LE NEOPHYTE DE CLERMONT

Le nom de Glermont se rencontre à tout propos sur la carte; il n'est pas étonnant d'en trouver un dans la plus belle région de montagnes de l'Europe. Ce nom implique en effet l'idée de montagne avec cette particularité que le panorama au milieu duquel elle s'élève est clair, étendu et splendide. Le château de Glermont, où se passa la scène que nous allons décrire, se trouve dans les conditions requises. Il est situé dans l'ancienne province du Genevois, au sommet d'une colline si élevée qu'on pourrait la prendre pour une montagne, et dont les pieds se baignent l'un dans le ruisseau de la Morgeet l'autre dans le rapide et fantasque torrent des Dsses. Sa construction rappelle le Vatican doat il serait comme la reproduction en miniature.

Ce qui donneau château de Clermont un graûd intérêt historique, c'est la cérémonie pieuse et touchante qui s'y accomplit aux Quatre-Temps de septembre de Tannée 1578.

Un jeune homme, fils aîné d'une famille puissante, en était l'espoir et déjà l'ornement autant par ses talents que par ses vertus. Il était destiné par son père à occuper une place au Sénat de Savoie et à s'allier par un brillant mariage à l'une des familles les plus distinguées de la contrée. Mais le jeune étudiant, qui à une àme tendre joignait un esprit élevé, pressentait d'autres destinées que la Providence lui réservait.

Il part et arrive à Clermont auprès de M^ Baguerey ; il lui expose son désir de se consacrer à Dieu et de recevoir une marque de cette consécration ; c'est la tonsure cléricale qu'il demande. Le prélat, éclairé d'en haut, se rend aux ordres du Ciel et aux désirs du postulant. Le samedi des Quatre-Temps, celui-ci est à prier dans la chapelle du château. A l'heure indiquée pour la cérémonie, il s'agenouille au pied de J'autel ; un flambeau brille à sa main droite et sa

main gauche est posée sur une tunique blanche. L'évêque est entouré d'un nombreux clergé et la cérémonie commence.

L'évêque a invoqué les lumières et les bénédictions du Dieu vrai et vivant. Le chœur lui a répondu par quelques-uns de ces'versets inspirés au roi-prophète; puis l'ordinant prend des ciseaux qui lui sont présentés sur un plat d'argent, l'aspirant s'incline, et le pontife détache avec l'instrument sacré une mèche de cheveux sur le front, une autre à l'occiput et autant aux deux pariétaux de la tête prosternée devant lui. Le jeune homme est désormais couronné du diadème mystique et marqué pour l'holocauste comme une victime sans tache.

Ce jeune homme était... le comte François de Sales, qui préludait ainsi à son brillant avenir où il devait joindre l'auréole du saint à la palme du littérateur.