je serai près de vous.»
Le lendemain y suivi d'un acolyte^ Pour rassurer le châtelain maudit^ En son manoir le moine se rendit.
Le goupillon, le vase d'eau bénite.
Et le missel et la divine croix De Belzébuth vont combattre les droits.
Minuit sonnant un vacarme efirojable, L'odeur du soufre et le glas du beffroi Ont signalé la présence du diable Au malheureux et coupable Mainfroi.
«Allons, allons, voici ta dernière heure,» Crie une voix dont les rauques accents Ont fait trembler les vitraux frémissants. «Viens habiter ta nouvelle demeure.»
Du châtelain les dents craquent d'horreur. Le moine seul, debout et^ans terreur.
Ainsi répond : « Dans ce séjour tranquille
«Que cherches-tu? — L'ame de ce damné.
" — Soit; mais l'avoir n'est pas chose facile. « — Lui-même à moi ne s'est-il pas donné?
«Depuis dix ans je soutiens sa fortune ; •Il m'appartient en vertu d'un contrat, «Et s'il ne veut passer pour un ingrat, «Il me suivra sans résistance aucune.
« — Tai»-toi, maudit, tes mauvaises raisons •Ne tiendront pas contre mes oraisons.
^Vade rétro, Satanas.,,. — Tu veux rire ; «Je suis venu sur la foi d'un traité, •Et je prétends, quoi que l'on puisse dire, «De point en point qu'il soit exécuté.
a — Nous allons voir, dit Pancrace en furie. « — ^Noufi allons voir,» reprend de son côté Le noir esprit de courroux transporté.
Lors sur ses gonds la porte tourne, crie. S'ouvre, et le diahle, k ses 6ns parvenu,
23o L'HERMITE DU VAL NOIR.
Aux assistants montre son front cornu.
0 désespoir î sa griflFe, dirigée
Vers le tremblant et pauvre châtelain,
Pour le saisir déjà s'est allongée. . . .
Mais plus que lui le vieux moine est malin.
Le goupillon, trempé dans une eau sainte, Abondamment aspei^e Lucifer, Tant et si bien, que le roi de FËnfer, De hurlements a rempli cette enceinte.
Ce n'est là tout : le moine diligent Jette sur lui Tétole à fond d'argent.
Vous auriez vu cet horrible visage Se contracter par l'excès du tourment : De la parole il conserve l'usage, Mais il ne peut faire un seul mouvement.
«Miséricorde! hélas! ton eau me brûle,
«Je n'en puis plus. — £h bien ! rends cet écrit
«Qu'en sa faiblesse autrefois fa souscrit
BAIXADB. a3i
«Ce gentiUiomine un peu trop sans scrupule.
«— Sans iutérét j'aurais pr^té mon or î
« — Rend^ cet écritf ou je t'asperge encor* •
De rém^v le diable nV^t plus maitret
Il se débat, s'agite| mais en yain s
Et malgré lui tombe aux pieds du vieux piètre
Le uQÎr r<^ulaau qu'il tenait k la main.
«Or main^nant retounie dans l'abîme, «Je le permets. — Entendons-nous d'abord, «Et terminons ceci par un accord «Qui me parait, certes, bien légitime.
«Puisque eet b^mme à ma griffe arraché «Par ton «?eonrs rompt ainsi le marché • Qui m'assurait (souvenir dont j'enrage !) •L'ame et le corps pour une éternité»
•Que son cbAteau du moins me dédomm^^ •De tout l'argent qu'il m'a déjà contée
•— Non, je prétends qu'en un saint m^nasl^re
«Ce heau manoir demain soit converti, «Que pour jamab mon ordre en soit nanti ; «Bien cependant qu'aux choses de la terre «Il tienne peu. — Cest se moquer des gens; «A tout rafler vous êtes diligents.
«De quelque part que Ton tourne la vue, «On voit pour vous s'élever des couvents; «Ëncor vingt ans que cela continue, «Et vous pourrez loger tous les vivants.
« — Méchant esprit, répond»-moi, que t^importe? « — Quant au château, je n'en démordrai point; «Je veux l'avoir. — Et lu ne l'auras point. «Sans discourir songe à passer la porte.» Mainfiroi, sauvé du sort qu'il redoutait. Ce vif colloque en silence écoutait.
«Père,* dit-il, je veux que tout s'arrange. «Notre ennemi cette fois a raison.
