L'OISEAU VERT
Dont Caqvetant par Alice, amené Va mériter sans doute un noiureauikatce. De telle foule il n'est point étonné : On voyait là 4lanie» de baut parage.
Plus d'un liaron fameux par son courais, Trois damps abbés, un gros et frais pEieur^ Homme de bien, fêté, eouru dcafeoimes; Car vers le ciel il conduisait les âmes Par un cbemia qu'il disait le meiUenr.
L'oisel est \k } obacun ùÀt son éloge; Son vert plumage enebante tous les yeui. Bientôt après son maître l'interroge ; Mais que répond l'oisel malicieux?
«Quoi ! cbevatier, comme une cbambrière, «Vous faudra*t-il donner la nuttientière «Pour obtenir cet oisel tant chéri?»
1 1 répétait èes paroles 'd'Elmance, Et sa mémoire en cette circonstance Troubla le cercle et non moins le mari.
FABLUU. 39
On doit juger de l'énorme scandale Et du courroux du sire châtelain ; Il n'avait |mia un ami dans la salle Qui ne perlât sur lui regard mali».
Voyez aussi le dépit de la dame^ A cette seène, à ce propos infâme Qui méckamment attaquait sa veirtu ; Elle pleurait. On sait qu'en telle affiôrc Pleurer d'abord est tout ce qu'on doit feire, Quaadde l'honneur le cas est débattu.
Pour se Yonger^ et bouillait de colère, Le châtelain tire déjà son fer.
Lors le piieur en ange tutélaire :
«Sire, dit-il) voiei tour de l'eii£er ; « AveaMNïus vu jamais pareil plumage, «Et d'un tel drâk entendu le ramage?
«Dieu ne le fit, tene»-le pour certain ; «Il est foi^ par la sorcellerie; «Cest Fcnnemi de la chevalerici
4o L'OISEAU VERT.
«Et tout en lui retrace un franc lutin.»
Il n'en fîit pas un seul dans l'assemblée Qui n'applaudît au discours du prieur; Puis celui-ci vers la dame troublée Se retournant : «Venez, ma cbère sœur, «Quittons tous deux l'honorable auditoire; «Je veux vous suivre au prochain oratoire «Pour vous ouïr en ministre de Dieu, «Et, dans ce cas de trop grave importance, «Vous condamner à juste pénitence «Si d'un méfait vous me Bûtes l'aveu.»
Une heure après, le moine charitable Seul reparut, rouge et fort animé :
«Je l'avais dit, que c'était tour du diable; «Et vous, seigneur, vous, digne d'être aimé, «Tenez pour sûr que cette noble dame, «Digne de vous, pure de corps et d'ame, «N'a de tout point rien à se reprocher;
FABLIAU. 4t
«Et si quelqu'un en doute^ à l'instant même «Sur lui soudain je lance l'anathéme :
«Croire le mal, c'est doublement pécher.»
Après cela, l'on vient, l'on félicite
Le châtelain déchargé du fardeau;
Mais pour punir un discours illicite,
Maître prieur tord le col à l'oiseau.
Il fut le seul qui perdit à l'a£^re ;
Gir au scandale il fallait satisfaire :
Le babillard méritait son destin.
Vous le savez, point n'est mal ce qu'on cache ;
Tout révéler est d'un sot ou d'un lâche.
Le vrai plaisir est toujours clandestin.
% Jabliau.
Nul ici bas n'approuve son destin :
Depuis Adam jusqu'au siècle où nous sommes. Las! c'est un mal commun à tous les hommes, Et dont la mort est le seul médecin.
Dans un hameau, non loin de Babjlone, Un Bûcberon (on le nommait Salem)
Vivait heureux y sans trésors, sans harem, Plus qu'un sultan tranquille sur son trône; Il ëlait bon, génétcux, obligeant, Franc, jovial^ dlttatieur hospitalière, Et maintes kis sa petite -ohHimîère Servit dWle iplus 4W hiBtgmA.
Son doux repos lut de«mirte durée.
De son manoir, il découvrait Fenttée D'un bois antique, aux feuillages totiffi». Et d'un château qu'aux jours de sa ^isMOce Avait bâti le frère de Ninus.
Là cent beautés, telles qu'on peint Vénus, Quand du printemps l'amoureuse influence Rend l'air plus frais, le firmament plus pur, Venaient briller sur leurs conques d'azur. Mille étourdis, bourdonnant sur leurs traces, D'un œil malin analysaient leurs grâces, Et leurs coursiers au hasard bondissants, Comme à Paris, culbutaient les passants.
De ces tableaux la splendeur retracée
Pendant la nuit occupait la pensée
Du BûclieroB; il derint soucieux;
Le sombre ennui se peig*nit dans ses yeux*
Soir et matin^ à sa langueur en proie,
Il se disait : «Tout respire la joie ;
«Tous ces mortels, enfants des voluptés,
«Comptent les jours par les prospérités ;
«Ils sont heureux : mais qu'ont-ils fait pour l'être?
«Ils ont, je crois, pris la peine de naître.
«Le bel effort ! . . . EK ! n'ai-je pas, comme eux,
«De la santé, plus de vigueur peut-être....
« Ab! du soleil quoi qu'en dise le prêtre,
«Je le vois bien, tout n'est pas pour le mieux. »
Salem ainsi déplorait sa misère.
Un certain soir que de sa plainte amère
Il attristait son modeste réduit.
Un beau jeune homme à ses yeux se présente :
A son i^ect l'obscurité s'enfuit ;
Sa chevelure, en longs anneaux flottante.
Exbale au loin une céleste odeur ;
Ses traits charmants ont la vive fraiclieur
Et l'incarnat de la rose naissante ;
Deux ailes d'or rayonnent sur son dos ;
Et, d'une voix plus douce qu'une lyre,
Au Bûcheron il adresse ces mots :
«A tes désirs je suis prêt à souscrire ; «Lève les yeux et reconnais Zulmis; «De tes destins le soin me fut commis^ «Et dès long-temps ta peine m'est connue; «Mais du bonheur l'heure est enfin venue : «Forme cinq vœux; ils seront tous remplis.
« — Cinq ! dit Salem, égaré par la joie 5 «C'est trop de quatre. — Il le faut : obéis' «Aux volontés de celui qui m'envoie :
«Ou tout, ou rien. — En ce cas, de grand coeur «J'accepte tout; et, grâce à monseigneur, «Je serai riche. — Après?— Bonté céleste! «Ce premier vœu commence mon bonheur;
«Accordez-rfo^i quelque temps paur le reste. « — Je le veuis bien. Pren<)s toet .or en rouleaux j «Dans Babyl&ne où. brille l'opulence, «Cours de ce pas éclipser tes égaux. » Zulmisse tait^ et dans l'air il s'élanoe. Voilà Salem qui, dès le lendemain, Se cbarge d'or et se met en cbemin.
. Impatient, il s'étabjit sur l'beuFe Dans un palais digne des plus grands rois, Et tous les arts s'empressent à la fois De décorer sa nouvelle demeure.
Éblouissant de bijoux précieux, De tout un peuple il attire les yeux, Lorgne au tbéâtre une beauté novice.
Passe avec elle un bail de quelques jours, Donne à dîner, abaisse un ceil propice Sur tel rimeur qui brigue des secours.
Pour l'applaudir s'abonne à son Ljeée, Prône en tous lieux ses écrits ravissants, £t de la foule à sa suite empressée
5o LE BUCHERON.
Hume à longs traits le parasite encens. Hélas ! bientôt son dégoût fîit extrême : Né sans esprit, il avait du bon sens.
Et c'est assez ; tant de soins caressants S'adressaient plus à son or ^'à lui-même.
Dans ses jardins, embellis à grands frais
Et que TEupbrate en se jouant arrose,
Salem, un soir, pour respirer le frais.
Vint se placer sous un berceau de rose.
Des bois touffus le murmure léger,
Les doux parfums qu'exbale Toranger
Se balançant au souffle du zépbjre,
Le bruit des eaux qui, d'un couris inégal,
Vont épancber leur limpide cristal
En des bassins d'albâtre et de porpbyre ;
L'esprit des fleurs, et l'astre au front cbangeanl
Dont la clarté luit en un ciel d'argent,
Tout dans ces lieux, miracles de fêrie.
Au fond des cœurs verse la rêverie.
FABLIAU. 5i
A réfléchir par le calme invité ^
Le Bùcberon un instant se recaeille,
Et se demande avec sincérité
Si pour lui-même en effet on Taccueille :
«Je suis honteux d'un mérite étranger ;
«Voyons, dit-il, consultons mon génie,
«Et sans effort sa puissance infinie
«De mes flatteurs saura bien me venger.
Zulmis accourt : «Que te faut-il encore? «Un sexe entier te recherche et t'honore ; «L'autre, dans toi, proclame son vainqueur. « — Je veux jouir d'un encens légitime, «Charmer les grands et conquérir l'estime : «Le don des vers manquait à mon bonheur; «Inspire-moi quelque sublime ouvrage!
« — Qu'espères-tu de ce triste avantage? «Eh ! n'as-tu pas cent auteurs afiamés «Qui, réjouis par l'espoir de te plaire, «Et d'un beau zèle à ta voix enflammés,
5ik L£ BUCHERON.
«Vont tenailler leur.nnue mefcenaire?
«Tu signeras leuitf écrits immoijtdfi.
« — Quoiqu'on ces lieux iine telle m^kode' «Soit pardonnée et de plus à la mode»
«Je ne veux.point acheter i^es autels. .
« — Cest ton désir ; tu le veuX| sois poète. » Il souffle alors sur Salem ençhaufeé; Du lourd Crésus la tète a fermenté ; Vingt plans hardis se croisent dans sa tête ; Impatient, brûlé d'un £eu nouveau, ' Il prend la plume, et ses mâles idées Par le bon. goût, par la raison guidées. Comme un torrient roulent de son cerveau. En quinze jours il termine un poème ; • Et quel poème ! en quarante-six chants^ £t si par&itsy que l'Envie elle-même A les ronger, aurait hjrisé ses dents.
De son triomphe il veut joiuir -sur l'heure :
Il fait dresser- on splendide repas, Et vers le soir sa brillante demeure Voit accourir gens de tous les états.
Salem auteur! quelle métamorphose!
Disent entre eux lès doctes conviés.
A le railler tout bas on se dispose; Mais lestement- à leurs ^^ux effirajés Quand il déroule un manuscrit immense , Chacun pAUt et frissonne d'avance.
Salem, témoin de l'invincible efiEroi
Qui s'emparait de l'auguste assemblée,
Cherche lui-même à^aeher son émoi.
Il s'embarrasse, et d'une voix troublée :
« Pardon , Messieurs, chaque homme a ses travers j
«Un long ouvrage a besoin d'indulgence;
»Pai quelques droits à votre complaisance :
«Je ne lirai que douze mille vers. »
A ce propos les assistants frémiflsent ;
D'un voile épais tous les front» s^bscuvcissent ;
Et les regards vers le banquet servi Furtivement se tournent à Fenvi.
L'Amphitryon commence sa lecture :
Cétait toujours un style harmonieux, Expression de la belle nature; Des traits légers^ nobles et gracieux ; Pas un seul tour contraint ou monotone; Nul de ces mots orgueilleux follement^ Que les benêts, rimant dans Babylone, S'ébahissaient d'accoupler lourdement.
