LES TOMBEAUX OUVERTS

miliant devant lui, le priant de revenir à Jérusalem et lui garantissant toute sécurité.

Ils chargèrent sept des amis de Joseph de lui porter ces lettres et de le ramener.

Joseph reçut les envoyés en disant : — Béni soit le Seigneur d'avoir préservé Israël de l'effusion de mon sang! » Et il revint avec ses amis. Dès que les chefs des Juifs apprirent qu'il était proche . ils coururent à sa rencontre et l'embrassèrent, en le priant de leur raconter comment il était sorti de prison. Il leur dit (1 ) :

« Lorsque vous m'avez enfermé, le jour de Pâques au soir, je me mis en prières clans mon cachot, et, au milieu de la nuit, la maison me parut ébranlée. Au même instant, je vis Jésus, brillant comme un éclair, et je tombai par terre, saisi d'épouvante. Jésus me prit par la main, m'enleva au-dessus de la terre , essuya la sueur qui couvrait mon front , et me dit : — Ne crains rien , Joseph, c'est moi. » Je levai les yeux en m'écriant : — 0 Seigneur Élie! » Mais il me dit : — Je ne suis pas Élie, je suis Jésus de Nazareth, que tu as enseveli. » Je reconnus donc que c'était Jésus ; je l'adorai en disant : — Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! » et il me transporta dans ma maison d'Arimathie. »

Les princes des prêtres, et les lévites qui les accompagnaient, furent très-abattus à ce récit. Ils se rappelèrent les paroles du saint vieillard Siméon, en recevant dans ses bras Jésus enfant , et la terrible

(l) Xous suivons l'évangile de Mcodènie, du chap. xy au chap. xxix