LA MULE BLANCHE DES VOIRONS

La montagne des Voirons se prolonge vers le nord par une série de déclivités proportionnelles en quelque sorte, et finit par se confondre avec la plaine. Ces collines ressemblent à des vagues qui se succèdent et viennent expirer sur les galets.

Au pied d'une de ces collines on aperçoit les ruines d'une maison enveloppée dans un tapis de lierre et dont les quatre murs délabrés unissent leurs derniers efforts pour soutenir un méchant toit encore plus délabré que les murailles. Sur ce toit on distingue deux petites lucarnes s'ouvrant au midi. Une large brèche qui, sans doute, était jadis une porte, donne accès à Fintérieur. L'escalier qui conduisait à l'étage su-

périeur n'existe plus, et les ronces et les épines croissent en toute liberté dans celte masure.

Si vous êtes curieux, si vous aimez les apparitions extraordinaires, si votre imagination se complaît dans le spectacle des événements mystérieux, allez au pied de la colline, cachez-vous derrière un arbre en attendant minuit, et quand l'heure sonnera aux clochers des villages voisins, vous verrez sortir par la brèche une élégante mule blanche. Elle frappera de son pied le seuil de la maison comme pour appeler quelqu'un, et aussitôt vous verrez un enfant paraître à la lucarne. L'enfant se hissera sur le bord de la fenêtre, il marchera d'un pas assuré jusqu'au bord du toit, s'élancera dans l'espace et tombera tout boité sur le dos de la mule. Celleci partira avec son cavalier dans une direction inconnue. Suivez-les des yeux, si vous pouvez; elle ne tardera pas à disparaître en vous laissant saisi d'étonnement.

.Voilà ce qu'on raconte dans la contrée. — Un poète du crû, Joseph T.horens, a publié sur ce sujet une pièce de vers qu'on me fit ap-

prendre par cœur dans mon enfance. — Mais ce qu'on se garderait bien de vous dire, c'est que cette maison n'est pas si mystérieuse que sa légende. Elle servit de refuge à un Espagnol qui s'était aventuré jusque là. Il avait un fils, m bel enfant de douze ans, qui parcourait la contrée sur une mule blanche. Un matin, l'enfant, la mule et l'Espagnol, tous les hôtes de la maison, avaient disparu. On trouva le lendemain le cadavre de l\ nfant derrière un buisson, celui du père un peu plus loin, et Ton soupçonna que l'assassin s'était enfui au galop de la monture de ses victimes. Mais, entêtée comme on l'est dans sa famille, ia mule est revenue à son écurie. De son pied elle a frappé le sol pour se faire entendre à son jeune maître; l'enfant a triomphé du sommeil de la mort, et quand sonne minuit il va se promener sur sa mul& pour secouer l'engourdissement du sépulcre.

L'EGLISE DE CHAVANOD

Chavanod est une petite commune située sur les bjrds du Fier, dans l'ancienne province du Genevois ; elle est traversée par la route d'Annecy à Rumilly. Il fut un temps déjà où, comme* dans les années qui suivirent l'annexion, la fié vre de reconstruction des églises s'était emparée de toutes les populations. Les habitants de Chavanod, ne voulant pas rester en arrière de leurs voisins, décidèrent de reconstruire la maison de « celui qui emmanche les cerises, » selon une pittoresque expression locale. A cet effet* ils firent dresser le plan par le plus habile architecte d'Annecy et mirent les travaux en adjudication.

Le plan avait tout prévu, en ce qui concernait la nef et le clocher, pour répondre au plus

pressé, mais l'architecte avait ajourné la partie de son travail concernant le portail de l'église. Les ouvriers se mirent donc i Pœuvre et les murs s'élevaient comme par enchantement.

Mais ne voilà-t-il pas qu'un beau matin le portail se trouva construit aux trois quarts, au grand étonnement des habitants et surtout de l'architecte et de l'entrepreneur, lesquels affirmaient n'y être pour rien !

Grande rumeur dans le village ; on se perd en conjectures sur l'ouvrier mystérieux qui a pu -en si peu d'heures faire un semblable travail. Les malins de l'endroit sont obligés de reconnaître qu'il y a là dedans quelque chose de surnaturel.

On organise bonne garde, toutes les précautions sont prises pour surprendre les sylphes qui comblent de leur propre mouvement les lacunes du plan de l'architecte. Du sable fin est répandu sur tout le terrain environnant, dans la pensée qu'un sylphe même y laisserait l'empreinte Ce ses pas ou du froufrou de ses ailes.

Qui fut attrappéle lendemain matin ? Ce furent les trop curieux habitants de Chavanod : la cou-

clie de sable était intacte; on n'aurait pu j constater les traces du passage d'une fourmi. Mais ils entendirent dans le lointain une voix, étrange qui les fit repentir de leur indiscrétion; elle disait avec un ricannement sinistre:

Chavanô! Chavanâ!

Te n'saré jamai cham'nâ !

Traduction: Chavano, Chavana, tu ne seras? jamais achevé.

L'ESPAGNOL DES ESPAGNOUX

Le joug de l'étranger n'a jamais paru léger à personne, et celui des Espagnols n'était pas de nature à faire exception. Aussi les Savoyards supportaient-ils avec impatience les vexations qui résultaient pour eux d'avoir à loger les troupes ibériques qui occupaient la contrée. Les Annôciens résolurent de massacrer ces hôtes incommodes; le complot fui habilement organisé et exécuté avec la plus remarquable énergie. Au cri iTEmpàtazl qui était le signal accoutumé pour les habitants de porter de grand matin au four public la pâte préparée la veille, êhaque citoyen égorgea l'hôte qu'il était tenu de loger. Cet événement a pris le nom de Vêpres Annéciennes, à cause de sa ressemblance avec le massacre des Français à Palerme, que l'histoire appelle les Vêpres Siciliennes.

L°s œuvres humaines ne peuvent jamais être? complètes. Un homme a survécu aux Vêpres Annéciennes pour créer et peupler le village des Espagnoux.

Un des soldats espagnols logés chez l'habitant avait su gagner le cœur de la fille de la maison. Celle-ci détermina son hôte à s'enfuir avec elle dans la montagne de la Puya avant l'heure où devait éclater le complot, et il échappa au massacre grâce à l'intervention de l'amour.

Cet Espagnol se nommait Molino; le nom de la jeune fille n'est pas arrivé jusqu'à nous. On sait que les fugitifs se construisirent de leurs mains une habitation où ils s'abritèrent contre les recherches dont ils pouvaient être l'objet. Selon le précepte de l'Ecriture, ils s'aimèrent beaucoup et multiplièrent en conséquence. C'est à tel point que la population du village des Espagnoux ne serait autre que la descendance directe de Molino,