Peindrai-je ici le grave Aréopage,
D'abord rebelle et bientôt asservi ,
Tout d'une voix déifiant l'ouvrage
Et les talens du poète ravi?
On se sépare. On court en diligence
De ce prodige instruire la cité.
Le bon Salem est accueilli, fêté
Par les amours, le luxe et la puissance ;
Aux bains, au cirque, aux jardins de Bélus,
Tout lui sourit^ tout le comble d'éloges ; Mille beautés l'appellent dans leurs loges. De tant d'bonneurs il est presque confus ; Mais la Critique^ au front ceint de couleuvres, Dans l'ombre aiguise un poignard assassin ; Elle s'apprête à vomir sur ses œuvres Les noirs poisons qui dévorent son sein. Dix avortons, suppôts de la sottise, Les Vadius, les Trissotins d'alors, Sous seing-privé combinent leurs efforts, Et de leur fiel trempent une analyse.
Pauvre Salem !... il en sècbe d'ennui.... Trente roquets, que l'exemple autorise, De tous côtés vont jappant après lui ; C'est un vacarme, un train épouvantable. «Ciel! dit Salem, que le dégoût accable, «A quels tourments me suis-je condamné ! «Pour des beaux vers faut-il être berné ? «Car ils le sont, si j'en crois mon génie, «Et mon génie a peut-être du goût,
« O bon Zuknifl ! .qae ton seeoius me venge ! . «Sur ces oisons fais retomber la fange «Qui me salit du fond de leur égoût. »
Zulmisy doeik à la voix qui Vi^elle.... «Tu te repens de ton funeste choix ; «Je m'en doutais ^ mais^ tète sans cerv^k, «Avant d'écrire on y songe deux fois.
«Vit-on jamais^ dans tes vêts à facettés^ «Du bel-esprit scintiller les éclairs?
«D'un luxe vain-^ de lourdes é|)itliètes «As-tu bardé les cbefe-d'œuvre divers?
«De la nature embrassant ie domaine, «As-tu jamais, dans ton alexandrin, «Rimé l'argent, l'or, le bronze, l'airain, «Le spatb^ le zinc, l'azote et l'oxygène? «Ton Apollon, prosateur et discret, « A-t-il lùontiré, dans ses pages rêveuses, «Des Irotj[u5îs Ifeé bordes voyageuses «Prêtant l'oreille aux soupirs du désert?
« A»-ta jamais sût de gré, soit de force,
«Pour imposer à la foule des sots,
«Bizarrement accouplé de g^nds mots
« Dont le bon sens réclame le diyoroe ?
«De revenants, de sorciers, de démons,
« As^tu cbaiifé des tabkauz uniformes ?
«As-tu de sang^ abreuvé tes crayons?...
«Mon pauvre ami, ta chute est dans les formes :
«£n ce moment dispose de mes soins;
«Mon seul devoir est de te satt^ire»
« — De ton appui je n'attendais pas moins ;
«Mais un bon choix n'est pas facile â faire. »
Or, apprenez ledénr qu'il forma :
Il n'était bruit alors que d'Azéma ;
C'était un teint^ une taille céleste,
De grands yeux noirs, un air doux et modeste,
De blonds cheveux épars en boucles d'or,
Et se jouant sur un sein vierge encor;
Elle tenait, par ses aïeux illustres.
Aux demi-dieux sur IHËuplirate adorés.
Et ne comptait qae deux ans et trois lustres. Salem la voit; tous ses sens enivrés Nagent soudain dans un torrent de flamme. Et deux regards ont subjugué son ame.
D'un cKaste hymen il conçoit le projet ; Mais comment plaire à cet aimable objet, Cher à la cour, adoré de la ville?
Bientôt Zulmis, par Salem appelé, A son amour rend le succès facile. .
De ses chagrins le voilà consolé :
Il est époux d'une femme accompli^.
Mais, 6 Salem ! quand la rose est cueillie, L'épine reste, et tu devais savoir Qu'à Babylone un mois de mariage Ote à l'époux tout charme et tout pouvoir.
Las ! il en fit le triste apprentissage : Son A^éma prit un brillant essor, Hanta les jeux, les spectacles, les fêtes....
Si quelquefois à ces plaisirs honnétesi Par bonté d'aine^ à titre de Mentor, Elle admettait un époux incommode.
Le malheureux, victime de la mode, Roulant des yeux à vous faire pitié, Seul en un coin, relégué sur sa chaise. Rongeait ses doigts, ou bâillait à son aise ; Et cependant sa bénigne moitié Offrait, sans voile, aux regards du cortège Que le plaisir entraînait sur ses pas, Son cou de lis, Falbâtre de ses bras, Et les trésors de sa gorge de neige ; Car, dès ce temps, Ton était convenu Que la pudeur n'est qu'un mot sans usage, Et que l'amour, au printemps de son âge Comme au berceau, doit toujours être nu. Ce n'est là tout : madame fit des dettes ; Tous les matins à Salem furieux En adressait des listes bien complètes ; Puis sur Va^quù daignant jetef les jeux.
6o LE. BUCHERON.
Volait au bal éclipser vingt coquettes*
Déjà Salem ne potrrait plus maigprir :
Un moyen sAr préviendra son naufrage j Il le connaît, et n'ose j recourir.
Mais le mal croit. Tout entier à sa rage. D'un bon divorce il réclame l'appui ; Et, grâce aux loiss, une forte barrière S'élève enfin entre sa fetnme et lui.
Descendra-t-*il dans une autre carrière?
Lé don des vers, la richesse, l'hymen, Ont tour à tour trahi son espérance :
Après Teffort d'un dernier examen, Son choix est fait :' Salem veut, la puissance.
«Tu l'obtiendras; et tu peux dès ce soir «Prendre ta place au nouveau miaistère; «Des Ghaldéens sois le dieu tutélaire*^» Salem s'incline. Un ordre de la cour A ce haut rang l'élève le jour même;
£ty reTétu de la pourpce supjéme, Dans un palais il fixe son séjour.
Par cent yertos d'abord il se signale ; Et, sans retard, il purge ses bureaux De vingt commis à la mine brutale.
Inaccessible aux vapeurs de l'orgueil, A tout le monde il fait un doux aoeueil ; Blâme tout bas, «t jamais ne condamne Des cito^Fcns les anticjues erreurs ; Il laisse en paix les divers sectateurs, * Pour Oromaze ou le noir Arimané, Tuer un bouc ou moissonner des. fleurs. Bref, sa clémence était partout bénie. . . . Depuis Zadig, nul, avec plus d'éclat,.
N'avait seriri le monarque et l'État.
Comme Zadig, il excita l'caivie :
On l'attaqua sur se^ intentions.
Et contre lui l'bydre des factions Dressa bientét une tête ennemie :
Ses hurlements féroces, assassins.
6a LE BUCHERON.
' Sont parvenus jusqu'au premier satrape. Sage ministre^ hélas ! que je te plains! Dans son palais un beau jour on le happe; On vous le jette au fond d'une prison , Oùy mais trop tard^ il enrage dans l'ame D'avoir servi l'honneur et la raison ; Heureux du moins de n'avoir plus de femme ! Mais la fortune, aveugle en son courroux. Pour l'achever déchaîne le grand Mage.
Le vieux barbon, de ses vertus jaloux, Contre Salem paraît en témoignage ; Et, par serment, affirme qu'à ses yeux, Le délinquant du Zend de Zoroastre Avait trouvé le style trop verbeux ; Qu'il avait dit que Mithra n'est qu'un astre, Et que la lune en emprunte les feux; Puis ajouté (détestable blasphème ! ) Que les puissants et les faibles mortels Sont tous égaux devant le dieu suprême ; Et que ce dieu n'a pas besoin d'autels.
Le saint vieillard, sans peine on doit le croire^ Du tribunal eut à l'instant beau jeu ; Et de Salem le crime si notoire, Fut, sans appel, jugé digne du feu»
Notre béros a reçu la sentence :
L'infortuné succombe à tant de coups ; «Mon cber Zulmis, bêlas ! que tardez-vous ? «Plus que jamais j'ai besoin d'assistance. » Zulmis paraît.... «Déjà pour me rôtir, «La flamme brille : un vœu me reste à faire ; «Reportez-moi dans mon bumble cbaumière, «Et que jamais je n'en puisse sortir. » Le bon génie a pitié de sa peine.
Salem revoit ses paisibles forêts :
Sa bacbe en main, joyeux il s'y promène, Et son bameau reprend tous ses attraits. Devenu sage en dépit de lui-même.
Ses biens, ses maux il eût tout oublié ; Mais quelquefois relisant son poëme,| Il s'écriait : « Que n'est-il publié î »
OaUabe,
«0 Vierge! disait-il, mon père est expirant; «Si tu daignes le rendre à ma vive tendresse, «S'il guérit, grâce à toi, de son mal dévorant, «Ecoute le saint vœu que 'ma bouche t'adresse. «Je suis le premier né d'une antique maison, «Elle a fondé sur moi sa plus chère espérance ;
«J'ai toat Véclat heureux de la jeune saison, «Et d*un brillant destin je garde Fassurance. «Eh bien! je quitterai l'amour et le bonheur, «Ma mère dont les cria m^a|i|>ellCTont prés d'elle ; «J'irai loin de la Frtfnce, esclave de llionlMSIir, «Com^ttre pour la Croit, sitirb rive infiâéHê ; «Auprès des Templiers^ jepWIcnilimes pas, «Je ne deviendrai plus vêts la terre natale ; «Et sur mon blanc cercueil, à ITxeure du trépas, «Mes frères jetteront ma robe vii^inale. »
Un an après le vœu fut accompli ; Pons Isalguier, admis dans le saint Temple, Des chevaliers devint bientôt l'exemple.
D'un si beau feu son cœur était rempli ! Son fer terrible à la gent ^arradine Fumait toujours teint du sang mécréant ; Son nom fameuk remplissait l'Orient; Il aurait, seul, sauvé te Palestine.
Mais, 6 doukiïr ! dans un sanglant combat
Le sort tral^it son sabKwe C4)Hri^« :
Seul conlve tojosy le nooibce en&iiV^bat, Et PoBS savpmtombe dalns Vesclayage.
Des fers liomteiix oaodb flétri le luéros ; Dieu lui défend un désespoir extrême ; Il dut sttuftrir caiBune a soufitst Dieu «ém^^ Et coiDnie hû povdoBiMP aux luNureaux.
Sur les bord^derOroute^ au printemps de son âge, Laia des combats saeiré» ervant suv le rivage. Il traîne da«0 U deuil des jours iA^MrtMpd^ Aux Imigueura éa. sepos à jamais eomdami^és. Ces vaUiOAft si riaAts pour lui «'ontpointdecbanaes, Leftflfwi»pQiBt de parfuios^ks fruits point de saveur; L'aurocQ i 9Qn. lever le trouva d«»3 les lannes, Et 3a prière ittém«« béks ! e$« sam ferveur. Mais Faiae^ur a parlé i sa fatale puissance D'i|« ç^^ur si veritteux a flétri rinnocence, IVuA g«ierrier de la Croix égaré la 1^01^, Et lui ¥«rM à longs traita un perfide poison.
La fille d'Ismaël, la sensible Galnare, Oubliant comme lui la loi qui les séjpare, Sans appui, sans parents, maîtresse de sa main, Voulait s'unir à lui par le plus doux hjmen.
