PRÉAMBULE

lem, démentir la prédiction de Jésus-Christ en rele- *vant cette cité. On sait aussi comment il n’y parvint pas. Une foule de témoins authentiques , parmi lesquels Ammien Marcellin, païen célèbre , ont constaté que les Juifs , qui applaudissaient au projet de l’apostat, n’avaient pas plutôt creusé des fondations, que des flammes, s’échappant du sol , dévoraient les travailleurs et leurs matériaux. Plusieurs fois et en divers lieux , ce prodige se renouvela, et le perfide empereur dut renoncer à sa lutte.

Ces miracles frappèrent tellement les peuples, que le nombre des pèlerins s’accrut encore désormais avec plus de zèle. Toute âme ardente voulait visiter le Calvaire, le jardin des Oliviers, l’église du Saint- Sépulcre. Or, dans ce coin du monde , le chrétien voyait Dieu partout présent.

Dès le quatrième siècle, on nomme, parmi les pèlerins illustres, saint Eusèbe, évéque de Crémone, qui mourut à Bethléem ; saint Porphyre, qui mourut évêque de Gaza, en Palestine; saint Jérôme, sainte Paule, sainte Eustochie, qui vécurent auprès de la Crèche; et rapidement le nombre des chrétiens qui s’imposaient le voyage de Jérusalem devint si grand, qu’on fit un itinéraire à leur usage, et que pour eux des vaisseaux partaient de toutes parts.

Il en fut ainsi pendant le cinquième elt le sixième siècle; des habitations s’étaient élevées autour des saints lieux, et beaucoup de chrétiens, venus là de toutes les contrées du monde, voulaient, comme saint Jérôme , mourir dans la terre du salut.

Mais, en 61 4, Jérusalem, qui respirait un peu, fut