DELANGLE FRÈRES
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DameS) qui m'entendez, chevaliers, damoiselles, Craignez de vous livrer à de tristes penchants ; Du divin rédempteur la vengeance a des ailes 5 Elle tombe toujours sur le front des méchants. Les barons oppresseurs, fléaux de la contrée, Ceux qui de leur manoir interdisent Tentrée
Au pèlerin fervent, aux pauvre3 soufiFreteux, Ceux*là seront punis peu^<étre dan» ce moade. Prêt k les dévorer partout, Tesprit imaïQXidst Le jour comBie la nuit, veille et rôde autour d'eux.
Sires^ voua le saveat : esfe-il un priviWgih Qui nou3 mette à Tabri de sa noire foreur? Sa bouche dans nos sens souffle le sacrilège, Et des feux de Tenfer nous destine Thorieur. Vous avez tous connu ce preux de l'Aquitaine, Ce vaillant Aldemar, à la taille hautaine, Au courage invincible, à la mâle beauté ; Il était autrefois l'objet de votre envie ; Pleurez son sort affreux; il a perdu la vie. Et souffre les tourmens qu'il a trop mérités.
Dans ramtique castel tout se livre à la joie.
Sar le sommet des tours des étendards flottants Au souffle du midi se balance la soie. Les casques, les brassards, les hauberts éclatants, Lesboucliers des preux vainqueurs dans les batailles, En ordre suspendus, décorent les murailles. La cithare, le luth et la harpe à la fois Confondent les accords de leur douce harmonie j Des pages, des varlets, la foule réunie Dispose un grand festin digne même des rois.
De mets délicieux une table pourvue,
Des hauts barons voisins, des comtes, des marquis
Enchante l'odorat et le goût et la vue.
A travers les cristaux brillent des vins exquis.
Les muguets, et les lis et les roses vermeilles.
De leurs parfums rivaux embaument les corbeilles.
Les verts acacias figurant un bosquet
Balancent de leurs fleurs la neige éblouissante ;
Et de vingt ménestrels, durant tout le banquet,
L'écho prolonge au loin la voix retentissante.
Honneur au sire châtelain Dont la forte et vaillante lame Défend la veuve, Torphelin, Son prince, FËglise et sa dame.
Le pèlerin libre du vœu Qui Va. conduit en terre sainte^ L'été, ITiiver, trouve bon feu Et bonne table en cette enceinte.
Le voyez-vous, rosaire en main^ Le dimanche assister au prône, Et, généreux autant qu'humain,
A l'indigent faire l'aumône ! I
Le voyez-vous en bon soldat Ainsi qu'en gourmet véritable, Toujours le premier au combat, Et toujours le dernier à table !
Pour triompher il vit le jour ; C'est un héros, c'est un Hercule Qui devant la guerre et l'amour Jamais d'un seul pas ne recule.
Chasseur, chrétien et chevalier, Avec une égale tendresse 11 chérit son vieil aumônier, Ses chiens courants et sa maîtresse.
Honneur au sire châtelain Dont la forte et vaillante lame Défend la veuve, l'orphelin.
Son prince, l'Eglise et sa damei.
Les convives en chœur répètent ce refrain, Et d'applaudissements les voûtes retentissent. De plaisir, de gaité, les cœurs s'épanouissent, Et chacun, loin de soi, repousse le chagrin. A l'enioûment bientôt succèdent les saillies;
8 LE FIANCaS DE LA TOMBE.
Au fond des noirs «ayeâuz les bouteilles vieillies Disparaissent en foule^ et les propos jojseuj;, Les quolibets plainns ciromlent à la ronde. Onboitsurnouveanzfrais^ongabeion rit^on fironde, Et Fivresse bientôt se peint dans tous les yeux.
Voici Toiseau royal paré de son ai^tte ;
A peine on Taperçoit avec pompe apporté,
Le délire bachique inoontinent s'arrête^
Et tous prennent ensemble un air de gravité.
C'est rbeure des serments et des saintes promesses.
«Après ma mort| dit Tun^ de neuvaines^ de messes
Qu'on me prive à jamais, si dans trois mois mon fer
N'a d'un trône vacant achevé la conquétei
Et si je ne reviens vous présentant la tête
Du fameux Brunehor, ce géant d'outre-mer.»
L'autredit : «ttlessouhaitsne vont pas jusqu'au trône, Astre de l'Orient^ miracle de beauté, Mirhine doit un jour régner à Babjlone.
Jusque dans son palais avec dextérité
Je prétends m'introduire ; et seul, armé du glaive,
J'immole ses gardiens ; je la saisis, l'enlève,
La presse sur mon cceur. . . Mes désirs sont comblés.
