L'AVENT

jours, jusqu'à Noël, au premier nocturne des matines, trois leçons de la prophétie d'Isaïe.

L'évangile du second dimanche de l'avent est celui où Jean-Baptiste, dans sa prison (chap. xi de saint Matthieu), envoie deux de ses disciples demander à Jésus s'il est celui qui doit venir ou si l'on doit en attendre un autre.

On a tiré du premier chapitre de saint Jean l'évangile du troisième dimanche. Les Juifs envoient demander à Jean-Baptiste s'il est le Messie. Il répond qu'il n'est que la voix qui crie dans le désert, c'està-dire sans être compris : Préparez les sentiers du Seigneur.

Dans la semaine qui suit ce dimanche sont les quatre-temps de l'avent ou de l'automne. Ils rappellent, par le jeûne et l'abstinence du mercredi, du vendredi et du samedi , les sentiments de pénitence qui occupaient nos pères quand l'avent se passait dans les expiations préparatoires.

Le mercredi des Quatre-Temps de l'avent, on célèbre, dans la Belgique, en Espagne et en d'autres pays, le départ des mages par une messe de solennité et de pompe, qu'on appelle la messe d'or. Cette messe, chère aux populations, qui s'empressent d'y assister, se chante deux heures avant le lever du soleil ; et on croit que ceux qui l'ont entendue sont préservés des dangers que l'on court en voyageant dans toute l'année qui va suivre. Un grand nombre de faits appuient cette créance. En 1840, une diligence marchait pendant une violente tempête, lorsqu'elle fut coupée en deux par la chute subite d'un

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des grands arbres qui bordaient la route. Un seul voyageur fut complètement épargné : il avait chanté la messe d'or.

Quelques années auparavant, un navire de cabotage revenait à Anvers par un temps effroyable ; ses mâts étaient brisés, ses voiles emportées; il faisait eau de plusieurs parts ; et dans cette nuit cruelle , le capitaine s'écria : « Nous sommes perdus! » Un moment après il ajouta : « A moins pourtant que l'un de nous n'ait assisté à la messe d'or. — J'ai assisté à la messe d'or, répondit un des passagers, qui était un des plus éminents négociants du pays. — En ce cas, reprit le capitaine, nous ne périrons pas encore cette fois. » Et le lendemain le navire rentrait dans le port.

L'évangile de la messe d'or est l'évangile de l'Annonciation.

L'évangile du quatrième dimanche de l'avent est la prédication de saint Jean-Baptiste, au chapitre m de saint Luc.

Dans les douze jours qui s'écoulent entre Noël et l'Épiphanie , il y a toujours un dimanche qu'on appelle le dimanche dans l'octave de Noël ou le dimanche entre Noël et l'Epiphanie. L'évangile de cette fête est pris aussi de saint Luc, chap. n. Il rappelle l'admiration d'Anne la Prophétesse qui , ayant vu l'Enfant Jésus , annonçait à tout le monde que la Rédemption était venue.

S'il se trouve deux dimanches entre Noël et l'Épiphanie , la messe du second est toujours d'une octave ou de la vigile de l'Épiphanie.