De ces jeunes amants qui peindrait les délices, Quand tous les deux, assis au pied du tamarin, Ils respirent Fencens que sous un ciel serein Des roses d'Yémen exhalent les calices ! Oh ! qu'ils aimaient à voir dans un lointain riant Voltiger la palombe et bondir la gazelle, Tandis que sur leurs fronts les brises d'Orient Balançaient des palmiers la verdure éternelle. Cet air suave et pur, ces eaux, ces bois, ces fleurs, Ce mélange inconnu des plus vives couleurs Dans l'âme d'Isalguier, vaincu par la mollesse, Epanchent une molle et dangereuse ivresse. D'un nuage d'amour ses yeux semblent couverts ; Il ne voit qu'un objet, ne connaît qu'une gloire ; Dieu, le Temple, l'honneur, tout fuit de sa mémoire ;
Gulnare et ces beaux lieux, voità son univers.
Mais un jour devant lui tristement se présente Un Templier, vieilli dans les austérités. Pons combattit long-temps à ses nobles côtés ; Il frémit à l'aspect de sa marche imposante : L'or ne décore point son simple vêtement ; Modeste avec fierté, brave par dévoûment, Possédant ces vertus que la sagesse donne,. Le pieux chevalier jamais ne s'abandonne A ces plaisirs trompeurs des mortels insensés, Et quatre-vingts hivers sur son front amassés Ont détruit sans retour , dans une ame affaiblie, Cette ardeur qu'il connaît sous le nom de folie. Il tient le sceptre d'or, sceptre mystérieux Qui sert aux Templiers à faire reconnaître Qu'ils viennent accomplir les ordres du Grand-Maître , Et terrible au pécheur dont il frappe les yeux.
«Pons Isalguier, frère apostat du Temple,»
;a LE "iTEMPLIER.
Dit le yieillard d'une tonnante roix, «Avec douleur, malheureux, tu me vois; «Avele hetfreur ici jet» contemple.
«Au nom de Dieu connue au nom rtedouté «De FOrdre daint qui f avait Aài>pîèy «Entends Farrét qu'a rendu leur jiHStiee; «Qu'autour de toi dans cesse il retentisse; «Que sans reiâctie il déchire ton coeur. «Traître au devoir, cheTaKer imposteur, «Fils de Satan, qvd règne dans ton anre, «A tes désirs immolant la pudetcr, «Tu trahis tot^t pour aimer une femme.
«Le ciel sétère ahhorre cc;tte ard^Mrr; «Il te dévoue à l'étemelle fiamme ; «Nous, sur ton front, plaçons le ié^tonnenr.
«Quand le ôrand^faltre a su ta funeste démence, «Soudain ton écusson, du saint temple arraché, «Ton étendard flétri, du parvis détaché, «Ont été renversés devant la foule immense ;
BALLÂiœ. 73
«Ton nom était inscrît piamii les noms fameux,
«Ton nom a ^para des taUe^s dé vie ;
«De tant d'kenmix exploits la gloire tfcst ravie ;
«Tu aéras oublié de tes propres neveux.
«Insensé, que jamais ta fatale présence
«Ne souille les regards de tes frères trabis ;
«Va, fuis dans les déserts, et si tu n'obfe,
«De la terre el du ctel crains lia double vengeance.
«Achève ton forfait ^ enivre-t(n d^ameur,
«D'une jeune infidèle adorateur impie!
«Par le remords du moins que ton crime s'expie
•£t désarasele eid avant ton dernier jour. »
Le Templier aebève et se retire.
Pons Isalguier de douleur pantelant N'ose parler j il frémit, il soupire. . . . L'amouv cncor règne en son coeur brûlant. Gulnare en vain, comme lui consternée, Veut lui payer tout ce qu'il a perdu : Las ! son bonneur lui sera-t-il rendu ?
Et n'a*t-il pas flétri sa destinée ?
Mais le malheur né Fabandonne pas.
Les Sarrasins demandent son supplice S'il ne veut point, devenant leur complice , Sur les chrétiens apporter le trépas.
Gulnare alors : « Ami, fuyons, dit-elle, n Cherchons au loin un asile écarté «On nous puissions du moins en liberté «Brûler tous deux d'une flamme immortelle.»
Sur un chameau rapide, au milieu de la nuit, Quand d'innombrables feux le firmament reluit, Tous deux, abandonnant la rive bien-aimée Où l'Oronte en son cours roule une onde embaumée A travers le Liban, sous des rocs ténébreux, Vont demander asile à ces antres afi&eux, Où le Druse, assailli par l'horrible tempête, Dans leur obscurité fuit et cache sa tête. Mais lorsqu'à l'horizon un léger rayon d'or Reflète son éclat sur l'aube matinale,
Quatid aux cieux épurés va reparaître encor Du Géant radieux la pompe triomphale, Tout-à-coup, élevant son effirajante voix, L'Ouragan vient rugir dans le fond des vallées ; Et sur le baut des monts frappe et brise à la fois Des cèdres du Liban les cimes ébranlées.
En longs'réseaux lé sable est*emporté, Le ciel noirci d'une vapeur brûlante, Du seul éclat de sa pourpre sanglante, Offi*e l'aspect à l'œil épouvanté ; Et du Simoun qui brûle, qui dévore, Semble annoncer l'approcbe et la fureur. Pons Isalguier veut en douter encore ; Un tel péril lui cause, trop d'horreur.... Le vent mortel s'élève de la plaine, L'air se dilate, et la terre est en feu ; Voici la mort.... Gulnare, bors d'haleine, Au Templier dit un dernier adieu.
Du tourbillon cpii s'embrase autour 4'elle,
y6 LE TEICPLIER.
La flamme avièr a \ê.meé le trépaa :
Gulnare- tombe; en vain le peeu Tappelle, A sa devkmr e& ne répond pas.
Quinze ans étaient passés^ et dans la plaine ardente Où de PtalémaSs s'élèvent]^ remparts^ L'élite des chrétiens^ sous de saints étendards, Trouvait; dans les com^ts, la fortune inconstante. Vaincus déjà trois fois, octrois âm» panimés, Les soldats dn Seigneur suceomlmient avec ^oire, Quand l'heureux Saladîn, aux' regards^ enflammés, Enfin leur arrachait ta dernière vietiHve. Les Templiers mourants liombaient àê tous côtés ; Déjà des Sarrasins les hras ensanglantés Avaient osé saisir, près Ai €mnd-Mattre même. De cet Ordre Ssimeux le drapeau profené; Et les preux, à l'aspect de ce malheur extrême, Disaient r«Cestfaitdu Temple, etnotre heure a sonné. « Ah ! ne survivons point à la honte étemelle «De voir passer la Croix aux mtins de Tinfidèle. •
BAUADE. 77
Otiiy cW €i»t ietiti, 4ottt eaipokr est perdu; Mort«ttK>ei»m^I... Le oiel les abandoimei Maïs non*-,, finns Tair la tFompette>ré8oaa€^ Ije Sftrmsin surpris reste 'épesdiL.
Tout au milieu de l'épaisse mêlée Un chevalier à l'éou saro émaux, Tel que le yeu-t qui briâe les ormeaiv, Tel que la >mer <et bruyante et tFoublée Qui bat >un oroc sentinelle ^des eauz^ Viefit apporter Fiippui de son coum^^ De Itinfidèle il a trompé Ja. rage, Et l'inconnu promène autour de lui Cette terreuri, signal delà défaite.
Dans le péril jamais il ne s'arrête ; Et dès riniMAnt que son épéea lui, A Saladin il mvit sa conquête.
Il s'élance à travers les nombreux escadrons,
Il frappe, il est frappé; son sang à gxos bouilloas
Sur l'arène brûlante ^ coulé pour l'Église;
MaiSy plein d'un nouveau feu y terrible dans son cboc^ Frappant à double main de son terrible estoc, Il poursuit, triomphant, sa superbe entreprise. Tout fuit à son aspect, tout cède à sa Valeur; Cest le torrent fougueux, c'est le terrible orage ; Le Sarrasin, l'Arabe, ont suspendu leur rage ; L^efiroi vient sur leur front imprimer sa pâleur ; Ib rêvaient la victoire, et déjà leur audace Voyait de l'Occident s'enfuir les bataillons i Mais, 6 stérile espoir ! tout a changé de face, La mort, au vol sanglant, poursuit leurs pavillons. L'étendard est repris, et, saisissant sa proie, Le chevalier vainqueur pousse un long cri de joie.
Avec transport, les vaillants Templiers De ce héros proclament la victoire ; Gomme eux aussi les autres chevaliers De ce combat lui décernent la gloire. Mais lui, modeste, et l'étendard en main, Vers le Grand-Maître alors se précipite.
BALLADE. ^i^
Tombe à ses piedS| veut se lever ensuite , Mais ne le peut : la mort est dans son sein. Le sang jaillit de ses larges blessures ; «Apprenez-nous vos nobles aventures, «Que votre nom, revivant sur Tairain, «Soit conservé pour les races futures,»
Lui dit alors et navré de chagrin, Le fier vieillard qui Grand-Maître du Temple Aurait voulu mourir à son exemple.
«Mon nom, je n'en ai plus, ne m'interrogez pas \
«L'infortune sur moi pèse dès mon enfance,
«Et d'un Ordre immortel quand j'ai pris la défense,
«La volonté de Dieu seule a guidé mes pas.
«Laissez-moi dérober dans la tombe muette,
«Le sort d'un malheureux que la terre regrette.»
Il dit, un long soupir annonce son trépas ;
Mais par le Créateur son ame rappelée.
S'élève radieuse à la spbère étoilée \
Ses traits défigurés par de longues douleurs,
8o LE TKMPTJKR.
Aux reganb cuiieus ne T-unt ^ oÎBi faàt connaître; Ason cai^toutBUBHrtiîlWrenddesçmndsliQimeurs. Ce fut la volante ide l'Ordre et dndxand-^tfi^tpe; Car on vit qu'il poctut, sur son ^iBÙ»e''vaàiapKnTj La croix des Templiecs dam uneorle eitffenBée, Et levant aa cuicaflBe on trouva anr son coeur De longs et noio dieveux une tresse embaumée.
Sabiiatt.
r ^a*fl.|:7\
D'un beau pays d'incertaine mémoire, Pays fameux cpie Fon n'a jamais vu, Plus d'un bayai* d a commenté l'histoire Dans maint traité que personne n'a lu, Si ce «'est moi ; car lecteur bénévole, Je ne fais grâee àiral bouquin poudreux
Une anecdote, un mot, un trait heureux, De mon labeur à Vinstant me console.
Un peuple aimable et plein d'urbanité, Dans ce pajs par mon bouq[uin vanté.
Lisait, jugeait, toujours en conscience ; Malin et bon dans sa franche gaité, Sans pédantisme il aimait la science.
On y ^EÛsait sans doute force vers.
Et dieu merci! c'est un commun travers; Mais le bon goût gagnait toujours sa cause ; On s'y moquait des poèmes en prose ; Doctes beautés, au fond de leur boudoir, De bel esprit n'y tenaient pas comptoir ; Point d'athénée et point de coterie ; Chacun marchait droit son petit chemin; Tous les Rimeurs s'y tenaient par la main. Ils n'allaient point, aveuglés de furie. Armant pour eux ou contre leurs rivaux, Stipendier ou si£9ets ou bravos.