On la baptise en France; et, fier de ma victoire,
Je veux que Tan prochain elle nous verse ^ boire
Bans ce même château qui nous voit rassemblés. »
Cet autre, pour orner le beau sein de sa mie,
Jure de conquérir le merveilleux saphir
Par qui toute douleur sur l'heure est endormie,
Et que porte k son doigt la sultane d'Ophir.
Chacun fait son serment ; Aldemar seul balance ;
Il n'ose s'exprimer et garde le silence.
Il est beau, jeune, aimable, et toutefois son cœur
Ne connaît point encor la volupté suprême.
Jamais nulle beauté ne lui dit : Je vous aime,
Et dans les seuls combats Aldemar fut vainqueur.
Les ombres de la nuit enveloppent la plaine.
Onze coups de l'horloge ont frappé l'air tremblant. Cest l'heure du départ^ et presque hors d'haleine Chacun vers son logis retourne en chancelant. Des convives joyeux Aldemar se sépare;
11 sent que sa raison l'abandonne et s'égare; A peine il reconnaît le tortueux sentier
Qui traverse un vieux bois voisin de la colline Où flanqué de cinq tours^ sur la roche voisine, Dans les airs suspendu s'élève son moutier.
BALLADE. n
Sur la route, au milieu d'une vaste clairière, Non loin d'un ruisselet qui roule des flots purs, Se montre d'un hameau l'antique cimetière Dont le lierre vivace enveloppe les murs.. La, l'orgueil des morteb n'offense point la vue ; D'un pompeux appareil la tombe dépourvue N'ofire pour ornement que de vermeilles fleurs ; Dans le champ du repos de la peuplade agreste. Où, comme la vertu, tout est simple et modeste. D'innocents souvenirs font seuls verser des pleurs.
Par un chemin d'azur, brillante et dévoilée La lune s'avançait d'un pas silencieux ; Et du sommet des monts, du creux de la vallée. Mille esprits odorants s'exhalaient vers les cieux. Un vent de flamme, enfant des plages africaines, Murmurait à travers les ormes et les chênes,
ta LE FIANCE DE LA TOMBE.
Ceinture de ce lieu lugubre et solennel; Tandis qu'un rossignol^ hôte de ces ombrages, Mêlant sa voix flexible au doux bruit des feuillages , Semblait charmer des morts le repos éternel.
Ce calme, ces accents, cet enclos solitaire, Tout invite Aldemar à suspendre ses pas»... Bientôt un sentiment profane, involontaire. Enchante à ses regards l'asile du trépas. Il ne sait quel délire enivre sa pensée. . . . «Sans doute quelque jeune et belle trépassée, «Ici, loin des vivants, sommeille sskis retour; «Sur son front a pesé la pierre sépulcrale, «Et peut-être jamais sa bouche virginale «N'a mollement irémi sous un baiser d'amour.
«'Oh ! si par un prodige à l'instant ranimée, «'Pâle, mais belle encor, du fond de son cercueil, -M'exprimant le désir d'aimer et d'être aimée, <<Elle m'apparaissait dans ce séjour de deuil,
BALLADE. i3
«Son fonnidable aspect pourrait^il me confondre? >A ses étranges feux oserai»-je répondre?... «Oui ! de l'étroite fosse où tranquille elle dort, «Que maintenant se lève une vierge cliarmante^ «Et si j'en crois l'ardeur qui dans mon sein fermente, «J'enivrerais mes sens des faveurs de la mort.»
Foulant d'un pied fortifia pelouse embaumée, Frappant l'écho lointain des accents de sa voix, La fille d'un pasteur, rose à peine formée. Belle de ses quinze ans, cheminait dans le bois* De l'astre au croissant d'or les rayons la décèlent. D'un éclat sombre et fier ses jeux noirs étincellent. G>mme sire Aldemar en paraît encbanté!.
Ce corps souple et léger, cette grâce innocente. Les mobiles trésors d'une gorge naissante Dans son cœur délirant portent la volupté.
«Arrête, lui dit-il, arrête, à pastourelle! «Loin du toit paternel, ici, que chercbe»-tu?
i4 LE FIANCE DE LA TOMBE.
«Minuit vient de sonner k l'antique tourelle; «Est-ce rteure fatale à ta jeune vertu? «Un amant bienheureux^ caché dans ce bocage, «Atténd-il le moment où, cessant d'être sage , «Tu viennes résolue à couronner ses vœux? «Plus que lui dévoré de ce feu qui tourmente, «Je pourrais contenter les désirs d'une amante, «Et t'ofirir dans mes bras le bonheur que tu veux.