«Puisqu'il me perd, je lui donne en échange «L'ameublement et de plus la maison.
« — Pour les donner, réplique Taigre moine, «Sont-ils à toi? Ne m'a»-tu pas promis «Qu'entre nos mains par toi serait remis, «Dans son entier, ton riche patrimoine?
« — Je n'ai point pris semblable engagement, •Et je me borne à mon premier serment. «De trente fiefs, si j'ai bonne mémoire, «Je t'ai parlé, mais non de ce castel. «Il m'appartient : le fait est bien notoire, «Et mon plaisir le cède à tel ou tel.»
Le moine alors dans une ire cfirojable :
•Il te sied bien, renégat endurci,
«Il te sied bien de nous. frustrer ainsi!
«Nous aurons tout, ou je me donne au diable. »
Ce dernier mot est k peine lâché.
Le diable fond sur le moine fâché,
Plonge la grifiPe en sa large tonsure,
Et s'envolant chargé de ce fardeau :
«A mon profit je fais cette capture;
a34 UHERMITE DU VAL NOIR.
• Adieuy Midnfroi, merci de ton cadeau.*
Depuis ce tempsy de profanes orgies Toutes les nuits ont lieu dans ce mouideri Qui vers les cieux lève son front altier. Aux sons du lutli, aux lueurs des bougies^ Les habitants de l'abîme ensoufiré Viennent s'ébattre en ce lieu retiré.
Le diable en fiiit son cbâteau de plaisance; Et s'il advient que, poussé par lesort^ Un voyageur affronte sa présence.
Il est soudain frappé de maie mort»
LE TOYAOBUa.
Que cette histoire est belle et curieuae ! Par son récit je prétends effirajer Tous les voisins assis à mon foyer.
Quelle leçon pour l'ame ambitiense De ces mortels follement attachés A de faux biens, source de nos péchés!
BALLADE, a35
Mais, dites-moi) ce riche gentilhomme Qui, transgressant l'honneur et le devoir. Au feu d'enfer échappa ne sais comme.
Que devint-il? je voudrais le savoir.
l'hermite.
Le haut baron, fidèle à sa promesse.
Sans se donner une heure de répit, Au jour naissant du château déguerpit.
Il commença par entendre la messe, De son forfait demanda grâce à Dieu, Et dit au monde un étemel adieu ; Non sans avoir de ses richesses vaines. Et de tout Fer par son crime acheté.
Entre les serfs de ses nouveaux domaines Fait le partage avec égalité.
Il n'a gardé de toute sa fortune, Qu'un seul réduit; et là, se flagellant, Du moine avide à sa place grillant,
Le souvenir malgré lui l'importune, Et le ciliée, en sa chair enfoncé, Venge le Dieu qu'il a trop offensé.
Du paradis où sa ferveur aspire, Bien que toujours il cherclie à s'occuper, Il a parfois le petit mot pour rire ; Enfin c'est lui qui vous donne à souper.
Fidèle aa sang barbare en ses veines transmis, Clotaire sur les Francs, k son poavoir soumis, Régnait par les soapçons, les meurtres^ les supplices.
