LE PARDON MATERNEL

rapporté le corps de la jeune fille, on a trouvé l'arme du jeune seiiineur. La mère seule ne pleure pas ; elle est debout auprès du lit où repose Morised; elle n'a point parlé, mais dans son âme est inscrite une sentence terrible : la mère a maudit son fils unique.

launik fuyait, emporté par son cbeval bai ; le noble animal errait sur la lande, son maître avait mis pied à terre en rencontrant Morised auprès de la fontaine. Au cri qu'avait poussé la jeune fille en tombant sous le coup du meurtrier, le cbeval était arrivé au galop ; il avait ilairé les petites mains glacées qui l'avaient si souvent caressé, et relevant la tête il avait henni de douleur. Gomme launik voulut le monter, pour la première fois de sa vie, le bon cheval se cabra. Dans sa colère, Skolan lui avait si rudedement fait sentir l'éperon que le sang coulait sur les flancs du coursier comme sur la poitrine de Morised ; mais launik galopait à travers la plaine, il allait à l'aventure comme un insensé, sans savoir où il portait ses pas ; il entra ainsi à l'improviste dans la ville de Tréguier. On y savait déjà la mort de Morised, car c'était jour de marché, et les paysannes avaient raconté le crime en venant vendre leurs œufs. Tous les regards se portaient sur le meurtrier qui traversait les rues, ses cheveux au vent, ainsi qu'un homme dont la raison est égarée. Les hommes de la justice mirent la main sur lui ; il voulut se défendre ; hélas ! son poignard était resté aux pieds de la petite Morised. Dix jours plus tard, il mourait sous l'épée du bourreau, sur la place de Tréguier, tout gentilhomme qu'il était, car il avait commis assez de péchés avant d'avoir tué sa sœur Morised.

La mère était restée seule au manoir. On ne la voyait pas sortir de sa chambre ; elle n'allait plus à l'église de la paroisse ; si elle priait, elle priait seule, dans l'angoisse de son amer désespoir ; elle ne pouvait suivre la voix du prêtre intercédant auprès de Dieu pour le pardon des pécheurs, car elle avait maudit son fils unique, launik Skolan, qui avait tué sa fille chérie, la joie de sa vie, le désir de ses yeux, la petite Morised aux lèvres rouges comme les cerises.

134 I.K PARDON MATEIINEI.

C'était la nuit ; la dame de Skolan avait renvoyé ses servantes, et les jeunes filles avaient fermé la porte de leur chambre, joyeuses de se retrouver loin du sombre regard de leur maîtresse et de pouvoir rire et causer à leur aise. La dame errait dans le manoir, une lumière à la main, s'arrêtant de chambre en chambre, comme si elle cherchait son bonheur évanoui. Elle rentra dans la grande salle où brûlaient encore quelques charbons dans le foyer : elle tressaillit en apercevant un homme qui se chauffait les mains au-dessus de la flamme, c J'avais fermé mes portes; mes port:^s, je les avais fermées à clef, mui murait-elle, et mes fenêtres à la targette, par où celui-ci est-il entré? » Le visiteur se leva dans l'ombre du manteau de la grande cheminée : « Si vous avez fermé vos portes à clef, je sais les ouvrir depuis longtemps : Approchez votre chandelle, soufflez le feu, et vous verrez deux au lieu d'un. » Et lorsque la dame approcha sa chandelle, elle vit devant elle son fils launik Skolan.

11 était là, le fils rebelle et ingrat, le frère dénaturé, le meurtrier de sa sœur. La mère leva lentement les bras ; la lumière ne tremblait pas dans sa main ; la malédiction qu'elle avait prononcée dans son cœur allait s'échapper de ses lèvres. Mais launik se jeta à genoux :

« Ne parlez pas, ma mère, s'écria-t-il, ne parlez pas encore, je suis venu cette nuit pour vous demander votre pardon sans lequel je ne saurais entrer en Paradis. »

La dame de Skolan écoutait en silence ; sur ses lèvres pâles errait un sourire : « Ah ! Dieu est Père! » disait-elle dans son cœur, et elle se redressait à l'idée de la terrible puissance qu'elle tenait encore entre ses mains sur son misérable fils. Le pardon de Dieu ne suffisait pas au repos éternel d'Iaunik Skolan , les larmes qu'il avait versées dans sa prison, le sang de Jésus-Christ qui avait coulé pour lui avaient désarmé la colère divine, mais le pardon de sa mère manquait au meurtrier, et son patron, le doux saint Jean, avait consenti à le ramener sur la terre pour implorer cette grâce suprême. L'inflexible visage de la mère offensée se penchait sur le fils qu'elle avait porté dans son sein,