« — Chevalier, lui répond la vierge épouvantée, «Je n'attends point d'amant, iln'en est plus pour moi. « — Seule, pourquoi suis-tu cette route écartée? « — Je ne sais : le destin me conduit près de toi. «J'abandonne à l'instant ma couche solitaire. « — Quel dessein ?. .
« — Chevalier, respecte ce mystère.
« — D'où viens-tu ?
« — Dulieumémeoùtuportestespas.
« — Je marchais au hasard .
« -^omme marche la ?ie.
BALLADE. t5
« —Je cherclie le bonbeur.
« — Desmortelsc'estrenvie j «Ils le chercbent partout et ne le trouvent pas.
« — Tu chantais tout k l'heure, et jamais mon oreille «Ne s'ouvrit à des sons plus doux, plus gracieux. « Recommence ton chant ; près de nous toutsommeille . « — Crains d'éveiller les morts qui donnent en ces lieux . « — Laisse les morts en paix ! . . que ta voix qui m'enchante «Redise pour moi seul ta romance touchante. « — ^Tu le veux : puisse-t-elle arriver à ton cœur ! «Ecoute, chevalier, ma tendre chansonnette,» A dit d'un ton amer la jeune bachelette ; Et sur ses lèvres passe un sourire moqueur.
Rimiance.
G)mme la nuit est belle et douce !
Comme la lune brille aux cieux !
Je sens sur des tapis de mousse Glisser mes pas mystérieux.
Toi qui me tiens soos ton empire^ Reine des larmes et du deuil, Permets qu'un moment je respire Loin de la pierre du cercueil.
Reçois mon virginal liomsuigey Beau lis dont l'albâtre si pur Aime à répéter son image Dans la source au miroir d'azur.
Rossignol) j'aimais à ^entendre, Toi, d'Avril le chantre et l'orgueil, Mais las ! ta voix sonore et tendre N'a plus d'écho dans le cercueil.
Un jour au printemps de mon âge, Au milieu des jeux de l'été.
Je m'endormis pendant l'orage.
Mon réveil fut l'éternité.
Depuis lors un ver me dévore Quand du tombeau je fuis le seuil; Et sa faim me poursuit encore Quand je rentre dans, le cercueil.
Les mortS; dit-on, toujours sommeillent ;
L'héréidque le croit ainsi.
Des chants magiques les réveillent
Quand l'univers est obscurci.
En novembre, leur foule entière,
Une nuit dépouillant son deuil,
Folâtre et danse au cimetière
Près de la pierre du cercueil.
«Oh ! quel lugubre chant!
« — Je l'appris au vilh^e, «Un soir, il m'en souvient, et je l'ai retenu. « — Bergère, convient-il aux grâces de ton âge? «Qu'un chant plus doux...
«—De moi nul autre n'estconnu.
T. II. a
i8 LE FIANCÉ DE LA TOMBE.
« — Ton cœur ignore donc un sentiment plus tendre ? « — Les battemens d'amour ne s^font pas entendre. «Je ne sais ; près de toi mes sens sont interdits. «Étranger, qttitlons»*nous.
« — Tu rep ousses ma flamme .
« — Poumdt-^lle bannir le trouble de mon ame, «Hélas ! et récbauflfer mes membres engourdis!
« — En vain tu veux me fuir ; réponds à mon ivresse ; «Ici nous sommes seuls ; tout repose alentour : «Le calme de la nuit invite à la tendresse... « — Songes^tu dans quel lieu tu me parles d*amour ? «Ne crains^tu pas les morts ?
« — Ilsne sontplus à craindre.
« — L'incrédule le dit.
« — Ab ! c'est trop me contraindre . . . « — Eb bien ! puisqu'il le faut, je m'abandonne à toi ; «Mais je yeuxy avant tout, qu'une sainte promesse «N'unissant à ton sort, excuse ma fiiiblesse. «— Queveux-ta?
« — TonanneftUpourgagedeta foi.
* — Le voilà.
« — C'est assez.»
La hxAe pâle et sombre, Sous un ciel orageux à Tinstant disparaît^ Le vent souffle, soupire, et la nuit dans son ombre D'un bonheur sacrilège a caché le secret. Toutefois Aldemar aux bras de son amante Goûte un plaisir mêlé de charme et d'épouvante. Mais elle :
«Quittonsr-nous. Voici bientôt le jour.
«Il est temps de rentrer au sein de ma demeure. «Eloigne-toi : surtout, jusqu'à ta dernière heure, «Garde bien le serment que m'a fait ton amour. »
A ces mots elle fiiit comme une ombre légère ; Aldemar se retire, et, dès le lendemain, Pressé par le désir de revoir la bergère, De l'enclos de la mort il reprend le chemin ;
Mab sans qu'à ses regards elle se soit montrée, Le soleil reparait dans la plaine azurée. Il attendit encor ; mais 6 vœux superflus ! Contraint de s'éloigner jusqu'à la nuit prochaine, Il vint trois fois; trois fois son attente fut vaine; L'inconnue à ses jeux ne se présenta plus.
