L'EXCOMMUNICATION DES GLACIERS

Le massif du Mont-Blanc était appelé jadis les montagnes maudites. La majesté du spectacle qu'elles présentaient ne faisait donc pas autant d'impression que la terreur qu'elles inspiraient. L'admiration est un sentiment qui découle de la civilisation, tandis que la crainte est instinctive. Cela suffit à justifier cet aphorisme : Primos deos fecit limor. En effet, la crainte précéda l'admiration dans l'art de produire des dieux, par cette raison bien simple que les dieux sont contemporains de tout ce qui a eu le moins de commencement. Il nous semble pourtant qu'à égalité de puissance, nous nous prononcerions plutôt ea faveur de ceux que produisent l'admiration et la reconnaissance que de ceux dont le rôle est de faire trembler les mortels. Mais passons.

L'imagination, frappée par le majestueux as» pect des grands phénomènes de la nature, peupla Jus solitudes glacées de monstres fabuleux, d'animaux fantastiques, d'êtres surnaturels, de dieux d'ordre inférieur enfin, préposés à la garde des grottes aux parois de diamants qu'on ne pouvait atteindre qu'en franchissant des crevasser perfides, qu'en longeant d'insondables abîmes.

La crédulité ne s'arrêta pas !à; elle fit de ces objets de sa terreur le sejjur des mauvais esprits. Dans les orages qui éclataient en ces hauts parages, la tradition populaire vit l'œuvre vengeresse d'esprits infernaux, suscités par la colère céleste pour punir les habitants de ces froides régions du relâchement de leurs mœurs ou de la tiédeur de leur foi.

Certaines années, les esprits des montagnes faisaient avancer les glaciers jusqu auprès des habitations dont ils menaçaient les murs, en même temps qu'tlsenvahissaient les terres cultivées. Alors on avait recours aux prières de l'Eglise. On sollicita même l'intervention de Tévêque de Genève, M^r Jean d'Arenthon.

Vers la fin du xvn' siècle, ce prélat, étant en tournée pastorale à Chamonix, bénil la population agenouillée sur son passage, puis s'avançant jusqu'au pied des glaciers, il les exorci a et les excommunia selon les formules rituelles. On assure que les mauvais esprits se le sont tenu pour dit, et n'ont plus osé reparaître.

Quant à nous, nous pensons que, si quelqu'un de Genève a modifié grandement les choses de Chamonix, ce n'est pas M»r d'Arenthon, mais M, de Saussure.