Annonçait-on une pièce nouvelle, Pour affinner sa chute ou son succès, On attendait le jour du grand procès, £t le parterre, à l'équité fidèle....
Arrétonfr-nous, car tout lecteur français, Se récriant sur un tel persiflage.
M'accuserait d'avoir tracé l'image D'un beau pays qui n'exista jamais.
Or, dans un coin de l'heureuse Hespéride,
Fut un vallon du ciel favorisé,
Qui fleurissait, mollement arrosé
Par les courants d'une eau fraîche et limpide.
Les trois Saisons, se tenant par la main.
Sans redouter que d'un souffle inhumain
Le sombre Hiver vînt faner leur parure,
£n souriant, de ce V4iste jardin
Foulaient aux pieds l'émail et la verdure.
La vaste mer, mugissant alentour.
Des flots mouvants de sa verte ceinture
Enveloppait ^e magique Béjeur.
Un noir château s'élevait dans la plaine* Ses hauts donjottSi ses infermes créneaux Servaient d'asile aus V0fa€<# coilieaux.
De ce log^is Irma fut châtelaine $ La jeune Irma, si ravissante.. i. mais Point ne ferai^ coinme tous mes oonfrèi'es^ Un lourd détail de ses ^ées lég^^resy De ses beaux yeux, de ses piquants attraits; Depuis Adam ce sont mêmes portraits $ Suffit, lecteur, qu'en bref tu t'im«^|^»cs Un abrégé des merveilles divines.
Son père Orvin, vieux baron entêté (Car rHMpéride avait ses baronaks), Matin et soir, pour toute volupté, Analysait ses longues armoiries j Il relisait ses titres, ses contmls»
Noirs de poussière 6t rongés par les rats. La douée Iraia, naïve jouveAeeUs,
FABJ.ÏAU. 87
Vivait r^l«9e en sa noble pma».
Le docte Orvio, pour amuaer icellf ,
Pour lui former le goût et k raisop,
L'initiait aux tenue» du blason* <*»
Quel passe^erop« pour la gente pucelle,
Qui toutefois ne possédait pas m«il
Le champ d'azur et la dextre et lepai-
Aux jour* çhdméi, retroussant sa moustache,
Il s'en allait devers son arsenal,
Four visiter son antique rondacbe,
Et son vieux casque au cimier de m4tal
Que surmontait un débris de panache.
Là, pèle-xuèlci on voyait entassés
Les durs hauberts, les plastrons fracassés,
Les ganteletSi les cuissard» et les mailles
Usés du ien^ bien plu* que des batailles.
La jeune fiUe, attentive, à l'écart, Sur ces objets attachait son regard^ Et se disait ; « Ces casques» ces armures,
«Couvraient jadis des corps et des figures. «Ces chevaliers qu'on voyait autrefois, «La lance au poing, quêtant les aventures, «Et redressant les torts et les injures, «De la beauté suivaient les douces lois. «A ce penser je ne sais quoi m'enflamme. «N'est-il donc plus de chevalier courtois? «D'aucun jamais ne serai-je la dame?»
£lle disait : et sitôt que le soir.
Sur le vallon jetant son crêpe noir.
Enveloppait la demeure gothique.
Et qu'au sortir de son souper rustique. Enluminé des vapeurs de son vin.
Dans un fauteuil allait tomber Or vin.
Las! que faisait cette beauté si chère? Elle filait pour endormir son père; Car nos talents, si brillants et si vains. Fleurissaient peu dans ces jours d'innocence ; Il n'était point de ces couvents mondains
Où Fou apprend, pour uniqae science,
Pas de zéphjr, gayotte et contredanse ;
Art du pastel et celui des pompons ;
Où, tout le jour, professeurs en jupons
Vont instruisant de jeunes étourdies
A larmojer drames et tragédies ;
A déchiffirer sur un forte XÉrard
Les chants gravés sous le nom de Mozart;
Où l'on enseigne aux élèves jolies.
Par des moyens ingénieux et doux,
A devenir des femmes accomplies
Pour tout le monde hormis pour leurs époux.
Or maintenant posons bien notre scène.
Nous prétendons, avant d'aller plus loin. Que le lecteur sans nul effort apprenne De quels acteurs notre fable a besoin ; Jamais trop Xàl la chose n'est connue.
Gomme l'a dit le sévère Boileau.
Vous saurez donc qi»e tout près du oiiateau,
Un mont d'azur s'enfonce dans la nue ;
On aperçoit sur son vaste plateau
Un édifico en forme d'hexagone»
Que de son ombre un grand bois eavironne :
Le châtelain (nous le nommons Urgant)
Était issu de race de géant.
Un beau matin du sommet de sa rocbe,
Ajant braqué sa lunette d'approcbei
Il aperçut la jeune et fraîche Irma
Qui respirait sur la tour en ruine.
Son cœur stupide aussitôt s'enflammai
Et dans sa barbe en jurant il forma
Certain projet sur sa belle voisine.
Dès que Taurorci aux vermeilles couleurs, Laissant flotter sa chevelure blonde.
Au loin semait la campagne féconde De doux parfumS| de rajons et de fleurs, Sur les créneaux dont la hauteur domine
FABLUU. 91
La va3te mttf la plaine et la colline^ Fille d'Orvin, tu montaify et tea yeux. Tes jeux obanoants enraient dans Vétendue. Voilà qu'un jour apparut à sa vue Un damoîsel au maintien gracieux :
Cétait Nédor qni cherchait à lui plaire. Mais il étidt servi dans ses amours Par ZolaîS) sylphide tutélaire.
Voici comment il obtint ses secours.
Devant Nédor et sa meute rapide Un jour fajàit une biche timide.
Il la suivit dans rëpai^ur des bois^ Et si long-temps que la biche aux abois, Prête à péiir sous la dent meurtrière, Tomba sans force au sein de la bruyère. Nédor s'iipprocho^ et d'un bras menaçant Il a déjà tendu Tare frémissant $ Déjà le traita... Mais la biche abattaie he regardait avec tant de douceur.
Et pleurait tant) que Faimable chasseur.
Par la pitié sentit son ame émue.
Il la caresse ; et, calmant ses frajeurs :
«Moi l'immoler! Oh ! non. Sois ma compagne :
«Chaque matiui au pied de la montagne,
•Je te promets une eau pure et des fleurs.»
Gomme il parlait, à soudaine merveille !
Il ne voit plus qu'une jeune beauté
Au sein de lis, à la bouche vermeille ! . . .
«Je veux payer ta générosité.
«Sans toi, Nédor, j'allais perdre la vie.
•Gomme mes sœurs, reines de Sjlphirie,
«Une fois l'an, le pouvoir des destins
«M'enchaîne aux lois de l'humaine nature;
«Je dois changer de forme et de figure,
«Et m'exposer à des périls certains.
«Pour ton bonheur que puis^je enfin? dit-elle.
« — Ge que tu peux, ravissante immortelle....»
Nédor se tait.... Mais ses regards charmés^
Sur tant d'appas s'égarent enflammés,
£t dans ses traits le désir étincelle.
Lors Zolaîs réprimant ses ayeux :
«Beau cfaeyaliery où s'élèvent tes y ceux? «Il est un terme à la reconnaissance, «"Faimer d'ailleurs n'est plus en ma puissance : «J'ai fait un choix dans les plaines du ciel, «Et pour amant j'ai le sjlphe Uriel.
«De ma tendresse il a reçu le gage; «£t parmi nous une fois qui s'engage , «Garde en son cœur le serment éternel. «Mais je te dois une autre récompense : «La jeune Irma s'acquittera* pour moi.
«Va mériter son estime et sa foi :
«Je te promets toute mon assistance. »
En acbevant, prompte comme l'éclair, Elle s'enfuit dans le vague de l'air.
Depuis ce jour, brûlé d'un feu rapide, Bien qu'il n'ait vu le séduisant objet,
Il s'en rapporte au ehoix de la sylpliide.
Et va suivant son amoureux projet.
Il vit Irma ; leurs regards se ckercbèrent ;
Au même instant leurs yeui se renooatrèrent.
Lien jamais ne lut si tôt formé.
Ils commençaient un propos dous et tendre,
Lorsipie la roix du baron afikmé
Au fond des cours soudain se fit entendre.
Du déjeuner accusant le retard,
Pour lui servir son pâté de liomard,
Il invitait la donzelle à descendre.
Elle obéit à cet ordre absolu.
Mais le baron, de son désir goulu,
Ne tarda point à faire pénitence.
Tranchons le mot, une indigestion,
Qu'on peut nommer le rentords du glouton,
Vint le punir de son intempérance.
Pauvre baron î en ce temps d'ignorance
On n'avait point encore rapporté
Des bords loîntûns et le sucre et le tbé$
Mais il croissait en tes lieus solitaires^ Aux bords des mers, des plantes salutaires »
Prête à remplir cet offiee important, De son logis Irma sort à Tinstant.
Voilà sondain qu'un damoisel arrive :
C'était celui qu'elle avait déjà vu.
Elle veut fuir, et ses pas sur la rire Sont attachés par un trouble imprévu.
Nédor s'élance aux genoux de la belle : Leur voix s'égare en de vagues discours ; La douce Irma promet d'être €dèle, Le beau Nédor jure d'aimer toujours.
Quand tout-à-cù«p, tel qu'un spectre livide Qui dans la nuit s'écbappe du tombeau, Notre malade accourt d'un pas rapide.
Son front est ceint du nocturne bandeau, Et sur son dos sa robe ilamassée S'enfle et frémnt par les vents balancée. Le cbevaliw l'aperçoit, et soudain
Dans la forêt s'enfonce comme un daim.
Remettez-vous de l'alarme où vous êtes, Le ciel encor vous donne assez beau jeu^ G>uple cliarmant ! le baron j voit peu. Et par surcroît il n^a point de lunettes : Sur les amants veille toujours un dieu.
Point ne pensons que le lecteur ait cure D'apprendre ici les détails de la cure; Elle fut prompte, et, dès le lendemain, Orvin dispos se remet en cbemin, Pour se livrer aux plaisirs de la cbasse. Irma le suit en faisant la grimace.
Notre cbasseur va guettant le gibier ; Aux aboîments de sa meute efflanquée Un bruit confus s'élève du ballier.
De l'arbalète, au même instant braquée.
Le trait parti manque un gros sanglier. Le monstre affreux, suivant Fus ordinaire De ses pareils, accourt a pas pressés.
Les yeux ardents et les poils hérissés. Qu'on juge alors de Teffroi du bon père î Orvin, plongé dans un trouble mortel, Derrière Irma se blottit et se cacbe, A sa ceinture avec effort s'attache.,..
0 dévoûment de Famour paternel !
Le sanglier à l'énorme encolure, Grinçant des dents et secouant sa hure, S'en va percer Irma de part en part : Nédor accourt ; il pousse un cri terrible. Et, brandissant l'inévitable dard, Il fait au monstre une blessure horrible ; Veut redoubler.... mais dans le même instant Le sanglier meurt en se débattant.
D'un tel exploit l'ame assez réjouie, Nédor a vu sa belle évanouie.
Sans mouvement, sans chaleur et sans voix j Il la saisit, l'emporte au fond des bois. Et laisse là le baron, pâle et blême, ^ Sans alcali revenir à lui-même.
ta bieiU.
Dans Tépaisseur du bois mystérieux.