Les cloclies du saint temple à grand bruit ébranlées,
De leur timbre sonore ont réjoui les airs^
Et les échos lointains des monts et des vallées.
De myrtes parsemée^ et de feuillages verts,
Dans son immensité la nef contient à peine
Tous ceux que de ce jour la pompe auguste amène :
Les candélabres d'or rayonnent sur Fautel;
Les parfums recueillis dans la vieille Idumée
S'élèvent sous la voûte en suave fumée,
Et montent en tribut aux pieds de l'immortel.
Debout, tenant en main la crosse pastoi*ale, Lévéque est revêtu de ses riches habits. Lœil admire l'éclat du faste qu'il étale, Et sa mitre où l'or pur entoure le rubis.
aa LE FIANCÉ DE LA TOMBE.
L'orgue, dontles accents grondent sous lesportiqu es, Mêle sa voix bruyante au rythme des cantiques ; Les prêtres dans le chœur, pour Foffîce parés, Sont couverts d^omements aux larges broderies, Et sur les murs sacrés flottent en draperies Le satin, le velours, d'écussons décorés.
Bientôt les écuyers, les varlets et les pages.
Annoncent le cortège aux regards curieux;
Et la myrrhe et Fencens, épaissis en nuages,
A son premier aspect remplissent les saints lieux.
Les hauts barons voisins, les belles châtelaines,
Les jeunes damoisels et leurs nobles marraines,
Sur le banc féodal se placent tour à tour ;
Et la future épouse, auprès de ses compagnes,
Éclate comme un lis dans les fraîches campagnes
Quand sa coupe d'albâtre a bu les pleurs du jour.
Ce chevalier, issu d'une race puissante,
Quel est-il? Ses regards, ensemble fiers et doux,
BALLADE. a3
Erreat avec amour sur la vierg«e innocente
Qui doit dans un moment le nommer son époui.
Ses pas aventureuie Tont conduit à Valence,
Et là, dans un tournoi, ses nobles coups de lance,
Ses grâces, sa valeur, le beau sang dont il sort,
À la fille du comte inspirant la tendresse,
Il obtint la faveur de s'unir a son sort,
Et de son avenir il la rendit maîtresse.
Cest Aldemar ; l'office est déjà commencé : A bénir les époux le pontife s'apprête ; Sous le voik de Un étendu sur leur tôte. Leur front religieux à la fois s'est baissé. Minuit sonne : la nef se couvre de ténèbres; On entend des soupirs et des sanglots fonèbres Tels que ceux d'un malade à l'instant de périr; A son mortel effroi chaque assistant succombe. Frissonne, et croit bumer la vapeur d'une tombe Depuis un temps fermée et qu'on vient de rouvrir.
Debout^ enveloppé du sinistre suaire^
Aux lueurs de l'éclair un spectre s'est montré ;
Il marche avec lenteur^ et dans le sanctuaire
Ses pas inattendus ont déjà pénétré ;
Et là, sur Aldemar attaeliant ses prunelles.
D'où semblent s'écbapper de longues étincelles :
«Aldemar! Aldemar! quand je m'unis àtoi,
«De la fidélité tu me donnas un gage ;
«Regarde cet anneau ; le connais-tu? Cest moi,
«Moi qui viens réclamer notre prompt mariage.
«Te souvient-il d'un soir où les fougueux désirs «Invitèrent la tombe à t'ofirir une épouse «Belle, et qui de l'amour ignorât les plaisirs? «Je parus devant toi sur la verte pelouse, «En apparence jeune, avec des traits cbarmants: « Et la mort répondit à tes embrassements. «Pour mieux te cbâtier, la colère céleste «Fascina tes regards en ce moment affireux ; «Tu goûtas à longs traits les douceurs de l'inceste...
«Tremble, je fus ta sœur et te rendis heureux !
«Ëhbien! yaillantguerrier, ehbien! mon noble frère, «Pourquoi frémir ainsi ? Ton vœu fut exaucé ; «Possède pour jamais celle qui te fut cbère : «Notre lit nuptial dans la tombe est dressé. » En acbevant ces mots de vengeance et de baine, A l'œil des assistants^ que la stupeur enchaîne, L'effiroyable squelette entre ses bras hideux Saisit le criminel, l'enveloppe, l'enlace. Dépose sur sa bouche un long baiser de glace, L'étoufie ; et dans la terre ils s'abîment tous deux.