Clotaire 1% quatrième fils de Glovis et le dernier né de son mariage avec Glotilde , naquit en 497 , et eut en partage , en ^11, le royaume de Soissons. Comme il était le plus jeune, ses frères eurent le projet de lui enlever ses États. Il vécut assez pour réunir à sa couronne les États de ses frères, et jouit seul de l'immense héritage de Clovis. Courageux, libéral et politique habile , il entra dans les desseins ambitieux de ses Aères , comme s'il eût prévu qu'ils ne travaillaient qu'à sa propre élévation. Aussi cruel que les rois ses prédécesseurs et ses
contemporains, ses rivaux et ses parents, il fut de moitié dans l'assassinat de ses neveux , fils de Glodomir , et prit sa part du royaume d'Orléans qui devait leur appartenir; mais il surpassa tous les princes de son temps par ses débauches. Les historiens varient sur le nombre de ses femmes : on croit qu'il en eut six. Tous s'accordent à dire qu'il épousa à la fois deux sœurs nommées (Jrigonde et Arégonde, et qu'il força la veuve de Glodomir, dont il venait d'assassiner les enfants, à partager son lit. Il avait aussi épousé Radegonde dont il avait fait tuer le frère, et qui se sépara de lui à cause de la dissolution de ses mœurs. Heureux dans toutes ses expéditions guerrières, il conquit une grande partie des provinces méridionales, et n'éprouva de vifs chagrins que par les révoltes continuelles de Ghramne, son fils, qui, par sa beauté, son courage, son esprit actif, avait captivé toutes ses affections. Aucun pardon ne put fléchir ce fils rebelle ; aucun serment fait à son père ne lui parut sacré. Après l'avoir vaincu , Glotaire ordonna de l'attasher sur un banc où il fut battu de verges pendant une heure , ensuite on l'cnfenna avec sa femme et ses enfims dans une chaumière à laquelle on mit le feu. Cette vengeance cruelle fut suivie de regrets qui contribuèrent à avancer les jours de Glotaire. Il mourut à Gompiègne , dans la soixante-unième année de son âge et la quarante-septième année de son règne. Ge prince, mêlant encore les souvenirs de l'ambition aux craintes religieuses qui l'agitaient dans ses derniers moments, s'écria : « Hélas ! que doit être le roi du ciel , puisqu'il ùlt mourir ainsi « les plus grands rois de la terre? »
n âTftit une épouse aimable , jeune et belle.
Sainte Radegonde était fille de Reithaire, roi d'une petite partie de la Thuringe ou plutôt du pays de Tongres. A l'âge de dix ans, elle fut emmeuée prisonnière par Clotaire qui la fit instruire dans le christianisme , et lui donna des maîtres pour cultiver ses heureuses dispositions. Touché des charmes de sa captive, Clotaire Tépousa. Mais Radegonde ne pouvait aimer un ^pran Toluptneux et cruel qui lui donnait diâque jour de nouvdles et d'indignes rivales. Elle fit part au pieux évéqu« de Noyon du projet qu'elle avait de hiir la cour poui* se consacrer à Dieu dans un monastère. Médard, redoutant la vengeance de Clotaire, refusa de favoriser son dessein. Alors Radegonde coupa ses cheveux elle-même, couvrit sa tète d'un voile, et retourna près du prélat qui, touché de son généreux courage^ l'ordoiuia diaconesse, quoiqu'elle n'eût pas l'âge requis par les canons. Radegonde se rendit ensuite à Poitiers , et ayant apaisé (Notaire , en obtint la permission d'y fonder un monastère qui prit le nom de Sainte*Groix, d'une précieuse relique que cette prittoette reçut de l'empereur Justin, et qu'dle déposa dans hi dmpdle. EUe introduisit dans ce couvent la règle de saint Césaire d'Arles, et se mit sous la direction d'une abbesse à qui elle resta soumise dle-mème. Elle mêlait à ses exercices de piété la culture des lettres , et se rendit savante dans la connaissance des pèroB grecs et latins et des historiens eodésiâsti-
24o NOTES.
ques. Radegonde devint la protectrice de Fortunat qu*elle s'attacha d'abord en qualité de secrétaire , ensuite de chapelain. Cette pieuse reine mourut en 587, le 1 3 août, jour où Vt^se célèbre sa mémoire.
Fortunat , qae clés rers enflammait le délire. Lui-même rimtruisit k chanter sur la lyre.
Yenance Fortunat, érèque de Poitiers , à la fin du sixième siède, écrivain distingué, était né près de Genéda, ville du > Trévisan. Ni lui ni ses historiens ne nous apprennent rien sur sa femille ; cependant quelques passages de ses écrits font présumer qu'elle n'était pas sans considération. Il fit ses études à Eavennes où alors les lettres florissaient; il y apprit la grammaire, la rhétorique , la politique et un peu de jurisprudence; il y cultiva surtout l'éloquence , et s'exerça à la versification pour laquelle il avait un goût dominant L'habitude qu'il acquit, dans ces diverses facultés, lui a fait donner par Hdduin, abbé de Saint-Denis , le nom de ScholasHssimus, Né avec du génie et du feu dans l'imagination, il fut l'un des meilleurs poëtes latins de son siècle. Lorsqu'il vint en France , il fut partout accueilli avec les plus grands égards. Princes, évéques, grands seigneurs, s'empressèrent de lui prodiguer des témoignages d'estime. Arrivé en France sous le règne de Sigebert, roi d'Austrasie , il assista à ses noces avec Bnmehaut j et celé-