S'ouvre et s'enfonce une grotte ignorée : Le chevalier seul en connaît l'entrée ; D'épais buissons la dérobent aux jeux, Là quelquefois cette sylpbide aimable, Au cbevalier dès long-temps favorable,
loa IRMA.
Se recueillait à l'approclie du soir.
Telle autrelEià dans sa |;rotte cliéne, Loin deftWiMHHi) la ^praj^ice Ègtnk Prè> et Ifain jPWLVigttt venait s'aamîr. Devem ee» IsBmz fmliabite le sileiM»^ Iyre^«i[p<)fr^ èe désirs consumé.
Le Aiiftiaisel porte l'objet aimé.
Et sous la voûte à grands pas il s'^nce. Là, déposant son fardeau précieux.
Pour rappeler à la clarté des cieux La jouvencelle entre ses bras pâmée, Dans le ruisseau <pii baigne ces beaux lieux, Roule et s'enfuit sous la roclie embaumée, Il puise une eau dont la vive fraîcbeur Mouille ce firont éclatant de blanckeur^ £t cependant le fripon examine Ces traits si doux, cette peau blsmcke et fine, Ce double mont et ces bras faits au tour ,* Heureux trésors que le ciel lui destine. Fermant encor ses paupières au jasr,
FABLIAU. loi
Irma languit^ faible^ décolorée..».
Que faire alora? Sur sa bouche adorée Nédor imprime un leittg baiser d'amour.
Pareil remède est toujours efficace^ Démentexrmoiy belles^ si vous l'osei.
Irma renaît^ et ses yeux avec fvtte Se sont déjà sur Nédor reposés.
«Qui m'a conduit en ce lieu solitaire?
«D'où naît en moi ce trouble involontaire? «N'est-ce pas voua dont l'appui généreux ?. . . « — Ah! des amants tu vois le plus benreux : «Non, ta beauté ne peut m'ètre ravie; «Tu m'appartiens : par d'invincible ncendS| « A ton pouvoir mon ame est asservie. • Disant ces mots^ s'allume dans son oril Un feu mêlé de tendresse et d'orgueil* La vierge alors, d'un peu d'effroi saisie. Veut doucemeat s'arraeber de ses bras, Le repottdsar.... Lui, dans sa frénésie,
MiBiître en espoir de ses jeunes appas. Veut s'en passer la douce fantaisie.
Entre ses dents il murmure tout bas :
«Non, désormais il n'est rien qui m'arrête. «Pour cette fois, le baron trouble-fête «A beau venir, je n'en démordrai pas.
«Fille d'Orvin, oui, tu sereu aimée.^
Au même instant, la figure enflammée, De ses baisers rapides et brûlants Il a couvert un front, des yeux cbarmants, Un sein d'albâtre et des cbeveux d'ébène j Si bien qu'Irma commence à s'effi*ayer.
«Finissez donc, monsieur le chevalier!»
Le chevalier ne s'en met point en peine : O douce Irma, c'en était fait de toi.... Soudain Nédor entend avec efiroi Un bruit affreux dans la forêt sauvage. Le flot grondant qui se brise au rivage; Les vents du nord se heurtant dans la nuit \
FABLIAU. io3
Le bronze en feu qui vomit le ravage , N'ég^alaient point ce formidable bruit.
Or, savez-rvous quelle en était la cause? De vraisemblance (au moins je le suppose) Le fait ici paraîtra dénué ; Messire Urgant avait étemué.
Urgant, du baut de sa montagne bleue^ A vu partir Fintrépide baron ; £t, pour cbercber son aimable tendron, Dans la forêt a fait plus d'une lieue : Près de la grotte alors il cbeminait, Et tout penaud cbez lui s'en retournait. Nédor frissonne.... il interrompt sa course, Et, pour voiler ce calme un peu suspect, A son* secours appelle le respect, En pareil cas ordinaire ressource.
«Eb quoi. Madame, auriez-vous donc pensé «Que je portasse un coeur intéressé?
«Sans nul espoir on protège sa mie ; «On lui consacre et son cœur et son bras ;
io4 . IRMA.
«Mais la «cuiller à*vake Ullfi iik&iftie! «Mais lui ravir.... v^us ne le erojez pas.» A ce diseonrs, la belle sta^»é&ite Du ckevatier soupçonne la dé£sdte....
«Partons, Madame^ il est déjà hi^ lard : «Je dois vous rendre à monsieur votre père, «Qui loin de vou» pleure et se désespère : «Suivez mes pas; chaque instant de rcturd «Pour le baron est un coup de pcni^aid«.*
Il parle ainsi : £usant un peu la moue, Irma se lève^ et lentement rénoue De son corset les nœudsi demi-ronqkiis.
Elle s'éloigne et Nédor l'accompagne ; Mais il se tait, baisse des jeux confiis, Ou par maintien regarde la campagne.
Comme ils marchaient, sa naïve compile Du coin de l'œil lorgnant le chcralier^ Disait tout baa ; « Le £dt est singulier 1 »
FABLIAU. io5
Elle disait.... Mais revenoBS, de gHrAee, A sire Urgant^ qfù^ chez lui de retour. Tout occupé de son nouTel amour^ Dans vingt projets se perd et s'embamsar* Bref, il s'arrête à celui d'envoyer Vers le baron son fidèle écujer.
En le chargeant d'j remettre sa carte, Car du bon ton jamais il ne s'écarte ; Et cbez Urgant le baron à son tour Se fait écrire avant la fin du jour.
Urgant, rempli d'un plaisir délectable, Incontinent fit apporter la table, Et, dans Fexcès de sa firugalîlé, Il ne mangea qu'un sanglier sauté^ Qu'il arrosa d'une seule feuillette ; Après souper dans sa coucbe douillette Il se plongea, résolvant in peUo Le lendemain de se rendre au cbâteau.
to6 IRMA. '
Après avoir la grasse matinée
Bien reposé sa face bourgeônn^e,
A midi plein il tiré le cordon,
£t son laquâLs, qu'il nomme Mirmidon.
(Car huit pieds seuls composent sa statiire),
Vient présider à sa riche parure.
Pour compléter le galant attirail.
Tous deux alors se mettent au travail.
Comme il peignait sa tête ébouriffée,
La fée entra sans se iaire annoncer,
Et près d'Urgant soudain vint se placer.
Or, voulez-vous connaître cette fée?
Apprenez donc que depuis trois mille ans Elle en contait à messieurs les géants, Qui, nonobstant ses rides basanées, Ses yeux de pourpre et ses dents safranées, Avaient choyé ses difformes appas.
Le seul Urgant n'en avait fait nul cas, Quoiqu'à la fée, en vertu du lignage,
Il appartînt à titre d'apanage.
A cet aspect^ ponr elle assez nouveau, Certain soupçon trotte dans son cerveau. Et d'une voix que le dépit enflamme :
a Où va Monsieur? — Vous le saurez, Madame. «Mais achevons ma toilette d'abord, «Et, pour la rendre encor plus séduisante, «Si vous voulez être un peu complaisante, «Par vos conseils vous me servirez fort. « — Avec plaisir, lui répond l'édentée : «Mon seul désir est de combler tes vœux. «Mais quitte donc cette mine empruntée ; «Émècbe-moi ce c6té de cbeveux; «A cbaque coin de ta petite boucbe, «Mon cber en&nt, que je place une moucbe. «Un peu de rouge embellit le plus beau ; «Qu'il fera bien sur le brun de ta peau I «Que ces parfums ajoutent à tes cbarmes !» Tirant alors son flacon d'eau des Carmes,
io9 IRMA.
Dans le mouchoir du géant bien-^dmé Elle répand le liquide embaumé.
Mais à présfMit ce n'est là tout,, dil-^e ;
Il faut saroir si pour quelqu'autre belle
A mon insu je ne travaille pas.
Où songe^-Tous à courir de ce pas?
— Gbez le baron. --"-Dis plutôt cbex sa fille.
— Et pourquoi pas? elle est assez gentille*
—Qui te Fa dit?— Ma lunette.— Elle a tort.
Par son emploi la yue est fescinéc^
Et je le sais^ car je te l'ai donnée ;
La toute-belle est laide à &ire peor.
— ^VousTOUS moqnezy fort bonne estma lunette,
Ety dieu merci, j'ai la visière nette.
Ah î vous pensez, dit la vieille en fureur.
Monsieur le fat, que je vous ai impose I
Çà, qu'on me suive et vous verrez la chose. » Et la sorcière au fond de son réduit, Du même pas, aussitôt le conduit.
FASUAU. 10^
Ce n'était point lieu «le sorcellene :
Tout TappATeil de k coquettem
Sy déployait au «ein d'un «Lemi-jomr
Mystérieux et do«x comme l^mcnir.
L'Inde et la Perse, et l'Asie iipulento)
Ont décoré le msgi^e séjour.
Le frais saphir, la nacre étinoelante
Aux yeus ravis éclatent tour à to«r^
Ici, dans l'or, milk parfums s'alianneffit,
Brûlent toujours, jamais ne se consument :
Là, tous les fe«x «l'un beau ciel constellé
Luisent en fe«le au plafond étoile.
Bref, dans ces lieux de prestige et d'ivresse
Tout est channant excepté la maîtresse.
Un lit s'élève où l'art ingénieux
A rassemblé ses pompeuses merveilles ;
Sur leurs pieds d'or, vingt colonnes rermeilks
En supportaient k faîte radieux.
Sous les rideaux un miroir fentastique,
Par un abus des règles de l'optique,
iio IRMA.
Métamorphose à son gré chaque objet :
La plus charmante j parait enlaidie; Et, trompant l'œil par un contraire efiet, La plus difforme y renaît embellie.
î^ La fée alors près du lit élégant A par la main conduit messire Urgant, Et d'une voix tremblante et goguenarde : «Amant d'Irma, lui dit-elle, regarde.»
Urgant soudain leva les yeux et vit Une beauté dont l'aspect le ravit.
C'était Irma de mille attraits pourvue, Telle qu'enfin de loin ill'avait vue :
«Eh bien ! dit-il, me prend-on pour un sot? « — ^Vois, » dit la fée : en achevant ce mot, Le vêtement de la belle ingénue Glisse à ses pieds ; la voilà toute nue ; Mais, juste ciel! quel hideux changement ! Son sein s'allonge et flotte mollement ; Sa bouche énorme en deux parts se déploie ; Son œil hagard incessamment larmoie ;
FABLIAU. m
Son nez tortti s'élargit et s'étend.
Et vient cliercher son menton tremblotant «
A cet aspect le géant perd courage,
Et de la fièvre il ressent le frisson j
«De ton Irma c'est la fidèle image,
«Dit la sorcière : or çà, mon beau garçon,
«Sans vanité, je vaux un peu mieux qu'elle }
«Ne songe plus à cette péronnelle ;
«Viens dans mes bras oublier sans retour
«L'indigne objet qui surprit ton amour.»
En prononçant ces paroles perfides, Qu'elle appuyait de vingt baisers fétides, Elle saisit Urgant entre ses bras; Mais celui-ci, que le danger ranime, Des pieds, des mains se défend et s'escrime, Tant qu'à la fin dans le cboc des ébats La glace tombe innocente victime.
Et sur le lit se disperse en éclats.
Notre sorcière en frémit. O prodige î
Le talisman a përdht aob preslàge z Chaqoe finipaient, alon désenoluailéy Présente Irma ilans toute sa lieauté, La jeune Irma^ fraiclie cemme raurorei Chaste toujoursy btea que sass voik eacove. Au rMige Tif de ses jeux «nfoncéfi^ Un bel azur en un instant succède^ £t ses regards, sur le g<éant fixés.
Semblent lui ^dire : «Eb bien ! suis-je si laide? « — J'en étais sur : oui, roilà cette Irma «Dont à bon droit la beauté m'enflamma!» Il dit, et part tirant sur lui la porte. Seule et cédant auieu qui la tran^orte, La vieille fée avec langueur leva Jusques au ciel ses jeux de cbèvre-morte.... Dieu sait alors ce qu^il en arriva.
Mais cependant en toute diligenee Messire Urgant au château du baron Court de ce pas demander audience.
FABLIAU. ii3
Gomme il entrait au gothique donjon, Chacun s'alarme et fuit à son passage, Et son aspect de sinistre présage Fait aboyer le chien de la maison.
En ce moment, étendu sur sa chaise, Le châtelain ronflait tout à son aise.
Et, près dé lui, sa quenouille à la main, La jeune Irma chantait un vieux refrain. Se réveiUant à l'étrange vacarme.
Notre baron ouvre les yeux.... il s'arme, Sort.... A l'aspect du gigantesque Urgant, Qui vers le ciel lève un front arrogant, Orvin, saisi d'une terreur panique, Court se cacher près de sa fille unique. En s'éc'riant : « Ma fille, à mon secours!...» Mais le géant franchit les vastes cours, Et sur les pas du baron qui chancelle Entre au salon où filait la donzelle.
Elle a perdu l'usage de ses sens :
Pour ranimer ses attraits pâlissants T. n. 8
Et rappeler Orvin à la lumière^ Le bon Urg^ant sur la fille et le père Vide à grands flots un énorme flacon.
Orvin renaît : « Alt ! Monseîgnear, pardon ! «J'ai soixante ans. -^ A quoi bon ce langage? «Suîs-je venu pour apprendre votre âge?
«Vous connaîtrez ce qui m'amène ici ; «Et vous, la belle au visage transi, «Levez les jeux ; je ne suis pas si diable. «Save&-vous bien que je n'aime que vous; «Que je prétends devenir votre époux?»
Au même instant de ses poumons s'exhale Un gros soupir qui fait trembler la salle. Et de ses mains il presse doucement Celles d'Irma qui crie horriblement.
Mais le baron : « Du coteau dans la plaine «Peut-on savoir quel motif vous amène?»
Urgant répond, en modérant sa voix :
«Depuis long-temps, baron, je m'aperçois
FABLIAU. ii5
«Que je suis IftS d'elle célibataire i
•Je me vois seul, isolé sur la terre,
«Et j'ai besoin que dans mon cbâteau fort
«Une compagne embellisse mon sort.
« "— Qu'ai-je entendu ? Monsieur, sans doute raille ?
«Prit-on jamais époux de votre taille?
«Voyez ma fille, et vous-même jugez
«Si... — Bab! voisin, ce sont des préjugés.
«L'amour d'ailleurs ne connaît point d'obstacle,
«Et dans ce genre il fait plus d'un miracle.
«Si vous aviez mon érudition,
«Je vous dirais, pour preuve la plus forte,
«Comme un géant qui s'appelait... n'importe...
«Dans un pajs... eut douze enfants... dit-on...
«D'une beauté... dont j'ignore le nom...
«Au sexe entier d'ailleurs je m'en rapporte ;
*I1 vous dirait, ou je ne suis qu'un sot,
«Qu'époux géant est un assez bon lot.
« — Oui, je conviens que la cbose... est possible.
«Mais à vos vœux quand je serais sensible.
ii6 IRMA.
«Il fkut bien plus. Vos parcbenoinSi Monsieur.»
A ce propos tenu d'un ton railieuTi
Ui]g^t répond ; « Vieillard^ vous voulez rire;
«Je ne suis point un géant roturier.
«Par mes aïeux ! tout baron peut souscrire
«Aux vœux d'Urgant sans se mésallier.
«En droite ligne issu de Salmonée,
«J'eus pour aïeul le géant Qqpanée.
«Pour vous prouver ma noble extraction,
«Je vous propose une excellente aubaine :
«Votre domaine est exigu, baron,
«Et dans trob pas je le francbis sans peine ;
«Mais, si demain vous daignez accepter
«Le bon repas que je fais apprêter,
«Je vous promets pour cette complaisance
•Une forêt d'une étendue immense,
«Où vous pourrez tuer soir et matin,
«Sans nul péril, biche, gazelle ou daim.
«Y viendrez-vous?» Reprenant contenance,
A ce projet Orvin sourit d'avance;
Cette forêt déjà lui tient au cœur.
«Si de venir vous me faites l'honneur y» Poursuit Urgant d'un air de conséquence, «De mes présents ce n'est que l'avant-gout ; «Et ma noblesse est capable de tout.»
Puis, se tournant vers la gente pucelle, «DoÛHJe espérer aussi. Mademoiselle, «Que... » Le baron réplique : « Elle viendra, «Je m'en fais fort. » Alors se retira. De son bonheur l'ame toute étonnée.
Le descendant du fameux Gapanée.
Ce Se^n.
Tandis qu'Onrin reconduit le galant Vers les confins de son petit domaine, Irma frémît. Elle cherche, en tremblant, Quelque moyen d'éTÎtcr cette chaîne.
Mais quel secours pourra-t-elle employer? Doit-elle écrire au jeune chevalier?
iao IRMA.
Écrire ! bêlas ! à peine elle g^ffonne. Puis un affront, que jamais ne pardonne Femme jolie, en son cœur vit encor.
Il £eiut pourtant qu'elle instruise Nédor. Au joug fatal lui seul peut la soustraire. Le cuisinier fera bien son affaire :
De la maison c'est le grand factotum.
Il obéit à sa douce maîtresse, Et, se lestant d'un bon verre de rbum, Il court remplir le devoir qui le presse.
En écoutant le Mercure enfumé, Le beau Nédor se sentit alarmé.
Verbalement il répond, et pour cause.
Audit message, et tout bas se dispose A secourir cet objet tant aimé.
Heureusement il sait que la sylphide A terminé son voyage lointain :
De l'implorer il forme le dessein.
Et vers sa grotte il court d'un pas rapide.
Elle était lâ^ respirant la fraiclieur
Et les parfums de la grotte tranquille ^
Son front pensif s'appuyait immobile
Sur un beau bras éclatant de blancbeur.
Nédor, troublant sa molle rêverie,
S'incline et dit : « Reine de ces beaux lieux,
«Conservez-moi mon amante cbérie :
«Votre art peut tout. » Sur lui levant les jeux :
«Je sais tes maux, répond Tencbanteresse ;
«A tes destins Zolaîs s'intéresse.
«Titania me permet d'exaucer
«Les vœux ardents que tu viens m'adresser.
«Un beureux don sera ton apanage.
«Du peuple ailé qui voltige en ces bois,
«Je le permets, tu prendras à ton cboix
«Le coloris, la forme et le ramage.
«Si mes efforts n'étaient pas superflus,
«Pour toi, Nédor, je voudrais faire plus.
«La vieille fée a sur moi l'avantage,
«Par droit d'aînesse, et, soit dit entre nous.
la» IRMA.
•D'un pareil droit mon cœur n'est point jaloux. «En U foreur si j'osais davantage^ «Elle pourrait détruire mon ouvrage.
«Mais^ si jamais tes jours sont poursuivis^ «Tu peux alors compter sur Zolaîs.»
Impatient d'user du privilège, En tourtereau Nédor s'e^ transformé, Vole et s'abat sur le sein parfumé :
Son bec de rose en effleure la neige 5 Il s'enbardit : de larcin en larcin Sur le eoraiL... une- rougeur nouvelle A coloré le front de l'immortelle.
«C'en est assez : finis, petit badin ; «Redeviens bomme afin d'être plus sage. • Le damoisel se trouble à ce langage»... Certain penser se réveille en son cœur ; Mais, s'entourant d'une molle vapeur, Comme un beau songe au lever de l'aurore, A ses regards Zolaïs s'évapore,
Et, s'enTolant dtt ma|pque séjour, Laisse à Nédor Tespéranoe et ramour.
Durant ce temps, Urga&t, qui s'éyerttie A bien traiter rkérîtière d'Orrin, Dans ses forêts ordonne une battue* Savant gouimet, il transvase son vin; Il fait appendre à la salle des i^étes Des sangliers les monstrueuses tétee, Et de vingt oerft les bois longs et rameux. De toutes parts dans son àtre fumeux Des vieux sapins, des cbènes et des ormes, Vont s'embraser les racines énormes.
A Tappaieil du somptueux banipiet, Urgaut veut joindre un plus galant bouquet ; Il fait seller son léger dromadaire, Et, se bissant sur Fanimal bossu, Court, entraîné par le désir de plaire, Réaliser fespoir qu'il a conçu.
Il s'agissait de trouver un poète.
Qui, pour Irma, tenaillant son cerveau, Pût enfanter un madrigal nouveau, Duquel Urgant voulait fidre Femplète.
Il va du bourg trouver le Pellegrin, Qui, pour fêter mariage ou baptême, Vend au rabais et distique et quatrain : En porte-feuille il avait plus d'un tbême ; Il alignait de grands vers un peu plats. Quoique bouffis, mais capables en somme De lui valoir un brevet de grand bomme Dans tel pays que je ne nomme pas.
Urgant Faborde et lui fait sa demande, Qu'aucuns pourraient nommer une commande ; Et, comme il sait que l'enfant des neuf soeurs Depuis long-temps est sevré de douceurs, Pour l'exciter à rallumer sa forge.
Il lui présente une galette d'orge, Que sans broyer dévore en un moment Notre rimeur famélique et gourmand*
FABLIAU. i25
•Monsieur Phébus^ il faut que je vous dise
«Quels grands motifs ici m'ont amené.
«Or, maintenant que vous avez dîné,
«Étalez-moi de votre marcliandise :
«Je m*j connais; ainsi donc ayez soin
«De m'en donner de votre meilleur coin.
« — Est-ce une mort? — Non, c'est un mariage.
« — J'en suis ravi ; j'ai là ce qu'il vous faut.
«Sans vanité j'ai le cœur à l'ouvrage,
«Jamais chaland ne me prit en défaut;
«Sous mon chevet je tiens certaine idylle
«A la tournure élégante et facile ;
«Maint bucolique en ferait ses choux gras. •
Il tire alors de ses deux sales draps
Les vers fleuris, les lit avec emphase.
Gesticulant de l'un et l'autre bras ;
Et le géant, qui bâille à chaque phrase,
Sans le comprendre admire le fatras.
L'oeuvre pourtant n'était pas sans mérite :
Ver» Sicyoïie, on iit<{uc Théoerite
La retrouva, la fit ctoire de loi ;
Car on volait alors eonune aujouid'Iiui»
«Bien, dit Urgant avec mn air capable^
«Je suis content ; la pièce est agréable :
«L'hymen conclu, je te la solderai,
«Et qui plus est Je te protégerai.
«Mais, avant tout, dis, sous cette mansardt
«Pourquoi loger ta figure blafarde?
«.^Prenez-vous-en à ce siècle maudit :
«Le vrai talent a perdu son crédit.
«Au temps heureux où j'habitais la ville, «Un galetas n'était point mon asile ; «Je fus long-temps satisfait de mon lot» «Matin et soir, en bonne compagnie «Faisant dîner et souper mon génie, «En bouts-rimés je payais mon écot.
«Je célébrais jusqu'au moindre marmot
FABLIAU. la;
«Qui de mon lidte aug^mentait k femille ;
•En fraiclie Hébé je transformais sa fille,
«Et rassemblais, dans le même refrain,
«Son cuisinier, sa femme et son carlin.
«D'un juste orgueil mon ame fut saine.
«Un certain soir, humant la malyoisie,
«Je m'avisai d'ébaucLer certain plan
«Où figurait un honnête tyran,
«Que j'exhumais des tombeaux de Mjsie :
«Je le rimai ; je le fis recevoir.
«Au bout d'un mois ma pièce fut jouée ;
•Au bout d'un mois, déçu dans mon espoir,
«Par le public elle fut bafiPouée.
«Vers le poème alors me retournant,
«Je m'avisai d'une épopée antique
«En trente chants, que d'un air frénétique
«Je déclamais sans cesse à tout venant.
«On imprima ce sublime pocme.
«Dans les journaux, par un malheur extrême,
«On ne voulait le louer qu'à demi j
ia8 IRMA.
«Pour en parler je fis choix d'un ami^
«Et cet ami, seigneur, ce fut moi-même.
«Mais, 6 destin ! le public entêté
«S*étant moqué de mon panégyrbte,
«L'édition du livre tant vanté
«Dans les greniers du libraire un peu triste
• Demeura presqu'en sa totalité.
«Pour me venger de cet accueil maussade,
«Je déguerpis de l'ingrate cité,
«Et vins à pied jusqu'à cette bourgade
«Ensevelir mon immortalité.»
Presqu'endormi par la longue tirade, L'époux futur, sans aucun compliment.
Se lève.... Hélas! son brusque mouvement Du vieux rimeur brise l'unique chaise ; Mais il s'éloigne, et ne se sent pas d'aise; Depuis qu'en poche il tient le manuscrit, Il se rengorge et se croit de l'esprit. Tout galopant il se flatte en son ame
FABUAU. 129
De voir bientôt «pn désir accç^ippli.
«Ma foi, dit-il, le début e^tja^i
«Vive «n géMt pour i^ourliseir ia iaam ! »
Disant ces motsi il rentre «a «ou manoir
PourseliyreranxdQnoewesdeMorpIiée. .
Sur son paaaage il rencontre Ja £âe^
Et sèchement lui donne le bmiAoi^r.
«De ton bonsoic, monstrei je te rc»ds frÂee,»
Répond la vieiUe en son ai|p^ <;<>uitrouz^
«Ge ne sont là les bonsoirs de la race,
«Ton triâaSeulm'en donnait de plus doux.»
Le lendemain le baron s'endimanche Pour assista au ban^tiet solennel, Et, dérouillant le glaive pi^emel, Avec orgueil k pose sur sa bancbe.
Irma xevèt sa langue robe blanebe, Et passe au doigt rbéréditaire anneau.
Dernier présent de sa mère an tombeau.
«Gà, dit Orvtn, allons, ^'on sedépècbe.»
i3o IRMA.
Au même instant^ Alcimédon nouveau ,
Le cuisinier attèle à la ealèclie
Deux alezans qui n'ont plus que la peau ;
Et l'équipage, aussi prompt qu'une flèclie,
A du géant gagné le fort château.
Nos voyageurs sur la tour crénelée
Ont vu de loin voltiger le drapeau,
Qui n'a jamais paru dans la mêlée,
Et que relève un fragment d'oripeau.
Tous les vassaux sont rangés sur deux lignes;
Tous les tambours soudain battent aux cbamps ;
Et le baron au seigneur de céans
Sait fort bon gré de ces honneurs insignes.
Nouvel honneur : Urgant, en habit noir,
Les attendait aux grilles du manoir ;
Et, chapeau bas, il présente à sa belle
Un gros bouquet, une fois plus haut qu'elle :
D'un air courtois il lui donne la main.
Et du salon ils ont pris le chemin.
On y voyait tous gens de vieille roche,
FABLIAU. 43i
Maiis sans peur^ et femmes sans reproche ;
Bref y du pays le faubourg Saint-Grermaîn.
Pour s'éviter l'embarras d'être aimable.
Et de fournir aux frais de l'entretien,
Urgant s'écrie : « Allons nous mettre à table.»
Quand le baron : « A table.... C'est fort bien ;
«Mais, avant tout, vos titres de noblesse ?
« — Y pensez-vous? Un autre soin nous presse,
«Mon beau dîner, voisin, refroidira,
« — Eh! que m'importe? on le réchau fiera.
«Voyons d'abord vos parchemins, vos actes,
«Et procédons dans les formes exactes.
« — Suivez-moi donc !» et du bahut poudreux
Sont exhumés les actes ténébreux.
Orvin les lit articles par articles ;
Pour cette fois il avait ses besicles ;
Et, bien certain qu'aucun pal ne manquait,
Il s'en retourne au salon du banquet.
Point ne ferons le relevé fidèle
i3s IRMA.
Des-eerfs aa lard, des sangliecs au ebouz ;
Pour enaobBr.semblable l^rieUe^
Il me faudrait le.tale&t de BercliQAi;.^ .
Et ce talent ti'est point eb t^a certeUe.
On dine bien, et voilà Tiikiportant.
Orvin a soif : im page au même instant|
Dans une coupe avec art décorée,
Lui verse un vin enfant de la Morée.
Il boit d*un trait : « La coupe est pleine eneor.
«Qu'est-ce? dit-il; le singulier trésor!
«Suis-je en e£Pet au pays des merveilles?»
Urgant répond : «Vous me semblez surpris!
•Bien peu de cbose étonne vos esprits ;
«Dans mon buffet j'ai cent coupes pareilles.
«A cet aveu, dit en soi le barbon,
«Je m'aperçois que mon gendre a du bon.»
Mab il regarde, et sa surprise augmente :
Voici venir une esclave charmante;
Tout l'Orient sur ses pompeux babits
A prodigué le luxe des rubis.
FABLIAU. i33
Ses noirs cheveux^ que la perle entrelace^ Snr son beau sein retombent avec grâee : Cest une fleur à son premier réveil| Et qui n'attend qu'un rayon du soleil.
Sur sa raain droite un colibri repose : L'oiseau timide ourre son bec de rose^ Et, s'envolant sur le bouquet d'Irma, Cbante un quatrain que pour elle il rima. Je voudrais bien tous donner connaissance , Mes cbers lecteurs, de ce quatrain parfait ; Mais les auteurs dont j'emprunte le fait N'ont point transcrit cet œuvre d'importance. Le lendemain, dans un journal, dit-on, On inséra le petit pbénomène ^ Une beure ou deux il occupa la scène,^ Puis il mourut avec le feuilleton.
«Çà, dit Urgant, qu'on m'écoute ik la ronde -, «Je veux aussi déployer ma feconde. »
De son gousset tirant le manuscrit.
i34 IRMA.
Que proprement son pîqueur a transcrit.
Il tousse, il crache, et sa voix lourde et rogue Lit en tonnant la doucereuse églogue.
Tout alla bien jusqu'au dixième vers; On écoutait.... Mais soudain, 6 revers!
Un bruit &tal, dont cbaque auteur frissonne, Part aigrement, dans l'enceinte résonne.... Pour dire tout, yoilà que le couplet £st salué d'un grand coup de sifflet.
Urgant s'arrête, entre ses dents murmure, Lâcbe un gros mot et reprend sa lecture : Second sifflet. Fronçant son noir sourcil. De son églogue il a perdu le fil.
Chacun s'indigne ; on entend dans la salle Ces mots : « Paix là ! paix ! à bas la cabale ! » Tel de nos jours, au Théâtre-Français, D'un drame noir commençant la déroute.
Un son criard fait retentir la voûte, £t du quidam menace le succès.
L'acteur se tait, le pauvre auteur palpite ;
FABLIAU. i35
Tout en rumeur le parterre s'agite 5 Il se soulève^ il se heurte en courroux^ Ferme les poings et se dispose aux coups. Les plus bénins cbèrehent aux galeries Quelque suppôt du tapage infernal.
Soins superflus... • un obstacle fatal A tous les yeu^ masque les batteries.: Semblable bruit gronde dans le cbâteàu : Sous le soleil il n'est rien de nouveau. Urgant ppursuit ; mais, à cbaque hémistiche, Autre sifflet qui part de la corniche.
Tous k la fois se lèvent sur leur banc. Quel est Fauteur de ce vacarme étrange ? Est-ce un rimeur qui d'un autre se venge? Non, mes amis ; c'était un merle blanc. On s'est armé de pincettes, de pelles, Pour dénicher l'oiseau perturbateur; Mais le malin vole en battant des ailes. Et siffle au nez de chaque spectateur.
«C'est un sorcier! » s'écrie Urgant tout blême.
i36 IRMA.
Or ce sorcier e^éteit Nédov Im-méflie^ Qui se rapproeW, et d'un bec unrogant Piq[ttit \m âoâgts et la eaAnet tUrgant. Urgant se lète^ et re^recse la iakïe : , Il fiiUait yoiry'dii càoe épotourmifaUe, Les cliandeliei^ les rfUtcB fracassés^ Les plats raâpttSy les ûtiemiê^Wjmèê ; Les bovdiôns grasy les eovlis et I» solides Des boberann salir les baitt^^encliatisse». Les justancorpsi et dans dei^ fiots? èe vin Nager au Iomk le permqtte d^0n4n :
A tous les jPfisxle pauvre bère éebappe*. Et disparaît enterré se^ la fiit^fré.
CJunnîhitknu
Durant le cliocf^ ety comme de raisen, Irma cliiaieelle et tombe en pâmoison.
Le elàâtirïain ie l'accident pr<^te, Entre m» bras it l'enlève an pins rite ; Et, l'oeil brAknt de kixvre et d'esp^.
Il TOUS l'emporte au fond de son boudoir. ,
i38 niMA.
De son boudoir ! bêlas ! pauvre petite.
Qui désonnais défendra ce trésor
Que tfa laissé le maladroit Nédor?
De tant d'appas Urgant serait-il maître?...
Le merle blanc entre par la fenêtre.
Sifflant toujours, et, d'un bec acéré.
Il pince, il mord le géant e£Bsffé ;
Il Tégratigne, k son nez il s'attache,
Tire sa barbe, épile sa moustache;
Tant qu'à la fin, Urgant épouvanté
Crie, en fiijant : « Je m'en étais douté;
«C'est un sorcier! Allons chercher main-forte.»
Le merle blanc soudain ferme la porte ;
Bien entendu qu'en un seul tour de main
Nédor avait repris visage humain.
Son œil charmé contemple avec extase
Le doux objet dont la beauté l'embi^ase ;
Grâce au géant, ses charmes démi-txus
Lui laissaient voir des trésors inconnus ;
Le frais satin, le corail et l'albâtre -
FABLIAU. i39
S'ofi&ent ensemble à sa bouche idolâtre. Pour le doubler il suspend son bonheur; Sur ce beau sein, tout de flamme, il se penche, Le baise, et dit dans le fond de son coeur : Pour cette fois je prendrai ma revanche. Il la prenait. . . . Voilà qu'un bruit affireux Vient déranger ses exploits amoureux. , Avec fracas la porte est enfoncée.
«Ciel! dit Orvin, ma fille est.... offiensée! « Oh ! si favais mon glaive redouté ! ... » Mais sous la table, hélas ! il est resté. «Par mes aïeux! l'aventure est précoce, «Dit l'épouseur en se frappant le front; «Aurais^-je dû prévoir semblable aflront? «Heureusement que c'est avant la noce«»
Nédor, surpris au moment décisif, WsL pas letemps de reprendre ses ailes ; Irma s'éveille, et pousse un cri plaintif. Le géant parle, et quatre sentinelles Viennent saisir l'amant infortuné.
f4o IRMA.
«Dans mes prisons^ gardes, qxAl soit tn^në ,* «Délmnsrmoi de son aspect faneste, «Et da diner je vous promets le reste. » On obéit. Mons Nédor, tout panto».
Dans la prison Ta se mordre les doigts ; Et le baron, la faee refirognëe, Emmène Irma de pleurs toute baignée.
Urgant alors : « Je le tiens ce nigand ! «Qu'en ce moment il doit être penaud î «Pour me venger, voyons, que puis-je fidre? «0)mment punir cet amant téméraire?
«De l'empaler donnons-nous le régal.
«Non.... il me vient une meilleure idée ; « D'amour lascif ma vieille est possédée ; «J'assouvirai son appétit brutal :
•Oui, dès ce soir, je prétends qu'auprès ittSk «Le beau Médor soit mon heureux rival, «Et sans tarder choisisse entre le pal «Et les faveurs dé ta sempiternelle.
«Parbleu ! le tour sera vraiment nouveau :
« AUoiM trouva le filant damoiseau «Et rinJiMiiier de sa bonne aventure.»
Il marche alon yen la pnaon obscnie.
Ouvre la porte, et voit.... qnll ne Toit rien. «Oli! oh! dit-ily aurais-^je la berlue?
«Où donc est-ril? par qnel nouveau œojen «A-i-il donc pu se soustraire à ma vue?» Comme il parlait, le merle derechef Siffle et s*eavole en lui rasant le chef. La bouche ouverte il demeure stupide ; Puis il reprend ses sens anéantis, Et de fia bouche à |pratnds flots sont sortis Tous les }ui:ons connus dans THespéride. «C'est trop souffîrir qu'on ose m'insulter, «Moi des géants et la fleur et la perle I «Vous apprendrez bientôt, monsieur le merk, «Si mon courroux n'est point à redouter. «Mais comment faire, et par quelle vengeance? « — Avec tes voeux je suis d'intelligence, «Répond la fiée en s'o&ant devant lui.
t4a IRMA.
«Tu peiuE, mon clier, compter sur mon appui; •Miadsj avant tout^ il faut me satisfaire, «Et de notes aoins me payer le salaire. «Tu m'entends bien. » Les sens pétrifiés, Urgaxkt recule, et de la tète aux pieds Il a frémi d'une terreur soudaine.
«Tu peux elioisir; mes faveurs ou madame. « — Quoi ! dit Urgant, c'est votre dernier mot. • — N'es— tu donc pas satisfait de ton lot? • Petit faqpiin, je l'ai mis dans ma tète, «Bon gréi mal g^ré, tu seras ma conquête. *» Elle Fentraîne.... il frémit.... mais,lié\as! Pour se vengrer que ne ferait-on pas!
Du vieux baron regagnons le domaine.
Il veut p^^ir ir«^^ ^^ ^ fredaine, e le treml^i^^te, et les ebeveux épars,
^te sTeT" ^" "'"^'^^^ "^^-^^ •Q^e drns^'"'' ^^ ^^'"^ ^ sournoise!
^'^«t^^t oes yenx soient relevés'
FABLIAU. i43
«Ce damoisely à Famé discourloise^
•Qu'a-t-il donc fait? — Hélas! vous le savez....
«Puis de mes sens j'avais perdu l'usage.
« — Belle raison. ... un jour de mariage !
«Qui désormais, opprobre de mon sang,
«Qui désormais voudra?... »Le merle blanc,
Gomme il parlait, entre dans la cuisine,
Et le vieillard saisit sa carabine
Pour ajuster l'oiseau dévirgineur.
Mais il n'est plus : Nédor a pris sa place,
Il tombe aux pieds du bon homme en fureur :
« Ab pardonnez ma téméraire audace !
« — Mauvais sujet! ma fille? — Est bien à moi.
« — Se pourrait-il? — Oui, j'en donne ma foi.»
Le baron fit une laide grimace,
Frappa du pied, mais se dit k part soi :
«Le mal est fait; cédons de bonne grâce.
«Je ne veux point de bâtards dans ma race.
«Que de ma part un notaire cbercfaé
«Parafe ici leur bjmen ébauché. »
i44 IRMA.
Heureux anumts^ une subite joie Sur Totre front éclate et se déploie.
«Bah ! dit Orvin^ un peu gaillard au fond, «Ce que j'ai fait autiwfeisy ils le font.»
Et cependant, victînie obéissante, Ainsi qu^un bceuf aux marcbes de l'autel, Se débattant sous le couteau moitd, Soulève encor sa tête mugissante ; Messire Urgant, les regards stupéfiûts, Voits'approcber l'instant de son supplice. Il est des dieux, La céleste justice Va le punir de ses nombreux méfaits.
Pour animer sa vigueur équivoque, Notre sorcière à son secours invoque Ces végétaux en philtres préparés Et bien connus de nos fats délabrés.
Mais leur pouvoir, qui ne trahit personne, Est affaibli par la main qui les donne : Tant bien que mal, Urgant qui se résout,
Tâche à pousser TaflBûre jusqu'au bout.
Il livre enfin sa^bataille .tardive, Car à son but femme. toujours arrive.
«Je suis contente. A présent, beau. garçon, «Je vais t'aider de. la bonne £açon.
«— Exterminons cette maudite engeance :
«J'ai bien, je crois, acheté ma vengeance. «Que le baron, sa fille, et le gredin «Qui m'a valu cet insolent dédain, «Périssent tous; n'importe la manière.
« — Je sais comment, réplique, la sorcière. «En te servant je me sers bien aussi j «Mille faquins en ce pajs abondent, «Ils m'ont déjà donné, plus d'un souci, «Et chacun d'eux est un amant transi.
«C'est trop tarder. Que les flots les inondent; «Des vastes cieuxque les canaux ouverts «Viennent noyer ce coin de l'univers, «Et qu'à mes vœux les élémens répondent. « — Est-il possible? Halter-là, s'il vous plaît :
T. II. iO
i46 IHMA.
«Être jMffé a'«8Ii pas dtt to«t aicMi tm%. «Je m'accomiBode ancat Ufen de la fie : «Submerges toittf f«Mes^au cette «aurîe.
«Rien de ii doMOz^ j'j eoasens^^ maôs, p«ri»le« ! «Je veux encor fwne en paix dnt ee liea. «—Painnre idiot! cpMlle billcfviée l «Me croiaHa dose ânes mal arisée ?
«Moi te noyer! aott; poor laei ta vivras^ «Je te tiendrai êtoam eaaie iam mes braa. «Mon àûHÊX aaû, toA amaate fidèk «Te fera don d'une vie kamotteUe.
«—Ah ! dans vion coeur rantte FkasMunté! «Grâce pour eux ! -«-Nan, potat de «obterfage ! «Plus qve jamais je tient à m»n d^ltige : «Ils périront; e'est «n point résolu :
«Et pais. d'aiUeniB, e'est toi qui l'as roàba. » Elle parlait : avee un bruit terrible, Son char traîné par un dragon bonible Parait soudain. « Partons, mon cber Urgant. «--•Vo(a*moquea-vous?— Tufcis,jecrûi»,reBfiMit?
FABLIAU. i47
mViaUf alniidoiinie urne mdifpftc m aie ; «OujcMMcretlle, efc mont dragon ^arale.
«BalaneeiF-ta?'*- Je ne suis pas si sot?* Et sur le char il se place d'un saut. La fée idon agite sa baguette, Et dans le ciel iamboîe une comète, Dont la cbaleur, pompant les ftcrts amers. Hors de leur lit chasse les yastes mers ; L'onde mugit, houiUoMie, se soulève^ Couvre en grondant k plaine et les guérets. On ne voitpk» la cime des forêts.
Et cependant, sur le char qui s'enlèye, Le couple étrange, aux lueurs de Féclair, Fend comme un trait les campagnes de Fair.
Mais du baron* la vue intimidée S'attache au loin sur la plaine inondée. Au triste aspect de l'onde qui grosût, Son noble front à l'instant s'obseurcit, Et d'une voix qui fût trembler les vitres :
i48 IRMA.
«Mes parchemins, mes contrats et mes titres! «S'il faut périr, périssons ; mais du moins «A les sauver mettons nos derniers soins.»
Irma, Nédor, plongées dans leur ivresse, S'abandonnaient à toute leur tendresse : Au lit d'hjmen, l'un de l'autre charmés, Ils savouraient leurs feux légitimés ^ - Quand devant eux se montre la sylphide : «Je viens exprès pour vous servir de guide «Et vous sauver de l'humide élément.
«Point de retard; il n'est plus qu'un moment. «Tout est perdu; c'est fait de l'Hespéride, «Venez, fuyons.... » Et sur le char rapide Déjà montés ils songent à partir.
Quant tout-à-coup on entend retentir Les pas d'Orvin accourant hors d'haleine : «Et moi, dit-il, ne partirai-je pas?
«Un crocodile ou bien une baleine •De mes vieux os feront-ils leur repas?»
FABLIAU. i49
Il était temps; dans la plaine céleste Le char agile avait pris son essor.
Pour prévenir un abandon funeste.
Le vieil Orvin se pend à l'essieu d'or.
Le char descend sur des rives fleuries, Que de nos jours on nomme Canaries :
«De ces climats soyez les souverains, «Dit Zolaïs ; coulez des jours sereins, «Et qu'à l'abri de ces bosquets de rose «Le peuple ailé, qui chante ses amours, «Tendre Nédor, te rappelle toujours »Et ton bonheur et ta métamorphose.
«Dans ce séjour vivez, charmants époux, •Et le peuplez d'en&nts beaux comme vous. «Sans vous ôter mon appui tutélaire, «Dès ce moment, je me cache à vos yeux : «Tîtania m'ordonne dans ces lieux «De m'entourer de l'ombre et du mystère. •Mais vos destins me seront chers encor.
i5o IRMA.
«Toucliante Irma^ jeune et constant Nëdor, «Souvent à llieuffe où le jour se retifc, «Vous me verres dans k nuage d'or, «Vous m'entendrez dans la voix du ZépUre^ «Et Zolaîs de son souffle embaumé «Giressera le couple tant aimé.»
Perdant alors sa ibmo virginale^ Comme un parfun^ dans l'air elle a'exkale. Un peuple heureux vient de ses nouveaux rois Au même instant reconnaître les droits : Tout rit d'amour, de ckarme et d'allégresse ; Le seul Orvin, accablé de tristesse, Loin de la cour va pleurer dans les bois Son cuisinier, sa neute et sa calèebe.
Son passe-temps uni^pie était la péehe : Pour le distraire enfin de sa douleur, De la couronne on le fit oiseleur.
